午夜剛過，衙門外忽起喧譁，打破了衙院的沉靜，只聽得傳令聲，叫罵聲，兵器的撞擊聲響成一片，一根巨木正在衝撞大門，沉悶的響聲迴盪在靜靜的夜空之中。
任憑衙門外風浪大作，亂成一團，衙院內卻無一絲動靜。
大門撞開了，錢牟的二十名爪牙一聲吆喝，舞棍揮刀一齊衝進縣衙，一高大黑漢手舉火把在前引路。
眾潑皮一起湧到前院，高聲叫罵：“狗官何在？快滾出來受縛，免你一死！”
為首的潑皮一腳將進入中院的大門踢開，抽出腰間利劍，站立一旁，命眾潑皮進院。眾潑皮進得中院，見院中一片漆黑，只得停步，不敢貿然前進。正躊躇間，忽見大廳六扇大門一齊大開，廳內燈燭齊明，照得大院亮如白晝。
眾潑皮的眼睛一下適應不了這突然變化，依稀看見左右均有官軍披堅執銳，嚴陣以待；又見臺階下一隊衙卒巡兵，也是一個個拔劍在手，殺氣騰騰。
臺階之上威嚴立著縣令狄公，官袍錦帶，烏紗皂履，正氣凜然，官威熾烈。左有馬榮，右有喬泰，均身著巡騎校尉戎服，護心鏡、鐵披肩光亮閃爍，頭盔尖頂上彩纓搖晃不停。二人均彎弓搭箭，箭鏃直對院中潑皮。
狄公大喝一聲，響若巨雷：“蘭坊正堂縣令在此，還不棄戈請降！”
那為首的潑皮第一個從驚愕中清醒過來，揮劍對眾潑皮喝道：“我們中了奸計了，快殺開一條血路……”
話音未落，喬泰一箭早射穿了他的咽喉。
眾潑皮正不知所措，廳後忽傳出一聲號令，聲如洪鐘：“眾軍佐，時候已到，隨本旅帥出巡！”號令過後，只聽廳後刀槍鏗鏘，靴聲跫①然。
眾潑皮見狀，一個個面面相覷。就在此時，其中一人跨前一步，轉身對眾人道：“眾弟兄聽我一言，原來是官軍到此，我們切不可以卵擊石，自取滅亡！”遂棄槍於地，搖頭嘆道：“想我戎馬六載才熬了個隊正的出身，這一來，又前功盡棄了！”
馬榮聞言，忙問：“階下自稱隊正之人姓甚名誰？原在何人帳前聽令？”
說話之人兩手抱拳，施一戎禮答道：“校尉聽稟，卑職姓凌名剛，左武衛大將軍麾下三十三府步兵一團二旅六隊的隊正。校後有何差遣，卑職領命！”
馬榮高聲命道：“官軍逃卒統統出隊！”
潑皮中五人應聲走出，在凌剛後面呈一字站立。
馬榮道：“你等須送交軍法司處置，不得抗命！”
另十幾名潑皮見大勢已去，只得束手就擒。
狄公道：“校尉，城中計有多少名背軍逃卒，你領問個明白。”
馬榮向凌剛喝道：“老爺問話，從實稟來！”
“老爺容稟，大約四十。”
狄公捋了捋長長的美髯，對馬榮說道。“校尉，你們去別地巡邊之時，我欲留下士卒若干在此值番守城。你去稟明都尉，將逃卒重新徵招入伍。”
馬榮高聲道：“凌隊正及眾軍卒聽令，縣令大人開恩，有心成全你等，明日午時三刻，你六人好生披掛整齊，到此候命，不得有誤！”
六人齊齊發一聲喊：“得令！”轉身成一隊去了。
狄公一個示意，眾衙卒上前將降犯押往大牢釘鐐收監。
陶甘已在牢門口等候多時，見眾案犯押到，逐一登錄了名姓，那最後一名非是別人，正是不久前剛遣釋的那個牢頭。陶甘挖苦道：“你還真是說到做到，確實比我料想的回來得更早，不過，你既再來，就休想再回去了。”說完，一腳將他踢進他原來坐的牢房。
中院裡，由方正招募來的衙卒、兵了列為一隊，向巡兵下房走去。狄公見其步伐不亂，隊形齊整，向馬榮微笑道：“一個晚上的操練，能有此長進，實出我意料之外。”
