老磨嗚隆嗚隆地磨着時光。趙多多粉絲大廠的承包合同不久即將到期。重新承包時需要召開整個高頂街大會。可是趙多多説他已經在原料和產品的購銷上走熟了路子，粉絲作坊也改成了粉絲大廠；設備有添有損，人員幾經變動，到處都是算不清的胡塗帳。他揚言要續訂合同，不惜工本，像承包土地一樣十年不變。他還要爭取與整個蘆青河地區的所有粉絲作坊聯合，成立一個“窪狸粉絲生產銷售總公司”。全鎮譁然，一片驚歎之聲。接着又傳出，老多多將來要在整個蘆青河地區實行“踢球式”管理法，一切都要講究“信息”。並且所有粉絲大廠的工作人員都要執行“高工資高消費”──開始沒人理解它的意思，後來有人問了問，得到的解答通俗易懂：一天掙了一頭牛錢，一天也花掉一頭牛錢。窪狸鎮人面面相覷，叫着：“天哪！這樣大手大腳可怎麼了得？”還有人傳説，老多多今後是大企業家了，要買小轎車，要有女秘書。什麼是“女秘書”？人們琢磨，可能就是天底下最漂亮的女人了，她趴在老多多身後，一天到晚秘密地看書。這種推斷使眾人大為惋惜。因為窪狸鎮人對老多多的品性可是太瞭解了，大家料定女秘書必受糟踐無疑。但立刻又有人搖頭説，趙多多已不是當年，近來傳説他的那個器官已經有病。大家又一陣嘆氣，好象又有了另一種遺憾似的。各種傳説應接不暇，像蝙蝠一樣在鎮城牆上飛旋。
生活開始一日千里了。報上、收音機裏，都展露出一個個令人目瞪口呆的事實。某地農民趙大貴，夥同另幾個人，買了一架飛機。三個月中，共有一千八百四十二個農民乘坐了波音、三叉戟等民航飛機，飛往上海廣州北京。一個頭上包着白布、滿臉深皺的人（顯然也是農民）一口氣吃了一隻流油的肥胖烤鴨，並且在交鴨錢時撒了一櫃台十元的人民幣。一個村子共有九百八十二户，户户有了電冰箱和彩色電視。另有七千户工人已經掛上了壁毯，廚房裏實行了以電冰箱為主體的炊具系列化。一個農民專業户以一年八千元的巨薪招聘秘書（男女不詳），一位詩人得知了消息三天未眠，思慮作詩好還是當秘書好？結果因優柔寡斷而失去機會，憂憤成疾。一個農民企業家發明了新式電焊機，打入國際市場，創利潤四十八萬九千多元。窪狸鎮的老人不由得又想起了自己年輕時經歷的那個巨數時代。那個時代已經記入鎮史。可是鎮史上沒有記下巨數來臨之後的事情，而只用一句話帶過：“自然災害。”誰都知道這四個字下邊是什麼。所以老人害怕巨數。記得前幾年有一羣人呼着口號，抬着一塊塊紙牌子向鎮上走來，走近了才看清紙牌上寫了一個個巨數，而且高出紙面，全是紅的。年老的人堅決阻止隊伍進城，奮力抗爭，最後人羣才折向其它地方去了。而這一次巨數是從報上、收音機和人們口中傳入窪狸鎮的，沒法再攔在鎮城牆下。而且巨數常常與鎮上的趙多多勾連起來，人們明白防範已是枉然，不如靜候結果。大家只是做一點力所能及的事情，比如囑咐自己的女兒死也不要做多多的秘書，等等。日子沒有多少新的意趣。老人們按時到“窪狸大商店”喝摻了涼水的零酒，河邊老磨悠悠地轉着。
