克羅伊敦公爵夫人問道，“警察瞭解的情況有什麼變化沒有？”
時間已經快到上午十一點了。在不受干擾的總統套房裏，公爵夫人和她的丈夫再一次焦急地面對着偵探長。奧格爾維挑了一張藤椅坐下，他的痴肥臃腫的身體把整個椅子都填滿了。他身體一動，椅子就彷彿提出抗議似的吱吱嘎嘎地響起來。
他們是在套房的一間寬敞的、充滿陽光的起居室裏，門關着。和前一天一樣，公爵夫人已經事先託辭把秘書和女僕都打發出去了。
奧格爾維思忖了一下才回答。“就我目前所探得的，他們知道在很多地方可能找到他們正在找的那輛車子。他們動用了所有的人在城外和郊區各處搜索。還有好些地方要去搜索，但是我估計明天他們就會開始考慮到近處。”
從昨天開始，克羅伊敦夫婦和奧格爾維之間的關係已經起了微妙的變化。以前他們是對手，現在他們成了同謀者，雖然還不可靠，彷彿他們都在摸索着結成一個到目前為止還沒有明確表示過的聯盟。
“要是時間已經不多了，”公爵夫人説，“為什麼我們還在浪費時間呢？”
飯店偵探長那雙卑鄙的眼睛變得冷酷無情。“你認為我該現在就把車子開出去嗎？就在光天化日之下？或許把它停在坎內爾街上嗎？”
出乎意料地，克羅伊敦公爵第一次開腔了。“我的妻子已經夠緊張的了，用不着對她這樣粗暴。”
奧格爾維臉部的表情——一副狐疑的樣子——絲毫沒有改變。他從上衣口袋裏拿出一支雪茄，看了一下，又突然把它放回口袋裏。“我想我們大家都有點緊張吧。在事情全部結束前，還得緊張下去哩。”
公爵夫人不耐煩地説道，“那沒有關係。我更感興趣的是現在情況怎樣了。警察是不是知道他們是在找一輛傑格爾牌汽車？”
他慢慢地搖了搖下巴垂着胖肉的大頭。“如果他們知道的話，我們很快就會聽到的。我已經説過了，你們的汽車是一輛外國車子，可能需要好幾天才能把它弄清楚哩。”
“有沒有什麼跡象??唉，他們不再那麼關心這件事了呢？有時候一件事發生了，大家相當注意，等過一兩天並沒有新的情況，人們對它也就失去了興趣。”
“你瘋啦？”胖子臉上充滿了驚訝。“你看過今天早上的報紙沒有？”
“看了，”公爵夫人説。“我看了。我這麼問，不過是一種如意算盤罷了。”
“什麼也沒變，”奧格爾維説道。“只是警察可能更加急於求成了。破獲這樁撞了人就逃跑的車禍案是大大有關名譽的事情，這些警察知道，假如他們破不了案，那就要從上到下來個搜查。市長説話是算數的，因此現在這裏邊還有政治呢。”
“那麼要把車子開出這個城市就更困難了羅？”
“可以這樣説，公爵夫人。每一個參加搜索的警察都知道，如果他發現了他們追尋的車子——就是你的那輛汽車——那麼他立刻就能升官了。他們全都擦亮着眼睛。事情就是這麼難對付。”
室內一片寂靜，只聽到奧格爾維沉重的呼吸聲。大家心裏都明白，接下去會提出什麼問題，但是似乎誰也不願意啓口，彷彿回答就會意味着判決，或者是希望的幻滅。
