英國南部的鄉鎮布萊頓鎮上的新式療養院裏。院長把填好的單子遞給邦德，説：“就這樣吧，邦德先生！經過全面檢查，我發現你血壓偏高，脊椎有點變形，右後股骨後傾。不過這些都是小毛病，只要經過兩個禮拜的療養，一切都會恢復正常，治療的重點是骨骼方面。你只要經過短時期的‘拉骨機’整形，按摩，土耳其浴，還有嚴格的節食與充分的休息，那麼出院之後肯定跟以前判若兩人。你馬上就可以開始治療程序，請你先到治療部去。”
“謝謝你，喬恩院長！”邦德接過單子看了一看：“什麼是‘拉骨機’？”
“一種機器，可以伸展你的脊椎骨，對你很有好處。”喬恩院長説：“愛開玩笑的病人替它起了個外號叫做‘刑台’，你可別放在心上！”“好的。”
邦德説着，半信半疑地走出了院長室。走廊上擠滿了坐着的或站着的清閒病人。
邦德從他們中間穿過，走出了這座房子，心裏還在埋怨M局長。真不明白局長為什麼非要他到這個清閒得象一座養老院的地方，來受兩星期的什麼治療呢？他分明什麼病也沒有，只是最近多吸了點煙，多喝了兩口罷了。唯一使他難過的，是他近來在坐辦公室坐得太久。他是個冒險家，習慣於驚險刺激的生活。可是，最近一兩個月以來似乎“天下”很“太平”，沒有他的用武之時和用武之地。於是只好整日坐在辦公室裏，簡直難以忍受。這還不夠，他這最恨“休閒“的人卻偏偏被局長派到這裏來“忙裏偷閒”，邦德真是滿肚子的火氣沒地方發。邦德一邊沉思着這些不愉快的事情，一邊朝那條整齊而狹窄的車道走去。突然，他跟一個人撞了個滿懷，他的思緒又回到現實。定晴一看，相撞的是一位穿白衣的醫護小姐。她是由一條茂密籬笆裏匆匆鑽出來的。就在她跟邦德相撞後連忙閃開的一剎那，一部紫紅色的小轎車忽然在前面拐角高速衝到這位白衣小姐身後，眼看就要撞倒她。身手矯捷的邦德，向路邊急跨一步，一把抱住這位小姐朝路旁一閃，前輪的擋泥板恰由小姐臀邊拂過，真是千鈞一髮。一陣刺耳的緊急剎車聲耳邊掠過，邦德鬆開手，扶她在路邊站穩。
“謝謝你！太感謝了，”小姐一邊飛紅着臉向邦德道謝，一邊急忙回頭去瞧是誰的車子。這時從車上不慌不忙走下一位魁梧的男子，鎮靜地向姑娘問道：“很對不起，沒傷着你吧？”隨即表情一變，以熟人的口氣説：“呵呀！原來還是費特琳小姐呢！你好嗎？我的治療手續替我準備好了嗎？”
費特琳小姐驚魂未定，把臉一沉，嚴肅地説：“康利普，你明明知道這條路上常有病人跟工作人員在通行，為什麼還開這麼快的速度？方才要不是這位先生……”
她迴轉臉來向邦德笑了一笑，“我早就死在你的輪下了。這兒不是有塊‘小心駕駛’的警告牌麼？你自己去好好看一看。”“真對不起，費特琳小姐！我跟喬恩院長約定的時間已經到了，我怕太遲了，所以才這麼急着趕來。這次在巴黎遊蕩了兩禮拜，搞得我渾身痠痛，我需要立刻治療！”
康利普轉向邦德：“謝謝你，先生！你的反應真快。請你們原諒，我先走了！”
康利普抬手打了個招呼，鑽進車子急駛而去。
姑娘對邦德説：“我也得趕快走。我本來就已經遲了，再一耽擱更要來不及！”
説着趕忙拔腳就走。邦德與她並排前行。他一邊打量着她，一邊問道：“你是在這兒工作的嗎？”她回答説她已經在這兒工作了三年，她喜歡這療養院的工作。她問邦德要在這裏住多久……。兩人就這樣一邊趕路一邊談着。她告訴邦德她很討厭剛才開車的那傢伙，這位康利普每年必來住院。
