井榮衚衕。
一條不起眼的小巷。
胡記長生店。
一家賣棺材的店鋪。
有些晦氣。
有些冷僻。
可誰會想得到，大內總管高永祥會在這棺材店裡？
更沒有人會想到，坐在大內總管高永祥對面的竟會是丐幫幫主洪九公！
棺材房內陰暗，冷森。
四支擱在四角棺材蓋上的蠟燭光，無法將房內的黑暗驅逐乾淨。
棺材與棺材之間，仍是冷森的黑暗，冷森得人心裡直冒冷氣。
高永祥正襟危坐在一口棺材上，旁邊坐著內政大臣（即議事大臣）陳思立。
洪九公和洪小八，並肩坐在與高永祥相距五步遠的另一口棺材上。
四人神情肅穆，默然相對。
陳思立顯得有些緊張，左額上一顆紅痣，在燭光中不住地跳動。
四名大內侍衛高手和四名丐幫五袋弟子，護守在棺材房門外及窗下。
半晌，高永祥道：“此事幹系重大，本總管作不了主，請容許在下向皇上稟告過後，再作定奪。”
洪九公還未開口，洪小八搶著道：“不行，你就得馬上答覆！”
高永祥沉聲道：“洪分舵主，你這不是強人所難嗎？”
“沒錯，我就是要強人所難。”洪小八翹起了頭。
洪九公沒阻攔洪小八。他這次帶洪小八來赴會，就是為了讓洪小八煞煞對方的威風，說一些自己不能說的有傷體面的話。
“豈……有此理！”陳思立顫抖著聲音道：“我們有心相助，爾等居然存心作梗，這豈不是曲直不辨，是非不分？”
洪小八眼珠一轉道：“放你的狗屁！人活的時候有曲有直，但死的時候總是直的，因為只有直的才能進棺材，至於是非之說，世間原無是非之分，都是人為之而已，強者便為“是”，弱者便為“非”，即所謂是強詞奪理，是非莫辨也。”
陳思立被洪小八一番莫名其妙的理論給懵住了，一時張口結舌，無言相對。
洪九公心中暗喝一聲：“好！”然後對高永祥道：“老夫想聽聽總管個人的意見。”
高永祥凝眉道：“鵝風堡楊玉曉明大義，冒死奪叛國密協書，並借三十萬丐幫弟子來京護駕，依我所見，聖上決不會降罪楊玉和鵝風堡，說不定還會有封賞呢。”
“我是問皇上會不會赦免楚天琪？”洪小八插嘴道。
“總管大人在說話，豈容你插嘴？”陳思立厲聲斥喝。
“我在說話，你插什麼嘴？”洪小八瞪眼一喝，手一指。
“哎唷！”陳思立惶恐地叫嚷著，從棺材蓋上仰面倒下，栽入了後面的一口空棺材裡。
高永祥單掌一揚，一股勁風襲向洪小八。
洪小八身子往後仰下，險此跌倒，但覺屁股下的棺木蓋上一股力量滲來，忙深吸口氣，穩住身體。
房門、窗戶同時打開，四名大內侍衛和四名丐幫弟子搶入房內，刀劍、棍棒橫立。
“沒事。”洪九公道：“陳大人坐不慣棺材蓋，剛才跌了一交。”
高永祥揮揮手：“你們出去吧。”
大內侍衛和丐幫弟子一齊退出。
陳思立顫兢兢地從棺材裡爬出來，繞到高永祥身旁重新坐下。
高永祥朝洪九公拱手道：“洪幫主，好功力，佩服，佩服。”
洪九公拱手還禮道：“適才總管大人掌下留情，我替小八謝過了。”
謝過了，謝什麼？剛才這一掌也沒有什麼了不起的呀！洪小八心中暗地裡不服氣。
正在思想之際，屁股下的棺材板“吱吱”幾響，已裂開數條裂縫，洪小八心中大駭，頭額頓時滲出一屋細汗。
誰想到這位大內總管居然有如此強的功力！
高永祥輕咳了一聲道：“洪幫主，明人不說暗話，楚天琪為叛逆之首，皇上恐怕不會赦免他，你應該明白的。”
洪九公道：“正因為老夫明白，所以才約總管大人在此—會。”
高永祥道：“請洪幫主的明言。”
洪九公拎起一綹鬍鬚：“總管大人認為楚天琪十萬禁軍舉事，能否有僥倖成功的把握？”
“絕對沒有。”
“如果再加上三十萬丐幫弟子呢？”
