桑迪威脅了半天，總算將對方唬住，進到了海軍基地的圍牆內。似乎他的新委託人沒有把情況説明，無人知道他要到來。他不得不使出律師慣常的手段：威脅他們，説要立即提出訴訟，要給議員和高層人物打電話，並聲色俱厲地訴説他們種種違法之處。天黑時，他成功地來到醫院辦公室，並且又退到一道關卡。不過這次，很快一個護士便跑去通知了帕特里克。
他的房間黑沉沉的，唯有牆角懸置的電視機發出淡藍色的亮光。屏幕上放的是巴西足球比賽，聲音開得很弱。兩個老朋友有禮貌地握了手．他們彼此已有六年沒有見過面。帕特里克不停地將被單往下顛處拉，以便遮蓋身上的傷口。霎時間，兩個人都把目光移向屏幕上的足球比賽，沒有開口。
桑迪迅速調整了心態，從重逢的激動中平靜了下來。他側目看了看帕特里克。他的面龐瘦削，近乎憔悴；下巴比以前方，鼻子也比以前失。若不是那雙眼睛，他會認為面前是另外的什麼人。此外，嗓音也是他所熟悉的。
“謝謝你來這裏。”帕特里克説。他的吐字非常柔弱，彷彿他説話要傷很大的神、費很大的體力似的。
“我非來不可。要知道，我沒有多少選擇餘地。你的朋友有極強的説服力。”
帕特里克閉上眼睛，沒有做聲。他在心裏迅速做了禱告。感謝上帝，她沒被逮住，而且很好。
“她付給你多少定金？”帕特里克問．
“10萬美元。”
“好。”他只説了這個字，沒有再説話，然後是長時間的沉默。桑迪逐漸意識到，兩人的交談不時要被長時間的沉默所打斷。
“她很好。”桑迪説，“她不但漂亮，而且非常聰明，完全有能力承擔自己的責任。你不必為此擔心。”
“那就好。”
“你上一次見到她是什麼時候？”
“幾個星期以前。我已經失去了時間概念。”
“她是你的什麼人？妻子，女朋友，情婦——”“律師。”
“律師？”
“是的，律師。”桑迪被這個回答逗樂了。帕特里克重新陷人沉默，沒有説話。數分鐘過去了。桑迪在房內唯一的椅子上坐了下來。他要耐心等待。此時的帕特里克顯然重新陷入了自己的內心世界。即便他是有意這樣躺着，有意這樣凝望天花板，桑迪也覺得無妨。反正他們説話的時間很多，而且話題將會很廣。
他還活着，目前這比什麼都重要。桑迪暗自笑了笑。他想起當初他們為帕特里克送葬的情景。那是一個陰沉寒冷的日子，伴着牧師的送別將文和特魯迪有節制的啜泣，他們將骨灰盒徐徐放人墓內．頗有諷刺意味的是，當時帕特里克就藏在不遠處的一棵樹上，正觀看他們的悲哀．此情此景在這三天的報紙上均作了報道。
他先是設法藏匿，然後奪走那筆鉅款。大凡男人到了中年總有感情危機之類的事發生。解決危機的方式有兩種：要麼另找一個妻子，要麼一頭扎進學問堆。而帕特里克的方式卻很奇特。他是以裝死、竊取9000萬美元、失蹤等行為來告別自己的煩悶。
倏忽間，桑邊想起了汽車裏的那具屍體。他驅逐頭腦中的幽默，開始發話。“帕特里克，比洛克西有-大羣人正等着歡迎你的迴歸呢。”
“主人公是誰？”
“很難説。特魯迪兩天前提出了離婚訴訟，不過這個麻煩還算是最小的．”“你的話有道理。要是我沒猜錯，那筆鉅款她想分一半。”
“她想得到許多東酉。另外大陪審團已經控告你犯有一級謀殺罪。州里的大陪審團，不是聯邦的大陪審團。”
“我已經在電視裏看到了。”
“這麼説所有的訴訟你都知道羅？”
“是的。為了讓我獲得最新消息，美國有線新聞電視網乾得很勤。”
