海亞尼大夫最後逗留的地方是帕特里克的病房。天差不多黑了，離下班還有很長時間。只見帕特里克房內唯一空着的角落放上了一張臨時書桌。這位鼎鼎有名的病人正身穿運動短褲，坐在桌前的椅子上。在這張小小的桌子上，放有帕特里克從某個護理員手裏誆騙來的枱燈。還有兩隻一次性塑料杯。一隻杯內裝有圓珠筆和鉛筆，另一隻杯子開始接納回形針、橡皮筋和圖釘。這些全是值班護士送的。他甚至有三本拍紙簿。
帕特里克已經開始工作。一個角落裏堆放着許許多多法律文件。他正在看一份控告他的起訴書時，他的醫生突然來了。這是海亞尼大夫一天當中第三次來到他的房內。
“歡迎你來到我的辦公室。”帕特里克説。那個懸置的大電視機幾乎碰着他的頭頂。坐椅離牀鋪下首不到一英尺。
“很高興見到你。”海亞尼説。醫院裏的消息傳得比法律事務所還快。這兩天大家都在背地裏開玩笑，説312病房新成立了一個法律事務所。“希望你不要控告醫生。”
“絕對不會。我從事法律工作13年，從來沒有控告過醫生和醫院。”他説着站起來，面對着海亞尼。
“我知道沒有白和你交朋友。”海亞尼説着，輕輕地探查帕特里克胸部的傷口。“你覺得怎樣？”他問。
這是他一天中第三天詢問。
“很好。”帕特里克回答。這是他一天中第無數次回答。那些護士出於好奇，至少每小時間進來兩次，藉口有什麼差事。而且每次她都問：“您覺得怎樣？”
“很好。”他總是這樣回答。
“今天你有沒有打腦？”海亞尼説着，蹲下來探查他左腿的傷口。
“沒有。不吃藥就睡不着。白天我確實不想吃什麼藥。”帕特里克回答。其實，白天打噸是不可能的，因為有護士和護理員出出進進。
他坐在牀沿，以懇切的目光望着海亞尼。“我能和你説件事嗎？”他問。
海亞尼停止填寫表格。“當然可以。”
帕特里克謹慎地掃視左右，彷彿到處都有耳目似的。“我做律師的時候，”他輕聲説。“有這樣一個委託人。他是銀行家，因盜竊公款被捕。那年他44歲，已婚，有三個十幾歲的孩子。他本是聰明人，卻幹了這件傻事。他是深夜在家裏被捕的，並被馬上送到縣監獄。由於犯人很多，他被投入一間小牢房，與兩個街道小流氓合祝這兩個小流氓狠毒如魔鬼。他01先是塞住他的嘴，防止他喊出聲。繼而他們揍他，幹了一些你不想知道的事。兩個小時前他還坐在家裏看電視，接着卻半死不活地呆在離家三英里的監獄裏。”帕特里克垂下了頭，開始擠捏鼻根。
海亞尼大夫把手搭上他的肩膀。
“大夫，你不能讓我也去遭這種罪。”帕特里克説。他的聲音顫慄，眼裏充滿了淚水。
“別擔心，帕特里克。”
“大夫，我一想到這事就特別害怕，晚上也做這方面的噩夢。”
“我一定幫助你，帕特里克。”
“那種罪我確實受夠了。”
“我説話算數，帕特里克．”
接下來負責詢問的是一位矮得出奇的特工。他名叫沃倫，戴着一副厚厚的墨鏡，不停地吸煙。他左手夾着香煙，右手握着筆，板着瞼，只有嘴唇在蠕動，眼神無法看清。他端着一本本漂亮的文件夾，不時朝會議桌下首發問。斯特凡諾坐在那裏，手中擺弄一枚回形針。他的律師在一旁用電腦做記錄。
“你們的聯盟是何時成立的？”沃倫間。
“他在紐約失去一切蹤跡後，我們把人馬撤了回來，等待時機。我們追尋了所有的線索，並在原來打聽過的地方繼續打聽。但什麼結果也沒有。尋覓之事很快冷下來了，我們開始作長期準備。我找了本尼-阿歷西亞，他願意資助。接着我又找了莫納克一西厄拉保險公司和北方人壽互保公司的人，他們也有這個意向。北方人壽互保公司剛剛被他的妻子敲去250萬美元、只有掌握了他還活着的確鑿證據才能將這筆錢追回。他們同意資助50萬美元。莫納克一西厄拉保險公司的情況稍為複雜。他們當時還沒有賠款，但已有失去400萬美元的危險。”
“莫納克一西厄拉保險公司是否有那個法律事務所的讀職保險？”
