我久久地站在窗邊，看着漸漸遠去的家鄉，淹沒在叢林的深處。這次，我對於回家已不抱任何希望。上次參賽前，我答應波麗姆要盡一切可能贏得比賽，但這次我發誓要盡一切可能讓皮塔活命。我不會再踏上回家的路。
臨走前，我已經想好了與家人朋友道別的話語。先與他們話別，再將大門關上、鎖牢，他們雖然心情憂傷，但卻可以安全地留在家裏，這該有多好。然而，即使是這一點願望，也被凱匹特剝奪了。
“咱們給家裏寫信吧，凱特尼斯。”皮塔站在我身後説，“這樣會好一些，給他們留下一點我們的記憶。黑密斯會給咱們送信……如果需要送的話。”
我點點頭，然後轉身徑直回到我的房間。我坐在牀邊，心中暗自思忖，我永遠不會寫那些信，那就如同在十一區為紀念露露和薩里什要寫的講演稿。該説的話裝在我腦子裏，想得很清楚，甚至能講得很清楚。但，一旦付諸筆端，就會詞不達意。再説，我要給他們的不僅是話語，還有擁抱、親吻、要撫弄着波麗姆的頭髮、撫摸着蓋爾的臉龐、握住馬奇的手；我要給他們的不是一封信，一封伴隨着我冰冷僵硬的屍體送回的信。
我已心痛到不想再哭，只想蜷縮在牀上，直到明天早晨到達凱匹特。可，我還有一項任務，不，不僅僅是一項任務，是臨終前的遺願——要讓皮塔活下去。在凱匹特盛怒之下，這是一項多麼難以完成的任務，因此我要在比賽中保持最佳狀態。如果為了家鄉每一個所愛的人哀傷憂慮，就不可能做到這一點。讓他們去吧，我對自己説，跟他們説再見，忘掉他們。我竭盡全力，在心中一個個默唸着他們，然後像鳥兒一樣，把他們從我心靈的深處釋放，之後將心門關閉，再也不讓他們回來。
艾菲敲門叫我去吃飯時，我的心已得到全然的釋放，我感到輕鬆，還不賴。
飯桌上的氣氛很壓抑，只有上菜時的杯盤交錯，才打破了長時間的寂寞。今天的飯是冷蔬菜湯、奶油酸橙魚肉餅、橘汁烤小雞配野生大米和豆瓣菜、裝點着草莓的巧克力奶油蛋糕。
皮塔和艾菲東一句西一句地搭着話，但很快也不出聲了。
“我喜歡你的新發型，艾菲。”皮塔説。
“謝謝。我專門做了這髮型來配凱特尼斯的胸針，我在想給你找一個金色的護腕，也許也給黑密斯找個金色手鍊什麼的，這樣我們看上去就是一個團隊了。”艾菲説。
顯然，艾菲不知道我的胸針現在已成為反叛者的象徵，至少在八區是這樣的。在凱匹特，嘲笑鳥仍然是令人興奮的飢餓遊戲的吉祥物。它還能有什麼別的意義呢？真正的反叛者是不會把這種秘密符號刻在類似珠寶這樣的物品上。他們會把它烤在麪包上，在必要時，幾秒鐘就能把它吞掉。
“我覺得這主意真不錯。”皮塔説，“你覺得呢，黑密斯？”
“是啊，什麼都行。”黑密斯説。他沒有喝酒，可我看得出他很想喝。艾菲看到黑密斯在努力剋制自己，就讓人把她的酒也拿走了。黑密斯很痛苦。如果他是“貢品”，他就不欠皮塔的情，也就可以盡情歡飲。而現在，他要不遺餘力，讓皮塔在競技場——一個到處都是他的老朋友的地方——存活下來；而他很可能做不到這一點。
“也許我們也該給你弄個假髮。”我試着調侃他一下。他僅瞥了我一眼，意思是説，讓我一個人待會兒，所以我們也就默不作聲地吃起蛋糕。