“這不能怪他們，帕特里克。你的事可是個大新聞。”
“謝謝。”
“你打算什麼時候和我談談案子？”
帕特里克翻了翻身、凝視桑迪身後。那裏沒有別的，只有牆，潔白無瑕的牆。不過他的思緒卻在牆外。
“桑迪，他們用酷刑審問我。”他一字一句地説，聲音更加平靜。
“誰用酷刑審問你？”
“他們把電線固定在我身上，然後接通電流，用這種方法逼我招供。”
桑迪站起身，走到牀前，把手搭上帕特里克的肩膀。“你對他們招供了什麼？”
“我不知道。我什麼都記不起來．他們不停地給我注射麻醉藥。除這些地方。”他舉起左臂，讓桑迪看上面的累累傷痕。
桑迪找到開關，扭亮了枱燈。他仔細地看了看。
“天哪！”他發出驚歎。
“他們不停地逼我説出錢的下落。”帕特里克説，“我暈過去，又醒過來，然後他們重新對我施用電刑。
桑迪，我擔心自己説出了那姑娘的情況．”“那個律師？”
“是的，那個律師。她告訴你她叫什麼名字？”
“利厄。”
“嗯。好的。那麼她就叫利厄。我可能把利厄的情況説出來了。事實上，我幾乎能肯定我已經説出來了。”
“帕特里克，逼你招供的是誰？”
一他閉上眼睛，皺了一下眉，因為腿上又發出了疼痛。此時傷口肌肉尚未長出新皮，不時有一陣陣痛感。他輕輕地翻了身，仰面躺着，然後往下拉開被單，露出了上身。“桑迪，你看。”他一邊説，一邊用手在胸部的兩個大傷口上方來回比劃，“這就是證據。”
桑迪湊上前，細看了那兩個大傷口。那是一些暗紅色的傷疤，周圍的皮已經削去。“誰幹的？”他又問。
“不知道。有一大幫人。整個房間擠滿了人。”
“那是在什麼地方？”
帕特里克不免為自己的朋友感到遺憾。他是那麼急於知道事情的來龍去脈，而不僅僅是酷刑逼供。
桑迪，以及這世上的所有人，都想知道那吸引人的具體事實。確實，帕特里克的經歷很不一般，但他不知道應該向他提供多少事實。像他燒燬汽車的細節和車中屍體的情況，就根本無人知曉。但是他能向自己的律師兼朋友提供被俘和酷刑逼供的情況。他又挪動了一下身子，將被單拉靠下頦。此時他已有兩天沒有用麻醉藥。他竭力忍住劇痛，避免注射任何針劑。
“桑迪，把椅子拖近點，坐下來。還有，把枱燈關掉，那燈光讓我難受。”
桑迪連忙照辦。他儘可能地靠近牀邊坐着。“桑迪，他們是這樣對待我的。”若明若暗的光線中，帕特里克開始發話。他從自己在蓬塔波朗鎮跑步時遇到一輛輪胎癟了的汽車説起，敍述了被抓的全部經過。
帕特里克被安葬時，阿什利-尼科爾才兩歲零一個月。幼小的女兒對自己的父親毫無印象。她只記得，蘭西是在這幢房子裏生活的唯一的男人，也是她媽媽身邊的唯一男人。他不時送她去上學。三個人常常像一家人似的在一起用晚餐。
葬禮之後，特魯邊把她和帕特里克共同生活的所有照片和其他物件都藏了起來。阿什利-尼科爾從未聽到有人提及帕特里克這個名字。
然而一連三天，記者在他們屋外的街道安營紮寨，孩子自然要提問了，她的母親故意裝聾作啞。這屋前屋後的空氣確實緊張，連六歲的孩子都感覺到了。特魯迪耐心等待。直至蘭西外出拜訪律師，她才吩咐女兒坐在牀上，兩人談了一會兒話。
首先她承認自己以前結過婚。事實上，她已經結婚兩次。不過她認為，關於第一個丈夫的情況，還是等阿什利-尼科爾長大一些後再告訴她的好。這第二個丈夫的情況，正是現在要和她説清楚的。