高永祥臉色頓變。
陳思立道：“你們敢……造反？”
洪小八鼓眼道：“有什麼不敢，太祖皇帝也不曾經是叫花子？”
十萬禁軍，六王府兵馬，再加上三十萬丐幫軍，皇上縱在通縣和房山屯有三十萬兵馬，鹿死誰手，也難預料。
高永祥緩口氣道：“此事在下實不能作主，望洪幫主多多體諒，如果洪幫主有什麼話……”
洪小八截住他的話道：“告訴萬曆小子，若他肯赦免楚天琪，咱丐幫三十萬弟子替他平亂，捉拿叛賊郡主娘娘和福王歸案，若他不肯赦免楚天琪，咱丐幫三十萬大軍便殺上金鑾殿，當一回皇帝玩玩！”
洪小八的這些話雖然表達方式不同，卻道出了洪九公約會高永祥的真正目的。
要高永祥將這些話告訴皇上，逼皇上赦免楚天琪。
這要冒很大的風險，但這是花布巾、洪一天，呂公良等人認為的唯一能救楚天琪的辦法。
高永祥明白了洪九公的意思，未加思索地道：“請洪幫主放心，我一定將這番話一字不漏地轉奏皇上。”
洪小八急著問：“那皇上會聽你的話嗎？”
高永祥皺皺眉道：“問題不是皇上會不會聽我的話，而是……”
“哦，說錯了。”洪小八道：“不是皇上會不會聽你的話，而是皇上會不會聽我的話。”
陳思立哭喪著臉，在一旁道：“我看皇上會聽你的話，要是不聽，金鑾殿就得換主，皇上決不會那麼傻。”
“那就好！”洪小八拍手道。
“請總管大人明天給本幫迴音。”洪九公又拎起鬍鬚。
“明天？”高永祥略略一頓，“為什麼這麼急？”
洪九公正色道：“老夫不想讓皇上有時間再調更多的兵馬來京城。”
“好，就明天。”高永祥點頭道：“我到什麼地方找你們？”
洪小八道：“這還不容易？你們挾根打狗棒往街中一站，馬上就能找到咱們了。”
“豈……有此理！”陳思立氣呼呼地道。
“哈欠！”洪小八一聲噴涕，兩條蓄在鼻孔裡的粉龍如飛箭從陳思立臉邊擦過，釘在他身後豎立的棺木上。
陳思立嚇得腿肚直打哆嗦，險些尿溼了褲襠。
高永祥呵呵一笑：“好飛箭！”
洪小八雙袖在鼻孔下左右一抹：“總管大人過獎。”
高永祥收住笑，肅容道：“請問洪幫主，不知貴幫為何要如此盡力營救楚天琪？”
洪九公道：“為了楚天琪的父親，飛竹神魔楊玉。”
高永祥道：“明白了。”說著便從棺木上站起，“我還有一個消息要告訴洪幫主，郡主娘娘已威迫楚天琪在三日之內舉事，你們若想救楚大琪，必須制止他舉事，聽候皇上的發落。一旦楚天琪舉事，誰也教不了他，丐幫弟子也會橫屍遍野，血流成河！”
洪九公鐵青了臉：“楊玉和凌雲花都趕來了京城，老夫想他們一定能制止住楚天琪，至於郡主娘娘，丐幫自有對付她的辦法，但望總管大人能速將實情稟奏皇上。”
高永祥點點頭：“我會連夜進宮向皇上密報，盡力為楚天琪開脫，告辭。”
高永祥和陳思立走出房外。
“哎呀呀！”洪小八跳下地，摸著棺材蓋板叫道：“好功夫，這麼厚的蓋板居然裂了五條縫！幫主，這個總管王八蛋剛才這一掌是什麼招式？”
洪九公唬著臉道：“少哆嗦，快走！”
“去哪兒？”洪小八歪頭問，“小娟還在天橋等我呢。”
洪九公神情異樣嚴峻：“情況緊急，咱們馬上去見花布巾和洪一天，走！”
“只好聽你的羅。”洪小八噘起嘴，無可奈何跟著洪九公出了房。
洪九公領洪小八和四名丐幫弟子，繞過棺木房，從後門出了長生店。
高永祥和陳思立在四名侍衛護送下，來到衚衕口的馬車旁。
高永祥對正俯身準備鑽入馬車廂的陳思立道：“今夜闖宮求見皇上，你來不來？”
“我……”陳思立支吾著，不知該如何回答。
