天空一片灰暗。
雖然濃雲密佈，但沒一絲兒風、空氣顯得更加滯重而悶熱。
“哎呀呀！熱死人，悶死人，煩死人了！”洪小八扇動着衣襟角，張開大嘴，呼呼直喘粗氣、汗水順着額角吧噠直往下掉。
他，一副公子爺兒的打扮，青綢長衫，白絲紮帶，緞巾挽發，腰間別着把摺扇。
經此一番打扮，他一改往日寒酸乞丐相，顯得瀟灑大方，只是鼻子下面兩道永遠抹不淨的粉龍，仍保留着丐幫岳陽分舵舵主洪小八的風采。
按理説，哪有乞丐怕熱的道理？
此話不錯，若是往日他赤着胳膊，在火燙的七星廟坪大陽底下睡上幾個時辰都無所謂，但現在卻不同了，他換了這套公子爺的服裝後就感到彆扭，一別扭就覺得熱，一熱就往下掉汗。
“臭小子，盡出些餿主意。”洪小八恨恨地罵着，“什麼人不好扮，偏要扮這洪家大公子！瞧把你大公子爺熱得象個……烏龜王八蛋了。”
打扮成小童僕的嶽神風一邊擦着臉上的汗水，一邊噘着嘴道：“我比你還要熱呢。”
“你還敢頂嘴？”洪小八瞪起眼，“看我不打爛你的嘴！”
嶽神風頓住腳步，“你現在已不是分舵主了，還神氣什麼？咱們是奉幫主之命來找姚阿毛的，你要打我，咱們就分道揚鑣好了。”
“哎！小兄弟別坑我行不行？我不認識姚阿毛，你走了，叫我怎麼去找他？”
“那你就得對我客氣點。”
“小滑頭！按現在的打扮，我是公子爺，你是小童僕，我為什麼要對你客氣？”
“那就再見了。”嶽神風轉身就走。
“站住！”洪小八厲聲喝道：“你可要想好了。待到總舵見過爺爺，我官復原職後，你小子就有得受的。”
嶽神風沒再往前走。
洪小八語氣變軟：“其實咱們倆是誰也少不了誰。我不認識姚阿毛，沒你找不到他，你在找姚阿毛，紅紗巾女人也一定在找你，沒有我，你隨時會死的。”
嶽神風全身一抖。
“怎麼樣？你是與我分手，還是跟着我？”
嶽神風轉過身來：“這麼説，只好跟着你了。”
洪小八神氣地晃晃頭：“這就對了，哎，我熱得很，該怎麼辦？”一。＊
嶽神風努努嘴道：“公子爺，您腰間別着把扇子，不會扇風麼？”
“傻小子，這還用你説！”洪小八拔出腰間摺扇“刷”地展開，“唷，涼快，涼快！”
行不出五步，洪小八又嚷道：”小童僕，我肚子餓得咕咕叫了，該怎麼辦？”
嶽神風手朝前一指：“前面是湘凌鎮，鎮口有座裕興茶樓，此茶樓的香茶、包點，比岳陽樓還要好。”
‘快……快去裕興茶樓！”洪小八急急邁開了大步。
洪小八和嶽神風在茶樓門口打着轉轉，不敢跨步入樓。
丐樓弟子外出辦事，沿途乞討，無須帶什麼盤纏。
洪小八和嶽神風遵此慣例，也沒帶銀子。
沒有銀子，如何能入茶樓喝茶、吃包點？
洪小八俯身道：“混小子！出門辦事怎能不帶銀兩？”
嶽神風歪頭道：“我還以為你帶了銀兩呢。”
洪小八瞪眼道：“我帶，帶個屁！你還欠我五兩銀子哩。”
茶樓裏走出一位肩搭白毛巾的夥計：“大爺可是要喝茶？”
洪小八搖搖摺扇：“嗯，嗯。”
夥計躬身道：“二位裏面請。”
洪小八幾時丟過臉面？咬咬牙，一揮摺扇，便進了茶樓。
樓裏夥計高聲呼喊：“二位貴客，樓上雅座清！”
盛情難卻，只好登樓上雅座了。
