往倫敦的火車上，安惠所先生坐在頭等車廂的角落裏，不安地想着柯娜-藍斯貴尼特那句不尋常的話。當然，柯娜是個有點不平衡而且過於愚蠢的女人，甚至從她還是個小女孩時開始，大家都發現她總是會突然冒出一些令人難堪的實話來。不，他的意思不是説"實話"——這不妥切。應該説是"令人難堪的話"——這樣説就好多了。
他在腦海裏回想那句不祥的話説出來之前的情形。那麼多對混含着驚嚇和譴責的目光，讓柯娜感到她説出那句話真是罪大惡極。
摩迪驚叫起來：“真是的，柯娜！"喬治説：“我的好姑媽柯娜，"另一個説：“你什麼意思？”
立刻感到罪大惡極、羞愧得無地自容的柯娜-藍斯貴尼特，突然慌亂地改口。
“噢，對不起——我並非有意——噢，不錯，我是非常笨，不過從他所説的，我的確認為——噢，當然我知道這並沒什麼不對，不過他死得那麼突然——就當做我什麼都沒説吧——我並非有意這麼愚蠢——我知道我總是説錯話……”
後來，那一時的不安氣氛消失無蹤，他們開始討論實際的問題，關於理查-亞伯尼瑟一些私有家財的處置問題。那幢房子和房子裏的所有東西，安惠所先生補充説明，將予以拍賣。
柯娜的失態已被忘得一乾二淨。畢竟，柯娜一向都是天真愚直得令人難堪，雖然她並不是低能兒。她從不知道什麼該説什麼不該説，在未成年時這樣還沒什麼大關係。大家會以"童言無忌"一笑置之，但是都快五十的人了還説是"童言無忌"就太説不過去了。突然説出不受歡迎的實話——
安惠所先生的思路突然中斷，那令人不安的字眼二度出現。實話，為什麼這兩個字這麼令人不安？當然是因為這種感覺總是深藏在柯娜的話語所造成的難堪之下。因為她天真愚直的話語不是事實就是包含着某些事實，才會那麼令人難堪！
雖然安惠所先生在那四十九歲的圓胖女人身上，看不出什麼與那早年的痴呆女孩相似的地方，但是某些柯娜特有的怪僻還在——當她説出可惡的話時頭部有點像小鳥般地斜傾向一邊——一種愉快期盼的神態，柯娜有一次就曾這樣批評過一個廚房女傭的身段：“茉莉幾乎靠不近廚房的桌子，她的肚子那麼突出。看起來好象懷胎八、九個月了。我奇怪為什麼她會這麼胖？”
柯娜很快便被人止住了嘴，亞伯尼瑟的家教是採用維多利亞女王時期的方式。那個廚房女傭第二天就失蹤了，經過調查之後，一個園丁被下令跟她結婚，同時分配一間小房子給他們。
好久以前的事了——不過他們這樣做有他們的道理在……
安惠所先生更進一步探究他感到不安的原因。柯娜荒唐的話語到底有什麼使他在潛意識裏激起了漣漪？稍後他抽離出兩句話來。"從他所説的我的確認為——”和"他死得那麼突然……”
安惠所先生從第二句話探究起。不錯，理查的死，大致上來説可以算是突然。安惠所先生曾經跟理查本人還有他的醫生談論過理查的健康問題，醫生坦白的説不能指望他長壽。要是亞伯尼瑟先生好好保重自己，可能再活二年甚至三年。也許更久些——不過不太可能。不管怎麼樣，醫生並沒預測短期的死亡。
嗯，醫生判斷錯了——可是醫生從沒有把握確切知道每個病人對疾病的反應，這一點醫生自己是第一個會承認的人。沒有希望的病人，出乎預料的康復了。康復中的病人又惡化死去。關鍵在於病人的生命力，他內在求生的慾望。
六個月之前，他唯一倖存的兒子莫提墨，感染了小兒麻痹症，在一個星期之內死去。他的死有如晴天霹靂，他是那麼強壯而且充滿生命力。一個敏鋭的冒險家，也是一個好運動家，他是一個據説從沒生過一天病的年輕人。他那時正準備跟一個迷人的女孩訂婚，他父親未來的希望都完全寄託在這個令他十足滿意的兒子身上。
然而希望落了空，取而代之的是悲劇。除了老年傷子之痛外，未來對理查-亞伯尼瑟來説已是了無生趣。一個兒子早夭，第二個兒子並沒生下來，他沒有孫子。事實上，他已絕了子嗣。誰來承繼他的財富和接管他的事業？
安惠所先生知道，這令那老人深深擔憂。他唯一倖存的弟弟又幾乎等於是個廢人一樣，剩下來的是年輕的一代。安律師心想，理查想從中挑出一個繼承人來，雖然他並沒這樣説。無論如何，就安惠所所知，在他生前的最好半年內，他邀請他們跟他住在一起，依序是他的甥兒喬治，他的侄女蘇珊和她的丈夫，他的甥女羅莎蒙和她的丈夫，以及他的弟媳里奧-亞伯尼瑟太太。安律師心想，他是想從前三位當中選出一位做他的繼承人。海倫-亞伯尼瑟受他邀請是出自私人的感情，甚至可能是他想徵求她的意見，因為理查一向很看重她的辨別力和切合實際的判斷力。安惠所先生也記得在那六個月內，理查曾經短期拜訪過他弟弟提莫西。
