倫敦寒冷、陰雨的天氣持續着，緊接着是刺骨的寒風呼嘯而至。11月的第一個星期出奇地寒冷。外出走上幾分鐘都很可怕，人們得把身子裏得嚴嚴實實來躲避寒潮襲擊。邦德從秘密情報處總部大樓八樓Ｍ辦公室的窗口向外眺望，心中渴望着飛往牙買加。那裏的天氣再好不過了；現在也許正下着雨，但至少氣温是相當適宜的。他想像着聽到了拉姆賽的爽朗笑聲世界，只有靠信仰來把握。把人類歷史的發展看作是上帝支邦德深深地吸了一口氣，想振作精神重新埋頭於紙上作業。案件沒有進展是一個大問題，但邦德深知，只有離開倫敦，他才會擁有正在完成使命的那種成就感。他休息得很少思主義，提出“回到真正的馬克思那裏去”。異化理論在馬克“你看上去氣色不好，007，”Ｍ走到他身邊説。“究竟出了什麼事？”
“沒什麼，夫人，”邦德説着從窗前走開。“這天氣真糟。”
“你沒得感冒吧？眼下正流行感冒。”
“我從不得流行性感冒，”邦德説着就打了個噴嚏。
“這沒什麼，我要你去看醫生。假如案子稍有進展，我需要你處於最佳狀態。”她説。
邦德在她桌子對面的一張黑色真皮椅子裏坐下。失去情人的緊張和傷心在她身上表現得太明顯了。自從哈欽森去世以後，為了替他爭口氣，她沒日沒夜地工作着。
“你跟查爾斯·哈欽森聯繫上了嗎？”她問。
“還沒有，夫人，哪裏也找不到他的影子，”邦德説，硬是把咳嗽壓了下去。“我正在想，也許去一趟得克薩斯不失為一個好主意。那裏也許還有哈欽森先生的住宅的一些線索。”
比爾·特納已經迅速收集了一些有關阿爾弗雷德·哈欽森的有用信息。哈欽森在得克薩斯的奧斯丁擁有一幢房子，在那裏他曾作為得克薩斯大學的客座教授居住過。他那23歲的兒子查爾斯在那裏生活和工作，他也時常到那裏去。哈欽森的前妻堅持葬禮必須推遲，直到查爾斯到達為止。與這位年輕人的所有聯繫都毫無成效。他要麼已經離開了那個國家，要麼已經出了什麼事。
“我想這沒有什麼壞處，”Ｍ説，“是的，我想這是個好主意。我可以通知美國中央情報局，告訴他們你要去那裏嗎？”
“沒有這個必要，夫人，”邦德説。“我在奧斯丁認識一個人，他會比任何中央情報局的人都管用。”
邦德乘坐美國航空公司的班機飛往達拉斯，然後在那裏換機前往奧斯丁。他到達時已是下午較晚時分，這裏的天氣比倫敦好多了。天空雖然有云，但天氣温暖宜人。
邦德在得克薩斯並沒有逗留太多時間。數年前，為了恩斯特·波羅弗爾德的最後一位王位繼承人的案子，他曾經到達一個人稱“鍋柄狀地區”的地方。但他從沒到過奧斯丁或是得克薩斯州的任何腹地。從空中向下看，他被葱翠的鄉村景色、連綿起伏的山巒和閃閃發光的河道深深地吸引住了。沒想到得克薩斯州還會如此美麗。這就難怪他的朋友和老搭檔費里克斯·萊特納會被得克薩斯吸引住，乾脆在奧斯丁定居了。
在機場時，一個身穿緊身藍牛仔褲、西式襯衣在上腹部打了個結，露出下腹的西班牙性感女郎，向邦德走來。她看上去剛30出頭，有着一頭烏黑的長髮，她那小小的棕色的眼睛清澈而閃亮。
“邦德先生嗎？”她帶着西班牙口音問。
“什麼？”
“我叫曼妮拉·蒙特馬約。我奉命前來接你。”
她説“來接你”的嗓音充滿了逗弄情調。“費里克斯正在家裏等你。他激動不安地盼望你的到來。”
“這很好。我把自己託付給你們了。”邦德微笑着説。
邦德收拾好行李，跟曼妮拉來到新鮮而又温暖的空氣裏。她領着他來到一輛1997年製造的三菱一戴蒙特LS牌轎車跟前。
