在經歷了準時換班和公事上的麻煩之後——布魯塞爾農業協定將會給布勞克塞爾公司造成銷售困難——我們又回到休息大院的卵石。兩個朋友的求學時代可望變得輕鬆愉快。人們剛把他們從聖約翰實科中學轉到這所實科中學來，他們剛適應這所有黴味的、散發出壞孩子氣味的寄宿學校——誰不知道免費寄宿學校的故事？——他們剛記住大休息院的卵石，這時卻聽説，一年級在一個星期後要到薩斯科申去十四天。參議教師布魯尼斯和教體育課的參議教師馬倫勃蘭特將負責監護。
薩斯科申，這是一個多麼親切的詞啊！
這所農村寄宿學校位於薩斯科申森林中。離得最近的那個比較大的村子名叫邁斯特爾瓦爾德。郵政汽車載着這個班級的學生連同兩位教師，經過許德爾考、施特拉申一普林申、大薩勞，開到那裏。這是一個散居的村莊。沙地市場足足有一個牲口市場那麼寬，所以四周都是木樁，木樁上都有用來拴牲口的舊鐵圈。有一些發亮的小水坑，每刮一陣風，都會在水面上吹起一陣漣漪。在郵政汽車到達前不久，下了一陣暴雨。不過，阿姆澤爾在離開汽車時並沒有見到牛屎、馬糞蛋，卻多次遇到麻雀，這些麻雀在不斷地重新組合，擴大它們的嚷嚷聲。低矮的農家，一部分用麥稈蓋在屋頂上，開着小小的窗户，圍在市場四周。有一個沒有抹上灰泥的三層樓新建築，那是希爾施百貨公司。在那裏能夠買到新出廠的犁、耙和翻草機。車槓高高翹起。斜對面是一個磚紅色的工廠，這家工廠死氣沉沉，正面的窗户都已經釘死。要到十月底，收穫甜菜的季節才會帶來生命和臭氣，才會把收入帶進錢箱。這裏有但澤市儲蓄銀行比比皆是的分行，有兩個教堂，有牛奶場，有一個彩色斑點，那是信箱。在理髮店前面有第二個彩色斑點，這個蜜黃色的、在風中斜掛着的黃銅圓盤在遇到變化無常的雲層時便發出燈光信號。這是一個寒冷的、沒有樹木的村莊。
邁斯特爾瓦爾德像但澤市南面所有的鄉村一樣，地處但澤高地。這是一片貧瘠的土地，可以同維斯瓦河低窪地帶的沼澤地相比。這裏生長着甜菜、馬鈴薯、波蘭無芒燕麥和多谷院的黑麥。每走一步都要踢到一塊石頭。下地的農民每走一步都要彎一次腰，從許多石塊中撿起一塊來，火冒三丈地把它扔開。而這塊石頭也就落到了別人的地裏。這些姿勢就是在星期天也能見到。農民們戴着有閃閃發光的漆皮帽檐的黑帽子，橫穿甜菜地。他們左手拿着雨傘，彎下腰去撿地裏的石塊，把它們扔到四面八方，然後這些石塊就落下地來。那是一些變成石頭的麻雀，沒有人、沒有一個愛德華-阿姆澤爾能發明出一種嚇唬石頭的稻草人來對付它們。
所以，邁斯特爾瓦爾德就意味着：黑駝背，咄咄逼人，直插雲天的雨傘尖兒，撿石頭和扔石頭，以及對於這麼多石頭所作的説明。據説，當農民拒絕履行許下的諾言時，魔鬼就懲罰這些農民的背信行為。他一夜之間走遍全村，把積在他胃裏的那些被上帝罰人地獄者的靈魂吐到耕地和草地上。在這裏，事實表明：被罰人地獄者的靈魂就是石頭，再也無法從世界上搬走，儘管農民們變得又老又駝，但他們也只是把石頭撿起來扔開。
以參議教師布魯尼斯為首、參議教師馬倫勃蘭特殿後，全班學生稀稀拉拉的，他們必須走三公里遠的路程。他們首先必須經過公路左右兩邊在星羅棋佈的石頭之間長着還不到一半高的黑麥的、丘陵起伏的土地，然後再穿過薩斯科申森林的邊緣，直到山毛櫸樹林後面。在那裏，一幢用白石灰粉刷的舊磚石建築物就是農村寄宿學校。
貧乏，貧乏！在這裏執筆的布勞克塞爾現在要描寫荒無人煙的地區，感到無能為力。他並不缺乏對於各種情況的估計，但每當他描繪一個上下起伏的山丘，也就是山丘的深綠色和眾多捐贈者的等級，描繪山丘後面直至地平線上遙遠的藍灰色時，情況就是如此。隨後，他開始描繪邁斯特爾瓦爾德周圍地區耕地裏必然出現的石頭。就像當時魔鬼把石頭撒到未經人工雕鑿的中心地帶一樣，它也把正在成長的灌木叢拋到了中心地帶，也就是説，歐洲刺柏、歐洲榛子、淡綠色的染料木、灌木松和灌木叢呈球形、圓錐形和蜷伏狀，沿着山丘上下起伏。枯萎的灌木、荊棘叢、風中的灌木、低聲耳語的灌木——因為在這個地區經常颳風——已經使他雙手發癢，真想把生命注人捐贈者的荒野中去。布勞克塞爾説：從左邊數起，在第三棵灌木後面，在一摩爾根①半的飼用甜菜上面三個拇指跳躍值②的遠處，不，不是那株歐洲榛子——哦，是這株灌木！——在那裏、那裏、那裏，在長有苔蘚、紋絲不動、外形美觀的田間巨石下面，在荒無人煙的地區中間，藏着一個人——
①歐洲各國的土地面積單位，大約等於0．25～0．34公頃。
②交替閉合兩眼與向前伸出的大拇指的想像移動量相適應的角距離。
那不是播種者，不是在油畫上討人喜歡的、正在耕地的農民。此人四十五歲左右。在灌木後面隱藏着灰白、褐色、黑色和魯莽。他長着鷹鈎鼻、招風耳，沒有牙齒。名叫莫雷的這個人在小拇指上戴着戒指，在下一個早班裏，當學生們玩棒球，布魯尼斯含着他的麥芽止咳糖塊時，他會變得舉足輕重，因為他隨身帶着一個小包裹。這小包裹裏放着什麼？此人是誰？
這就是吉卜賽人比丹登格羅。那個小包裹在哭鬧