狄公走下臺階，二衙卒將大堂大門重新關上。這時洪參軍身背鐵鍋，銅壺，鐵鏈從廳後走了過來，狄公見了，讚道：“洪參軍，你名喚洪亮，可真名副其實，聽你發號施令，那洪亮嗓音，好生威嚴！”
翌日，日出暘谷②之時，三騎離開了縣衙。狄公身穿獵裝，行在中間，喬泰、馬榮身著巡騎校尉甲冑，於左右護定。
一面巨幅黃纛在衙院上空迎風招展，上繡“蘭坊軍寨大營”六個大紅字，老遠就能看見。狄公於鞍痤上扭頭向杏黃軍旗看了一眼，微微一笑道：“我的夫人們為繡此旗一直忙到深夜。”
三騎向西，徑奔錢宅。到得門首，馬榮將馬勒定，以鞭指門，命門丁道：“開門！”
前一夜遣回錢宅的逃卒無疑已將官軍進駐蘭坊的消息傳了出去，門丁遲疑一陣，終將大門打開，讓三騎進內。
前院聚了幾十名家丁，正三五一群紛紛議論，見三騎走來，並不敢妄動，反將刀劍藏於衣袍褶縫之中。
三人對他們不予理會，徑直向前走去。進得中院，見凌剛領了三十餘人正在磨槍擦劍，油潤皮甲，馬榮命道：“凌隊正，你帶十名士卒隨我而來！”
後院中只有幾名家奴，見三騎過來，早閃身躲過一邊。
馬榮策馬向院後大廳走去，迎面兩扇紅漆大門，門上雕龍刻鳳，一見便知是錢宅主廳無疑。
三人甩蹬下馬。馬榮提起鐵靴，一腳將大門踢開。廳內亦有三人，看情形正在密商要事。居中虎皮太師椅上坐了一人，豹頭環眼，燕頷虎鬚，肩寬二尺，腰大十圍。頭戴一頂小黑弁帽，身披一件紫色錦緞便袍。見他這副樣子，便知是剛剛起床，尚未來得及洗漱更衣。此人正是錢牟。另二人為錢牟的策土，都有了幾歲年紀，坐在對面的雕花烏木凳上。從外表看，他們也分明是急急穿上衣袍剛到不久。
廳內獸皮鋪地，各式兵刃靠牆排列齊整，乍一看倒更象一間軍械庫。
三人抬頭猛見不速之客從天而降，均大驚失色，一時竟說不出一句話來。狄公也是一語不發，見旁邊有張空椅，便走過去坐了下來。喬泰與馬榮則在錢牟面前站定，怒目而視。錢牟的兩名策士見狀，忙站起退到主人後邊。
狄公對馬榮道：“校尉，官軍既巡邊到此，如何處置這幾個惡賊，本縣就託付於你了：”
錢牟漸漸鎮定下來，見面前的軍官虎步熊軀，面如滿月。鋼須闊口，劍眉朗目，威風凜凜，”滿臉殺氣，自思來者不善，心中不免犯怵。又一轉念，他有家丁一百之眾，如今官府三人竟來虎口拔牙，豈不自投羅網？想到此，也就有恃無恐了。
馬榮轉身叫道：“凌隊正！”
凌剛聞喚，忙引四軍卒講了大廳。馬榮問：“誰是賊首錢牟？”
凌則指了指太師椅上之人。
馬榮喝道：“惡賊錢牟聽了，你犯了謀反大逆之罪，本職奉命前來拿你歸案！”
錢牟跳將起來，咆哮道：“你狗膽包天，竟敢到太歲頭上動上！來人，給我將這幾條野狗砍了！”
話音剛落，馬榮早一拳飛出，正著面門。錢牟冷不防吃了這千斤一拳，站立不住，應聲倒地，將一精緻茶几連同一套貴重細瓷茶具統統砸得粉碎。
廳後帷簾處衝出六名家丁，各執利器在手，就欲上前廝殺，但見馬榮與喬泰全身披掛，主人亦已倒地，不由向後退了兩步。馬榮喝道：“官軍到此，還不棄戈早降！自古冤各有頭，債各有主，你們有罪無罪，罪輕罪重，我們都尉自有區處。”