“費里克斯説你討厭汽車，可我非常喜歡。”她説。
“這輛車看起來挺不錯。”經過長時間的飛行後，能躺在乘客座上是很愜意的。
曼妮拉駕駛着車子離開了停車場，開k了35號州際公路，然後向南行駛。邦德朝右邊看，那是位於奧斯丁的一望無際的得克薩斯大學校園，該校以美式足球隊、美術系和漂亮女生著稱於世。它的主樓，或稱得克薩斯大學塔樓，有27層高，俯瞰着整個校園和城市，從那裏往下看，景色十分壯觀。
“你到過奧斯丁嗎？”她問。
“沒有。我一直想來，特別是費里克斯移居此地以後。”
“我們愛這個地方。這裏的居民很友好，音樂非常出色，氣候又宜人。”
“費里克斯怎麼樣？”
“他很好。你知道他的雙腿再也不會康復了，裝了假肢的那條腿的情況開始惡化，大部分時間他不得不呆在輪椅裏。”
上帝啊，邦德想。他從不知道費里克斯坐着輪椅。他不知道當他看到自己的老朋友的處境時，會是怎樣一種感覺。邦德從沒忘記弗羅里達州那個決定命運的日子，當時萊特納被“老大公司”的一條鯊魚咬去了一條腿和一條手臂。那時，萊特納在美國中央情報局工作。遭遇不幸後，這個得克薩斯人跟平克頓偵探事務所合作了幾年，然後做了提供情報和法律服務的自由職業者。
車於終於穿過了科羅拉多河，當地人把它叫做小鎮湖。曼妮拉離開了州際公路，開始西行，進入了“巴登之春”大道，道路兩旁菜館和野營地星羅棋佈。最後他們來到了齊克大都會公園。
“我們已經來到西湖山岡，”曼妮拉説，“我們就住在這裏。”
奧斯丁的郊外似乎比邦德一路上看到的景緻更加迷人。這個地區多山，屋子非常優雅漂亮。車子開上了一條狹長的小路，兩旁是高大的橡樹。路的盡頭有一幢用石塊和木頭建成的小屋。
“到了。”她説。
他們朝屋子走去。蟬聲在樹林裏發出可怕的叫聲。邦德感到自己彷彿來到了世外桃源。
“你一定聽過它們在夏天的叫聲，”曼妮拉説。“事實上，它們現在已經叫得很輕了。”
通往屋子前廳的台階上已經建起了一條供輪椅上下的斜坡。梅妮打開了門，讓邦德進去。“你好！”她説。“你在哪兒，親愛的？”
“在這兒！”這是個熟悉的聲音，邦德微笑了。
“把行李放下吧，費里克斯在他自己的窩裏。”
一條成年的達爾馬提亞狗猛地從過道角落裏跳出來，立即衝着邦德齜牙咧嘴地叫起來。
“愛絲美拉達！”曼妮拉命令道，“別叫。這是我們的朋友詹姆斯。”
邦德蹲下來，手掌朝上伸出手去。“達爾馬提亞”嗅了嗅他的手，然後給了他一個幹吻。
“哦，它早已喜歡上你了。”曼妮拉説道。
邦德摸摸它的頭和耳背。它的尾巴開始搖擺。他已經交上了一個朋友。
邦德和狗跟着曼妮拉穿過長長的過道、一個就餐室和廚房，來到了一間由木板鑲嵌隔成的大房間，房間裏擺放着很多傢俱和高級裝置。房間兩頭是兩扇巨大的窗户，朝向屋後茂密的森林。窗户敞開着，但紗窗擋住了外面的飛蟲。這裏的環境實在好得驚人。
費里克斯·萊特納從電腦終端上轉過身來，朝邦德咧嘴一笑。他坐在一張“行動之箭”牌半自動輪椅上，它能在手掌的控制下悄無聲息地轉動輪於。費里克斯仍然很清瘦，從他突出在輪椅上的雙膝可以看出，他還跟從前一樣的高大。他那麥稈色的頭髮已經變得有些灰白了，而他的下頜和臉頰仍然顯得有些瘦削。沒有任何變化的是他的雙眼，它們有着貓科動物般的瞳孔，會隨着開心的大笑而增大。右臂已被假肢所取代，但看上去很像一隻真的手，而且好像行動自如。他伸出了左手。