“已經結算了。它只是單獨列了一項條款，被附在正式的失竊保險單後面。該保險單保證該法律事務所不受其僱員和合夥人的欺詐和偷盜。因為拉尼根偷了該法律事務所的錢，莫納克一西厄拉保險公司不得不賠款，總數達400萬美元。”
“但是你的客户阿歷西亞先生得到了這筆錢，對嗎？”
“是的。起初他狀告該法律事務所，要求如數賠償被竊的6000萬美元，但該法律事務所拿不出這麼多錢，於是同意轉讓保險費。大家坐下來談判，達成了協議。莫納克一西厄拉保險公司同意支付這筆保險費給阿歷西亞先生，但他必須從中拿出100萬美元用於追尋拉尼根。阿歷西亞同意這樣做，但條件是莫納克一西厄拉保險公司另外拿出10O萬美元資助追尋之事。”
“這麼説阿歷西亞資助了100萬，莫納克一西厄拉保險公司資助了100萬。北方人壽互保公司資助了50萬，總共有250萬美元。對嗎？
“是的，這是最初的協議。”
“那個法律事務所呢？”
“他們沒有參加聯盟。坦率地説，他們確實沒有錢。由於事情來得突然，他們尚未從震驚中清醒過來。起初，他們只是用其他的方式給予幫助。”
“聯盟的各個成員都付了款？”
“是的。他們都把錢匯到了我公司的賬户上。”
“現在追尋結束，還剩多少錢？”
“分文不剩。”
“那麼一共用了多少錢？”
“350萬左右。大約一年前，基金用完。兩家保險公司表示不再給錢。阿歷西亞單獨增撥了50萬，後來又撥了30萬。迄今他總共出資190萬。”
其實，正確的數字是整整200萬，因為阿歷西亞已經勉強做出了繼續追尋那個姑娘的決定。當然．這件事是不能讓聯邦調查局知道的。
“這麼多錢是怎麼花掉的？”
斯特凡諾低頭看自己的筆記，但很快就抬起了頭。
“僱員的工資、旅費和其他有關費用差不多花掉了100萬。用於獎勵的錢150萬。還有整整100萬是我公司的收入。”
“你的報酬是100萬美元？”沃倫問。他的面部沒有任何變化，只是聲音略有提高。
“是的，因為用了四年多時間。”
“説説獎勵的情況。”
“這關係到整個搜尋的成敗。”
“説下去。”
“我們最初做的一件事是建立獎勵制度，鼓勵大家提供帕特里克-拉尼根的線索。這套獎勵制度你們是知道的，但你們不知道是我們讓該法律事務所幹的。事實是，我們悄悄去了該法律事務所。請查爾斯-博根當眾宣佈提供線索者有賞。博根這樣做了，起初的賞金是5萬美元。我們和博根的協議是，一有線索，馬上悄悄告訴我。”
“你們打算瞞着聯邦調查局？”
“是的，聯邦調查局只知道這件事，並對此表示讚賞。我們和博根商量好保密。這樣做的目的是獲得第一手情報。我們不相信聯邦調查局，只想依靠自身的力量來找到拉尼根和那筆鉅款。”
“這時你們僱了多少人？”
“十幾個。”
“這十幾個人都在什麼地方？”
“這裏。不過我本人至少每週去一次比洛克西。”
“聯邦調查局知道你01在尋找拉尼根和那筆鉅款嗎？”
“絕對不知道。據我所知，聯邦調查局是上星期才知道這件事的。”
無疑，在沃倫面前的文件夾裏也有這個記載。
“説下去。”
“一連四個月我們都沒有得到任何線索。於是我們把賞金增加到7．5萬，甚至10萬。博根感到困難重重，於是心灰意冷，並把這情況告訴了聯邦調查局。到了1992年8月，新奧爾良一位律師給他來了電話，説他的一個委託人知道拉厄根失蹤的情況。那位律師的話聽起來是認真的，所以我們去新奧爾良和他見面。”
“他叫什麼名字？”
“勞爾-洛齊埃，住在洛約拉街。”
“你本人蔘加了會面嗎？”
“是的。”
“你公司還有誰參加了會面？”
斯特凡諾瞥了一眼他的律師。但此時他的律師剛好走神，正在想些什麼。“這是商業機密。我覺得不宜泄露同事的名字。”
“他不一定非要説出同事的名字。”他的律師大聲説。於是這個問題不了了之。
“好吧，説下去。”
“洛齊埃這人看上去認真、實在、可信。他也做7充分的準備。似乎他對帕特里克的失蹤和那筆鉅款無所不知。他有個文件夾，裏面裝着各種剪報。所有的剪報都編了號，並且經過熟讀。他已經把那個委託人的敍述整理成四頁八面的文件，交給了我們。”