最好的結果是安律師現在帶在手提包裏的遺囑，財產平分。因此唯一的結論是，他對他的聲甥兒、甥女和侄女都很失望——也許包括他的侄、甥女的先生。
就安惠所先生所知，他並沒有邀請他的妹妹柯娜-藍斯貴尼特——這令安律師回到了柯娜説漏嘴的一句令人不安而又事實不符的話——"可是從他所説的我的確認為——”
理查-亞伯尼瑟説了些什麼？什麼時候説的？如果柯娜沒到恩德比，那麼一定是理查-亞伯尼瑟到她在柏克郡一個藝術家之村的一幢小別墅去找她。或是理查在給她的信上説了什麼？
安惠所先生皺起眉頭，柯娜當然是個非常愚蠢的女人。她很容易誤解他信中的文字，歪曲它們的意思。不過他的確懷疑到底是什麼樣的文字……
他十分不安，因而考慮到去找藍斯貴尼特太太談談這件事，不能太快，最好裝作沒什麼重要。不過他想要知道到底理查-亞伯尼瑟對她説了些什麼，讓她脱口説出那句可惡的話來：
“可是他是被謀殺的，不是嗎？”
在同一班火車的一節車廂裏，葛瑞格-班克斯對他太太説：
“你那寶貝姑媽一定是個瘋子！”
“柯娜姑媽？"蘇珊有點含糊地説。"啊，是的，我相信她一向都有點幼稚或什麼的。”
坐在對面的喬治-柯羅斯菲爾德突然説：
“應該阻止她到處説這種話，那可能引起別人的猜疑。”
正拿着口紅準備勾劃出她那愛神弓形搬嘴唇的羅莎蒙-雪安含糊地説：
“我想沒有人會注意一個沒有見過世面的女人所説的話。那一身寒酸過時的衣服怪到了極點，又是什麼珠珠串串的……”
“不管怎麼説，我還是認為應該阻止，"喬治説。
“好吧，"羅莎蒙笑了出來，收起她的口紅滿意地端詳着鏡中的自己。"你去阻止。”
她丈夫突然説：
“我想喬治是對的，很容易引起人家的閒言碎語。”
“就算是這樣，那有什麼關係？"羅莎蒙思索着這個問題。她那愛神弓形般的嘴唇向兩邊翹起，露出了微笑。"那可能蠻好玩的。”
“好玩？"四個聲音同時説。
“家裏發生了謀殺案，"羅莎蒙説。"夠驚險的，知道吧！”
神色緊張、悶悶不樂的葛瑞格-班克斯突然覺得蘇珊的表妹除了吸引人的外貌，可能多少有點跟她的姨媽相象之處，她再下去所説的話證實了他的想法。
“如果他真的是被人謀殺，"羅莎蒙説：“你們認為會是誰下的手？”
她若有所思地環視車廂裏的人。
“他的死對我們大家來説都很有好處，"她説，"麥克和我已到了山窮水盡的地步。麥克在-懷沙-那出戏裏有一個很好的角色可演，如果他能捱到那個時候的話。現在我們可富了，我們可以推出我們自己的戲，如果我們想要的話。事實上就有這麼一齣戲，裏面有個很棒的角色……”
沒有人在聽羅莎蒙如痴如醉的言論，他們的注意力都轉移到自己的未來上。
“好不容易就可以脱險了，"喬治心想。"現在我可以把那筆錢撥會去，沒有人會知道……不過差一點就完了。”
葛瑞格閉上雙眼躺回椅背上，避免受到旁人的干擾。
蘇珊以她清晰而有點刺耳的聲音説：“當然，我為可憐的理查伯伯感到非常難過。不過他年紀大了，而莫提墨又死了，他沒什麼好再活下去的，而且對他來説，一年又一年好象廢人一般地活下去簡直是太可怕的事，還不如就那樣安安靜靜地突然離去的好。”
她那年輕充滿自信的鋭利眼光，落在她丈夫那張全神貫注的臉上時，便變得温柔了起來。她極愛葛瑞格，她有種模糊的感覺，覺得葛瑞格並沒有像她愛他一樣地愛她——不過這樣反而增強她的激情。葛瑞格是她的，她願意為他做任何事。不管是什麼樣的事……