樓上夥計將洪小八和嶽神風引到空桌邊坐下，邊擦着桌子，邊恭聲問道：“大爺要點什麼？”
洪小八將摺扇往桌上一擱：“一壺龍井，四籠小籠包……”話音頓了頓，又道：“一籠發糕，一籠燒買、一碗雞湯乾絲，少許薑片。”
一不做，二不休。豁出去了！
夥計一聽洪小八如此吩咐，便知他是常泡茶樓的老客，忙點着頭應諾連聲退下。
嶽神風輕聲道：“你點這麼多吃的，等會怎麼會帳？”
洪小八低下頭道：“管他的，先吃了再説。”
“夥計，會帳。”左邊桌上站起一位瘦高個子茶客。
“哎，來啦。”夥計應聲奔了過去。
瘦高個子從腰囊中摸出一小錠銀子，往桌上一擱：“不用找啦。”
洪小八目光一閃，嘴巴歪到嶽神風耳邊：“台帳是你的事，快去想想辦法。”
嶽神風瞟了瞟瘦高個鼓鼓的腰上：“舵主，這可是你要我乾的，丐幫第五條幫規是許借不許偷。”
洪小八沉聲道：“誰叫你偷了？記住此人的模樣，暫借他幾兩銀子，日後再還給他就是了。”
“我明白了。”嶽神風站起身，走向左邊茶桌。
“大爺好走。”夥計接過瘦高個子的銀子，躬身相送。
嶽神風腳下閃失，一跤跌在瘦高個子的身上。
“哎唷！”嶽神風叫嚷着扶着瘦高個子的腰站起來，手指伸進了瘦高個子的腰囊。
“當心。”瘦高個子託着嶽神風，鋼鉗似的二指鉗住了嶽神風夾住銀錠的手指。
嶽神風哭喪着臉，夾住銀錠的手鬆不開也縮不回。
瘦高個子貼在嶽神風耳邊道：“你聽説過神偷葉清風嗎？”
葉清風，神偷世家鬼影神王葉虛清的傳人！嶽神風只嚇得頭皮發炸，全身發軟。
葉清風鬆開嶽神風，唬着瞼，登登登地下了樓。
嶽神風退回到洪小八身旁。
“怎麼樣？”洪小八小聲問，“得手了嗎？”
嶽神風扁着嘴：“遇上對頭了。”
“對頭？”洪小八摸摸腦勺，“誰？”
嶽神風道：“你真會替我挑對象，他是神偷葉清風！”
“哦。”洪小八張大的嘴，半天沒合攏來。
葉清風是京城禁衞軍統領楚天琪的貼身侍衞，他怎麼會在這裏出現？
夥計將泡茶和小籠包送到了桌上。
洪小八怔怔地望着包籠想着心事。兩道鼻涕流到了唇邊。
“公子爺，你不吃，我可先吃了。”嶽神風五爪金龍抓起一隻小籠包塞進口中。
“吃！”洪小八暫且扔開一切雜念，雙管齊下，兩手各抓起一隻小籠包。
“洪爺，這裏能坐嗎？”一位翩翩少年公子帶着小童僕站在桌邊發問。
洪小八嚥下便在喉嚨管裏的小籠包，縮了縮鼻孔道：“你怎麼知道我是洪爺？”
少年公子露出一排白牙笑道：“你不是西口綢緞鋪的洪大公子洪大九嗎？”
洪小八傻了傻眼，“噗”地笑道：“不錯，我正是洪大九。請問公子大名？”
少年公子瀟灑地抖抖手中摺扇：“在下姓王，排行第八，叫王老八。”
“王老八！”洪小八的粉龍和嘴裏的小籠包一齊噴了出來，“哪有叫這個名字的？”
少年公子仍含笑道：“世間之事，無奇不有，無所不有。我叫王老八，這有什麼奇怪的？”
洪小八眼珠一轉：“言之有理，就象小八變大九一樣，沒什麼好奇怪的。”
“我能坐下來嗎？”少年公子問。
“能，當然能。”洪小八連聲道：“二位請坐。”
