第二天，王三少像往日一樣，快到吃午飯的時候起牀，一面穿衣服一面咳嗽，馬馬虎虎地用熱手巾在臉上擦了一把，就躺下去燒起煙來。每天起牀以後，他的第一件頂重要的事情就是過癮。在煙癮來時，他既不願吃東西，也不肯多説話，臉上帶着一種厭煩和冷淡表情。平常，王成山和小伕子就已經不敢隨便同他講話，這時候更不敢有一點聲音，大家都儘可能輕輕地走動，輕輕地呼吸。今天他的臉色更難看，陰沉而苦惱，使人預感到有什麼嚴重的事情會要爆發。吸過兩個煙泡後，王三少忽然從牀上欠起身，向地上吐口黃痰，擤把鼻涕，睏倦地打個哈欠。一打呵欠，就從他的深深的大眼角擠出來清淡的淚水，説明他的煙癮還沒有過足。
從小伕子手裏接過來一碗荷包蛋，王三少蹲在煙燈旁一面吃一面默想；清鼻涕沿人中奔流下來，拖在剛刮過不久的鐵青色的嘴唇上，偶爾被碗沿兒粘起長絲。王成山從火邊抬起頭來，輕輕地咳一下，清清喉嚨，恭謹而畏怯地小聲説：
“三叔，我看咱們不如早一點離開捻子……”
王三少沒有做聲，也沒有任何表情，深沉得叫神仙也猜不透他的心思。停了片刻，他的侄兒越發帶着擔心的口氣説：
“前幾天我就聽到些壞風聲，沒有在意，也沒有敢叫三叔知道。昨晚喝湯時候劉老義來了一趟，他對我説——”王成山扭轉頭來向菊生和小伕子望了一眼，吩咐説：“你倆到院裏玩去！”
菊生和小伕子很聽話地走了出去。菊生在院裏一面踢毽子，一面留心偷聽着屋裏談話，卻一句也聽不清楚，只感到他們談話的口氣相當嚴重。屋裏悄聲地談過了一陣後，陶菊生聽見幹老子在桌上放下碗筷的聲音，拿小剪刀剪燈花的聲音，隨後才聽見他躺下去冷笑一聲説：
“哼！寧為兇手，不作苦王。只要一看不那個。你就‘先下手為強’，縱然咱們不能賺，也要撈夠本兒。”
“我啥都不怕，我就怕萬一措手不及……”
“那就得看你娃子的眼睛亮不亮！”幹老子差不多是用教訓的口吻説。“只要小心，難道他們手裏拿的是槍，咱們手裏拿的是燒火棍？趙二海們就吃虧在粗心大意！”
屋裏的談話終止了。王成山從屋裏走出來，拉一個草墩子坐在太陽下，拆卸下槍栓零件，準備擦油。
忽然瓤子九臉也沒洗，衣服也沒扣好，匆匆忙忙地走進院子，向王成山問一句：“你三叔在屋嗎？”沒等到王成山回答出來，瓤子九已經三步兩步地跑進屋去。
王成山看出這情形有點不妙，趕快將槍栓安好，推上一顆頂膛子，站到窗外向裏邊偷聽。小伕子很機靈地拋下毽子，跑出大門望一望，然後也走回來屏息地站立在成山旁邊。陶菊生獨個兒繼續踢毽子，卻同時在注意着周圍的一切動靜。因為意識到他自己畢竟是個票，他沒有敢走去同王成山們站在一道。心中七上八下地玩了一會兒，他在王成山剛才坐過的草墩上坐下去，拾起一根麥秸棒在地上信手畫着。三天來他已經得到了不少資料，判斷出幹老子在杆子上犯了眾惡，勢必要發生事情。他想，即讓不會發生像趙二海們那樣的不幸事件，幹老子也必得帶着王成山脱離杆子。那樣一來，他自己怎麼好呢？他是屬於全杆子的，幹老子沒資格把他帶走，這使他的心稍稍兒輕鬆一點。但是，回票房裏去也是糟糕。十幾天來他親眼看見撕過許多票，還有許多票被割去耳朵。如今多半依靠他在杆子中被大家另眼相看，他兄弟倆才能夠平安活着；要是他回到票房，那結果是可以想得出的。他一面想着自己的未來命運，一面偷聽着屋裏的談話。忽然他聽見幹老子同瓤子九提到了他的名字，但下面的話卻又不分明，只聽出幹老子後來表示同意説：“這樣也好，也好。”菊生忍不住從草墩上站起來，向王成山望了望，希望能得到一點消息。見王成山臉色很陰沉，菊生默默地走到院角落的小村旁，撫摩着拴在樹上的小山羊的白毛消遣。小山羊在他的腿上輕輕地抵兩下，抬起頭來望着他，淒涼地叫了一聲。