錢牟鼻樑骨已經破碎，鼻孔血流如注，仍掙扎著抬起頭來，叫道：“左右，休要聽他一派胡言！養兵千日，用兵一時，今日主人有難，你等須奮勇當先，先給我將椅子上那狗官宰了！”
為首的一名家丁聞言，舉起手中大斧就向狄公撲去。狄公安然穩坐，慢捋長鬚，對來人不屑一顧。凌剛卻一旁著了慌，大叫道：“王大哥且慢，小弟已對你說過，如今滿城都是官軍，我們不可不自量力，造次行事。常言道，識時務者為俊傑，你須三思而行！”
王頭目聽罷，自思凌剛之言不無道理，舉起的大斧又放了下來。
喬泰裝出一副不耐煩的樣子，跺足叫道：“快將這幾個賊人捆了，都尉還等我們軍寨議事呢。”
馬榮一拳本來就重，又兼錢牟一向頤指氣使，不可一世，如今受人凌辱，手下又眾叛親離，不聽使喚，連傷帶氣，此時早已昏暈過去。馬榮蹲下身去，毫不費力就將錢牟捆了個嚴實。
狄公站起，對王頭目冷冷道：“你若再執迷不悟，定不輕饒！”
兩名策士一直默默立於原地未動，所以沒有離去，分明是在看風。狄公轉向他們，問道：“汝等都系何人？”
年長的策士一揖到地，口道：“老爺聽稟，小人等實屬出於無奈，才在錢牟手下聽差侍候，人稱小人等為策士，其實是俯仰由人的擺設。小人可以起誓……”
狄公打斷了他：“你到縣行大堂之上再從實招供！”又對馬榮道：“校尉，我們速回縣衙，免得都尉久候，只將錢牟和此二策士押走，其餘眾人日後再作計較。”馬榮應了聲“是”，命凌剛亦將二策士綁了。喬泰從腰間解下一根細鏈，一頭做了一個活圈套，往二策士頸上套了，牽了就往廳外走。到得院中，喬泰將鏈子拴於馬鞍之上，說道：“你二人若是不想被勒死，就老老實實跟在馬後快跑！”
喬泰與狄公先後騰身上馬，馬榮將錢牟托起，放到鞍座之上，又對凌剛命道：“凌隊正聽令，將你手下士卒分為四夥，每夥拿下十名錢牟的人，分別鎖於四大城門箭樓之內，好生看管。你與五軍卒無須再去縣衙候命，午牌時分，都尉欲遣人巡查城門。”
凌剛高聲應道：“得令！”
三騎穿院而去，二策士在喬泰馬後疾步如飛。
一名老翁正在中院恭候狄公三人。老翁年近古稀，白髮蒼髯，見三騎穿院前來，忙雙膝跪地，叩頭不迭。
狄公勒馬，厲聲道：“馬下何人？快站起通報名姓！”
老翁戰戰兢兢立起，躬身答道：“老朽姓鍾名厚，錢宅管家便是小人，老爺有何差遣，小人自當效命。”
狄公命道：“既如此，差你好生看管此宅，一切家產均一須妥善保護，不得有失，宅中女眷奴婢一應人等亦由你照看，單等衙中遣員前來收管。”
狄公吩咐畢，自策馬而去。馬榮在鞍座上欠身問管家道：“官軍處治罪犯有時用細藤條慢慢抽打，通常要三個時辰方抽得案犯斷氣，此種刑罰不知你見過也無？”
老管家一時不解此話真意，只恭敬答道；“老朽生性愚昧，又一向居住在這彈丸鄙土，不見世面，雖痴長六十八歲，實不曾開過此眼界。”
馬榮肅容道：“老爺的差遣，你都聽清了，若於施行中有毫釐差池，定叫你嚐嚐這笞刑的滋味！”說完驅馬自去，只落得老管家嚇得面色如紙，站在原地篩糠，移步不得。
狄公等三騎出得錢宅大門，四門丁忙不迭向他們舉槍致敬。
註釋：
①跫：讀‘瓊’，腳踏地的聲音。
②暘：讀‘陽’，暘谷：古稱日出之處。