他臉上堆着笑，心裏在想：只要你小子肯坐下來，這桌包點、茶水帳就是你小子的了。
少年公子落落大方地坐下：“這是我的小童僕叫春雨。”
嶽神風抬起埋在小籠包裏的臉：“我是洪爺的小童僕叫嶽……風。”
“嶽風？”少年公子拍手道：“好名字！有風會有雨，有雨要有風。”
“王公子要吃什麼茶？”洪小八揮手招來夥計。
少年公子對夥計道：“來一壺鐵觀音，兩籠上等包點。”
“請客官稍候。”夥計揮着毛巾，扯長嗓門叫嚷着茶名退下。
洪小八暗中道：“你小子點了茶和包點，這兩筆帳就絞在一塊分不開了”
少年公子搖着摺扇問道：“洪爺不在西口，到這裏來幹什麼？”＿洪小八咬着剛送上來發糕：“找人啦。”
“找誰？”少年公子問。
洪小八瞪着眼。糟糕，説露嘴了！
他定定神，抿抿嘴唇，反詰道：“你來這裏幹什麼？”
“找人啦。”同樣的回答。
“找誰？”洪小八樂了。
“找你。”
“找我？我是你什麼人？”洪小八又傻了眼。
少年公子樂了，拍手哈哈大笑。
他就是那個女扮男裝出來尋找丈夫的王小娟，沒想到能在這裕興茶樓，碰上喬裝成公子爺兒的洪小八！
她當然不能説他是她的丈夫，於是，眨眨眼道：“你是我的大九哥嘛。”
“大九哥？”洪小八咧嘴笑了，“沒錯，我是你的大九哥，你是我的老八弟。”
“老人弟，”王小娟格格直笑，“大九配老八，有趣，有趣！”
洪小八哈哈直笑，心中暗道：“待會叫你付帳，那才更有趣呢。”
滿樓茶客投來忿忿不平的眼光，可洪小八和王小娟猶自大笑，全不在意。
王小娟斂住笑聲，伸手從腰囊中摸出三粒骰子，抓過一隻空茶碗，對洪小八道：“久聞大九哥擲得一手好骰，今日特向大九哥請教。”
“好！”洪小八紮起衣袖，用手背揩去鼻下的粉龍在衣襟上擦了擦，接過骰子道：“恭敬不如從命。五兩銀子一骰，點大為勝。”
未等王小娟回答，洪小八手指一拔，三粒骰子哧溜溜地沿着碗邊旋轉起來。
“停！”一聲暴喝，滿樓為之一震。
三粒骰子頓在碗底，驟然不動。
“哈！”洪小八拍手叫道：“三個六，十八點兼全色，通殺！”
“好手法！”王小娟贊聲道。
“拿銀子來。”洪小八伸出了手。
“別急，還有我呢。”王小娟抓起碗中三骰往空中一拋。
三粒骰子在空中依次劃了個圓孤，落入碗中，骰子碰撞着蹦了三蹦，停在碗底。
“呀！”王小娟拍桌尖叫，“六六六，十八點天煞，贏！”
“好骰點！”洪小八點點頭，“咱倆是棋逢對手，將……將遇……”
王小娟接口道：“將遇良才。”
“對，將遇良才。”洪小八咧嘴笑笑，“咱們再來。”
嶽神風悄悄踢踢洪小八的腳，歪頭小聲道：“丐幫幫規第六條不準聚眾賭博……”
“臭小子！”洪小八低聲罵道。
“你罵誰？”王小娟瞪圓了眼。
“我……”洪小八的手順手往樓欄外一指，“我罵那小子。”
樓欄外街口，站着葉清風和一個黑鐵塔似的巨漢，兩人正在説話。
“咦，那黑大漢不是京城楚統領的貼身侍衞餘龍嗎？”王小娟驚訝地道：“他到這鎮上來幹什麼？”
洪小八點頭道：“那瘦高個也是楚天琪的貼身侍衞叫葉清風，但不知他們是不是為小泥人像而來？”
