印第安人離開後，她不再顯得那麼高大了。她從來不吃容易讓人發胖的食物。她的腿又細又長，穿着皮革涼鞋，在這沒人穿鞋的地方顯得尤其突出。她從哪兒弄到這雙鞋的？從哪兒弄到那件黃色的短袖襯衫和卡其短褲的？他有問不完的問題。
她的衣服很簡樸，已經穿得很舊了。如果她不是雷切爾·萊恩的話，她也肯定知道雷切爾在什麼地方。
兩人的膝蓋離得很近，幾乎挨在了一起。
“好多年前雷切爾就不復存在了，”她凝視着遠處的村子説，“我保留了雷切爾這個名字，但不再用萊恩這個姓了。事情一定很重大，不然你不會來這兒的。”她聲音輕柔，語速很慢，每一個音節都十分清晰。
“特羅伊死了，他是三個星期前自殺的。”
她的頭微微一低、閉上眼睛，像是在禱告：簡短的禱告後是長長的一陣沉默，無聲的氛圍一點不妨礙她。
“你認識他嗎？”她終於開口問。
“我只見過他一次，那是在幾年以前。我們事務所有許多律師，我從未辦過特羅伊的案子。不，我不認識他。”
“我也是。他是我世俗生活中的父親，我花了很多時間為他禱告，但他始終和我形同路人。”
“你最後一次見到他是什麼時候？”內特也説得很慢，很輕，她能讓人感到平靜。
“好多年前。那時我還沒有上大學——你對我的情況知道多少？”
“知道得不多，你沒留下什麼生活的痕跡。”
“那麼你是怎麼找到我的？”
“特羅伊幫的忙。他生前就想找到你，但沒辦到。他知道你是為世界部落傳教團工作的傳教士，就在這一地區。其餘的事情就靠我自己了。”
“他是怎麼知道的？””他有的是錢。
“這就是你來這兒的目的？”
“是的，這就是我此行的目的。我們有正經事要談。”
“特羅伊在遺囑裏留給了我一些財產？”
“你説對了。”
“我不想談正經事，只想聊聊天。你知道嗎，我很少聽到有人説英語。”
“我能想像。”
“我一年去一次科倫巴買些補給品。這時我才給總部打電話，説上10分鐘的英語。我總是感到害怕。”
“為什麼？”
“我很緊張。我拿電話的手在發抖。我認識電話那頭的人，害怕會説錯話。有時甚至結結巴巴説不出話來。一年就這10分鐘。”
“你現在講得很好，”
“我很緊張。”
“放鬆些，我這人很隨和！”
“你還是找到了我。一小時前我在替一個病人看病，男孩跑來説來了個美國人。我跑進我的茅屋開始禱告，上帝給了我力量。”
“為了全人類，我平安地來了。”
“你看上去像個好人，”
你還不知道我的底細呢，內特暗想。
“謝謝。你，嗯，剛才説在看一個病人。”
“是的。”
“我以為你是個傳教士。”
“我是傳教士，但我還是醫生。”
內特的專業就是起訴醫生。但現在提這個話題既不是場合也不是時候：“我不瞭解這個情況。”
“大學畢業後我改了姓，那時候我還沒有上醫學院和神學院。我的生活記錄也許就是那個時候消失的。”
“一點不錯。你為什麼要改姓？”
“原因很複雜，至少在當時有許多因素。現在已經顯得不重要了。”
一陣微風從河邊吹來。快下午5點了。森林上空的烏雲壓得很低。她見他瞟了一眼手錶：“孩子們會搬來帳篷的。今晚睡在這兒挺不錯的。”
“謝謝。我們會平安無事嗎？”
“是的。上帝會保佑你們。做禱告吧。”
內特一時真想做一番虔誠的禱告。他顧忌的是來自河邊的威脅：他能想見那條蟒蛇這會兒正向他的帳篷游來。
“你平時也做禱告，是嗎，奧裏列先生？”
“叫我內特。是的，我做禱告。”
“你是愛爾蘭人？”
“我是混血兒，德國人的血統多一些。我父親的祖先裏有愛爾蘭人。我對家族史根本不感興趣。”
“你是什麼教派？”
“聖公會！”天主教，路德教，聖公會，反正都一樣。自第一次婚姻後，他就再也沒有進過教堂。
他不想談及自己的靈脩生活，他對神學也沒有研究，不想跟一個傳教上談論這個問題。幸好她又沉默來，他趕緊換了個話題：“這些印第安人温和嗎？”
“基本上是的。伊佩卡人並不好鬥，但他們不相信白人。”
“那麼你呢？”
“我在這兒呆了11年，他們已經接納了我。”
“花了多長時間才取得了他們的信任？”
“我比較幸運，因為在我之前這兒住過一對傳教士夫婦。他們學會了當地的語言，翻譯了《新約》；而我又是醫生，當我為那些女人接生時，我能很快交上朋友了。”
“你的葡萄牙語説得很好。”
“我能説得很流利，我還能説西班牙語、伊佩卡語和馬其根加語。”
“馬其根加語是什麼？”
“馬其根加人是秘魯山脈裏的土著人。我在那裏呆過六年。我剛學會他們的語言，他們就把我送走了。”
“為什麼？”
“游擊隊。”
威脅還不僅來自蟒蛇、鱷魚和洪水。
