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第十九章

    狄公正在燈盞下作筆記,見喬、陶兩個髻散衣亂,狼狽歸來。驚問:“出了什麼事?”

    喬泰、陶甘坐下,又連連灌了幾碗清水,乃將州學試院內一番際遇細稟一遍。

    “那個捉到的活口呢?”狄公問。

    “唉,別提了,未到衙門口,已沒氣了。仵作道壓斷胸骨頭,夾憋死了。”

    狄公愠怒,來回踱步。

    陶甘將蟋蟀絲籠從袖中取出,又小心將兩張地圖鋪攤在書案上。蟋蟀在絲籠中“啾啾”叫起來。

    狄公發現兩張地圖都是十年前繪製的。懷聖寺香坊那一張,五仙旅店上加了紅圈,用意十分清楚。

    “那蘭莉姑娘眼睛並不瞎,恐怕比你我還清晰明亮哩。”

    陶甘皺眉細想,連連搖頭。

    中軍引巡兵軍校進來書房稟報:“姚泰開徑自回去府邸。吃了幾杯悶心酒,便將家中幾房妻妾—一斥罵。六姨太爭辯幾句,吃他剝了衣裳一遍好打,平日還是極寵幸的。打罵了又吃酒,酩酊大醉,才作罷了。並無異常舉止。”

    狄公問:“曼瑟抓到了沒有?”

    “沒有。他躲藏起來了。邸宅內一個鬼影都沒見着。

    狄公嘆了一口氣,揮手示意軍校退下。

    須臾中軍又來報:“軍驛有京師密旨傳到,指令狄大人親拆。”

    狄公轉喜,忙傳軍驛進來書房交面交呈,在回執上鈐押了私印,又畫了姓名。命軍驛回館墅休歇,明日回程。軍驛道:必須星夜回返,不許耽擱。

    狄公無奈只得讓軍驛先走,茶水都不曾吃一口。——他拆開密旨細閲一過,愁眉緊攢,心緒益發不寧。

    陶甘、喬泰一時不敢詳問。

    狄公吸乾了茶水,喟嘆一聲乃道:“京師大局嚴重,聖上病篤,日內便要駕崩。娘娘已立意臨朝稱制。三省御前大臣議決擁立三太子登基,並宣佈柳道遠失蹤事,另推台閣首腦。命我輟止尋找柳道遠,即刻返回京師。”

    陶、喬兩人也心中皇皇,不知如何是好。

    狄公拂袖道:“時不我待,只能孤注一擲試一試了。”

    陶甘問:“不知老爺有何妙策,當殺手銅用?”

    “你此刻即命衙門內木匠,刻雕一個木製人頭。五官形象與柳大人相彷彿。半夜時裝就木籠內懸在城門口。四處張貼文告,封押我之官璽並都督府官印。

    “文告由我親擬。大意即稱,京師有欽犯柳道遠,潛迎廣州。大理寺海捕文告,到處追緝。頃前都督府衙門已拿獲欽犯屍身,系是藥物毒死。現依律分屍,梟屍級示眾三日。朝廷嘉獎,懸賞五百兩黃金,着處死欽犯之有功之人限當日來都督府衙門領賞。——大理寺卿今日頒賞畢即儀仗返京,隔日無效云云。”

    狄公邊擬句邊揮毫,念畢書成。着衙門書手抄謄幾十份,即刻去城內外各處張貼,不得有誤。

    陶甘道:“頒賞期限只有一天,恐勝券難操。”

    狄公笑道:“這事只宜猝擊,不宜慢功。首犯必不會上鈎,我只巴望脅從、賄買、實行之人圖重金之懸格,不經首犯應允即匆匆跑來投案,道破真相。首犯要攔阻時,已來不及。故限定一日,極有誘惑。”

    喬泰咋舌:“五百兩黃金,一世都賺不到手。倘是我毒殺的柳大人,半信半疑也要拼死吃河豚哩。”

    陶甘則憂心忡忡,再不置一詞。
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