王小娟的心撲騰一跳，蹙起秀眉道：“春雨，去盯着那兩個傢伙，看他們究竟幹些什麼？”
“是。”春雨站起身來。
“嶽……風，你和春雨一塊去。”洪小八擺擺手。
“洪爺，我……”嶽神風有些不願意。
“放肆。”洪小八沉聲道：“你看人家的小童僕多聽話，快去！”
嶽神風咕嚕着嘴，極不情願地跟在春雨身後下了茶樓。
王小娟長吁了口氣道：“兩個小傢伙走了，咱們現在可以痛痛快快地樂一樂。”
“好，咱們繼續賭。”洪小八抓起骰子，忽然，他捂住茶碗，喟然長嘆道：“星移月轉，逝者如斯，悲哉，悲哉。”
王小娟大為驚訝：“你怎麼啦？”
洪小八道：“觸景生情，我想起了一位好朋友。”
“誰？”
“嶽大寶。”
“碧綠山莊死去的那位渾小子。”
“他不是渾小子，是嶽大俠，是頂天立地的英雄好漢。如果他現在還在這裏，咱們真可痛痛快快地樂一樂了。”
“能告訴我，他的一些事嗎？”
“行，不過今日茶樓的帳可得由你付。”
“沒問題。”
帳有人付了，洪小八的心也就踏實了。
他喝了一口龍井茶，潤了潤嗓子道：“嶽大寶是上蠶老魔君的兒子，嶽靈生的義子，嶽中庭的義弟，宋豔紅的哥哥，我的侄兒，他有時候叫我小八叔，有時候又叫我小八弟、小八崽……”
王小娟用心地聽着，點着頭，對這些錯綜複雜的稱呼毫不感到驚奇。
洪小八繼續道：“他賭技神絕，你我都不是他的對手……”
在洪小八向王小娟講敍嶽大寶傳奇故事的時候，嶽神風與春雨跟蹤葉清風和餘龍，到了鎮街尾巷裏的春樂院。
時值申時，春樂院已經開門接客。
“喂，你帶了銀子沒有？”嶽神風悄聲問春雨。
春雨點點頭：“帶了。”
“好，我們進去。”嶽神風抖抖衣袖，昂起了頭。
“哎！不行，這種地方咱們怎麼能夠進去？”春雨搖着雙手，小臉漲得通紅。
“你忘了咱們是來盯着那兩個狗侍衞的，他倆已進去了，咱們怎能不進去？”
“可是……”
“瞧你臉紅得象朵雞冠花，真象個女人家，來吧！”嶽神風拉起了她的手。
“別……這樣。”她掙扎着想掙出手。
“鴇婆娘，客來了！”嶽神風大聲嚷着，拖着春雨進了着樂院門。
因時辰尚早，客堂裏沒有一個客人。
“唷！是哪位大爺……”鴇婆抖着紅紗帕從堂簾後奔出，當她看到客人是嶽神風和春雨時，臉色倏地—沉，“你們來幹什麼？”
春雨羞紅了瞼，躲到嶽神風身後。
嶽神風昂首挺胸：“小爺來尋樂子。”
鴇婆橫眼瞅着嶽神風：“本院不接雞仔，二位請回吧。”
嶽神風嘿嘿一笑：“聽説春樂院出售子雞，既然有子雞，難道就不准我雞仔來啃？”
鴇婆頓時傻了眼，想不到這小子不僅是行家，而且還知道春樂院有子雞，麻煩事情來了！
子雞，即為尚未成年的少女。根據當時的刑律，妓院若有子雞即是犯法行為。
鴇婆語氣頓時變軟：“二位小爺是……”試探一下對方底細，以便採取應付措施。
嶽神風並不知春樂院內幕，剛才的話只是歪打正着，此刻見問，便悄悄在背後向春雨擺手，示意她趕快掏銀子。
春雨見嶽神風不答話只是擺手，一時靈機一動，便道：“我們是剛才進來的餘、葉二侍衞的隨從。”
鴇婆一怔。剛才來的那位黑臉巨漢和瘦高個是侍衞爺？難怪他們一進院就徑直去老闆娘房間了。