只有見素一個人沉默不語而又堅定不移地進行着他的計劃。他的右眼常在夜間一陣陣灼痛，像被什麼刺傷了似的。他揉一揉眼睛，半夜裏算着粉絲大廠的一筆筆帳。筆在手中沉甸甸的，像是握住了一把砍刀。他把一個個數碼攤開在紙上，又用那把砍刀將其砍得細碎一些。他決心完成那個計劃。每一個步驟他都再三想過，一次次在心裏鼓勵自己：你必定勝利。他無數次地望着那個大數，興奮地用手去摩挲。這個大數還需要除去的就是差旅費、運輸訂貨時花掉的送禮費、各種招待費；最後再扣除按承包合同上繳的款項、再生產費用、原料費、各種合理損耗。這些是整個大帳中最為複雜的部分，已經耗去了見素的大量精力。有一些管帳的那個人搞不明白，有一些則故意閃爍其詞。見素更多的是靠自己平時的積累去推斷，然後再反過來和管帳的那個人玄天玄地聊一番，心中暗暗校準。這樣摸來的數字也許比帳目上寫明的更確切一些。差旅費實行包乾制，每個固定推銷員每年一千八百元，七人一年零一個月共花掉一萬三千六百五十元。加上廠裏支出的四千四百元差旅機動費，共花掉旅差費一萬八千零五十元。送禮的實物主要是茅台酒、三五牌香煙、海蔘、海米等。茅台酒有六十多瓶是韓大胖子幫忙做成了冒牌貨，節省了一部分錢，僅花掉一萬一千多元；三五牌香煙共用去八百七十多條，合兩萬六千一百九十餘元；海蔘、海米價格多變，約使用了各九十餘斤，合人民幣一萬二千多元；外加兩台十八吋彩電、六台錄音機，合五千五百元。送禮的款項總計約為五萬四千六百三十餘元。
見素看着送禮一項的巨大耗費，額頭有些冒汗了。他明白這是必須花掉的一筆鉅款，將來自己主持粉絲大廠，也許還要遠遠超過這個數字──這個數字越增大，那個大數反而保留得越多，這也許是後幾輩人永遠也搞不明白的奇怪問題了。他苦笑着，燃了煙斗吸起來。接下去該算算最讓人撓頭的招待費了。這使他首先想到的是中秋節那場喝得昏天黑地的酒宴。因為是招待本鎮人，菜餚出奇地簡約低劣。趙多多擺出了一副發財不忘鄉親、大手大腳請客的架子，實際上沒有花去多少錢。粉絲大廠的招待酒宴分為若干個等級，最高一級的每桌要有茅台一瓶、汾酒或瀘州特曲兩瓶、張裕紅葡萄酒兩瓶、青島啤酒十瓶。桌上要有海蔘、鮑魚、加吉魚等。加吉魚二十五元一斤，一條四五斤的加吉魚就要百元左右。這樣一桌酒菜大約需要三百五十元，只招待與粉絲外銷有關的重要領導或商業人物。這時候韓大胖子做烹飪師傅，老多多做主持人，只請四爺爺一個人來做陪。次一級的酒宴每桌有西鳳酒一瓶、本地特曲一瓶、白葡萄酒兩瓶、趵突泉啤酒十瓶。桌上要有對蝦、團魚湯、銀耳、昌魚等。這樣一桌約需要二百三十元，用來招待市縣來的客人。這時仍由韓大胖子掌勺，老多多做主持人，請主任欒春記、書記李玉明作陪。再次一些的酒宴則要大魚大肉，白酒紅酒盡情吃喝，掌勺師傅韓大胖子每上一個菜也要隨客人飲上一盅。這樣的酒席只有趙多多或管帳的陪客人。管帳的難得圍一次酒桌，每次必定大醉，回去算一筆胡塗帳。這樣一桌酒菜需一百三十元左右。一年多一點的時間裏，最高級的、由四爺爺出面作陪的有六次；欒主任和李書記作陪的有十一次；一般酒宴約有二十多次。算起來，招待費大約花去了七千四百九十多元。見素有些詫異地看着這個數字，覺得真不算大。他用筆在這個數碼下畫了一道槓子，望一眼交織着各種數碼的藍皮小本子，走出了屋子。
夜空的星星像一些焦灼的眼睛。眉豆架在微弱的星光下漆黑一團。他不由自主地走到眉豆架邊，像要等候什麼。他當然什麼也等不到。他永遠也忘不掉的是他曾經在架下抱走一個細長柔軟的小身體。他忘不掉，因為那是第一次。他知道自己直到死的那天也還會記起她來，記得每一個細節。他甚至在這個秋夜裏還依稀望見她那美麗的、紫黃兩色條紋的小褲頭。他用笨重而有力的大手去觸摸她，她顫顫地縮着身體，兩手交叉在胸脯上。一個多麼可愛的小黑姑娘！她彷彿帶着泥土的原色，帶着青草的野香，悄無聲息地降臨到他的小廂房裏了。他用手去拂動眉豆葉兒，葉片上有一滴冰涼的水珠濺到了眼眶裏。那個小姑娘如今在哪裏呢？在這樣的夜晚，在這樣的時刻，她會是摟緊自己的孩子或丈夫睡着了吧？她會知道那個第一次要她的男人被算帳累得渾身疲憊，正在眉豆架下想着她嗎？她做了母親了，穿上了寬寬鬆鬆的衣服，成了一個小母親了。見素的手掌撫摸着自己的胸膛，感覺着一顆不安的、有力的心臟的跳動。