“我和帕特里克結婚的第四個年頭，他幹了一件很壞的事。”
“什麼壞事？”阿什利-尼科爾問。她驚訝和感興趣的程度都超出了特魯迪的預料。
“他殺了一個人，而且讓別人看起來好像是發生了很嚴重的車禍。要知道，當時汽車燒起來了，是帕特里克的汽車、警察在車內發現了一具屍體。火撲滅後，警察以為那屍體是帕特里克。大家都這麼認為。
帕特里克死了，被燒死在汽車裏。我很傷心，因為他是我丈夫，我很愛他。我們把他埋葬在公墓。現在，過了四年，他們發現帕特里克躲在很遠的地方。他逃跑了，躲了起來。”
“為什麼？”
“因為他從朋友那裏偷了很多錢。他非常壞，想把那些錢都留給自己。”
“他殺了人，偷了錢。”
“對，寶貝。帕特里克不是好人。”
“媽媽，你嫁給了他，我為你感到難過。”
“是的。不過，寶貝，有件事還得讓你知道。我和帕特里克結婚後，生下了你。”她故意停了停，觀察那雙小眼睛，看她能否領悟這句話的含意。但顯然，她不能領悟。於是她握着阿什利-尼科爾的手説：“帕特里克是你的爸爸。”
她茫然望着自己的母親。“但是我不要他做我——”“很抱歉，寶貝。等你長大一些後，我會給你解釋的。不過現在帕特里克要回來了。這個事實必須讓你知道。”
“那麼蘭西呢？難道他不是我的爸爸？”
“不是的。我和蘭西只是一塊兒生活，沒有別的。”特魯迪從不允許她管蘭西叫爸爸。而蘭西，也從沒表現出自己有絲毫的做父親的興趣。特魯迪是個單身母親。阿什利-尼科爾沒有父親。這種情況極其普遍，也極易被人們接受。
“我和蘭酉是多年的朋友，非常好的朋友。”特魯迪繼續解釋，防止女兒提出一連串的疑問，“他非常愛你，但不是你的爸爸。無論如何，他都不能説是你的爸爸。而帕特里克，恐怕才是你真正的爸爸．但是，我並不要你替他擔心。”
“他會不會來看我？”
“不知道。不過我會堅決阻止他接近你。他很壞，寶貝。你兩歲時，他就遺棄了你。他也遺棄了我。此外他還偷了很多錢，躲了起來。既然從那個時候起他就不管我們，現在也不會帶給我們什麼好處的。要不是他被抓住，他決不會回來，我們也決不會看見他．所以對於帕特里克和他的所作所為，我們用不着擔心。”
阿什利-尼科爾從牀的另一頭爬過來，偎在母親懷裏。特魯迪緊緊地摟着她，並愛撫地拍着她的身子。“沒什麼了不得的，寶貝。你根本不用害怕。這些話我是不願對你説的。可是一來外面聚集了那麼多記者，二來電視裏成天播放那些東西，我想最好還是告訴你。”
“那些記者為什麼聚集在外面？”阿什利一面問，一面緊攥着母親的手臂。
“不知道。我巴不得他們離開。”
“他們想幹什麼？”
“拍你的照片，也拍我的照片。凡是有用的照片，他們都要拍。他們把這些照片印在報紙上，與一些談論帕特里克和他所幹的壞事的文章放在一塊。”
“這麼説他們是因為帕特里克才來的？”
“是的，寶貝。”
阿什利轉過身，直視着特魯邊的眼睛。“我恨帕特里克。”她説。
特魯迫不相信似的搖搖頭。然後她緊摟着自己的女兒，臉上露出了笑容。
蘭西出生在波因特卡德特，並在那裏長大。那是比洛克西海灣中一個小島上的古老社區。該區居住着捕蝦的漁民，此外也有許多移民。鑑於蘭西自小在這裏長大，至今他在這兒還有許多朋友。其中一人叫卡普。蘭西當年正是在和這個卡普一道走私大麻時遭到了緝毒警察的拘捕。卡普駕駛那輛滿載毒品的客貨兩用車，蘭西手持獵槍睡在大捆大捆的毒品中。