他到過遠東以及中國，據他講東方是個很神秘的地方。他好象在一個叫做澳門的地方做生意。“澳門在香港附近，是嗎？”她問邦德。
“是的，鄰近香港。”邦德覺得這個康利普那雙轉動的眼睛時確有一股中國人的鋭氣。如果他從澳門來，説不定還有葡萄牙的血統。邦德很想了解一下這個人的情況。
他們走到了治療部的人口。“好了，”費特琳小姐説，“我現在得趕緊跑了，謝謝你方才的救命之恩！”她又回眸一笑，快速朝一間房子走去。邦德目送她遠去，然後走下樓梯，來到底樓，看到有一間房子的門口掛着一面牌子——“先生治療室”，他推門進去。不料裏面卻是一間大廳，躺着的淨是光身子的治療者。一位穿着背心短褲的男按摩師接待了他，叫他也脱光衣服，在腰間圍了條圍巾，到按摩台上俯卧着，接受全身按摩。
邦德從未經歷過這種按摩，模模糊糊地，既沒感到精神煩惱，也沒感到肌肉疼痛。不一會兒，他聽見旁邊按摩台上的胖子剛按摩完畢，該輪到另外一個人上去躺着。邦德聽見按摩師對那人説：“請取下您的手錶，先生！”
“不必了，朋友！”這文雅、奉承、討好的聲調邦德一下子就聽出來了，是方才開車幾乎撞死費特琳小姐的那康利普。只聽康利普接着説：“我是年年都來這兒的，以前每次來，他們都沒規定我一定得脱掉手錶。所以，如果你不介意，我情願戴着，好隨時掌握時間。”“很對不起，先生！你必須把手錶拿掉，否則我給你按摩的時候，它會妨礙你血液的流通。”按摩師的聲音既禮貌又堅定。
一陣沉默，很明顯那康利普正在強壓下怒氣。“拿去吧！”接下去是不滿的嘀咕聲。
“謝謝，先生。”按摩師滿意地替康利普按摩起來。但這件偶然的事卻使邦德心裏產生了疑問。按理一個人在按摩的時候，當然該把手錶等等一類東西拿掉的，為什麼康利普非要戴上呢？
“請翻過來，先生！”邦德的按摩師拍拍他的後背説着。邦德翻過身子，順便瞧了康利普一眼。康利普這時仍然俯卧着，他的左手垂在台邊。精明的邦德立刻發現，康利普戴手錶的地方有一個小小的藍色刺花，Z字形，上面還加了兩條垂直的短劃。這一定是個秘密暗記，平時用手錶掩住不讓人們看見。難怪康利普不肯把手錶脱掉。這事倒是很有趣的。這暗記代表着什麼呢？
什麼樣的人才有這種暗記呢？按摩完畢，邦德立刻爬上樓。他知道在門口會客處有兩座公共電話間。他很快進了電話間，叫總機接情報局總部的記錄室。
電話一通，邦德就告訴了記錄室他的密碼，要記錄室人員立刻替他查一查，這刺青是什麼意思。約好十分鐘以後再打電話聽回信。
在電話間裏呆了十分鐘，邦德再撥電話時，記錄室的報告來了：“那個記號是屬於‘紅光幫’的暗號，曾在香港出現，但紅光幫的總部卻是在澳門。
這不是那種普通的半宗教性的組織，而是純粹的黑社會，所做的都是犯罪的勾當。他們經常做些販毒、黃金走私、以及販賣白人等把戲。你如果有什麼進一步的發現，請通知我們，我們對這件事很感興趣。”邦德説：“謝謝你！
只要我有詳細消息，我一定隨時奉告。”邦德沉思着放下電話，心裏好奇怪。
紅光幫有人潛伏在這個療養院裏？那他到底有什麼任務呢？他邊想邊跨出電話間。突然，另一個電話間裏的人影引起了邦德的注意。咦！那人正是康利普！他背朝着邦德，手上拿着電話聽筒。他進去有多久了？他聽到了邦德的説話嗎？或者連邦德打給誰的電話他都聽見了？邦德心裏一陣緊縮。他知道這種緊縮感正是一種危險訊號，警告他已經做了一件錯事，這件事後面隱藏着殺機！