克羅伊敦公爵夫人終於問道，“你打算什麼時候動身呢？你打算什麼時候把車子往北開呢？”
“今天晚上，”奧格爾維回答道。“我就是為這個來找你們的。”
這時聽到公爵嘆了一口氣。
“你怎麼走呢？”公爵夫人問道。“又得不讓人看見。”
“我不能保證做到不讓人看見，但是我作了些打算。”
“説下去。”
“我認為最好的出發時間大約在一點鐘。”
“凌晨一點鐘？”
奧格爾維點點頭。“那時候活動不太多。路上車輛少，但又不是太少。”
“但是你還是有可能讓人看見的吧？”
“隨便什麼時候都可能被人看見。我們不得不碰碰運氣了。”
“如果你走了——離開了新奧爾良——你準備走多遠呢？”
“六點鐘左右天亮。估計那時我已到密西西比州了，可能性最大的是到達梅肯附近。”
“那可沒多遠呀，”公爵夫人反對道。“只走過密西西比州的一半，還不到去芝加哥四分之一的路。”
胖子在椅子裏轉動了一下身子，椅子又發出抗議的吱嘎聲。“你認為我應該超速開車嗎？打破什麼紀錄嗎？或者招引動不動就發違章通知的交通警來跟蹤我嗎？”
“不，我不是這個意思。我只是希望車子離開新奧爾良越遠越好。白天你又怎麼辦呢？”
“離開馬路，躲藏起來。密西西比州有的是地方。”
“然後呢？”
“天一黑，我再開，一直向北開過亞拉巴馬州、田納西州、肯塔基州、印第安納州。”
“到什麼地方才是安全呢？真正的安全。”
“印第安納州，我認為。”
“那麼星期五你就要停在印第安納了？”
“大概是這樣。”
“那麼星期六你就可以到芝加哥了？”
“星期六早上。”
“很好，”公爵夫人説道。“我丈夫和我將在星期五晚上飛到芝加哥。我們將住在德雷克飯店，在那兒等着你的消息。”
公爵看着他的手，避開奧格爾維的眼光。
飯店偵探長直截了當地説，“你等着吧。”
“你還需要什麼嗎？”
“最好給我一張通知車庫的字條，萬一需要時，證明准許我使用你的車子。”
“我現在就寫。”公爵夫人走到屋子那邊的寫字枱邊。她很快地寫着，一會兒工夫手中拿着一張對摺着的飯店信箋走回來。“這個就行了。”
奧格爾維連看也沒看，就把便條往裏面口袋裏一塞。他的眼睛依舊盯着公爵夫人的臉。
一陣使人侷促不安的靜寂。她疑慮地説道，“你不是就要這個嗎？”
克羅伊敦公爵站起身來，不自然地走開了。他轉過身來，試探地説道，“是錢。他要的是錢。”
奧格爾維滿是肥肉的臉上露出了得意的假笑。“好啦，公爵夫人。我們講好了的，現在先給一萬。星期六在芝加哥再給一萬五。”
公爵夫人連忙把戴着珠寶的手指按在太陽穴上，裝出一副糊塗的樣子。“我不知道怎麼??全忘了。事情太多啦。”
“那沒有關係，我會記得的。”
“要等到今天下午才行。我們的銀行還得安排??”