鴇婆眼珠一轉，臉上立即堆笑：“原來是二位侍衞小爺，請到內樓房休息。”説着忙招呼兩名粉頭，將嶽神風和春雨引到樓房裏。
粉頭送上茶點、水果，服侍嶽神風和春雨在靠椅中坐下。
一名粉頭將手搭上春雨肩頭，春雨嚇得哇哇大叫。
嶽神風翹嘴笑笑向粉頭招招手：“都過來伺候小爺。伺候好了，稍刻重重有賞。”
“謝小爺。”兩名粉頭一陣香風飄到嶽神風身旁。
“你捏肩、捶背。”嶽神風將雙腿伸到茶几上，“你捏腿。”
“是。”兩名粉頭一齊動手，幹服侍人這一行，她們是出道的老手。
春雨眯起眼，小嘴噘得老高。她此刻是又羞又氣又急。
嶽神風漫不經心地道：“兩位傳衞大人現在哪裏？”
“在老闆娘房中。”
嶽神風差點沒從靠椅中蹦起來。這兩個狗侍衞尋樂子，競尋到老闆娘房中去了，其他媽的有種！
“老闆娘房在哪裏？”
“西廂後房第一間房。”
“嗯。”嶽神風點着頭，向春雨打了個手勢。
春雨正覺難堪，見到嶽神風的手勢撒腿就往外跑。
身後傳來嶽神風的聲音：“這小子是新跟班的，沒見過世面，別理他。”
春雨咬了咬牙，掠身閃過走道。
轉過西首房間，跨過橫欄，到了後房第一間房門前。
如果粉頭沒説錯，這該是老闆娘的房間。
門是虛掩着的，從門縫裏可見到餘龍巨大的背影。
春雨貼身門邊，暗中偷窺。
房內只有三人。
餘龍、葉清風和老闆娘。
葉清風將一封銀錠擱在桌上：“就這麼説定了，三名妓女立即動身去南王府。”
老闆娘道：“請二位侍衞放心，決不會誤事。”
“記住，三名妓女一定要農家婦女打扮。”
“知道。”
“此事若走露風聲，要你的小命。”
“不敢，不敢。”
“你不用送我們。”
春雨急忙閃身到左側過道里。
葉清風和餘龍從老闆娘房中走出。
春雨悄悄跟在後面。
餘龍道：“這件事會不會被郡主娘娘識破？”
葉清風道：“不知道。但不管怎麼樣，我葉清風不會幹那種喪天良的事。”
餘龍咕嚕着道：“我……也不會，不知那位赤哈王爺住在南王府幹什麼？”
“不知道，但我總覺得有什麼大事要發生。”
“我也一樣。”
“……”
兩人轉到客房過道，春雨不敢靠近，下面説些什麼，她已聽不清楚。
鴇婆在客堂喚住葉清風：“侍衞大爺，您還有兩個小跟班不跟您走嗎？”
“小跟班？”餘龍驚訝地瞪大了眼珠。
“哦，是的。”葉清風接口道：“他倆在哪裏？”
“在樓上客房。”鴇婆手朝樓廳一指。
葉清風和餘龍大步登上樓廳。
須臾。葉清風走頭，餘龍在後，出了春樂院。
餘龍兩隻巨掌中象拎小雞似的，拎着嶽神風和春雨。
街巷的角落裏。
餘龍將嶽神風重重地往地上一摔，然後輕輕地放下春雨。
“不公平，這不公平！”嶽神風叫喚起來。
“怎麼不公平？”餘龍問道。
“按照幫規對待犯規之人，應一視同仁，你怎麼只摔我，不摔他？”嶽神風咧嘴撐着腰從地上爬起。
“哼！”餘龍武聲道：“看你在妓院房中的那副德性，我就不順眼，就要摔你。”
“我那是裝出來的。”嶽神風不服氣地道：“要説德性，他溜到老闆娘房前去偷聽你們的談話，才該摔呢。”