他不想回到小廂房裏去，緩步走出了院子。他沿着一條黑洞似的小巷子往前摸去，慢慢走近了“窪狸大商店”。他坐在了石頭台階上，無限惆悵。這是自己辦的一座店，可是如今對它已經毫無熱情了。他也不怎麼關心進貨和銷售情況，不問帳目，任張王氏一個人弄去。張王氏每月唱歌一般讀幾筆帳給他聽，他也聽不到心裏去。他的整個心都在粉絲大廠了。他惦念的是那裏的一筆大帳，是趙多多炕邊的那把生鏽的砍刀。他幾次夢見砍刀飛起來，飛到了趙多多的喉管上。他的手一陣陣發癢，不安地絞擰着。他坐在石階上，不由得去傾聽起粉絲房裏傳過來的“砰砰”打瓢聲。他差不多看見了胖胖的大喜在冷水盆裏洗着粉絲，兩臂彤紅。鬧鬧身子隨着兩手的活動而自然地擺動，胯部極其靈活，很像是跳迪斯科。見素不安地站起來，在店門前走動着，然後又坐下來。他想了想，終於取了鑰匙打開商店的門，去尋找酒罈了。
他喝着涼酒，坐在一個大泥虎身上。屋裏灰濛濛的，屋外慢慢有些亮了。他身上熱起來，一邊喝酒，一邊死死地盯着門外。他又想起了和叔父喝酒的那個夜晚。那天就和今天一樣沉寂，整個窪狸鎮都睡着了他喝着，這時隱隱約約傳來了一陣腳步聲，見素放下杯子。門口有個人影閃了一下，見素猛地從櫃枱上跳下。他追出門來，看清了是鬧鬧往西走去，立刻大喊了一聲：“鬧鬧！”鬧鬧站住了。她看出是見素，稍稍拖長了聲音問：“幹什麼？”見素上前一步，盯着她看，聲音有些生硬：“我請你喝酒！”鬧鬧大笑起來，一邊笑一邊跟上見素往店裏走去。她比見素走得都快，先到一步，身子一聳跳上了櫃枱，坐在了見素坐過的泥虎上。她嘴裏咕噥着：“騎虎難下”見素真想不到她還會機敏確切地套用了一個成語。他琢磨着她，不斷地端詳她。她頭髮撒在肩上，身上穿了淺色的、很柔軟的衣服，腳上是一雙紅底塑料拖鞋。大概她夜間沒有上班，兩眼黑亮有神，臉上放着光澤。見素説：“你沒有做夜班嗎？”
她的腿悠動着，笑吟吟地點一下頭：“我病了。”
見素根本不信她現在有病。他給她添了一點酒，她就喝了一口，嗆得大咳起來。她的臉漲得紅了，雪白的頸部也紅了。她説：“我病了，身上有些熱，躺在炕上睡不着，就早些起來了真他媽的！”見素聽見這麼漂亮的姑娘無緣無故地罵了一句，覺得非常有趣。鬧鬧又説：“你也一夜沒睡，這從眼上能看出來──不過你這雙眼真他媽的好看，真好看。”鬧鬧説着又笑了。見素心中灼熱，抿了一口酒。鬧鬧也抿一口，嘆息一聲説：“你的病有些地方和我一樣。我睡不着，一生氣就把被子蹬開老遠。我老想罵誰”見素説：“你肯定罵我了。”鬧鬧輕輕一擺手：“你還不配我走出屋來，在葫蘆架下蹲了一會兒，後來我就走出來，走到街上。我想一個人玩一會兒。見素，你説怪吧？人有時老想一個人玩一會兒。想想心思，胡亂想來想去。人真有意思，你説説看見素，你是這樣吧？你不做聲。不過我可知道你這個人──你的臉多白，白得沒有血色，兩個大眼黑亮黑亮。你的兩條腿真長。我知道這樣的人可不是好惹的，不過我可不怕。你怕我，我可不怕你。我差不多誰都不怕。不，我也許就怕一個人。我怕誰，見了誰一動也不敢動了。我就喜歡我怕的人，我不敢活動。我不敢活動，他就愛怎麼活動都行了。怕就怕他一點也不活動。讓人怕就在這些地方。我有時候真想拿一根木棍，悄悄地摸到後面去，給我怕的那個人來那麼一棍子。我能把他、把這個男人打翻在地上就好了。可這都是胡思亂想，我説過，我見了我怕的人一動也不敢動了。你説怎麼辦見素？你不知道，我瞎問。你這個人最笨！“