“咱們看看以前的錄像怎麼樣？”艾菲邊用白尼龍餐巾輕擦嘴角，邊説道。
皮塔回去拿勝利者信息筆記本，其他人都到客車廂觀看比賽錄像。大家就座後，國歌響起，電視上呈現出十二個區每年一度的抽籤儀式。
在飢餓遊戲的歷史上，共產生了七十五個勝利者，仍健在的只有五十九個，他們以前參加比賽或做指導老師時，我在電視上看見過他們，我最近又看過以前的錄像，所以大部分人我都能認得。一些勝利者已經年老力衰，另一些疾病纏身，還有的飲酒吸毒，不一而足。可以想見，來自一區、二區、四區的勝利者最多，但每個區都選送了至少男女勝利者各一名。
從錄像中看，抽籤儀式進行得很快，皮塔認真地在各區選出的選手名字旁加了星號。黑密斯面無表情，默默地看着，看着他的老朋友一個個地登上舞台。艾菲在一旁低聲地做着評論，“噢，不要選茜茜莉亞。”“唔，查夫總是愛打架。”話語憂鬱，還不停地嘆息。
我儘量把那些選手的信息記在腦子裏，但就像去年一樣，只有幾個人給我留下清晰的印象。一對具有古典美的兄妹來自一區，他們在連續兩屆飢餓遊戲中獲勝，那時我還很小。布魯托，來自二區的志願選手，他看上去至少四十歲，已經迫不及待地要進入競技場。芬尼克，來自四區的英俊金髮小夥，他十年前在十四歲時贏得了比賽。一個留着棕色長髮，來自四區的神經質女人也被抽中，但她很快被一個八十歲的老婦作為自願者而代替，這位婦人要拄着枴杖才能登台。接着上台的是約翰娜·梅森，她是七區唯一活着的女勝利者，她數年前靠假裝成弱者贏得了比賽。來自八區，被艾菲稱作茜茜莉亞的女人，看上去三十來歲，在上台前三個孩子拉着她不放，她不得不把他們扯開。查夫，來自十一區，我知道他是黑密斯的特殊朋友，也在選中的人之列。
我的名字被叫到，之後是黑密斯，然後皮塔作為自願者代替他。一位“貢品”發佈人眼睛甚至都濕潤了，因為我們這對十二區的“明星戀人”似乎處境不佳。之後，她鎮靜一下，宣佈道：“我敢説這將是有史以來最精彩的比賽！”
黑密斯一聲不響地離開了車廂，而艾菲，説了些不着邊際的話之後，也和我們道了晚安。我只是坐在那裏，看着皮塔把沒有被抽中的選手名單從本子上撕掉。
“你幹嗎不去睡會兒？”他説。
因為我對付不了那可怕的噩夢，沒有你我不行。我暗想。我今晚一定會做噩夢，我想要皮塔陪我一起睡，可我張不開口。自從蓋爾被打那天起我們就誰也沒碰過誰。
“你準備幹什麼？”我問。
“再看會兒筆記。弄清楚我們在比賽中的情況。明天早晨我會找你一起看。去睡吧，凱特尼斯。”他説。
無奈，我只好上牀了。正如我所料，幾個小時後我從噩夢中驚醒，那個四區的老婦人變成一隻巨大的齧齒動物，她衝着我撲過來。我知道自己肯定尖叫了，但沒人過來。皮塔沒來，甚至凱匹特侍者也沒過來。我披上睡袍，盡力平靜下來，好讓一身的雞皮疙瘩落下去。待在自己的包廂已經不可能了，我想喊人來給我弄點茶或熱巧克力或別的什麼。興許黑密斯還沒睡，嗯，他肯定沒睡。
我從侍者那裏要了熱牛奶，這是我知道的最有鎮靜作用的飲品。聽到放電視的車廂傳來的聲音，我走過去，發現皮塔在那裏。他身旁放着艾菲找來的以往比賽的錄像帶。我認出其中一盤是布魯托獲勝的那一年的錄像帶。