高永祥壓低聲道：“你若不來，我不勉強，不過三年前的漕運一事……”
“我來，我……來！”陳思立急忙道。
“好，兩個時辰後內宮門口見，”高永祥跨步進入自己的馬車廂裡。
陳思立一隻腳跨在車廂裡，一隻腳踏在車門外呆立著。
高永祥是存心要救楚無琪，盡力給他一條生路。
陳思立本來無所謂，但他接到了一張紙條，送紙條的人命令他要盡力設法置楚天琪於死地。
生與死，誰能斷？
皇上，生死判官，還是楚天琪自己？
凌雲花陰沉著臉坐在梳妝檯前。
鏡子中的她，在短短幾天裡已變得消瘦、憔悴得多了。
楚天琪和好談過一次話。
他先是責怪她出爾反爾，後又以救丁香公主為由，不肯放棄叛反計劃。
此後，他就沒再見過她。
她不覺心煩意亂，心一煩，連十二養身大法也都失去了作用。
她望著守護在門窗下的禁軍侍衛，心如火焚，卻又無可奈何。
“丁香公主！”她咬牙恨恨地罵著，“這個妖精婆！”
當年，琪兒若不是為了丁香公主，怎會入京當什麼禁軍統領？
琪兒若不當禁軍統領，必然會和楊紅玉留在鵝風堡，留在自己的身邊。
全是丁香公主！
她牙齒咬得格格直響。
“花姐，別這麼著急，”胡玉鳳柔柔的聲音在她耳畔響起，“千萬不要急壞了身子。”
凌雲花忿聲道：“現在連命都顧不上了，還顧什麼身子！”
“話可不是這麼說。”胡玉鳳纖纖細指在她肩上撫著，“叛逆罪，誅滅九族，要死，還有妹妹我陪著你呢。”
“可是琪兒說三天後，也就是明天凌晨就要率禁軍攻打皇宮了。”凌雲龍焦急地道。
胡玉鳳搖搖頭：“我看不會。”
凌雲花睜大眼：“為什麼？”
胡玉鳳抿唇道：“我們到京城都三天了，但仍未見呂天良、楊玉、花布巾等人來找琪兒，因此可以斷定，他們有把握琪兒在這幾天裡不會舉事。”
凌雲花向來聰明過人，卻未曾想到這一層。
不識廬山真面，只緣身在此山中。
凌雲花眸光閃爍：“琪兒還有救？”
胡玉鳳輕拂袖道：“吉人自有天相，花姐不用多慮。”
“唉，”凌雲花嘆口氣道：“這件事除了郡主娘娘之外，我也有一份責任，如果這次禍及鵝風堡和丐幫兄弟，我在地下也無顏與他們相見。”
“你也不用自責，眼前必須先讓琪兒設法離開京城。”
“他也實在是太固執了，死也不放心丁香公主。
“這也難怪，讓我再去勸勸他。”
“統領府哪麼大，誰知道他人在哪兒？”
“我能找到他。”
“可門外這些侍衛……”
胡玉鳳貼到凌雲花耳朵邊，截住她的話：“我有辦法……”
凌雲花打開房門：“我要見你們統領。”
兩名侍衛拱手道：“統領大人已吩咐屬下，他要見你們時自己會來，不用二位去找。”
凌雲花跨步向前：“我就要去找。”
“沒有大人命令，任何人不得擅自離房。”兩名侍衛伸手相攔。
“就憑你們想攔住我？”凌雲花修地拍出兩掌。
兩名侍衛均是高手，左掌右爪，欺身疾進，欲將凌雲花逼回房中。
一聲嬌叱，凌雲花身影從爪影中閃出，飄向通向中庭的青石小道。
“截住她！”兩名侍衛高喊發令。
窗前，屋後，道旁草叢中躍出六名侍衛。
八人熟練地交叉補位，將道路全部封死，八掌一齊揚出。
“嘭！”凌雲花藉著掌力，身子如斷線風箏往回倒飛。
她不偏不倚，正飛落回房中。
“砰！”房門關上了，關得嚴嚴實實。
八名侍衛搶到門前，窗下。
房中傳出胡玉鳳的聲音：“叫你不要去闖，你偏不信。”
凌雲花的聲音：“這些侍衛居然敢與我動手，真是氣死我了。”
胡玉鳳的聲音：“這也怪不得他們，他們也是奉命行事，咱們還是耐心等著吧。”
八名侍衛放心了，揮揮手，仍四下散開。
凌雲花輕嘆一聲，獨自在床上躺下。
