北辛店已經面目全非，但我奶奶家沒變，還是我小時候的樣子，只是奶奶死後，叔叔對宅院重新進行了翻修。這房子原本是一座廟，是個什麼廟説不上來，是土改時分的，後來我爺爺又蓋了兩間廂房。我從來沒有見過我爺爺，我出生前他就死了，只知道他是北辛店最有學問的人。
我考上大學時，我叔叔曾給我寫過一封祝賀信，信上説：“你爸爸是我們北辛店第一個初中生，我是北辛店第一個高中生，你是北辛店第一個大學生。”
叔叔在一家中專學校教書，家就在校園裏，我奶奶家的房子一直空着，叔叔一星期回來一次，這房子幾乎成了叔叔家的別墅。我是光屁股在這兒長大的，奶奶就在門前做針線活兒。當時，門前有一條小溪和一望無際的稻田，現在稻田還在，小溪卻乾涸了。
我向叔叔介紹了遲小牧，叔叔説：“家裏坐吧。”我們便坐在庭院裏的石桌石凳上聊天。遲小牧對院子裏的一草一木都感興趣。
“雷默，這院子真像魯迅先生寫的百草園。”遲小牧興奮地説。
叔叔雖然小父親十五歲，卻也是近六十歲的人了，不過身體硬朗。叔叔從小就長得帥氣，老了也不失風度。我們爺兒倆快二十年沒見了，老人很激動。
飯菜是我嬸兒準備的，飯菜一入口，我的眼淚就流了出來，我在這個院子裏沒少吃奶奶親手做的飯菜，如今奶奶已經故去了，我卻彷彿還能感覺到她老人家的身影。
給奶奶上墳，我哭得很厲害，搞得遲小牧也流了眼淚。我把奶奶墳上的草用手全部拔淨，兩條胳膊已經劃得傷痕累累，我不知道為什麼這麼委屈，哭得幾乎暈了過去。
“李張大案”發生後，叔叔從電視、報紙上已經知道了。
“俺們老雷家的人都實在，叔叔真怕你意氣用事着了人家的道。”叔叔擔心地説。
“叔叔，我做不出對不起老雷家的事。”我信誓旦旦地説。
叔叔高興了，他拿出老雷家的家譜説：“雷默，你要是不出事就是咱家家譜中第二個有出息的人，用現在的話講，你是縣團級呀，要是在古代那就是縣太爺呀。”我看了家譜，祖上最大的官兒就是歷城縣縣太爺。
夜深了，我和遲小牧都睡不着，站在大門前望着月光下乾涸的小溪發呆。遲小牧遞給我一支煙，我點上火深吸一口，心中無限感慨。
小溪已經乾涸了，只剩下兩岸叢生的雜草和蜿蜒向前的痕跡。但我的腦海裏仍忘不了它常年潺潺汩汩地流淌着的印象。
“雷默，我真羨慕你，心裏還有個百草園。我生在城市，長在城市，工作在城市，內心就缺這麼個百草園哪！”遲小牧感慨地説。
“小牧，每個人的心中都有一個百草園，那是心靈的莊園，只要守住這個莊園，就不會丟掉信仰，至少不會成為信仰的棄兒。”
“雷默，你別傻了！”遲小牧哈哈大笑地説，“現在不是我們背叛了信仰，而是信仰欺騙了我們。曾幾何時，年輕女性因為有性經驗而羞恥，如今的女孩卻因為缺乏性經驗而害臊。時代變了，信仰值幾個錢？”
我被遲小牧的話震呆了，我覺得遲小牧太可憐了，他連心靈的莊園都丟掉了，讓慾火燒得精光，他連精神家園都沒有了，只剩下肉慾的發泄和垂死的浪漫。
我告別了叔叔和北辛店，遲小牧開着車，我們向北灘頭我姥孃家進發。北辛店與北灘頭之間只有三十多里路，過去只有一條土路，小時候，我從奶奶家去姥孃家都是走這條土路，那時候，土路兩邊除了梨園，就是桃園，現在已經修成了柏油馬路，梨園和桃園都成了房子。過小清河大橋時，我又驚呆了，小清河好像幹了好多年了，河道里長滿了雜草。我小的時候過這條河要用一條大木船輪渡，河裏面穿梭往來的全是汽艇，汽艇後面還拖着十幾條大木船，那場面很是壯觀。
我的游泳就是在這條河裏學會的，那時候經常橫渡到對岸叫壩子的地方偷桃，有時候也爬到汽艇拖的大木船上去偷西瓜。我母親説，她小時候，這小清河裏清得可以望見大鯉魚。唉，我這次回鄉，奶奶家門前的溪水乾了，姥孃家村頭的小清河也乾涸了，終於，這兩條幹涸的河流化作我兩行澀淚滔滔而下。人生最大的精神痛苦莫過於尋找家園卻感到無家可歸，尋求安定卻到處漂泊。
我讓遲小牧把車停下，我們下車漫步在河堤上，雖無河水奔流，卻有草甸芳香，我們深吸着清新空氣，好不愜意！
我給遲小牧講着小清河的歷史，彷彿耳邊汽笛長鳴。人生的遺憾恰恰就是一種有限了。人們除了在有限中期望無限，在過程中期盼永恆，使有限的過程顯示出一種無限的意義，還能期盼什麼呢？