皮塔看到我，站起來，關了錄像。
“睡不着？”
“睡不了太長。”我説。想起那個老婦變成的動物，我不禁又拉緊了睡袍。
“想聊會兒天嗎？”他問。有時聊天確實有用，可我只是搖了搖頭，一想到還沒開賽就被對手困擾，我感到自己很脆弱。
皮塔向我伸出雙臂，我立刻撲到他的懷裏。自從宣佈世紀極限賽以來，皮塔還是第一次對我有親暱的舉動。前一段時間，他更像一個嚴厲的教練，很嚴厲、很堅持。黑密斯和我跑得越來越快，吃得越來越多，對自己的對手也越來越瞭解。戀人？算了吧，他甚至懶得假裝成我的朋友。趁他還沒有命令我要繼續加油幹，我用雙臂緊緊地摟着他的脖子。他把我拉得更近，臉埋在我的頭髮裏。他的嘴唇觸到了我的脖頸，一股暖流從他觸及的一點散開，傳遍了我的全身。那感覺真好，太好了，我知道，我絕不會先放開他。
為什麼要這麼做？我已經跟蓋爾道了別，很肯定，我再也不會見到他了。我現在所做的一切都不會傷害到他。他要麼看不到，要麼以為我是在攝像機前的表演。這麼想，至少，我的心裏還輕鬆些。
一個凱匹特侍者拿着熱牛奶走了進來，我們只好分開。他端着一個托盤，上面的一隻瓷壺盛着熱氣騰騰的牛奶，旁邊放着兩隻杯子。“我多拿了一隻杯子。”他説。
“謝謝。”我説。
“我在牛奶里加了一點蜂蜜，甜一點，還放了一點調味料。”他説道，一邊看着我們，似乎還有話要説，然後輕輕搖了搖頭，走出了房間。
“他怎麼啦？”我説。
“他為我們難過，我想。”皮塔説。
“沒錯。”我邊説，邊倒了些牛奶。
“説真的，凱匹特人也並非都願意看到咱們或其他勝利者再去參賽。”皮塔説，“他們已經愛上他們的冠軍了。”
“我猜，血腥搏殺一開始，他們就不再想什麼愛不愛的啦。”我平淡地説道。是啊，如果説還有什麼事情是我沒時間想的，那便是世紀極限賽會如何影響凱匹特人的情緒。
“怎麼，你還要把所有的錄像再看一遍？”
“説不上，我只想再粗略地看一遍，熟悉一下各個選手的生存技能。”皮塔説。
“下一個是誰？”我問。
“你選吧。”皮塔手裏舉着盛錄像帶的盒子對我説道。
磁帶上標着比賽的年份及參賽選手的名字。我翻來翻去，突然發現一盤沒看過的錄像帶，上面標的年份是五十，也就是第二屆世紀極限賽，而勝利者的名字是黑密斯·阿伯納瑟。
“咱們從沒看過這盤。”我説。
皮塔搖搖頭：“不，我知道黑密斯不想讓咱們看。跟咱們不想看自己的比賽錄像一個道理。既然咱們是一個團隊的，我想看看也無所謂吧。”
“有第二十五屆飢餓遊戲的錄像帶嗎？”我問。
“恐怕沒有。不管那人是誰，現在肯定已經作古了，艾菲只把可能出現的對手的錄像帶拿了過來。”皮塔拿着黑密斯的錄像帶，在手裏掂量着，“怎麼？你覺得咱們應該看看這個？”
“這是唯一一次世紀極限賽的錄像，也許咱們能找到點有用的東西。”我説。這麼説着，我的心裏覺得挺彆扭，好像在窺探黑密斯的隱私。我也不知道為什麼會這麼覺得，不管怎麼説，這些都是公開的秘密。可我就是有這種感覺。我得承認，我對此很好奇。
“可以不告訴黑密斯咱們看過。”
