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機長在座艙內快走完一圈了，這時正自在地放鬆一會兒，與一個原先曾坐他的飛機旅行過的小個子相互打趣。
“我知道，這看上去有點象加拿大皇家空軍，”鄧一邊撫摸着那大蓬髭鬚，一邊不無歉意地這麼説道。“不過我留了好長時間了，捨不得刮掉，要知道，它是我的老朋友了。”
“我敢説，你留這東西完全是要討姑娘的喜歡，”那小個子説道。“他們叫你什麼——海狸嗎？”
“啊，不，”鄧回答道。透過大髭鬚可以看出他的一絲笑意。“在這飛機上的，全是些很有教養的人。他們不叫我‘鄧’，就叫我鄧西嫩①。”
“就叫你什麼？”
“鄧西嫩，”機長不慌不忙地説道。“你當然聽説過這個名字了。你讀的《麥克白》到哪兒去了？”
那小個子眼瞪着他。“《麥克白》？”他茫然地重複道。“嗨，你説的什麼呀？”
機長已經走開了。還在他説話的時候，他的眼睛就已注視着站在過道遠處的空中小姐了。空中小姐這時正俯身，將手心搭在一個女乘客的額頭上，這女人與其説是坐着，還不如説是躺在椅子裏。當他走近時，她團着身子，重又靠在座椅的頭靠上，臉上突然變得很痛苦，眼睛眯着好象很痛。機長輕輕地碰了一下空中小姐的手臂。
①莎士比亞著名悲劇《麥克白》中麥克白失敗的地方。
“出什麼事了嗎，本森小姐？”他問道。
珍妮特直起身子。“這位太太感到有點不舒服，機長，”她非常小聲地説道。“我去給她拿點阿斯匹林來，馬上就來。”
鄧接替了她的位置。他向那女的，和坐在她旁邊的男的俯下身子。
“聽説您不太舒服，真太遺憾了。”他深表同情地説道。“哪裏感到不舒服？”
那女人看了他一眼。“我，我不知道。”她有氣無力地説道。“來得很突然，就幾分鐘之前。我感到噁心，頭暈，還痛得厲害，……就在這裏。”她指了指胃。“真抱歉，添麻煩了，我……”“好了，好了，親愛的，”她旁邊的男的低語道。“躺着別動，馬上就會好的。”他看了看機長。“我想大概是暈機吧。”
“我也這樣想，先生。”鄧答道。他若有所思地低頭看着這女人，注意到大顆汗珠正從她蒼白的額頭上沁出來。她的頭髮也已散亂了，一隻手緊握着座椅的手把，另一隻抓住她丈夫，手關節毫無血色。“您這樣不舒服，我們真是抱歉，”他十分温和地説道。“不過我相信空中小姐會照料您的，儘可能好好休息一下，看來這一路上飛行會很平穩，但願這對您是種安慰。”他挪過身子，讓位給珍妮特。
“藥來了，”空中小姐遞上藥片説道。“吃吃看吧。”她輕輕地托起那女人的頭，幫她從杯子裏喝了幾口水。“這就好，現在讓我幫您再坐得舒服些。”她把一條毯子裹在她身上。“怎麼樣？好一點嗎？”那女人感激地點了點頭。“過一會兒我再來看您。那紙袋要用就用，不要有什麼顧慮，如果需要我，按一下窗旁的按鈕就是。”
“謝謝了，小姐，”那男的説道。“我相信稍過一會兒就會好的。”他笑着看了看一旁的妻子，彷彿要從她那裏證實他的話沒錯似的。“休息一會兒吧，親愛的，很快就會好的。”
“我也這樣想，”鄧説道。“我知道這種事一定是很不好受的，希望您很快好起來，太太，祝你們倆晚安。”
他重又回到走道的那一頭，在廚房裏等着珍妮特。“那兩人是誰？”當空中小姐過來後，他這樣問道。
“蔡爾德夫婦，約翰·蔡爾德。一刻鐘之前她還是好好的。”“嗯。好吧，如果她有什麼不好，最好還是跟我説一下，我好用無線電話通知前方。”
珍妮特立即望了他一眼。“這是幹嗎？你在想什麼？”