也許是喝了酒的緣故，鬧鬧的話真多，有些根本就聽不明白。見素身上的酒力偏偏全泛上來了，燒得他渾身難受。他大聲嚷道：
“你就怕我吧！”
鬧鬧嘻嘻笑着搖搖頭：“我不怕你。是你自己那麼想。你才不讓我怕。我打你一巴掌你也不敢還手。明白了吧？你怕的人不多，可是你怕我。窪狸鎮的男人就數你長得好看，你頭髮多黑，用手去摸一摸最好了，最好了”見素惶惑地看着她，一雙眼睛變得迷濛起來。鬧鬧嘴角帶着一絲嘲諷，真的用手按在他的頭頂上。見素全身抖動起來，嘴角的肌肉一陣陣牽動。他靜靜地挨在櫃枱上，閉上了眼睛。那隻手在頭頂上活動了一下，很草率的樣子。見素的心快要從胸口上蹦出來，他還是閉着眼睛。這時那隻手卻離開了，無聲地縮到一邊去了。見素睜開了眼睛，眼睛裏有幾點火星閃跳着。他伸出了長長的手臂，一下就將鬧鬧從櫃枱上托起，急急地去尋找她的嘴唇。他吻着她，一雙手在她背部撫摸着、拍打着。他眼前又出現了割棘子的小姑娘，鼻子裏湧進一股青草的香味。他把臉貼在她的頭髮上，一絲一絲地活動。鬧鬧身子軟軟的，她的嘴躲閃着他，發出一種奇怪的聲音。後來她全身抽搐，嘴巴貼在見素的額頭上，一動不動。她的兩手緊緊地抓住見素的手臂，越抓越緊。這樣停了一會兒，這手突然鬆開了，用力地推着見素。見素喊着“鬧鬧”，緊緊地用手臂縛住她，貼壓着她的高聳的胸部。他用手去摸她的頸部，往下尋找更滑潤的肌膚。他喘息着，嘴裏發出低沉而急躁的呼叫。鬧鬧掙脱着，用腳蹬他，後來狠狠地打了他一個耳光。見素鬆開了她，滿身滿臉都湧出了汗水。汗水從額頭上滴下來，他擦也不擦一下。他蹲在了地上誰也不説話，眼看着櫃枱四周一絲絲明亮起來。
停了好長時間，鬧鬧説了一句：“我就怕一個人。我怕老磨屋裏那個不聲不響的男人。他是你哥哥。?
“什麼？”見素尖叫一聲。
“我説，他是你哥哥。”
見素定定地看着她。她也毫不畏懼地望着他。她的目光讓他明白她剛才的話是真的。他低下了頭，看着自己的一雙腳。鬧鬧聲音緩緩地説着，好象説給遠處磨屋裏的那個人聽：“他這個紅臉漢子。他一天到晚就那麼坐着，像一塊大石頭。可是從背影兒看是這樣。你不能看他的臉，那上面的眼睛跟他弟弟一樣好看，可是沉甸甸的，看一眼記一輩子。我睡着了還想他這雙眼、他又寬又大的後背。我想趴到他背上哭一場，讓他把我背到天邊上去。我跟你説我想從後面打他──我哪敢呀。他打我，手掌離我二尺遠我就倒了。我喜歡這個大漢子用大掌打我。他真有勁兒呀，他的勁全藏在心裏頭，叫人忘不了他”
見素聽到這兒自語般地咕噥了一句：“我明白了。”
鬧鬧仍然語氣緩緩地説下去：“你不明白。他抱過我──就是老磨屋剛安上機器那會兒。他怕機器傷了我，一把抱起我來，當着那麼多人的面。他真有勁兒，輕輕一下就把我抱起來，輕輕一下就把我放下來。什麼都是輕輕的，他是太有勁兒了。他今年四十多歲了，胡茬兒真黑可我怕他。我怕一個四十多歲的男人了，怪不得人家都説我“浪”。見素，現在你明白什麼叫『浪』了吧？嗯？什麼叫『浪』？”她説到這兒又格格地笑起來了，大聲地問着。見素正驚訝地聽她説話。思維還沒有跟上來。他想了想，認真地回答説：