“好吧。”皮塔表示同意。他放好錄像帶，我手裏端着牛奶，坐在沙發上，蜷縮在他身邊。我一邊喝着加了蜂蜜和調味料的牛奶，一邊沉人到五十屆飢餓遊戲中。國歌奏完之後，錄像中的斯諾總統抽出一個信封，裏面的卡片寫有第二屆世紀極限賽的規程。那時的斯諾總統顯得年輕些，但卻一樣令人反感。他用跟我們説話時同樣沉重的語調宣佈卡片上的規程，為了隆重紀念“世紀極限賽”，本屆極限賽選手將是往年的兩倍。電視編導立刻將畫面切換到抽籤儀式現場，畫面上，主持人宣佈了一個又一個入選選手的名字。
錄像播放到了十二區，看到那些被選中的孩子即將赴死，我感到心痛。一個女人，不是艾菲，負責宣讀着十二區入選孩子的名字，可她和艾菲一樣，也説了“女士優先”。她念出了一個女孩的名字“梅絲麗·多納”，這個女孩來自“夾縫地帶”，從她的長相可以看得出。
“噢！”我不由得喊出來，“她是媽媽的朋友。”攝像機搜尋到了人羣中的她，她正緊挨着另外兩個女孩站着，她們都長着金黃色頭髮，顯然都是商人的孩子。
“我想正在擁抱她的一定是你媽媽。”皮塔輕聲説道。他説得沒錯。當梅絲麗·多納勇敢地走向台子時，我瞥見了那時和我年齡相仿的媽媽，沒有誇張，她確實很美。另一個與梅絲麗長得很像的女孩拉着她的手不停地哭泣，可她長得也更像另一個我認識的人。
“馬奇。”我説。
“那是她媽媽，她和梅絲麗好像是雙胞胎，”皮塔説，“我爸爸曾經説起過。”
我想起了馬奇的媽媽，安德塞市長的妻子。她患有疼痛症，大半輩子都癱瘓在牀，與外面的世界隔絕開來。我從來沒想到過她和媽媽還有這樣的關係，難怪馬奇在風雪之夜為蓋爾拿來止痛藥。我現在終於明白了我的嘲笑鳥胸針所擁有的特殊含義，這胸針原來的主人是馬奇的姨媽梅絲麗·多納——一個在競技場被奪去生命的“貢品”。
最後一個唸到黑密斯的名字。我看到他那時的樣子，甚至比看到媽媽還吃驚，他年輕、健壯，甚至算得上英俊。他的頭髮烏黑捲曲，那雙“夾縫地帶”的灰眼睛明亮有神，即使在那時，已透出咄咄的殺氣。
“噢，皮塔，你不會覺得是他殺死了梅絲麗吧？”我脱口而出。不知怎的，對這種猜測，我不能容忍。
“那時有四十八個人蔘賽，我覺得可能性不大。”皮塔説。
參賽者的彩車進入場地，十二區的選手穿着煤礦工人難看的工作服，鏡頭一閃而過，每個選手在錄像中出現的時間都不長。由於黑密斯是勝利者，所以片中完整展示了他和凱撒·弗裏克曼對話的場面。在片中，凱撒穿着他一貫穿着的金光閃閃的深藍色晚禮服，不同的是，他的頭髮、眼睫毛和嘴唇是深綠色的。
“那麼，黑密斯，你對於比賽選手超過平時的一倍是怎麼想的？”凱撒問。
黑密斯聳聳肩：“我看這沒什麼不同。他們會和以前一樣愚蠢，所以我想我獲勝的幾率和以前的比賽沒有太大區別。”
觀眾發出一陣笑聲，黑密斯也衝他們苦笑了一下，他的笑既傲慢、狡黠又冷漠。
“他毫不費力就能贏得比賽，對吧？”我説。
第二天早晨，比賽開始，鏡頭從一名“貢品”的視角切入，觀眾看到她從地下室出發上升到地面，接着進入競技場。競技場裏的景象真是令人歎為觀止，各選手的臉上也露出驚異的表情，甚至黑密斯也眼前一亮，但他很快又眉頭緊鎖。