化裝易容，模仿他人的聲音，對這位原鵝風堡的頑皮的小公主來說，只不過是雕蟲小技而已。
胡玉鳳從窗戶掠出後，一點紅影，直趨後花園。
花園裡，奼紫嫣紅，十分絢麗。
楚天琪雙手抄背，立在荷池旁。
池內有錦鯉，有噴水的假山，還有一簇簇開得正盛的芙蓉。
池旁，一片竹林，林前幾個大石盆，盆中栽著丁香花。
楚天琪凝視著丁香花，那神情就像是園丁在研究著花色品種。
胡玉鳳飄身到石盆旁。
石盆中的丁香花有紫色和白色兩種，花冠呈長筒形，十分好看。
深吸口氣，幽幽花香，撲鼻而入。
楚天琪紋絲未動，彷彿不曾見到這位空中飄來的仙女。
胡玉鳳綻唇淺笑，撫著一朵白色的丁香花，擺出一個優美的姿勢。
她每一個姿勢都是優美的，這個撫花欲搖欲擺的姿勢更是別具一格。
他沒動。
她也沒動。
四周靜極了，連一絲絲風聲也沒有。
他看著她。
她也看著他。
眼中除了丁香花和人之外，什麼也都看不見。
花嬌人豔，他很欣賞眼前的這幅美人拈花圖。
氣定神閒。她從心底裡佩服這位統領大人的定力和超凡的氣質。
她很有耐心，姿勢半天不變。
他更顯沉著，如同池旁的石雕。
半個時辰，在寂靜中過去。
她突然揚起手，捏向丁香花花莖。
這是個摘花的動作。
“不要！”他一聲冷厲的沉喝。
她手頓在空中，笑了：“你終於開口了。”
他冷漠地道：“算你行。”
“不是我行，論武功，論定力，我哪一點能比得上你？”
她仍然帶笑道：“只不過是我掌握了你的弱點而已。”
“弱點？”他眉頭一皺，瞳仁裡閃過一束光亮。
“不錯，丁香花是了香公主最喜歡的花，愛屋及烏，我利用丁香花便引你開了口。”
“你很聰明。”
“這不是聰明與愚蠢的問題，而是生死攸關的問題。”
“怎麼說？”
“一個有經驗的老手，不僅要能掌握別人的弱點、同時也要能使自己的弱點不被別人掌握，這樣才能立於不敗之地。”
楚天琪默默無語，把目光投向天空。
胡玉鳳倚著石盆，凝視著他道：“郡主娘娘掌握了你的弱點，用丁香公主來逼你舉事，皇上掌握了你的弱點，用丁香公主來制止你舉事，因此，你舉棋不定，始終下不了決心。”
這女人聰明絕頂，一下子便能看破自己的心思！楚天琪表面上無動於衷，心中卻是佩服不已。
胡玉鳳頓了頓道：“你現在覺得不知該怎麼辦，對不對？”
楚天琪沉思片刻，無奈地點點頭。
除了丁香公主之外，這是他第一次在女人面前低頭。
胡玉鳳抿唇笑了。
這位傲然不羈的小南王爺終於上鉤了！
她斂起笑容，正色道：“你必須放棄。這是唯一可行的路。”
他憂心忡忡地道：“丁香公主怎麼辦？”
“她已繼承長平公主封號，與皇上兄妹相稱，皇上若能赦你無罪，丁香公主自然會平安無事。”胡玉鳳似乎對皇宮內的事知道得很清楚。
“皇上能赦免我嗎？”楚天琪向她請教了。
答案早在她心中，但她卻裝模作樣地想了好一陣，才說道：“如果你能辭去禁軍統領職務和自免去南王封號，並向皇上呈明歸回鵝風堡，我想皇上是能赦免你的。”
“可是……”
“你還在為了香公主擔心？”
“是的。”
“她留在宮中並不會有什麼危險。”
楚天琪深沉地道：“我不能沒有她，也不能離開她。”
胡玉鳳眼中閃著狡黠的光：“你就向皇上請求，讓丁香公主和你一道回鵝風堡好了。”
“這個問題，我已經反覆考慮過，”楚天琪沉著臉道：“皇上是決不會答應的。”
胡玉鳳秀眉微揚：“我看不一定。”
楚天琪眼睛一亮：“為什麼？”
“你可以逼皇上答應。”
“逼皇上？”
“你以為皇上就不怕你舉事嗎？三十萬丐幫弟子入京之後，他和你一樣的害怕。”