“要現款，”胖子説道。“不要比二十元再大的票面，也不要新票子。”
她敏鋭地看着他。“為什麼？”
“那樣不易給人發覺。”
“你不相信我們？”
他搖搖頭。“幹這種事，隨便相信人是不聰明的。”
“那麼我們為什麼就該相信你呢？”
“我還押了一萬五千元的大賭注呢，”那個古怪的假嗓子帶有一點不耐煩的聲調。“記住——那也得要現款，星期六銀行是不開門的。”
“如果，”公爵夫人説，“到了芝加哥我們不付給你呢？”
笑容一下子消失了，甚至連假笑都沒有了。
“我很高興你這樣提出來，”奧格爾維説。“就是因為這樣，我們才需要相互瞭解。”
“我想我是瞭解的，可是，説下去吧。”
“公爵夫人，到了芝加哥，我準備這麼幹。我要把車子藏在一個你不知道的地方。然後去飯店拿一萬五千塊錢。拿到之後，我才把鑰匙交給你，並且告訴你車子藏在什麼地方。”
“你還沒有回答我的問題呢。”
“我正要説呢。”那雙小小的豬眼睛閃着光。“假如出了什麼岔子——比如象你説的，你沒有現款，因為你忘了銀行不開門，那麼我就在芝加哥報告警察。”
“那你自己也有許多事情得講清楚哩。比如説，你怎麼會把車往北開的呢。”
“那沒有什麼不可思議的。我該説的就是，你們給了我一兩百塊錢——我會隨身帶着這筆錢——讓我把車子開到北面來。你們説路太遠了。你和公爵要乘飛機。你們要等我到了芝加哥把車子檢查過後才來，我已想好了一套。因此??”他聳了聳寬闊的肩膀。
“我們決不食言，”克羅伊敦公爵夫人向他保證道，“不過象你一樣，我也要肯定我們彼此之間必須相互瞭解。”
奧格爾維點點頭。“我認為我們是相互瞭解的。”
“五點鐘再來，”公爵夫人説道。“錢給你準備好。”
奧格爾維走了以後，在屋子那一頭的克羅伊敦公爵不再那樣一聲不吭了。那邊的一隻餐具櫃上放着一盤玻璃杯和一些酒瓶，這些酒是前一天夜裏送來的。他倒了一些烈性蘇格蘭威士忌酒，加上蘇打水，一飲而盡。公爵夫人嚴厲地説道，“瞧，你又這麼早就開始喝酒了。”
“這是淨化劑呢。”他又給自己倒了一杯酒，但這次是在慢慢地呷了。“跟那個人呆在一間屋子裏，我覺得可恥。”
“顯然他不是個那麼挑眼兒的人，”他的妻子説。“否則的話，他可能就不願意跟一個壓死孩子的醉鬼打交道呢。”
公爵臉色發白。他放下酒杯，兩手發抖。“這太不公平啦，老太婆。”
她又添上一句，“還逃跑呢。”
“天哪！——那你也跑不了。”這是一聲怒吼。他握緊拳頭，好象拔拳就要打出去似的。“就是你！——就是你求着把車子開跑的，後來還不許開回去。如果沒有你，我是會回去的！你説，回去根本無濟於事；事情已經如此，也就只能聽之任之了。甚至在昨天，我還想去警察局自首。你就是反對！因此現在我們把他招來，那個??那個麻風病鬼，他會把我們敲榨得一精二光呢。”嗓門漸漸低了下去。
“我是不是可以認為，”公爵夫人問道，“你那歇斯底里的大發作已經發完了？”對方沒有回答，她又繼續往下説，“我可不可以提醒你，你幾乎不需要別人什麼勸説，就這樣幹了。如果那時你想或有意不那麼幹，我的意見是絕不會起作用的。至於麻風病，我不相信你會感染到，因為你小心謹慎地站在一邊，跟那個人非打不可的交道，都讓我一個人來承擔了。”
她的丈夫嘆了一口氣。“我不應該和你拌嘴。對不起。”
“假如需要拌嘴來清醒一下你的頭腦，”她冷淡地説，“那我也不反對。”
公爵又重新喝他的酒，心不在焉地轉動着手裏的酒杯。“有趣的是，”
他説道，“有時候我有那麼一種感覺，這一切，雖然很糟，卻使我們變得親近了。”
這些話顯然是在討饒，這倒使公爵夫人猶豫了。她跟奧格爾維打交道，也感到不光彩，而且疲憊不堪。她內心深處渴望有一刻的安靜。
但是相反的，她卻毫無促使和解之意，她回答道，“是嗎，我倒沒有這種感覺。”她更嚴肅地説：“不管怎樣，我們可沒有時間來搞柔情那一套。”
“對！”彷彿他妻子的話是一個信號似的，公爵把酒一飲而盡，然後又倒了一杯。
她用嚴厲的口吻説道，“你至少得保持神智清醒，我就謝天謝地啦。我還得去跟銀行打交道，可能銀行需要你在什麼票據上簽字哩。”