“他們綁架了離我很近的一個村子裏的兩個傳教士，但上帝拯救了他們：他們四年後被釋放了，沒受到任何傷害。”
“這附近也有游擊隊嗎？”
“不。這是巴西！這裏的人不好鬥。有些走私毒品的，但不會進入潘特納爾的中心地帶。”
“這讓我想起了一個有趣的問題。巴拉圭河離這兒多遠？”
“這個季節要八個小時”
“巴西人的八個小時？”
她笑了：“你已經瞭解這兒的生活節奏，八到十小時，美國人的時間。”
“坐獨木舟？”
“這是我們常用的交通工具。我有過一隻機船，但太舊了，後來終於開不動了。”
“如果是機船的話需要多少時間？”
“大約五個小時。現在是氾濫期，很容易迷路。”
“我已經領教了。”
“所有的河流都彙集到一起，你們離開時需要帶上一個漁夫，沒有嚮導你們到不了巴拉圭河。”
“你一年去一次？”
“是的，但我是在旱季去，8月份。那時比較涼快，沒有那麼多的蚊子。”
“你一個人去？”
“不，我帶上我的印第安朋友雷克一起去巴拉圭河。水位低的時候獨木舟大約劃六小時就到了。我再在那裏搭船去科倫巴，我在科倫巴呆上幾天，辦完事後再搭船回來。”※棒槌學堂の精校E書※
內特想起他一路上沒看見幾條船：“隨便搭哪一條？”
“通常是一條販牛的船。船主很樂意帶乘客。”
由於機船壞了，她只能靠獨木舟出行。她搭販牛的船去科倫巴。這是她與外界接觸的惟一方式。錢會如何改變她？內特暗自問。看來一時還無法找到答案、
他準備明天再告訴她，等新的一天開始、自己也吃飽睡足後再同她談正事。
村口出現一個人影——有人朝他們走來。
“他們來了，”她説，“這兒的人在天黑前吃飯，然後就上牀睡覺。”
“我想天黑之後就沒事可做了。”
“沒有我們可以討論的事。”她趕緊説。內特覺得有點奇怪。
雅維是和一羣印第安人一起來的。其中的一個印第安人給了雷切爾一隻方形的籃子，她遞給了內特。他從裏面拿出一隻硬麪包。
“這是木薯，”她説，“是這兒的主食。”
顯然也是惟一的食物，至少那頓飯是如此。當內特吃到第二塊時，第一個村子的印第安人也來了，他們拿來了帳篷蚊帳、毯子以及船上的瓶裝水。
“我們就在這裏過夜。”內特對雅維説。
“誰説的？”
“這是最合適的地方，”雷切爾説，“我可以在村裏向你們提供一個住處，但白人去那兒先要得到酋長的首肯。”
“那是指我了。”內特説。
“是的。”
“他不算？”他指着雅維問。
“他是去拿食物、不是去睡覺的。那兒的規矩很多。”
內特對此不理解——他們原始得連衣服都不穿，卻惜守如此複雜的一套規矩。
“我想明天上午就離開。”內特對她説。
“這也要取決於酋長。”
“你是説我們不能隨意離開？”
“他説可以你們才能走。彆着急。”
“你和酋長的關係好嗎？”
“我們相處不錯！”
她讓印第安人回村去，太陽已經落到了山下，森林的陰影籠罩着他們。
雷切爾站了幾分鐘，看着雅維和內特費勁地搭支帳篷；摺疊起來的帳篷顯得很小，支撐起來後也不見得大多少，內特擔心能不能裝下雅維，更不用説兩個人睡在裏面了。等帳篷完全支好後，它大約是腰部的高度，四面是傾斜的，裏面要睡兩個人實在太為難他們了。
“我走了。”她説，“你們在這裏不會有事的。”
“你保證？”內特一本正經地問。
“如果你需要的話，我可以派幾個男孩來看護你們。”
“我們沒事的。”雅維説。
“你們什麼時候起牀？”內特問。
“日出前一個小時。”
“我肯定我們到時已經醒了。”內特瞟了一眼帳篷説，“我們能早一點見面嗎？我們有許多事要談。”
“好的！天一亮我就送食物來，然後我們就可以聊了。”
“太好了！”
“禱告吧，奧裏列先生。”
“我會的。”
“明天見！”
她走進了黑暗之中。內特望着她的身影沿着小徑向前移動，直到什麼也看不見，黑暗吞噬了村子。
他們在長凳上坐了幾個小時，等空氣涼爽下來。一想到要擠在那頂帳篷裏，背靠背地互相聞臭汗！他們就分外懼怕。但他們沒有選擇。帳篷雖然是薄薄的一層，但能使他們免受蚊子和其他蟲子的叮咬，而且還能防衞爬行動物。
他們談論起那個村子、雅維還講一些印第安人的故事，都是以死人結尾的。最後他問：“你告訴她錢的事了嗎？”
“沒有，我明天再告訴她。”
“你已經見到她了。她對錢會怎麼想？”
“我不知道，她在這裏很快活。打擾她的生活顯得有點殘忍。”
“那就把錢給我，錢不會打擾我的生活。”
內特先爬進帳篷。前一天晚上他躺在船底望了一夜的星空，所以他很快感到了倦意。
當他打起呼嚕時，雅維慢慢地拉上帳篷的拉鍊，左推右搡地擠出一塊可以躺下的地方。他的夥伴早已睡死了。