“詹姆斯·邦德，你這老傢伙！”他説話的聲音充滿了熱烈而真摯的情感。“歡迎到得克薩斯來，你這該死的英國佬！”
邦德握住了他的手。他們堅定而又熱烈地握手。“英國借這個詞不顯得過時了嗎，費里克斯？”
“管他媽的，我們是老派人物，”萊特納説。“你可以叫我該死的美國佬，要是你願意的話。”
“很高興見到你，費里克斯。”
“我也一樣，老朋友。坐，坐！曼妮拉會給我們準備些喝的東西。你已見過我可愛的曼妮拉了？”
“是的。”
“手腳乾淨些，詹姆斯。她是我的，對我無比忠誠。”
“這只是他的想法！”曼妮拉從另一個房間裏説。
邦德大笑道：“別擔心，她不會做得比你更出格。你們在一起多久了？”
“兩年了。她真了不起，我老實告訴你，也比我精明。她是個很好的調查員。她是聯邦調查局的實地調查隊員。我們是在我幫她調查一個案子時好上的。從那時起我們就呆在一起了。我們是一對很好的搭檔。她去幹那些髒活，而我呆在家裏玩周圍這些玩具。”
“真高興聽你講這些。我猜想你已經收到我的傳真了？”
“是的，我早已為你準備了一些信息。不過喝酒要緊！”
邦德微笑了。看來最持久的友誼還是在一塊兒喝酒中培養起來的。他永遠不會忘記他們在紐約城、拉斯維加斯、巴哈馬從一家酒店喝到另一家酒店的那些往事。除了來自兩個不同的國度卻操着同一種語言這一事實外，邦德與萊特納還彼此理解對方。他倆是由同一種材料組成的。他們都是生活在邊緣的男人，飽經人世滄桑。儘管已經殘肢，萊特納從不承認自己無能或已經退休。
“愛斯美拉達”蹲坐在邦德的腳背上，把他宣佈為自己勢力範圍的一部分。曼妮拉端來了一隻托盤，上面有三隻小玻璃杯，一瓶約瑟·屠夫金牌龍舌蘭酒、一些切成片的酸橙和一隻食鹽調拌器。她把盤子放在小咖啡桌上。
“這是什麼玩意兒？”邦德問。
“現在你是在得克薩斯，詹姆斯，”萊特納説。“你要像一個得克薩斯人一樣幹！”
“哦，看在上帝份上，”邦德喃喃自語，搖了搖頭。
“你知道該怎麼幹，不是嗎？”萊特納大笑着問。“曼妮拉，讓他看看我們是怎麼幹的，”萊特納把龍舌蘭酒倒進一隻玻璃杯裏。
曼妮拉把左手舉到臉上，在大拇指與食指之間的手背上舔了舔，然後拿起食鹽調拌器，在剛才舔濕的手背上撒了點鹽，以便讓鹽粒粘在她的皮膚上。她衝着邦德狡猾地微笑着，目不轉睛地盯着他。她有滋有味地舔了舔手背，這一次是將鹽粒舔光。她迅速地舉起玻璃杯，一口就把龍舌蘭酒吞了下去，接着，她抓起一片酸橙大嚼起來，一面吮吸着它的水汁，一面細細地品嚐着。她閉上了眼睛，渾身顫抖着。
“現在，輪到你了，”她説，拿出食鹽調拌器，往一隻玻璃杯裏倒滿了龍舌蘭酒。
“你是當真的嗎？”邦德問。
“我們可以打賭，”萊特納説。“過會兒我們還要出門去吃點兒真正的得克薩斯一墨西哥菜，再喝點兒冰凍瑪格麗塔雞尾酒！”
“瑪格麗塔！你一定在開玩笑！”
萊特納大笑。“來吧，詹姆斯，你會喜歡它們的。你瞭解我……我是個老酒鬼，跟你一樣……只喝波旁威士忌酒、威士忌或是伏特加……可我一移居此地，我的得克薩斯血統就佔了上風。我們得克薩斯人都喝瑪格麗塔酒。”
“而且冰凍的更好喝。”曼妮拉補充道。
“很好。”邦德帶着譏諷説。他如法炮製地將鹽粒撒在自己手背上，喝下龍舌蘭酒，然後嚼着酸橙。這當然不是他第一次這樣做，但他覺得自己有些笨手笨腳的。他不得不承認龍舌蘭酒非常好而硬，而酸橙帶來的震顫則平添了一種特別的滋味，而這種滋味他已經久違了。