“我也不知道。她那樣子看了嚇人，也許是暈機，要不是膽病，不過隨便是什麼，看來都很厲害。”機長看上去隱約有點不安，他的手指無意地敲着排水池的金屬板。“旅客名單上可見有醫生？”
“登記時沒人寫醫生，”珍妮特回答道。“不過我可問一下。”
鄧搖了搖頭。“現在不要去驚動人家，大部分人都準備入睡了。過半小時左右把她的情況告訴我。問題是，”正當他轉身要走時，他又輕聲地説道：“我們還要飛四個小時才能到西海岸呢。”
在去駕駛艙前，他又在那患病的婦女旁停了一下，並向她笑了笑。她想笑笑作答，可一陣突發的疼痛使她閉緊雙眼，身子頂着座椅，躬了起來。有這麼幾秒鐘工夫，鄧站在那裏仔細地觀察着她。然後，他繼續往前走，進了駕駛艙後，隨手把門關上，輕輕地滑進了座椅。他脱下大蓋帽，戴上大耳機，以及懸掛式話筒。彼得正在手控駕駛。分散飄流着的雲塊似乎在朝前窗湧來，把他們整個都矇住了，但很快又消散開去。
“積雨雲越來越濃了，”副機長説道。
“看來要有麻煩了，嗯？”鄧問道。
“看上去象是。”
“我來。最好飛到它上面去。請求飛到20,000英尺，好嗎？”
“好的。”彼得把話筒上的鍵鈕按到送話位置。“裏吉納電台，我是714。”他呼叫道。
“714，請説話。”耳機裏響起了清脆的聲音。
“我們遇到了壞天氣，請允許飛到20,000的英尺。”
“714，請等一下，我問一問空中交通管制中心。”
“謝謝了。”
機長眯起眼向前面那翻滾着的烏雲望了一下。“彼得，最好打開繫上安全帶的指示燈。”他這樣建議道，同時全神貫注並熟練地控制着飛機的顛簸和搖擺。
“好。”彼得伸手去撥在他頭上的儀表板上的開關。當飛機擺脱了一大塊烏雲的包圍後，驟地顫抖了一下，但很快又一頭鑽進了另一團烏雲中。
“714航班，”無線電裏響起了話音。“空中交通管制中心同意升到20,000英尺。講完了。”
“我是714，謝謝，完了。”彼得答道。
“上吧，”機長説道。隨着機身開始傾斜，發動機的聲調更深沉了。在閃爍的儀表板上，高度表的指針持續地往上升，每分鐘升高達500英尺。窗上那長長的刮雨器從這邊到那邊大幅度地、有節奏地嘩啦嘩啦來回擺動着。
“要能甩掉這片烏雲就好了，”副機長説道。
鄧沒作聲，他的眼睛緊盯在面前的錶盤上。兩個飛行員誰也沒察覺空中小姐進來。她碰了碰機長的肩。
“機長，”她急切地説道，不過語調還是盡力控制着。“那位婦女，現在更糟了。另有一個旅客也病了，一個男的。”
鄧沒轉過頭來。他伸出手臂，打開了降落燈。尖利的燈光把迎面襲來的雨雪照得透亮。他熄掉燈，開始調節發動機和除冰器的開關。
“此刻我沒法來，珍妮特，”他一面操作，一面説道。“你最好還是照着我剛才説的去看看能否找到一個醫生。要大家都把安全帶繫好，飛機可能要顛得很兇。一有可能，我馬上就來。”“好的，機長。”
從駕駛艙出來後，珍妮特就用能叫各排座位上的旅客都聽得見的聲音喊道：“請繫好安全帶，飛機可能有點顛簸。”她向右邊頭兩個旅客俯下身去，那兩個人半睡半醒地向她眨着眼。“很對不起，”她隨意地説道，“你們兩位可有哪一位是醫生？”靠她最近的那個人搖了搖頭。“很抱歉，沒有。”他咕噥道。“出什麼事了嗎？”
“沒什麼，沒什麼要緊的。”
一陣發自疼痛的喊叫馬上吸引了她的注意力。她趕緊穿過走道來到那病着的蔡爾德太太身旁。蔡爾德太太身子蜷曲，半躺在她丈夫的懷裏，閉着眼呻吟。珍妮特趕緊蹲下身子，把那女的額角上閃亮着的汗珠搽去。蔡爾德望着她，因為憂愁，兩眉緊鎖。
“我們怎麼辦，小姐？”他問她。“你説她是怎麼了？”
“讓她暖和一點，”珍妮特説道。“我去看看機上有沒有醫生。”
