波頓工作在“解剖寶”。他腦子裏好象一團亂麻似的，比蒙鎮的一幕很難從腦海中
褪去。太驚心動魄了！他的精神難以集中，一連犯了幾個錯誤。
他首先要解決的問題是找出傳播死亡的媒介。他準備了幾籠活生生的老鼠，每個籠
都有獨立聯接輸氣管，一串地聯接起來。他把盛載剛才試驗中死去的“黑挪威”鼠屍體
的密縫箱接到其中一個之上，一撤制，兩籠間的空氣接通，幾乎是立即地，老鼠倒地身
亡！
看來是空氣傳播的跡象。
他又接上另一完老鼠，但這次兩籠之間加了一塊濾膜，膜孔直徑大約是零點一微米，
即～個過濾性麻疹病毒的大小。放好後，他打開通氣開關，老鼠活蹦蹦的。
他靜待了好一會，還是沒事。唔——傳搔死亡因素的媒介無論是什麼，體積要比病
毒大。
他再換上另一些過濾膜，膜孔一個比一個大，直至老鼠死去為止。好了，“死亡因
素”能通過膜孔了。他檢視一下，模孔是兩微米——相當於一個細胞的大小。
這個簡單的實驗顯示，死亡並不是由於某種蛋白質或化學分子的作用。在比蒙鎮，
他和史東曾經考慮過生物死後放出穢氣造成傳播的可能性。現在很明顯，死亡並非由幹
什麼氣體，而是由一種細胞大小（比分子大得多）的物體所造成的。
第二步是測定已死動物是否還帶有危害性——
他取出一隻死老鼠，放進一隻密封的籠裏。接着把籠內的氣體抽光。由於壓力減低，
老鼠屍體爆裂開來，令人不忍卒睹。當籠內變成真空之後，他泵進新鮮的經過過濾的空
氣，再接到另一籠活老鼠之上。
沒有什麼事情發生——
很有趣，波頓心裏想。
為着肯定死老鼠體內的物體已經完全暴露，他用機械手把死老鼠再進一步割碎。
活老鼠在籠內還是蹦跳得跟以前一樣歡快。
結論很清楚：死動物是沒危害性的。回想一下，這就是比蒙鎮的禿鷲吃死屍而沒有
受害的原因了。死屍不傳播疾病：傳播疾病的因素是某些飄浮在空氣中的菌株。它侵入
動物體內，把動物殺死，但又不能在死去的母體內繼續生存下去！
不過，致命物體怎樣侵入動物體內呢？
因為傳播媒介是空氣，波頓一下子便想到兩個途徑；菌株或是穿透皮膚，或是通過
呼吸通道進入肺部——又或者兩樣都有。怎樣測定呢？
他無疑可以為一隻動物穿上保護裝，只留下口鼻，看它是否死去。但那樣花的時間
太長了。波頓坐下思索了好一會。噢，試試這樣吧——
他知道致死的原因是血液凝結，很可能凝結是跟毒株進入體內同時發生的。如果是
鑽進皮膚，血液會先在皮膚底下凝結；如果是進入肺部，凝結會從胸部周圍向外擴散。
他決定用放射性血蛋白和同位素追蹤法來進行測驗，於是選了一隻恆猴，將放射性
鎂同位素注入血管內，然後把它系在掃描器之下。實驗開始！他將混有太空生物的空氣
送到恆猴所在。下列是掃描器繪的一系列圖象。
全部過程三秒鐘！
凝結從肺部開始，再散佈到全身。波頓冷靜地望着這驚人的數據。其實，他起初不
相信一個人全身的五夸脱血液能在這樣短時間內凝結；他也想過是不是腦部先形成血塊
奪去生命？但從掃描器得出的結果，使他完全否定了。
這是他的一個嚴重錯誤！
如果能夠避免血液凝結，生物是否能生存下去？
波頓取出幾隻老鼠，給它們注射不同分量的血液抗凝素，然後接通致命氣體。第一
只五秒鐘內死去，最後一隻也只捱了三分鐘。
波頓有點泄氣。抗凝素可以延遲死亡，但不能制止死亡，看來這條路是行不通的。
他把死老鼠放在一邊，開始解剖最初死去的挪威鼠和恆猴。
這裏，波頓再犯下一個嚴重錯誤。他沒有解剖注射了抗凝素的老鼠！
解剖無疑是做得精細的。波頓把老鼠和恆猴的內臟取出，切了樣片放在電子顯微鏡
下檢視。從表面看，動物都死於血凝固；大動脈、心、肝、脾、肺、腎都變硬了。不過，
纖維組織卻沒有受到破壞。
這些切片，染色等煩瑣工作使波頓忙了十個小時。工作告一段落後，他坐下來整理
出他的實驗結果：
1．“死亡因素”大約兩微米大，並非是氣體或分子，也
不是蛋白質和病毒。它的大小跟細胞相似，本身可能便
是某種細胞。
2.“死亡因素”不具備傳播疾病的能力。
3．動物把“死亡因素”吸入肺部，再進入到血管，引起
血液凝固。
4．血液凝固是致死的原因，數秒鐘之內便能破壞全身血
液的循環。
5．抗凝素不可以制止死亡。
6．屍體內發現不到其它生理上的變化。
波頓望着手中的清單搖搖頭。抗凝素沒有效用！嗯——但事實上一定有某些東西能
制止血液凝固的！他知道一定有！
因為有兩個人畢竟活下來了！