舅舅家的日子明顯不如叔叔家過得好，舅舅為人耿直，萬事不求人，他常掛在嘴邊的一句話是：求人如吞三尺劍。房子還是那間老房子，只是院子裏的大棗樹沒有了。
“大棗樹太老了，砍了。”舅舅用蒼老的聲音説。
我記得那大棗樹的樹幹兩個人才能抱過來，是弧形的，很好往上爬。樹葉覆蓋了整個院子，一到雨後，滿院子的紅棗，讓人看了就興奮。
小時候，我和我姥娘就住在老屋裏。老屋是露着房梁的。有一天早上，麻雀嘰嘰喳喳地叫着，我姥娘在飯屋裏做飯，不停地拉着風匣，我躺在牀上睡懶覺，我雖然閉着眼睛，但清清楚楚記得自己是醒着的，後來一睜眼身子就動不了了，難受得很，只見房樑上坐着一個“小人”衝着我直笑，還對我比比畫畫的，我既動不了，也説不出話，但心裏清清楚楚的，我拼命掙扎，越掙扎，那“小人”越笑，我急壞了！
這時候，院子裏傳來了我姥娘喚雞的叫聲，並且推門進了屋，那“小人”突然不見了，我的身子也能動了，我一撲稜坐了起來，對姥娘説剛才發生的事，我姥娘説，你碰上“狐仙兒”了。
後來，我跟母親也提及此事，母親説，她小時候也在屋裏遇見過這事兒。我對遲小牧説起此事時，他一點兒也不相信。
舅舅家門前原來是一片菜地，姥爺的墳就在那兒，就像從未見過爺爺一樣，我也從未見過姥爺，不過，後來村裏要在那片菜地裏蓋小學，姥娘只好給姥爺遷墳，墳挖開以後，姥娘將姥爺的屍骨一塊塊地撿放在一塊藍布上，我就站在旁邊，姥爺的頭骨上一顆牙也不少，這是我見過姥爺的第一面，也是最後一面，姥爺的墳就遷到了小清河的邊上。後來姥娘與他合葬在一起了。
北灘頭的一切我太熟悉了，我無法停止懷舊。我和舅舅跪在姥爺和姥孃的墳前沉默不語。舅舅點着兩支煙，又倒了兩盅酒放在墳前，低低地説：“爹、娘，你們的外孫子來看你們來了。”舅舅的話音剛落，我的眼淚就已經模糊了雙眼。我默默地磕了三個頭，渴望兩位老人靈魂安息。
我對生死的認識就是從北灘頭開始的，小學四年級的時候，一天中午，我和夥伴建國、東昇去打豬草，我們橫渡過小清河，偷吃了一頓梨，然後又橫渡回來，將籃子打滿豬草，高高興興地往回走。
快到東昇家裏時，就見東昇家的院內院外圍滿了人，哭聲一片。東昇知道家裏出事了，拔腿就往院子裏跑。我和建國也緊跟在後面，跑到院子裏，看見兩條板凳搭了一塊門板，東昇的父親一動不動地躺在門板上，臉色蠟黃。東昇的母親悲痛欲絕。建國的母親在一邊安慰。我聽旁邊的人説，東昇的父親中午正喝着酒突然就死了，這是我第一次看見死人，害怕得不得了。不可思議得不得了，那時想，一個活生生的人怎麼説不動就不動了呢？我好幾天都吃不下東西，而且不敢出院子，還是建國天天來陪我，才慢慢地好起來。
從那以後，目睹了數十次生生死死，彷彿也麻木了，生死不過是個輪迴，生不帶走，死不帶去。單位同事的父親母親死了，去出個殯；單位的老同志病故了也去出個殯，連東州市前任市長在美國出車禍死了，我和同事還一起佈置過靈堂。然而，真正觸動我靈魂的死是張國昌的死，他的死讓我對生有了更深刻的思考。
生的最終意義就是將來對死要有個交代。交代好了名垂青史，交代不好遺臭萬年。最起碼要在人們的記憶中留下點美好的回憶，就像我奶奶和我姥娘，無論我走到哪裏，無論我長到多大，心一靜下來眼前就閃過她們慈祥的笑容。
張國昌對我也是有過好的記憶的，因為畢竟他對我有知遇之恩，但他對於老百姓卻不好交代，他只有以死謝罪，死了人們還不依不饒，還要寫小説、寫報告文學、寫紀實文章來罵他，還要拍電視劇來警示後人。這樣的死讓活着的親人無比痛心。
離開舅舅家，我和遲小牧都有些感慨，遲小牧不像來時那麼活躍了。
“小牧，是不是累着了？”我笑着問。
“不是，我是想我媽了。”
我一聽笑了，心想，出來才幾天，這不像一個快到中年的人説的話。過了德州，看到了一片棉花地，遲小牧把車停下。
“老鄉，哪兒能買到新棉花？”遲小牧搖下車窗問。
“那兒的棉花都是新棉花。”老鄉指了指棉花地邊上的一趟平房説。
我和遲小牧走過去，原來這趟平房是一個小型棉花加工廠。
“小牧，買棉花幹什麼？”我不解地問。
“我媽一直讓我給她買點新棉花給我爸做棉襖用，我一直沒當回事。”
“買一件新棉襖不就得了。”我笑着説。
“我爸不喜歡穿買的棉襖，就喜歡我媽做的棉襖，我爸説穿上舒服。”