“哦。”餘龍雙目一張，轉向春雨。
“不管怎麼説，都是你該摔。”葉清風陰沉着臉開口道。
“為什麼？”嶽神風不肯低頭。
“因為你是男人，她是女人。”葉清風説話間，突然出手摘下了春雨的頭巾。
葉清風神偷之手，出手之快疾逾閃電，別説是春雨小丫頭，就是洪小八也躲不過他這一抓。
一卷秀髮宛若瀑布，從春雨頭上灑下。
嶽神風呆本了，既為葉清風的身手，也為春雨披灑下的秀髮。
餘龍問春雨：“他是誰？”
春雨翹了翹小嘴道：“你無情，我無義。他叫嶽神風，是個小乞丐。現在跟着洪小八。”
嶽神風輕嘆口氣，自認倒黴了。
早知春雨是女人，就不跟她來了，凡是沾上女人的事，準要倒黴。
葉清風點頭道：“我知道，若不是着在洪小八的面子上，在裕興茶樓他這條胳膊早就斷了。”
嶽神風嚇得頭額滲出一層冷汗。幸虧跟着了洪分舵主，否預後果不堪設想。
“小姑娘，”葉清風柔聲道：“你是誰？為什麼要跟蹤我們？”
春雨道：“我叫春雨，是青竹幫小姐王小娟的丫頭。此次跟小姐出來，是為了幫已跟小姐定親了的丐幫岳陽分舵舵主洪小八，查清燒燬岳陽分舵幫堂的真相，緝拿元兇。不想我家小姐在格興茶樓與洪小八相遇……”
嶽神風驚愕地叫出聲來：“原來那位王老八公子，就是你家小姐王小娟！”
“當然羅，否則她會與洪小八談得那麼開心？説實話，她並不是真心要咱們來跟蹤餘、葉二位侍衞，只是想把咱們支開。”春雨翹嘴道出了實情。
嶽神風恨聲道：“這個臭女人，居然敢戲弄咱們。”
“臭女人？”春雨杏眼圓瞪，“你敢罵我家小姐！”
“罵了又怎樣？”
“有你好受。”
“你倆別鬥嘴了。”葉清風道：“嶽神風，洪小八不隨幫主洪九公去丐幫總舵，到這小鎮來幹什麼？”
“這……”嶽神風支吾着。
“他們是來找人的。”春雨賭氣地揭嶽神風的底。
葉清風目光一閃：“找誰？”
春雨搖搖頭：“你問他吧。”
嶽神風急忙道：“我不知道，你們去問洪分舵主吧。”
餘龍跨上一大步，大手捏住嶽神風的脖子：“我就問你。”
“哎！”春雨着急地道：“千萬別殺他。”
餘龍鼓起大眼：“這小子油嘴滑舌討厭得很，我就要殺了他。”
“別殺我！”嶽神風惶恐地道：“我們在找姚阿毛。”
葉清風和餘龍相互丟了個眼色，同時問：“找他幹什麼？”
“因為他有一個小泥人像。”嶽神風實話實説。
“小泥人像？”葉清風困惑地眯起了眼。
“他原有一個小泥人像，後來沒有了，我給了洪小八，洪小八又送了人。”嶽神風比劃着手勢，“蒙面人要小泥人像，紅紗巾女人也要小泥人像……”
春雨忍不住插嘴道：“我家小姐也要小泥人像。”
嶽神風道：“小泥人像現在鍾老鵰手中。”
春雨道：“小泥人像現在不在鍾老鵰手中了。”
“小泥人像在哪裏？”嶽神風問。
“小泥人像在……”春雨欲言又止。
“好啦！”葉清風喝住二人，“告訴洪小八，要找姚阿毛，速去七里窯。”
餘龍沉聲道：“記住，不許告訴任何人見過我們。”
葉清風和餘龍走了。
嶽神風和春雨愣在原地。
半晌。春雨冷哼一聲，撒腿就走。
“哎！春雨姑娘等……等我！”嶽神風叫嚷着追上去。