“見鬼，你於這個像個老手。”萊特納説，拿起酒瓶替自己倒了一杯。
“我可不是個毛孩子。”邦德説。
“我也不是，我的朋友，我也不是。”他説着，開始了舔鹽以及此後的一系列程序。
三個人一邊喝酒，一邊聊天。邦德和萊特納回憶着過去一起經歷過的種種遇險，話題終幹回到了萊特納身上。
“一年前我買了這輛輪椅，詹姆斯，”萊特納説。“它幫了大忙。儘管比不上曼妮拉。”
曼妮拉臉一紅，低下頭去。她感覺到了酒力已經發作，臉上已出現紅暈。
“這種輪椅是最好的，”萊特納説。“它的控制系統的敏感性真令人驚訝。看這個。”
萊特納的輪椅突然向前移動，撞到了咖啡桌，把龍舌蘭酒瓶和玻璃杯撞得老遠。“愛斯美拉達”跳起來就逃開了。
“費里克斯！”曼妮拉大叫道。所幸她已在半空中接到了酒瓶。
萊特納歇斯底里地大笑着，把輪椅移到屋子中間，快速地轉動了三次，然後猛地停住。他拍拍輪椅，重重地坐了幾次，以顯示它的牢固程度。他轉過身，又轉了三圈，然後開始在房間裏追逐起狗來。這時候，屋子裏所有的人都被逗得大笑了。
萊特納停住輪椅，挪到他原先待著的位置。“我每小時可以走七英里多。這已經很快了，不是嗎？而且我還給它安裝了一些新傢伙。”
他打開右扶手，露出一台攜帶式移動電話。接着他迅速打開左扶手，在邦德未來得及眨一下眼之前，一把ASP9毫米口徑手槍已顯示在他面前。
“很好，費里克斯，”邦德説。“我曾用過這種傢伙。”
“這傢伙相當好。你現在已經不用它們了嗎？”
“不用了。我回過頭來用‘威懾’了。”
“那種老傢伙？跟新傢伙相比，那玩意兒沒有威力。”
“我也用新式的P99。這傢伙不錯。”
“是的，我見過的，它是個小美人。我座位底下還有根警棍。”萊特納彎下身去，倏地抽出一根ASP摺疊式警棍。“如果他們膽敢靠得太近，我就順手給他們的腦袋兩下子。”
邦德笑出聲來。“只要你高興，費里克斯，”他説。“這才是最重要的。”
“你怎麼樣？這些日子以來你又搞了多少女人？”
“一個也沒有。”邦德説着，點上了一支煙。他遞了一支給萊特納，他接受了。曼妮拉則謝絕了。
“你還在抽這種玩意兒？”萊特納問。“你總愛抽那種精美的香煙。什麼時候給我一包切斯特費爾德或萬寶路。我想要感受一下焦油和尼古丁是如何毒害我的身體的。”
“費里克斯，你一點也沒變，”邦德説，“見到你我有説不出來的高興。”
“歡樂常伴我心中，詹姆斯。噢……讓我想想……”他挪到桌子跟前，抓起了一隻手提電話。
“拿着這個，”他説，把它遞給了邦德。這是一隻愛立信移動電話，又輕又小。“也許你在這裏用得着。我的號碼已輸入快速撥號鍵。只要摁一下，我就會立刻出現……那麼……現在我們能幫你什麼呢？”
“你發現查爾斯·哈欽森的線索沒有？”
“是的。我們接到你的傳真以後，曼妮拉做了些查找工作。看起來這孩子好像已經失蹤幾天了。他也許是出差去了。他替奧斯丁的一家做大生意的不育症診所工作，幹精子庫之類的事情。我們發現他在全世界到處旅行，替這家診所幹活。這家診所名叫列普羅凱亞（意為‘生育指南’）。很顯然他們在整個歐洲和遠東做生意。它隸屬於歐洲一家名為生物鏈有限公司的製藥公司。”
“這真是個巧合。我們當中有個人在雅典被謀殺了。他查獲了一箱以冰凍精子掩飾的走私化學武器。”
萊特納和曼妮拉麪面相覷。“我們不知道這個，”萊特納説。“這正好跟我們推測相吻合。這家不育症診所與某個當地人稱為‘供給者’的地下軍火商之間有着某種神秘的聯繫。在這個案子上我們已經工作了兩年。”