躍入人們視線的是一個美麗無比的地方，金色的宙斯之角矗立在花團錦簇的綠色草坪上，藍藍的天空飄着朵朵白雲，美麗的鳴鳥在天空中舞動着翅膀。從空中俯瞰，草坪綿延數英里。順便説一下，一些選手在扇動鼻翼，看得出，空氣中一定飄散着清新的花香。在競技場的一側，密密的樹林隱隱呈現，另一側，巍峨的雪山高聳入雲。
這美景迷住了一些選手，當鑼聲響起，他們才如夢初醒。但，黑密斯卻不同。他像箭一般衝到宙斯之角，搶到了武器和一揹包供給品，在其他人還沒來得及離開所站立的圓盤時，他已經奔向叢林。
第一天就有十八名選手死於血腥的搏殺。其他人也在慢慢死去，隨着時間的推移，一切漸漸明瞭，在這個美麗的地方，幾乎所有的東西——垂掛在枝頭的鮮嫩水果，清澈的小溪中奔流的溪水——都帶有致命的毒性，甚至花兒的芳香，如果直接吸入肺中，都是有毒的。只有雨水和宙斯之角的食物是安全的。除此之外，職業選手結成多達十人的聯盟來捕殺對手。
黑密斯在叢林中也遇到了麻煩，金色絨毛松鼠竟然是食肉動物，它們會成羣地襲擊人類；蝴蝶的毒針即使不致人死地，也會給人帶來極大痛苦。但他一直堅持向前走，始終把雪山遠遠地甩在身後。
梅絲麗·多納也是一個足智多謀的女孩，她在離開宙斯之角時只拿了一個小小的揹包。揹包裏有一個碗、一些牛肉乾和一個帶二十四隻鏢的吹箭筒。她物盡其用，把鏢浸在現成的毒汁中，不久就把吹箭筒變成了致命武器。她將毒鏢射入對手體內，致其死命。
四天之內，美麗如畫的雪山成為火山，又奪去了十二個人的生命，職業選手也有五人死亡。雪山在噴射岩漿時，草地也無處藏身，這就迫使剩下的十三名選手躲進叢林，這裏包括黑密斯和梅絲麗。
黑密斯似乎很喜歡朝一個方向走，那就是遠離火山的方向。但一些由密集的樹籬組成的迷宮迫使他又回到了叢林地的中心地帶，在那裏他遇到三個職業選手，並拔刀與他們搏鬥。那幾個職業選手身材高大魁梧，但黑密斯卻非常靈活，他殺死了兩個人，而第三個人卻奪了他的刀子。當第三個職業選手正要割斷他的喉嚨時，卻被射來的毒鏢擊中，倒地身亡。
梅絲麗·多納從樹林裏走出來，她説：“咱們兩個一起幹，能活得長些。”
“我想你剛剛證實了這一點。”黑密斯一邊揉着脖子，一邊説道，“我們聯手？”梅絲麗點點頭。他們很快結成了同盟，一個人如果還想回到家鄉去面對父老鄉親，那麼，這個聯盟就不能打破。
正像我和皮塔，他們在一起幹得很棒。他們可以得到更多休息、分享從死去的對手那裏獲取的食物。黑密斯仍一直堅持前行。
“為什麼？”梅絲麗總是在問，而他一直對她不予理睬，直到她得不到答案就拒絕再往前走時，他才回答。
“因為這地方總得有個邊際啊，對吧？”黑密斯説，“競技場不可能沒邊沒沿啊。”
“那你想找到什麼？”梅絲麗問。
“我也説不清，也許有什麼我們可以利用的東西。”他説。
他們利用一個死亡的職業選手留下的吹管，終於穿過了樹籬，來到一片平坦、乾燥的地方，這裏一直通到一處懸崖。懸崖下，可以看到嶙峋怪石。
“這就是你要找的地方，黑密斯，咱們往回返吧。”梅絲麗説。
“不，我要待在這兒。”他説。