王三少一面勒圍巾一面從屋裏出來，好像沒有看見王成山和陶菊生似的，匆匆地走出院子。王成山和小伕子先進了屋裏；過了片刻，王成山把菊生也喚了進去。瓤子九躺在牀上燒大煙，王成山坐在他的對面，小伕子坐在牀前的火堆旁邊。看見菊生，瓤子九笑眯眯地叫他貼近他的腿邊坐下，説：
“你幹老子和王成山今天要離開杆子啦，你自己怎樣打算？”
菊生源了王成山一眼，回答説：“我沒有打算。”
“管家的要你回到票房去，你情願不情願？”
“媽的，我曉得你不願回到票房去！”瓤子九笑着説：“你怕割你的耳朵，鏇你的鼻子！可是不回票房去怎麼能成？你家裏不肯拿錢來贖你們，你弟兄倆的性命終究保不住，多拖延日子罷了！”
菊生的眼光落在煙燈上，茫然地瞧着橙黃色的燈亮兒，想不起説什麼話好。聽見院裏的小山羊咩咩地連叫兩聲，他的心一動，想起來四五歲時候，他的家還在鄉下的老宅子裏，家中也餵了幾隻山羊。每次老祖母或母親叫他到羣房院裏去看看羊跑了沒有，他明看羊已經跑出後門了，但因為不願離開母親去找羊，就站在堂屋後的花椒樹下學幾聲羊叫，然後跑回堂屋院説羊還在。大人們一面嚷①他小小的人兒説白話，一面又笑他，親他，稱讚他的心裏窟眼兒多。這回憶深深地刺痛了他的靈魂，他的眼珠立刻不由地充滿了淚水。
①在我的故鄉，嚷和罵不同：嚷是以理責備人，不必出惡言（下流粗話），罵是用惡言侮辱人。在普通官話中全用“罵”字，沒有分別。例如《漢書·東方朔傳》有這樣一句：“上（武帝）乃起入省中，夕時召讓朔。”顏師古注曰：“讓，責也。”古書上這樣的用法極多。但現在“讓”讀去聲，“嚷”字讀上聲，所以這“責讓”的“讓”字應寫做“嚷”字。
彷彿注意到菊生的表情，瓤子九不再説下去，把煙泡安到斗門上，用袖口擦去黃鬍子上的清鼻涕，快活地吸起煙來。王成山望着菊生笑一下，説：
“薛二哥要你跟着他，你願不願意去？”
“願意，”菊生回答説，聲音弱得幾乎只有他自己聽見。隨即他抬起頭來，問：“你還回來麼？”
“説不定。”王成山悵惘地拍拍懷中抱的步槍説：“要是我有這個傢伙，我就來同大家一道玩啦。”
“只要你三叔肯放手，”瓤子九把煙槍拿離開嘴唇説，“你來跟老子，老子給你槍！”
王成山忠厚地微微一笑，説：“你放不放心我？”
瓤子九一面説着“放心”，一面趕忙把煙槍嘴兒向自己的嘴裏送去。把斗門上的殘餘煙泡抽完後，瓤子九用中指在小水壺中蘸了一滴水，飲①過斗門，然後放下煙槍，坐起來整好皮帽，向王成山説：
①“飲”字在此處讀去聲，不讀上聲。在沁韻。如飲牛，飲牲口，意思是使其喝水，或拿水叫它喝。《左傳》宣公十二年有“飲馬於河而歸”一句，古詩的“飲馬長城窟”，《離騷》的“飲餘馬於咸池兮，”用法都同。去聲飲字應該只適用於動物；“飲斗門”是用於非動物的變例。但在古代，也用於人，如《禮記·檀弓》上有一句：“酌以飲寡人，”這用法在今天的活語言中好像已經沒有了。
“成山，我同你三叔從滾灰堆，玩泥錢①的時候就相好，三十多年啦，他的底細老子全明白。有人説他黑過朋友，真冤枉！你二叔吃虧就吃在他祖上出過排場人，交民國打了瓦，家產踢幹了，可是少爺脾氣沒踢掉，一隻眼睛長在囟門上，説出話來噎人，所以在蹚將羣中總是裹腳布圍脖子，臭一圈兒！成山，你説老子説的話對呀不對？”
①鄉下孩子愛用泥巴做成制錢玩耍。
“對，”王成山點頭説，“説他黑過朋友真是冤枉他。”
“劉老義待一會兒來帶你去，”瓤子九又拍着菊生的肩膀説，“你不回票房去我也高興，免得你逃跑啦老子擔責。”
瓤子九嘻嘻地笑着跳下牀，又點着一根香煙，雙手插進袖筒裏，緊夾着膀子走了——