“‘供給者’？”邦德問。這個名字當然十分熟悉。這是某個恐怖組織，最近他已經讀了一些有關該組織的材料了。
“美國聯邦調查局已注意過他們一段時間了，”曼妮拉説，“據報道他們做軍火生意。最近他們推出了化學武器，也許還有生物武器。已經獲悉他們為中東的一個恐怖組織提供武器。他們也把武器賣給愛爾蘭共和軍。我推斷，他們的總部就在奧斯丁或是某個鄰近的小鎮。”
“他們是從哪兒弄到貨物的呢？”
“這是在美國，我的朋友。”萊特納嘆了一口氣説，彷彿這已經解釋了一切。
“阿爾弗雷德·哈欽森住在哪兒？”邦德問。
“事實上離這兒不遠。也在西湖山區。我們已去看過幾次，它看上去很荒涼。查爾斯在城裏有一套公寓，就在海德公園附近。這是個老城區，但有許多大學生居住在那裏。這個年輕男子顯然與女生們有那麼一回事兒。不能説我是在編排他。”
曼妮拉在萊特納肩上拍了一下。
“我們需要跟查爾斯取得聯繫，”邦德説。“我們還不知道他是否已得知他父親死了。”
“我們還沒有跟列普羅凱亞診所取得聯繫，只是一直在觀察他們，但我想現在該是跟他們接觸一下的時候了。你能做這事嗎，詹姆斯？主任醫師是個女的，經常光顧一家餐館，呆會兒我們也去那裏。你最擅長從女人身上發現完美的東西。查爾斯·哈欽森也常常在那裏耽擱，所以這一帶的大學野營地特別多。”
曼妮拉插話説：“這個查爾斯，是那種典型的花花公子。他開着一輛漂亮的賽車，總是被一羣女孩子簇擁着。幾年前，他來奧斯丁上大學，當他發現憑着自己漂亮的相貌、英國口音和他父親的名聲，就可以輕而易舉地獲得成功時，便退學了。”
“有趣的是，其父一旦成了著名的英國大使，查爾斯便可以陪伴他周遊列國。他是一位真正的噴氣式飛機的常客。我想像得出他也賺了不少錢。一個被寵壞了的孩子。”萊特納説。
“還不止這些，”曼妮拉帶着特別的嗓音道，暗示着最重要的事馬上要提到了。
“我們懷疑查爾斯·哈欽森捲入了‘供給者’的活動。”萊特納説着，又在杯子裏倒了一杯龍舌蘭酒。
“你們是怎麼知道的？”
“我們有一張我們認為是‘供給者’成員的名單。當然我們還沒有搞到確切的證據。我們在等待和觀察，但也有我們的懷疑對象。查爾斯曾出現在他們的公司……他們的菜館和其他公共場所。而那些人並不是一個富裕的大使兒子本來應該交往的。那是一羣還打着美國南部聯盟的旗幟、長得像美國海軍陸戰隊員的傢伙。”
“你有什麼證據表明這個精子庫與‘供給者’有聯繫呢？”
萊特納搖了搖頭説：“還沒有。我們還沒有發現。我們正在猜測之中。他們的聯絡人也許正好是我們的小朋友查爾斯。你到這裏來尋找他也許正是我們期待已久的突破口。”
“那麼，我們首先得找到他。”
“我同意。你餓了嗎？”
“餓極了。”
“很好。準備好去奧斯丁生意最旺、菜燒得最好的餐館大吃一頓。你再也找不到第二家墨西哥菜做得比它更好的了。”
“是得克薩斯一墨西哥菜，”曼妮拉糾正説。
“一旦提到墨西哥菜，曼妮拉總是突然變成語言純潔論者。”萊特納解釋道。“讓我們走吧。”
話音剛落，萊特納就從輪椅裏站起，並走了出來。邦德對這個殘疾的得克薩斯人的行動敏捷感到吃驚。
“你瞪大了眼於嗎，英國佬？”萊特納問道。“我還能走路吶！”他踉踉蹌蹌地走到屋子的角落，抓起一根手杖。“我只有在屋裏時才坐着輪椅，因為我很懶，而且喜歡滑來滑去。上路吧。”