“你只需介紹大意，以後我再細看。”
“行。”斯特凡諾開始憑記憶述説那份文件的大意，“他的委託人是一個年輕的女人，名叫埃林。當時她正在圖萊恩醫學院上學，日子過得很桔據。最近她離了婚，斷絕了經濟來源，不得已到一家書店上夜班。那家書店是一個連鎖店，規模不大。1992年正月，她發現有位顧客在旅遊和語言類書架前面徘徊。
這人長得肥胖，穿着西裝，齊整的花白鬍須，神情似乎有點緊張。那時快到晚上9點，店內近乎無人。終於，他選了一套語言教程，外加12盒磁帶、練習冊，等等。這些全裝在一個漂亮的盒子裏。正當他拿着盒子慢慢走到埃林那裏付款時，另一個男人進來了。先來的男人立即返回原處，將盒子放回書架。然後他在書架另一邊露了面，試圖從後來的男人身邊溜過去。
顯然先來的男人認識後來的男人，並且不想和他説話。不過先來男人的嘗試並沒有成功。只見後來的男人抬起頭，説：‘帕特里克，很久沒看到你了。’隨後兩人簡短地談了幾句話，內容是關於各自的律師工作情況。埃林因為無事可做，遂離開收款的櫃枱，聽了聽他倆的談話。顯然，她感到非常好奇，有意進行觀察。
“總之，那個叫帕特里克的男人急於要離開，於是瞅準一個適當的機會，體面地告辭了。三天後，大概晚上同一時刻，他又來了。其時埃林正把新書搬上書架，沒在櫃枱收錢。他一進門她就認出了他，並想起他叫帕特里克，遂留意他的舉動。只見他特意看了看收錢的營業員，發現換了一個人，便開始徘徊，最後停在旅遊和語言類書架前。他選了同一套語言教程，慢慢走到櫃枱，用現金付款，然後迅速離去。他差不多付了300美元。埃林注視着他消失在店外。他沒有看見她，即使看見，也未必認識。”
“他買了哪種語言的教程？”
“當然，這是最主要的問題。三星期後，埃林從報上看到，帕特里克-拉尼根死於可怕的車禍。她認出了他的照片。又過了六個星期，社會上開始流傳他竊取了該法律事務所的錢。埃林再次看見他的照片印在報紙上。”
“那家書店有自動攝像裝置嗎？”
“我們查過了，沒有。”
“那麼他買了哪種語言的教程？”
“洛齊埃不肯告訴我們。至少最初他是這樣的。
我們已經允諾對提供拉尼根大致方位的人獎勵10萬美元。他和他的委託人當然想用這種語言的名稱來換取那一大筆賞金。我們協商了三天，他不肯讓步。他讓我們去問埃林。我們和埃林談了六個小時，驗證了她的敍述的每個細節，最後同意付給她ic萬美元。”
“巴西的葡萄牙語？”
“是的。世界一下子變小了。”
像所有的律師一樣，傑默裏-裏德爾頓經歷過無數次這種不幸。無懈可擊的案例突然漏洞百出。轉眼之間，賭桌上的牌局便起了變化。
僅僅是為了開個玩笑，而且帶着很大程度的取樂性質，他讓特魯迪裝模作樣地叫了一陣子才把斧頭砍下去。
“通姦！”她倒吸一口冷氣，怦然是一位格守清教徒禮儀的貞女。甚至蘭西也露出了震驚之色。他走過去，抓住她的手。
“當然，當然，”傑默裏繼續逗引他們，“幾乎每樁離婚案都與通姦有關。這類事的確是難以避免的。”
“我要宰了他。”蘭西用鼻子哼着説。
“這事稍後我再和你談。一書默裏説。
“和誰通姦？”特魯邊或
“就是你面前的蘭首＞他們宣稱，在你和拉尼根結婚之前、結婚期間和結婚之後，你和蘭西都有關係。他們甚至還把這種關係追溯到中學時代。”
這確是事實，他們在讀九年級時就一起上牀了。
“他是個白痴。”蘭西心虛地説。
特魯迪點點頭，表示同意蘭西的看法。簡直荒謬透頂。然後她緊張地問：“他這樣説有什麼證據？”
“這是不是事實？”傑默裏結束了逗引。
“絕對不是。”她大聲嚷道。
“這還用説嗎？”蘭西附和説，“他完全是胡説八道。”
傑默里拉開一個很深的抽屜，把桑迪交給他的一份報告拿了出來。“看來帕特里克結婚後一直對你們有懷疑。他僱了幾個私人偵探調查這事。這份報告就是其中一個人寫的。”