“那是因為你身上有股怪勁兒。怪勁兒就是『浪』。”
“『怪勁兒』逼得我怕抱朴嗎？”
見素點點頭又搖搖頭：“『怪勁兒』逼得你渾身打戰，就像剛才一樣。不過『怪勁兒』也逼着你往老磨屋那兒跑。你肯定常常往老磨屋裏邊瞅。”鬧鬧笑着皺起眉頭，説：“老隋家的人真靈。你就一下説準了。我瞅他的後背、頭，他看不見我。這個光棍漢子！這個悶葫蘆！”鬧鬧説得高興起來，兩手掐在腰上，左腿從蹲着的見素頭上撇了過去。見素在心裏罵了一句，但沒有吱聲。他此刻那麼想見到哥哥。他為他焦慮、為他憤憤不平，也多少有點嫉恨。鬧鬧在屋裏走來走去，身體急躁而愉悦地擰動着。明亮的光線照着她的全身，她又像一團火那樣了。這團火滾動着，出了“窪狸大商店”的門。見素像沒有看見似的，一直蹲在那兒。
夜間，見素繼續算帳。那個大數將要扣除的最大一筆款項，恐怕就是原料費了。趙多多承包粉絲大廠的十三個月裏共加工了二百九十八萬斤綠豆。其中的進口綠豆佔百分之四十三，每斤合四角八分；其餘全是來自東北或蘆青河地區的綠豆，每斤合四角三分。這樣進口綠豆的費用為六十一萬五千零七十二元，國產綠豆為七十三萬零三百九十八元，合計原料費為一百三十四萬五千四百七十元。還要扣除再生產費用。粉絲大廠承包之初，除了磨屋、粉絲房、曬粉場的全部設備接收下來之外，還有生產流程中的二十多萬斤綠豆、庫存二百四十八萬斤綠豆、六十三個澱粉坨。這一切摺合為人民幣約為十八萬二千多元。承包後四個多月的時間內，基本上維持在原來的規模上生產。第五個月購進綠豆三十萬斤，花原料費十三萬五千元。第六個月改裝沉澱設備，重新擴建了沉澱池、新添了二十多個沉澱缸。第七個月又購進綠豆十萬斤。第八個月改裝機器磨屋。六七八三個月投資為十八萬八千餘元算到這裏，見素深深地舒了一口氣。那個大數需要扣除的部分基本上全部折算出來，再扣除了按合同上繳部分、加上副產品收入，那筆大帳的基本輪廓也就出來了。他吸着煙，不慌不忙地翻動着前一段寫下的那些數碼。只有他自己知道這些數碼是怎麼回事。這些小小的阿拉伯字碼會在一個時刻全活動起來，伸出毛茸茸的小爪子，撓得趙多多不舒服！最後這些小爪子又會扯起來，緊緊地縛住趙多多肥胖的身體，再用力絞擰，讓這個人鮮血淋漓，痛不欲生。
見素無聲地笑一下，抬頭去看窗外。哥哥的窗户又亮起來了，見素馬上想到他在讀書。他關了門，往哥哥屋子裏走去。
抱朴剛剛值完夜班，回到屋裏不能馬上睡下，照例讀一會兒書。他展開那個布包，把書翻到前天看過的地方。有幾處他怎麼也弄不明白，就用紅筆做了記號。見素進來了，他瞥了弟弟一眼，繼續讀書。見素不聲不響地站在身後，看哥哥讀書。他第一眼就看到了這樣一句話：“手的操作所要求的技巧和氣力愈少，換句話説，現代工業愈發達，男工也就愈受到女工的排擠。”見素笑了。他想這本書説得不錯。粉絲房裏差不多全是女工，如今只有拍打鐵瓢的人是男的。弄弄粉絲，需要的力氣當然少，所以女工也就多。男人在粉絲房裏受到了“排擠”，一點不錯。見素又笑了笑，他想這本書不錯。抱朴翻了幾張，見素見到滿是紅色的記號。“它無情地斬斷了把人們束縛於天然首長的形形色色的封建羈絆，它使人和人之間除了赤裸裸的利害關係，除了冷酷無情的『現金交易』，就再也沒有任何別的聯繫了。它把宗教的虔誠、騎士的熱忱、小市民的傷感這些情感的神聖激發，淹沒在利己主義打算的冰水之中。”