“好吧。現在只剩下五個人，也許現在咱們也該道別了。”她説，“我不想最後在你我之間決勝負。”
“好吧。”他同意了。情況就這樣，她走了，他沒有主動跟她握手，甚至沒看她一眼。
黑密斯繼續繞着懸崖邊沿前行，似乎要找出某種破綻。他的腳踢到一塊鵝卵石，石頭掉進了深淵，石頭本應該消失在懸崖深處。但一分鐘以後，在他坐下休息時，鵝卵石又彈了回來，落在他身旁。黑密斯盯着石塊，一臉迷惑，接着他眼前一亮。他又把一塊拳頭大的石頭投下懸崖，然後等待。當石頭彈回，落在他手上時，他哈哈地笑起來。
這時遠處傳來梅麗絲的呼喊，他們的結盟關係在她的提議下已經終止，此時黑密斯不再伸出援手也無可厚非。但黑密斯卻向她呼喊的方向跑去。他跑到那裏時，正看到一羣粉色鳥用尖利的長喙啄她的脖子。她臨死時，他拉着她的手。這時我想起了露露，當時我同樣也是晚了一步沒能救成她。
同一天，另一個選手在搏鬥中喪命，還有一個被食人松鼠吃掉，剩下黑密斯和一區的一個女孩進行最後的廝殺。她比他高大，和他一樣敏捷。他們進行了激烈而血腥的搏鬥，兩人都受了致命傷，黑密斯最終被奪去了武器。他用手捂着即將流出體外的腸子，在美麗的叢林中跌跌撞撞，拼命奔逃，而她，雖然同樣步履艱難，但手裏拿着斧頭，在他身後緊追不捨；這斧頭將給他最後致命的一擊。黑密斯朝懸崖邊奔去，恰在他來到懸崖邊時，她的斧頭便朝他飛過來。他倒在地上，斧頭飛下了深淵。此時，兩人都沒有了武器。那女孩站在那裏，試圖止住從她塌陷的眼窩汩汩流出的鮮血。而黑密斯已經躺在地上，渾身抽搐。也許她在想，她可以比黑密斯堅持得更久，從而活下來。可她不知道、但黑密斯非常清楚的是那把斧頭還會彈回來。斧頭最後彈回來，正好砍在她的前額上。炮聲響起，她的屍體被拖走，勝利的號角吹響，黑密斯最終獲勝。
皮塔關上錄像機，我們靜靜地坐在那兒，一言不發。
終於，皮塔開口説道：“那懸崖跟咱們在訓練中心樓頂看到的一樣，就是那面防止人跳樓，把人彈回的玻璃牆。黑密斯發現了這個秘密並把它變成了一件武器。”
“這不僅成了針對其他貢品的武器，也成了針對凱匹特的武器。要知道，他們也沒想到會發生這樣的事，這不是飢餓遊戲的一部分，他們從沒想要把懸崖當作一種武器。黑密斯破解了這個秘密，使他們顯得很愚蠢。我敢説，他們為這事也沒少傷腦筋，這就是咱們以前在公開播映時沒看到這段錄像的原因。這和咱們吃漿果的情況一樣糟！”我説。
我禁不住大笑起來，這是幾個月來第一次發自內心的笑聲。皮塔只是無奈地搖頭，好像我已經瘋了；是啊，沒準我真有點瘋了。
“差不多吧，但也不盡然。”黑密斯站在我們身後説道。我急速轉身，真怕他會因為我們看了有關他的錄像而生氣，可他只是呵呵地笑着，又拿起葡萄酒瓶喝了一大口。別指望他是清醒的啦。看到他又開始喝酒，我本該感到有些不安，可我現在卻產生了另外一種想法。
這幾個星期，我一直在盡力熟悉自己的競爭對手，沒太多在意自己的團隊。而此時，我的內心燃起了新的希望，因為我終於瞭解了黑密斯是什麼樣的人。我也開始認識到自己是什麼樣的人。那麼，可以肯定，兩個給凱匹特帶來大麻煩的人可以想出讓皮塔活命的辦法。