留在恩德比過夜的摩迪-亞伯尼瑟換下了衣服，準備吃飯，她不知道該不該提議留下來幫忙海倫清理房子——一定都是些理查私人的東西……可能有些信件……所有重要的文件，她想，都已經被安惠所先生拿走了。可是她又真的必須儘快趕回提莫西的身邊，她不在家照顧他的時候，他總是那麼焦躁，她希望他會對遺囑感到高興而不是懊喪。她知道，他預料理查大部分的財產都將歸他，畢竟他是唯一倖存的姓亞伯尼瑟的人，理查當然可以信任他照顧年輕的一代。不錯，她怕提莫西會懊惱……那會大大妨礙他的消化。而且，在他懊喪的時候，會變得相當不講理。有時候他還會因而失去平衡感……她不知道該不該跟巴頓醫生談論這件事……那些安眠藥——提莫西近來吃得太多了——每當她想幫他保管那瓶藥時，他總是那麼生氣。可是它們可能成為危險的東西——巴頓醫生這樣説過——你可能變得昏昏欲睡，忘掉你已經吃過了——然後又吃了。然後什麼事都可能發生！不過瓶子裏應該是所剩不多了……提莫西真的非常惡劣，喜歡拿藥開玩笑。他不聽她的……有時候他真是難纏。
她嘆了口氣——然後變得開朗起來——現在一切都將好辦多了。不如説，花園——
海倫-亞伯尼瑟坐在綠色調客廳的壁爐旁，等待摩迪下來吃晚飯。
她看看四周，憶起了跟里奧以及其他人在這裏的那段老日子。這曾經是一幢快樂的房子，像這樣的一幢房子需要人。需要孩子和僕人和大餐和冬天裏熊熊的火光。這曾經是一幢悲傷的房子，住着一個老年喪子的老人……
他不知道，誰會買下它？它會被改裝成旅館，或會館，或專供年輕人使用的旅社？這是時下這些大房子的下場。沒有人會買下自己住。也許會被拆掉，重新改建。想到這裏，令她一陣心酸，不過她堅決地把這種心酸的感覺排除掉。留戀過去是沒什麼好處的。這幢房子，在這裏的快樂時光，理查和里奧，這一切都是美好的，不過都已成為了過去。她有她自己的生活和朋友以及興趣。是的，她自己的興趣……如今，有了理查留給她的定期收入，她就可以留在塞浦路斯的那幢別墅裏，做所有她計劃要做的事。
近來她被金錢問題困擾死了——税金——所有的投資都出了差錯……如今，感謝理查留給她的錢，這一切困擾都將過去……可憐的理查。像那樣一睡不起也真是上天的一大慈悲……突然在二十二號——她想這就是讓柯娜產生那個想法的原因。柯娜真是可惡！一向都是。海倫記得有一次在海外遇見她，在她跟皮爾瑞-藍斯貴尼特婚後不久。那天她格外的愚蠢，簡直是白痴一個，斜傾着頭，獨斷地談論着繪畫，特別針對她丈夫的畫妄下評論，他一定覺得非常不舒服。沒有任何一個男人能忍受他的太太表現得那麼愚蠢。柯娜真是個白痴！唉，可憐的東西，她也是沒有辦法不那樣，她那寶貝丈夫對她也不怎麼好。
海倫的目光停留在一張孔雀石圓桌上的一束蠟制花上，視而不見。當大家都坐這裏等着上教堂之時，柯娜就坐在那張圓桌旁。她興高采烈地憶起了童年的趣事，每記起一件事就歡叫一聲。顯然她很高興又回到了她的老家，高興得忘了她們聚集在一起是為了什麼。
“不過，"海倫想，"也許她只不過是不像我們一樣虛偽而已……”
柯娜從來就不是個會注意習俗的人。看看她那突然發問的冒昧相：“可是他是被謀殺的不是嗎？”
周圍的每一張臉都突然變得驚嚇，震驚地睜大眼睛看着她！那些臉上的表情一定是千變萬化的……
那一幕清晰地重現在海倫的腦海裏，她突然皺起眉頭……那一幕有點不對勁的地方……
“某樣東西……？”
“某個人……”
是不是某個人臉上的表情？是不是？某種——她該怎麼説？——不該在那裏的東西……？
她不知道……她找不出來……不過是有某種東西——某個地方——不對勁。
同一時間，在史温頓一家自助餐廳裏，一個穿着飾有墨玉珠串鏤空喪服的女士正在喝着茶，吃着圓麪包，展望着未來。她沒有哀慟的表情。她很快樂。
這種越鄉的行程當然累人。經由倫敦回裏契特-聖瑪麗就輕鬆多了——而且花費也貴不到那裏。啊，不過如今花費已是算不得什麼了。可是她如果真那樣做，就不得不跟家人同行——也許還得一路跟她們交談。太費事了。
不，還是越鄉的好。這些圓麪包非常好吃。參加葬禮讓人感到格外餓。恩德比的湯很可口——還有奶酪。
那些人那麼裝模作樣——十足的偽君子！所有那些面孔——當她説到謀殺時！他們睜大眼睛看着她的樣子！
嗯，那樣説是對的。她自許地點點頭。不錯，那樣做是對的。
她抬頭看了一眼掛鐘。她要搭的火車還有五分鐘才開。她喝掉茶。不怎麼好的茶。她作了個鬼臉。
她坐在那裏作了一陣白日夢。夢見未來展現在她眼前……她笑得像個快樂的小孩。
她終於可以好好地享受一番了……她忙着在心裏計劃着，走出餐廳，向支線上的一列小火車走去……