見素看了一下哥哥，見他把“宗教的虔誠”、“騎士的熱忱”、“小市民的傷感”三個地方一一畫了重重的紅槓。見素正想詢問一句，抱朴又往前翻去。見素馬上又見到了一個個紅色的記號。“在這一章裏，正好沒有説到俄國和美國。那時，俄國是歐洲全部反動勢力的最後一支龐大後備軍；美國正通過移民在吸收歐洲無產階級的過剩力量。這兩個國家，都向歐洲供給原料，同時又都充當歐洲工業品的銷售市場。所以，這兩個國家不管怎樣當時都是歐洲現存秩序的支柱。”“今天，情況完全不同了！”“現在來看看俄國吧！”“對於這個問題，目前惟一可能的答覆是：”見素精神振作，但是陷於了茫然。他終於鼓足了勇氣問道：“這是什麼意思？”抱朴頭也不抬，表情沉重，語氣卻相當和緩：“我也不很明白。”他説完又翻幾下書頁，一邊翻一邊説：“要真懂沒那麼容易。我準備讀一輩子。我跟你説過，日子每到了關節上我就不停地讀它。”見素不解地説：“不過這本書很薄。”抱朴點點頭：“它也許原來很厚很厚，它講了全世界的事情嘛。它是壓縮成了這麼薄薄一小本。”見素似懂不懂地“唔”了一聲，眼睛停留在如下的幾行字上：“我們的資產者不以他們的無產者的妻子和女兒受他們支配為滿足，正式的娼妓更不必説了，他們還以互相誘姦妻子為最大的享樂。”見素鼻孔翕動着，看着抱朴。抱朴的臉色冷峻起來，盯着那幾行字，伸手去一邊取煙。見素把煙遞到他的手裏。見素説：“你來解釋一下吧！”抱朴看了他一眼，接上翻起了書頁，像是什麼也沒有聽到。煙霧從他的嘴裏、鼻孔裏湧出來。他的手將書頁壓平，貪婪地默讀着，有時往一邊的本子上記些什麼。見素不由得也嚴肅起來。他的目光在字裏行間滑動，費力地默唸出一個一個字。最後他盯住了那一頁紙上的最末兩行文字，屏住了呼吸。
為了這個目的，各國共產黨人集於倫敦，擬定了如下的宣言，用英文、法文、德文、意大利文、拂來米文和丹麥文公佈於世。
見素突然覺得這兩行文字是用一種顏色凝重的特別金屬澆鑄而成的。他用手去撫摸，閉上了眼睛。金屬巨字碰了他的手指，他又膽怯地縮回來。哥哥説了一句什麼，他沒有聽清。他站着，站在哥哥背後，一聲也不吭。他現在明白了，明白了這本薄薄的小書中正有一股無法抵擋的奇特力量，牢牢地抓住了哥哥。抱朴一定會讀它一輩子。見素再也不想驚動干擾他了，悄無聲息地退出屋去，輕輕地給他合上門扇。
他繼續算那筆帳。密密的數碼日夜齧咬着他，像水蛭一樣吸附在他的皮膚上。他從屋裏走到屋外，走到粉絲房或“窪狸大商店”中，它們都懸掛在他的身上，令人發癢地吮着。他飛快地甩掉它們，可一忽兒又圍攏來。他現在要做的事情是把副產品的收入併入那個大數。粉絲大廠每天產渣八千餘斤，漿液三千餘斤。粉渣分別作為牲畜飼料和酒的原料賣出，可銷掉百分之五十。做飼料的粉渣佔了百分之八十，每斤售價二分；賣給酒廠的粉渣每斤售價五分。十三個月裏，粉渣可以賺四萬餘元。每天還可以銷掉一千多斤可食漿液，合三十三桶，每桶售價一角五分，共可賺一千九百餘元。這樣粉絲大廠承包以來的副產品收入總計為四萬一千九百餘元。這個數應併入那個大數，得出整個大廠十三個月的毛利：二百一十七萬九千四百餘元。這個大數出來了，緊緊尾隨着的就是那一個個等待扣除的數碼。原料費、工人工資、再生產費用一個一個扣除掉，最後這個大數顫顫抖抖縮成一團，成了二十萬零五千八百一十五元。承包合同上籤訂的上繳額為七萬三千元，那麼上繳之後餘十三萬二千八百一十五元。