直至緝毒警察喚醒蘭西，他才明白遭了厄運。卡普和蘭酉聘請同一個律師，接受同一判決，又同在19歲時一道被投入監獄。
卡普開了家小酒店，又放高利貸給制罐頭的工人。蘭西是在小酒店的後廳與他見面的。儘管隨着特魯迪變得富有，蘭西和她一道遷往莫比爾，卡普和蘭西見面的機會越來越少，但兩人至少每月要會一次面。卡普看了報紙，知道他的朋友遇到了麻煩。事實上，他正等着蘭酉哭喪着臉上門，到他這裏尋求一些同情。
他倆一邊喝着啤酒，一邊閒聊。卡普非常鄙視特魯迪。過去他常嘲笑蘭西是特魯迪的跟屁蟲。“那個婊子怎麼樣？”他問。
“挺好的。不過從他被抓後，她心裏很亂。”
“她應該擔心。總共她得了多少人壽保險金？”
“幾百萬。”
“報紙上説是250萬。不過那條母狗花錢如流水，肯定所剩無幾了。”
“這些錢還是牢靠的。”
“牢靠個屁。報紙上説，那家人壽保險公司已經對她提出了訴訟。”
“我們也請了律師。”
“請了律師又怎樣？要是律師能解決她的問題，你還能上這兒來？你到這兒來是因為你需要幫助。”
蘭西笑了笑，呷了口啤酒。接着，他點燃一支香煙。在特魯迪身邊，他是從來不抽煙的。“齊克在哪裏？”
“果然不出我所料。”卡普惱怒地説，“她遇到了麻煩，怕錢保不住，就讓你上這兒收買齊克之類的空貨，好替她做蠢事。他要被抓，你也要被抓。你栽了跟頭，她馬上把你忘了。要知道，蘭西，你是十足的傻瓜。”
“一這我知道。齊克在哪裏？”
“蹲了監獄。”
“哪裏的監獄？”
“得克薩斯。他販賣槍支，被聯邦調查局特工逮住了。要我説，你別做這種蠢事。那傢伙回來後，肯定前後左右圍着一大幫子警察。他們會把他關在某地，連親生母親都不能靠近，因為這關係到一大筆錢能不能收回來。他們會保護他，直到他説出藏錢的地方為止。你想殺死他，首先就得殺死五六個警察。還是死了這份心吧。”
“想個辦法。”
“想辦法？你能想出什麼辦法？你什麼時候變得這樣聰明啦？”
“我可以找別人幹。”
“出多少錢？”
“不惜代價。”
“有5萬嗎？”
“有。”
卡普深深吸了口氣，掃視酒店四周。接着他把胳膊肘撐在桌上，傾身怒視自己的朋友，“蘭西，你怎麼這樣不開竅呢？要知道。你這人是不善於動腦子的。
姑娘們喜歡你，是因為她們認為你長得帥，而決不是因為你會動腦子。”
“謝謝你，朋友。”
“大家都要那個傢伙活着。想想看，大家都要他活着。聯邦調查局特工、警察、丟了錢的人，大家都要他活着。唯獨那個讓你住在她家的賤貨需要他死去。
你要是做了這件蠢事，想辦法把他殺了、警察會去找她。她當然推得一乾二淨，而你就得去坐牢。這是三歲毛孩都懂的道理。他死了，她就能留下那筆錢。你我都知道，只有錢才對她最重要。而且因為你有前科，你得回帕奇曼監獄，從此了卻自己的餘生。而她甚至連信都不會寫給你。”
“我們5萬美元能辦成事嗎？”
“我們？”
“是的，你和我。”
“我只能給你介紹一個人，別的都不幹。這事我不沾邊。我料定它不會成功；一切都與我無關。”
“這個人是誰？”
“新奧爾良的一個傢伙，最近一直在這裏鬼混。”
“你能給他打個電話嗎？”
“可以。但別的我都不幹。切記我剛才説的，你最好不要攪進去。”