“醫生？我真想飛機上有一個呢。如果沒有，那怎麼辦？”“別急，先生。我馬上就回來。”
珍妮特直起身，對那個痛苦的婦女瞥了一眼，然後走到別的座位，低聲問誰是醫生。
“有人病了嗎？”人家問她。
“稍微有點不舒服。飛行時，有時是會有這等事的，真抱歉，打擾您了。”
有人抓住了她的手臂。那是四個喝威士忌中的一個，他臉色焦黃髮亮。
“真對不起，小姐，又得麻煩您了。我難受極了，您看我能喝杯水嗎？”
“當然啦。我就去拿。”
“我從來役有這麼難受過。”那人往後一靠，直喘氣。他的一個夥伴給鬧醒了，睜開眼坐了起來。“你怎麼啦？”他喊道。
“裏面不舒服，”那人説道。“就象要裂開來似的。”當又一陣疼痛襲來時，他兩手緊按住胃。珍妮特輕輕地搖着斯潘塞的肩。他張開一隻眼，然後兩隻。“真對不起，把您喊醒了，先生，”她説道。“這裏有誰是醫生嗎？”
斯潘塞醒了醒。“醫生？沒有，我想是沒有，小姐。”她點了點頭，正待要走。“不過稍等一下，”他攔住她道。“我好象記得，啊，是的，他當然是的，這位坐在我邊上的先生就是醫生。”
“啊，感謝上帝，”空中小姐舒了一口氣。“請喊醒他好嗎？”
“沒問題。”斯潘塞説着用手肘捅了一下坐在他旁邊的正斜躺着的傢伙，同時向她望了一眼，“有人病了，嗯？”
“感到有點不舒服。”珍妮特説道。
“喂，醫生，請醒醒。”斯潘塞熱心地喊道。醫生搖了搖頭，咕噥了幾句，然後猛地醒來。“看來你到底還是接到夜晚出診的請求了。”
“先生，您是醫生嗎？”珍妮特急切地問道。
“是的，我是貝爾德醫生。啊，出什麼事了？”
“我們有兩個旅客，痛得很厲害。請您去看着他們好嗎？”“病了？好的，當然好的。”
斯潘塞站起來，讓醫生出去。“他們在哪兒？”貝爾德揉着眼睛問道。
“我想，您最好先去看一下那女的，醫生，”珍妮特説道。她在前面引路，一面輕聲地招呼旅客：“請繫好安全帶。”
蔡爾德太太此時全身都癱在座位上了。陣陣疼痛使她全身抽搐，她張大嘴，顫抖着大口大口地喘氣，頭髮全汗濕了。
貝爾德站着看了一會兒，然後跪下來，拿起她的手腕。
“這位先生是醫生，”珍妮特説道。
“很高興見到您，醫生，”蔡爾德熱情地説道。
那婦女睜開眼。“醫生……”她兩唇顫抖着，盡力想説什麼。
“別説話，”貝爾德説道，他兩眼瞧着表。他鬆開她的手腕，摸了摸上衣的口袋，掏出一支袖珍手電筒來。“睜大眼睛，”他輕聲地命令道，然後在手電光下依次檢查了兩隻眼睛。
“現在還痛嗎？”那女的點點頭。“哪裏？這裏？還是這裏？”當他按她的肚子時，她突然抽起身，痛得差一點喊出聲。他給她重新蓋好毯子，摸了摸她的額頭，然後站起身。“這位太太是你的妻子嗎？”他問蔡爾德。
“是的，醫生。”
“除了痛，她還有什麼不舒服？““她很不舒服，吃下去的東西都嘔了出來。”
“什麼時候開始的？”
“好象不太久。”蔡爾德無望地看着珍妮特。“一切來得都很突然。”
貝爾德若有所思地點着頭。他握住珍妮特的手臂走開去，為不讓附近的旅客聽見，儘量小聲地跟她説話，那些旅客此時正瞧着他們。
“你給她吃過什麼？”他問。
“只給過阿斯匹林和水，”珍妮特答道。“唷，我想起來了，我答應給那個人送水去的，那個男的也病了。”
“等一下，”貝爾德干脆地説道。此時，他的睡意全消了，他顯得既機靈，又很有權威。“你在哪裏學的護理工作？”
珍妮特聽他這麼一問，臉紅了起來。“哦，在航空公司訓練班，不過……”
“沒什麼，只是對確實在嘔吐的人，給阿斯匹林不大有用，還會使他們病情加重的。絕對只能喝水。”
“很，很對不起，醫生，”珍妮特結結巴巴地説道。