如維持十三個月的原有規模的生產，還需要購進十九萬五千一百多斤綠豆，支出原料費八萬七千八百元。再加上外銷粉絲摻假，陸陸續續摻入幾萬斤雜質澱粉，賺一萬多元。這樣，粉絲大廠就淨剩五萬五千多元。這已經是最後篩下來的果子了，這個果子如果説屬於粉絲大廠，那還不如説屬於趙多多他們。粉絲廠的添置設備和擴充，必然靠集資或別的途徑再取得一筆款項。可怕的是有些數字並未能在冠冕堂皇的帳簿上顯示出來。按照一般的規律講，管帳人沒有一個不是承包者最契合的合作者，粉絲大廠這個身穿黑衣的寒酸的管帳人更不例外。見素對管帳人的面孔看得越來越清晰，這個人故作神秘，嘴裏流淌着酒液，噴吐着虛虛實實的數碼。見素完全明白了那根生鏽的衣針為什麼會猛然扎過來。他擂着桌子，擂着那個數碼，彷彿就擂在那個管帳人的頭骨上。
這個夜晚餘下的時間裏，他睡得很香。數碼織成的網終於脱去，他一身輕鬆地呼吸着。睡夢中，他又一次坐在了酒罈旁邊，頭頂上擱着一隻處女的白嫩的手掌。他呼喚着她的名字，看她像一團火一樣在隋家大院裏滾動。她滾動着，最後竟然進入了抱朴的廂房裏。他喊了一聲：“哥哥”睡夢中，他的眼角掛着淚滴。
見素醒來的第一件事就是去河邊磨屋。還離老遠，他就聽見了嗚隆嗚隆的聲音。漸漸，他望見最大的那個老磨屋的門了，望見了他寬大的後背。他正看着哥哥的背影，突然從老磨屋的牆角上閃出了一個人，見素的心立刻怦怦地跳起來：那是鬧鬧，她在往磨屋裏窺視。她把什麼東西藏在了身後，餘出的一段閃閃爍爍，見素終於看出那是一根削得十分光滑的木棍──他一下子想起了鬧鬧在“窪狸大商店”中説過的話，她要用棍子從背後擊倒老磨屋裏的人！見素覺得血液在身上翻湧起來，他想大聲呼喊哥哥，又想飛撲過去。可是他的心提起來，身子震動了一下，竟然默默地站在了原地。他在心中跟自己急促地交談着：“她會那樣嗎？”“不會的。”“不，她會，她那麼『浪』！”“還是不會的，她愛，愛那個人。”“不要吱聲了，不要。看着她──她要活動了。”見素屏住呼吸，緊緊地盯住鬧鬧，頭顱不由得往前探着。鬧鬧這會兒仍然往門內窺視着。這樣又過了一刻，她就小心地往前移動着。她邁入了門檻。她從身後抽出了棍子。她瞄準了他的頭顱。她高高地舉着見素馬上就要衝過去，用他那隻猛拳擊她個半死──可是與此同時她的棍子輕輕地落在了他的背上。
見素吐出了一口氣。他見到抱朴驚訝地回過頭來，責備地看着鬧鬧。她抱着木棍──見素這才清楚地看明白了，那棍子不過是曬粉場上的一根涼粉杆兒。鬧鬧一邊玩着棍子一邊哈哈大笑，再不理會抱朴，一個人湊近了老磨和變速輪看着。見素明白她心中的渴望。鬧鬧渴望抱朴像上一次一樣地抱起她來。可是他沒有。他只是抖動着巴掌把她從危險的地方趕開。他對她吆喝些什麼，她大概一句話也沒有聽進去，笑着，用腳踢着老磨的基座。這樣她又在老磨屋裏逗留了一會兒，垂下眼睫走了出去。整個後一段時間裏，抱朴都靜靜地坐在了方木凳上。他似乎也沒有看她一眼。見素憤憤地擰着自己的手，看一眼抱朴，又看一眼離去的鬧鬧。鬧鬧去得很慢，像是拖着一個沉重的磨盤。她這樣走了一會兒，又站住了。她望着遠方的一簇白雲，讓風吹亂了頭髮。她後來轉過身來，飛一般地跑開了。見素大步向老磨屋走去。
抱朴起身攤平運輸帶上的綠豆。見素站在磨屋中央，兩手抄在褲兜裏，等抱朴回過身來，就問：“鬧鬧剛才進老磨屋幹什麼？”抱朴淡淡地説：“瞎鬧着玩。”見素搖搖頭：“我看見她用棍子打了你。”抱朴苦笑着：“我從來不跟她開玩笑。這個姑娘簡直是個潑皮性兒。”見素也笑笑：“可是她從來不跟我動棍子。”抱朴挖苦他：“會的，你等着吧。”