特魯迪和蘭西相互看了一眼，意識到他們的姦情早就被發現了。他們這才知道，要想否認一種已經維持了二十多年的關係的確是很難的。幾乎與此同時，他們萌發了一種無所謂的心態。那又怎麼樣？有什麼了不得的？
“我把大意説給你們聽吧。”傑默裏説着，報出一連串的時間、地點和日期。對於自己的行為，他們並不感到害羞。他們惱怒的是，這一切居然準確地做了記載。
“你們是不是還想否認？”傑默裏敍述完大意之後問。
“任何人都可以寫這些材料。”蘭西説。特魯迪沒有吭聲。
傑默裏又取出一份報告。這份報告記錄了帕特里克失蹤前七個月他們在一起的時間、地點和日期。
只要帕特里克外出，蘭西就來了。每次都是這樣。
“那些私人偵探敢上法庭作證嗎？”傑默裏敍述完大意之後，蘭西問。
“我們不能打這場官司。”傑默裏説。
“為什麼？”特魯迫問。
“因為這些照片。”傑默裏將幾張8X10英寸的彩色照片沿着桌面推了過去。特魯迪抓起一張照片，吃驚地看見自己和情人一絲不掛地並排躺在游泳池旁邊。蘭西看了之後也感到吃驚，但臉上還掛着一絲怪笑。因為從心裏，他對這些照片是有點喜歡的。
他們默默地來回交換手裏的照片。傑默裏站在一邊欣賞這個場面。然後他説：“你們也太大意了。”
“甭提照片的事。”蘭西説。
如預期的那樣，特魯邊開始哭了。只見她眼裏注滿淚水，嘴唇顫抖，鼻子搞搐，然後哇地哭了出聲。這種場面，傑默裏不知見過多少次。她們的哭泣往往不是為着自己的罪率，而是為着罪孽將帶來的報應。
“他不能奪走我的女兒。”她一邊哭一邊嚷道。在她心目中，女兒肯定要歸他了。她繼續在兩個男人面前號陶大哭。蘭西還像以前那樣乖巧。他親呢地撫摸她，百般予以安慰。
“很抱歉。”她終於停止哭泣，擦去眼淚。
“你放心，”傑默裏的話音裏不含絲毫同情。“他不想要那個孩子。”
“為什麼？”她的眼淚頓時不流了。
“他不是那孩子的父親。”
他們眨巴着眼睛，竭力思索是怎麼回事。
傑默裏又摸出一份報告。“那孩子生下14個月時，他取了她的血樣送DNA檢測中心化驗。結果證明他不是她的父親。”
“那麼誰……”蘭西想發問，但一時不能形成思路。
“這要看還有誰在她身邊。”傑默裏提醒他。
“當時沒別人在我身邊。”特魯迪惱怒地説。
“除了我。”蘭西説完，慢慢閉上了眼睛。父親的責任已經沉重地壓在他的肩上。蘭西討厭小孩。他之所以容忍阿什利-尼科爾，是因為她是特魯迪的女兒。
“恭喜你，”傑默裏説着，從抽屜裏摸出一支廉價的雪茄扔給蘭西，“你生了個女兒．”隨後他大聲笑了起來。
特魯迪滿臉温色，而蘭西不知所措地擺弄那支雪茄。傑默裏的笑聲停止之後，特魯迪問：“那麼現在我們怎麼辦？”
“事情很簡單、只要你放棄對他個人資產的任何要求——無論這資產是多少——離婚、孩子、監護權，等等，一切要求都滿足你。”
“他有多少個人資產？”她問。
“眼下他的律師還説不準。也許我們永遠不會知道。這個人很快就要進死回牢了，説不定那筆鉅款要隨着他永遠湮沒。”
“可是我將要失去一切。”她説，“我跟着他什麼好處也沒得到。他死時我得了250萬美元的保險金，可現在那家保險公司又想讓我破產。”
“她理應得到一大筆錢。”這時蘭西插話。
“我能不能控告他犯有精神折磨罪、欺詐罪或其他類似的罪？”她問。
“不能。瞧，事情很簡單。你可以和他離婚，得到孩子，而他也可以留住已有的任何錢財。他會保持沉默。要不然，他就把這些東西泄露給新聞界。”傑默裏拍了拍桌上的報告和照片。“這樣大家都知道你的醜聞，你的名聲掃地。到那時你還得乖乖地求他。”
“我在哪裏簽字？”她説。
傑默裏給每人倒了一杯伏特加酒。不多時，酒至二巡。終於他引出了外面謠傳蘭西正在尋找殺手的話題。接下來是勃然大怒和矢口否認。傑默裏承認，他從來都不聽信這種亂七八糟的東西。
整個沿海地區的謠言確實太多了。