“我想你最好到機長那裏去一下，”貝爾德説道。“請告訴他，我們最好馬上降落，這位婦女得送醫院，還要他們備一輛救護車。”
“您知道是什麼病嗎？”
“這裏我還不能作出明確的診斷，但病不輕，這附近哪個城市有醫院設施，就在哪裏着陸，要快。”
“好的，醫生。我去的時候，您能看一下那個病人嗎？他説他噁心，也是這樣痛。”
貝爾德尖利地望着她。“你説也是這樣痛法？他在哪裏？”珍妮特帶着他朝前走到那個病人處，那個人也是躬着身子，嘔吐不止，坐在一旁的他的朋友扶着他。貝爾德蹲下來，看他的臉。
“我是醫生，請把頭抬一下好嗎？”他快速地檢查着，同時問道：“在過去二十四小時裏吃過什麼？”
“只是一般的東西，”那人喃喃地説道，他看來已精疲力竭了。“早飯是燻肉和雞蛋……中飯吃的色拉……在機場吃了一塊三明治……再就是這裏的一頓飯。”他有氣無力地説着，口水不自覺地順着下頜滴下來。“肚子痛得厲害，醫生，還有我的眼睛。”
“你眼睛怎麼了？”貝爾德趕緊問道。
“好象聚不起焦，看上去總是重影。”
他的夥伴似乎感到這很有趣。“那威士忌倒也有點勁兒，可不是！”他喊道。
“請安靜些，”貝爾德説道。他直起身，發現珍妮特和機長站在他旁邊。“給他蓋得暖一點，再給他蓋上幾條毯子，”他對珍妮特説。機長示意他跟着到廚房去。當單獨只有他們兩人在場時，貝爾德立即問道：
“機長，我們最快要多久才能着陸？”
“問題就在這裏，”鄧簡短地説道。“我們沒法着陸。”
貝爾德瞪着他。“為什麼？”
“天氣。我剛用無線電話核對過，在山的這一邊的大草原上，全是低沉的烏雲和大霧。卡爾加里全給大霧籠罩了，我們沒法，只得直飛西海岸。”
貝爾德想了一想。“那折回去怎麼樣？”他問道。
鄧搖了搖頭，柔和的燈光正照着他那緊繃着的臉。“也不行。由於大霧，温尼伯在我們走後馬上就關閉了，不管怎麼説，目前往前繼續飛行還更快些。”
貝爾德的臉扭了一下，小手電輕敲着手指甲。“估計多久可着陸？”
“大約太平洋時間早上五點。”鄧看到醫生下意識地看了一下手錶，又補充道：“再過三個半小時我們將可着陸，這種包機實在飛不快。”
貝爾德想定了主意。“那我在到達温哥華之前，只能對這些人盡力而為了。我需要我的那隻旅行袋，你看我能取出來嗎？我在多倫多託運的。”
“我們可以試一試，”機長説道。“但願它就在頂上，請把行李票給我，醫生。”
貝爾德那長長的手指在屁股後面的口袋裏摸了摸，拿出了一隻皮夾，從皮夾裏取出兩張行李票，交給了鄧。
“有兩隻包，機長，”他説道。“我要的是小的一隻。裏面沒有多少醫療器械——只是有幾件我一直隨身帶着的東西，總有點用的。”
幾乎還沒等他講完，飛機猛地向一邊傾斜，把他倆一下撞倒在另一面牆上。對講機裏響起了一陣急迫而響亮的嗡嗡聲。機長首先爬起來，馬上跳向對講機。
“我是機長，”他急切地説道。“出什麼事了，彼得？”
傳來了副機長那顫抖、痛苦的聲音：“我，我病……病了，快……快來。”
“你最好跟我一起去，”鄧對醫生説道。他倆很快就離開了廚房。“飛機不太穩，真對不起，稍微有點湍流。”他們走過走道時，旅客們都抬起頭來看機長，他就這樣客氣地向他們解釋着。
等一衝進駕駛艙，他們一下子就看出副機長病得有多重了。他頹坐在椅子裏，一臉的汗，顯然是用足了全身力氣抓着操縱桿。
“把他抬開，”機長敦促道。貝爾德和跟着進來的珍妮特把這個副機長從操縱桿那裏抬開，同時鄧坐入自己的位子，把操縱桿抓在手裏。
“駕駛艙後面有一隻位子，是我們帶上無線電報務員的時候，給他坐的。把他放在那裏吧。”他對他們説道。