“如果她敢打我，我就抱住她再不鬆手，就像你天天抱着木勺一樣！”見素大聲説道。
抱朴用詫異的目光望着弟弟，説：“你做得出來。這句話我信。”見素在屋裏走動起來，有些煩躁地看着那些呼呼旋轉的變速輪子。這樣看了一會兒，他突然轉身問：“你天天坐在磨屋裏，知道窪狸鎮上的大事嗎？”抱朴問：“什麼大事？”見素哼了一聲：“你什麼也不知道。你只會跑去為老多多扶缸。你坐在這隻木凳上，早晚也老在木凳上。你把什麼都耽誤了。你自己吃苦，讓別人也吃苦。如果鬧鬧真拿棍子把你打翻在地上我才高興！你什麼時候都坐得住，不管別人上天入地鬧騰，你跟聾子差不多。你真是老隋家裏的一塊”他不好意思説出來。抱朴催問他道：“一塊什麼？”見素説：“一塊木頭！”
抱朴的臉漲得紫紅，嘴巴動了動，但未予響應。停了一會兒，見素走向了小窗口，看看磨屋外面沒人，又走回到抱朴身邊説：“老多多要成立『窪狸粉絲生產銷售總公司』了！”抱朴説一句：“我聽説了。”見素盯着哥哥平靜的臉色，驚異地叫着：“就眼看着他成立起來？”抱朴點點頭。見素退開一點，捏響了手指骨節。他一字一字地對抱朴説：“我以前對你講過，我要奪下老多多手裏的粉絲大廠。它應該姓隋！”見素説完，臉色更加蒼白，有些喘息。抱朴從方木凳上站起來，點上煙吸了一口，説：“我早就説過，它不姓趙，也不姓隋。你奪不來。”
“它就該姓隋。我一定奪得來。”
“你沒有這力氣。誰也沒有。因為它是窪狸鎮的。”
見素氣得大口喘息了，胸膛起伏着。他也想吸口煙，但他從口袋裏捏出煙絲，又憤憤地撒到了腳下。他把右手按在了哥哥的左胸上，像乞求一樣叫着：“哥哥！哥哥！你別再木木地坐這老磨屋了你看看這都到了什麼時候。老隋家世世代代都是老實人，有什麼好結果？人家把磨盤壓到你頭頂上，你就一動不動。你忍着，咬着牙，白頭髮一根一根往外生。你坐一天磨屋，回家吃冷飯，沒有哪個女人疼疼你！你膽子小得像芝麻粒兒，我就不明白你還怕丟了什麼？你忍了多少年，還是這麼忍。你長得多壯，沒有幾個人能打得過你。你是個好人，沒做一丁點壞事，可你老要受別人欺負。老磨屋就像個活棺材，你讓它裝着你嗎？你跺跺腳跑出來吧，再放它媽的一把火！我們老隋家到了這一輩上，再也不能窩囊了！你皺着眉頭，不説一句話，委屈全嚥進肚裏，替自己憂愁，也替別人憂愁。你看看你自己這些年在過什麼日子吧。憑了你在粉絲這行當的本事，還有你的人格，你只要輕輕召喚一聲，一大幫窪狸鎮人就會跟你走。老多多鬥得了別人，他就是鬥不了你。你自己尋思吧，你自己去掂量吧。機會沒有那麼多，勝也就勝了，敗也就敗了！”
見素越説越多、越説越衝動，一雙眼睛灼熱地盯在抱朴的臉上。抱朴點了點頭，把他的手取下來，摩挲着説：“你好多話點到了我心裏去了。不過我不能全贊同你。我想你是高估了我的力氣。我沒有本事召喚一大幫窪狸鎮人，起碼是如今沒有。趙多多的好日子也不會長久，不過你還是輕看了他這一種人。”
見素聽到最後，冷笑了一聲。
抱朴深深地望了他一眼。見素收回手來，懊喪地點上煙斗吸起來。他停了會兒説：“我沒有告訴你。我瞞着你算了整個粉絲大廠的一筆帳。我心裏已經有了底。不久就要開始粉絲廠第二輪承包了。我要和老多多在那時候交手。我決心已定。開大會的時候你看吧，我決心已定。”