楚天琪明白了她的意思，臉色異樣凝重。
良久，他點頭道：“為了丁香公主，我也只好這麼做了。”
她移步靠近他一步：“這雖說不是萬全之計，也是條可行之路。”
他眸子突然放亮，逼視著她道：“你為什麼先幫我奪回密協書，勸我交給郡主娘娘，後又從赤哈王爺那裡盜回密協書？”
她瞧著他，滿面含笑。
他並未被她的笑迷住，仍緊聲逼問道：“你這樣做，究竟有何目的？”
她迷人的笑凍結在臉上：“很簡單，全是為了你。”
他臉上冷若冰霜，心絃卻是猛地一震。
她繼續說道：“當初我盡力幫你找回密協書，是為了你能大事成功，登上皇帝的寶座。
後來接到消息，皇上對你叛反陰謀已有覺察，在通縣，房山屯兵三十萬準備對付你，兩廣、山東、山西巡撫都已準備發兵平亂，武林各派也決定聯手對付你，我又忍辱從赤哈王爺那裡盜回密協書，是為了救你。”
他默然地看著她，灼亮的目光彷彿要看透她的心底。
“你還要問為什麼，是不是？”她看穿了他的心思，大大方方地道：“這一切都是因為我喜歡你。”
這是她第二次赤裸裸地向他表明她的愛。
他意識到這是一種誘惑，但卻無法抵擋。
她說的是真心話，還是別有用心？
他弄不清楚。
但，有一點他很清楚，那就是自己不能接受她的愛。
他愛的是丁香公主，除了丁香公主之外，自己不會接受任何女人的愛。
他冷冷地道：“可我不會喜歡你。”
她嫣然一笑：“我並不乞求什麼。你喜不喜歡我，這不要緊，要緊的是，只要你知道我喜歡你就行。”
這個女人確實不簡單！
“今後我該怎麼辦？”他有意地試探。
“在江湖上銷聲匿跡，以新的面貌，過新的生活。”她似是胸有成竹。
“這能做得到嗎？”
“怎麼不能？你不是已給自己留下了退路？”
楚天琪臉色倏變，眸光亮得怕人。
胡玉鳳卻毫不在意地聳聳肩，再補上一句：“我沒有說錯吧。”
楚天琪深吸口氣：“我娘告訴你的？”
“不是。”胡玉鳳搖搖頭，“花姐雖然視我為親姐妹，但這件事卻一直守口如瓶。”
“你是怎麼識破的？”他很想知道自己錯在哪裡。
“我一眼就看出你和你替身是兩個人。”
“我們哪點扮得不像？”
“沒有不像的地方，但他沒有你的這種氣質和眼神。”
“為什麼三年來，沒有任何人能識破我們？”
“因為你還沒遇到一個瘋狂地愛上你的女人。”極其巧妙的回答。
楚天琪入京之後，便以禁軍統領和鵝風堡新堡主凌天雄的身份，在統領府和南王府之間跑動、聯絡。
當楚天琪不在鵝風堡的時候，便由替身代替，為了掩人耳目，凌天雄便裝出一副體弱多病，不會武功的模樣。
這全是凌雲花的主意，考慮的是“進可攻，退可守。”
沒想到這一成身份，也讓胡玉鳳給認破了。
胡玉鳳得意地道：“你先逼皇上交出丁香公主，然後詐死，以凌天雄的身份在鵝風堡重新開始作的生活。”
他輕嘆一聲，是後悔，也是無奈。
“你儘管放心，為了以防萬一，我已將你的替身給殺了。”
“你將他殺了！”楚天琪突他抓住她手臂，“為什麼要殺他？”
她忍住手臂上傳來的劇痛，咬住牙道：“殺人滅口。因為他想逃，所以不能不殺他。”
他鬆開她的手臂。
如果她說的是實話，她沒什麼做得不對。
她抖抖衣袖，正色道：“當機立斷，儘快脫身，回到鵝風堡後，憑你的武功、才智及鵝風堡的實力，你可以當上另一個皇帝一一武林盟主。”話剛脫完，身子一閃，一陣清風飄出了花園。
楚天琪凝視著她的背影，半晌，目光緩緩轉向天空。
沒有風，沒有云。
但卻有了對策和退路。
此刻，他的心情很是平靜。