在他們把他扶到空位上去讓他靠着牆坐着時，彼得一陣難受，吐了起來，滿地都是。貝爾德鬆開副機長的領子和領帶，儘可能讓他舒服些。每隔幾秒鐘，彼得就要嘔吐一次，他身子蜷曲着，喉頭髮出呱呱的呻吟聲。
“醫生，”機長的聲音顯得很緊張。“怎麼回事？究竟怎麼了？”
“我也説不準，”貝爾德冷冷地説道。“不過這幾個人有共同的地方，一定有的，最可能的是食物。我們晚飯吃的什麼？”“主道菜是肉和魚任選，”珍妮特説道。“您也許還記得，醫生，您吃的是……”
“肉！”貝爾德打斷了她。“大概有……兩三個小時了吧？他吃什麼？”他指了指副機長。
珍妮特的臉開始有點緊張。“魚，”她幾乎是悄聲地在説。“你可記得其他兩位旅客吃的是什麼？”
“不……不會吧……”
“快，請快去問一下，好嗎？”
空中小姐趕緊跑了出去，她的臉色蒼白不堪。貝爾德跪在副機長身旁，這位副機長這時閉着眼睛，身子隨着飛機的飛行來回晃動。“儘量休息一下，”他輕聲地説道。“再過幾分鐘我給你服點藥，可幫你止一下痛。”他伸手，從架子上拉下一條毯子給他蓋上。“蓋暖和一點，也許會好些。”
彼得稍稍張開眼，伸出舌頭舔了舔那乾燥的嘴唇。“你是醫生嗎？”他問道。貝爾德點了點頭。“真對不起，弄得這樣一塌糊塗。我還以為要暈過去了哩，”他説。他想笑一下，可怎麼也笑不出。
“別説話，好好休息。”貝爾德説道。
“告訴機長，他説得對，我確是笨手笨腳的……”
“我跟你説別作聲，好好休息，會好一點的。”
珍妮特回來了。“醫生，”她急着説，象是怪自己還説得不夠快似的。“那兩位旅客我已問過了，兩個吃的都是魚，此刻另有三個在説肚子痛，您能來一下嗎？”
“好的，可我需要那隻旅行袋。”
鄧回過頭説道：“你看，醫生，此刻我沒法離開這裏，不過我一定讓你立即拿到這隻旅行袋。珍妮特，把這幾張行李票拿去，再叫一個旅客幫你去把醫生的兩隻旅行袋中小的一隻取出來，怎麼樣？”珍妮特從他手上拿過行李票，又轉向醫生想説什麼，但鄧又繼續説道：“我要跟温哥華通話，報告發生的事，你有什麼要我説的嗎？”
“有的，”貝爾德説道。“跟他們説，我們有三個人病得很重，可能是食物中毒，也許還會有別的人。你就説還沒確定，不過我們估計食物中毒可能是機上所供的魚引起的，最好禁止繼續供應跟我機上食品同出一個來源的一切食品——至少在我們最終確定中毒原因前是這樣。”
“我想起來了，”鄧喊道，“這食品不是從通常給我們航空公司提供食品的包伙人那裏弄來的。我們抵達温尼伯時太晚了，我們公司的人只得從其他人那裏搞來吃的。”
“把這事告訴他們，機長，”貝爾德説道。“這就是他們需要知道的事。”
“醫生，請務必來一下吧，”珍妮特懇求道。“我懇請您去看一下蔡爾德太太，她似乎全垮了。”
貝爾德走到門口，臉上的皺紋此時更深了，但是他用來看着珍妮特的那雙眼睛卻如磐石般堅定。
“可別驚動旅客，”他指示道。“我們得大大依靠你，現在你還是設法把我的旅行袋找來給我，我會去照料蔡爾德太太的。”他給她開了門，然後又想起了什麼事而攔住了她。“啊，我問一下，你晚飯吃的什麼？”
“我吃的肉，”年輕的空中小姐答道。
“那就得感謝上帝了。”珍妮特笑了。當她正要跨步的時候，他突然緊緊地抓住了她的手臂。“我想，機長吃的也是肉吧？”他冷不防地向她提出了這麼個問題。
她抬起頭望着他，彷彿要同時盡力記住和領會他的問題的含意究竟是什麼似的。
然後，她臉上突然現出震驚和若有所悟的神色。她幾乎跌倒在他身上，她的眼睛充斥着無限的，難以自抑的恐懼。