陶甘這一發言語説得沈金笑在嘴上,樂在心裏,一對小眼睛合成一線,恨不得馬上把妹子塞進轎子讓陶甘當即抬去。
沈金原一心想讓他妹子掛牌開業,他可從此坐享清利,省去奔波流浪許多苦處。如今卻聽得陶甘引來偌大一個財神菩薩,不由幾分得意忘形,慌忙把五十銅錢還給陶甘,只催着他妹子趕快梳妝。
沈金提出他要同張旺一起去甘家,他真想看看這個財神是什麼模樣,住在那等樣的仙館洞府。陶甘自然一口應允,又關照他倆須識些禮數,免得吃人恥笑。臨行陶甘提出要沈金支付他十個銅錢的薦頭佣金,沈金也照付不疑。
他們三人便跟隨陶甘出了碧雲旅店,穿過幾處大街小巷,來到一處高大粉牆包裹的園宅後門。陶甘從衣袖裏掏出一管鑰匙,打開了後門的大鎖。
沈金不勝羨慕他説:“你主人真是闊綽。”
陶甘笑道:“這是後花園的東便門,那正大門如京師的王爺府一般,平日裏停滿了車馬大轎。你想能是你我之輩可以出入的?”
沈金聽了微笑點頭不迭。
陶甘吩咐他們三人在門裏等候,他自去內廳稟報。陶甘去了一盞茶時不見回來,那女子突然驚叫起:“我們上當了!”
捕快領着六名衙卒從迴廊水榭和粉牆假山後包抄而來。張旺從腰間掣出尖刀,沈金揮手製止了張旺:“這些狗畜牲專門靠殺人領取酬金,你我權且忍耐則個。”衙卒上前來將他們三人套上鐵鎖鏈,押進了後衙西首的監牢。
陶甘收捕了沈金等三人後,便徑直來內衙書齋稟狄公。當值的文書拉住陶甘説道:“老爺此刻正在見藍掌櫃的兒子。”
陶甘問:“他兒子來幹什麼?老爺根本不想審他。”
文書答道:“他來詢問衙裏為何拘捕他父親。他進書齋前還一直在這裏詢問衙卒早上茅棚裏發現死屍的事,你得將這情況告訴老爺。”
陶甘點了點頭,走進了書齋。
狄公坐在書齋後,書桌前站着一個二十五歲上下的英俊青年,見他穿戴齊整,舉止瀟灑。
狄公見陶甘進來,忙介紹道:“這是藍掌櫃的公子藍田玉。他為他父親被捕感到驚惶,我已向他解釋了,此刻還只是嫌疑,究竟他參與了那起兇殺案沒有,還要等上公堂才能審理明白。”
“老爺,我父親昨夜決不可能殺人!”藍田玉還要強辯。
“為什麼?”狄公皺了皺眉頭。
“理由説來也甚是簡單,昨夜我父親喝得酩酊大醉,隔院黃先生的兒子揹他回家來時是我開的門——回家後便上牀睡了。”
狄公若有所悟地嗯了一聲。
“還有,老爺,我思想來當是在哪裏見着過那兩個兇手。”
“真的?快與我細細説來!”狄公不由把太師椅向前挪了一下。
“老爺,我聽説那老遊民的死屍是今早上在山坡上那間茅棚裏發現的,這倒使我想起一件事來。昨夜月色皎潔,山風涼爽,我正順着我們宅後那條山徑散步,突然看見前面林子裏有兩個人影在晃動。其中一個身材豐偉,肩上正揹着一個沉重的包袱,莫不就是兇手殺了人正往那茅棚搬移屍體?這山坡的林於裏經常有成羣結夥的遊民、暴徒歇夜,我不便走得離家大遠。”
陶甘得意地望着狄公的臉,盼望出現驚奇的表現。現在陶甘相信藍田玉見到的那兩個人影正是沈金和他的同夥。然而狄公突然臉色一沉,喝道:“看來殺人的不是你父親而是你!”
藍田玉呆若木雞,愣了半晌,説:“老爺莫要戲言,冤枉煞了小人。那夜我只是去林間閒步,且有人可證實……”
狄公鬆了口氣,問道:“我早料到這一點,那麼陪同你的那女子是誰?”
藍田玉紫漲了麪皮,忸怩地答道:“是我母親的侍婢,我父母親管教很嚴,他們不贊同我倆結婚,我們只得時常到山坡上那間茅棚裏相會。她能證實我們是一起在林子裏散步的,但我們昨夜沒有去那茅棚。……我們的婚事還望老爺替我們作個主。”
狄公揮手,示意藍田玉退出。
藍田玉剛出了書齋,陶甘就高興地説道:“老爺,案件已真相大白,兇手已……”
狄公微笑着阻斷了他的話:“陶甘,還是讓我先來告訴你我這裏查訪的結果:一,藍掌櫃鋪子裏那夥計講的半是假話,他挾私誣告。金銀市、當鋪的行會商董們都説藍掌櫃雖然很富綽,做生意很精,但膽子很小,怕犯法,也不敢得罪人,他經常去江夏做生意。二,昨夜藍掌櫃確實與朱掌櫃一起喝酒,而且是喝多了點。三,藍掌櫃坐轎回家被一羣乞丐遊民攔住,但爭吵不是為那女子的事,而僅僅是討錢。老遊民看來與那羣乞丐不是一夥,也許是正巧路過。藍掌櫃將老遊民打倒走了後,老遊民便自己爬了起來。那路邊的小販更説了一件奇怪的事:老遊民説的話之乎者也,咬文嚼字、十分文縐縐,根本不像是乞丐、遊民用的語詞。我原打算問黃掌櫃,藍掌櫃是否真的喝醉了回家來,現在他的兒子言詞鑿鑿,看來也毋需再去麻煩黃掌櫃了。好,陶甘,現在該你談你的查訪結果了。”
“老爺,首先我得告訴你,那藍田玉見你之前,已向衙卒仔細打聽了茅棚發現死屍之事。不過,我已有確證證明他在林子裏看到的情況是真的。”
狄公點點頭,説:“藍田玉看來比他父親更忠厚本分。”
陶甘繼續説道:“他在林子裏看的兩個歹徒名叫沈金、張旺。沈金有個妹子叫沈雲,就是老爺吩咐我四處去查尋的那個漂亮女子。這三個歹徒已被我全部緝拿歸案,此刻正在衙裏西牢押着,專候老爺親自鞠審。他們一夥原來還有一個人,説是昨夜已先行離去。我親耳聽見沈金責備他妹妹壞了‘老萬叔’的事,怪她沒有弄到‘老萬叔’的那枚金戒指。顯然那個老萬叔正是被殺害的老遊民。他們三個都是外鄉人,但他們卻認識這裏的一個開着黃鶴麪館的劉掌櫃。”
陶甘停頓了一下,又説:“老爺,看來這起兇案與藍掌櫃端的是無關了。我以前的想法錯了,那女子拿戒指找藍掌櫃看,僅僅是為估估價,他們間的關係純粹是巧合。”
狄公若有所思地捋着他那美髯,慢慢説道:“陶甘,你知道我最不願相信的便是巧合,而最容易解釋的也是巧合。你剛才説起他們與此地的一個開面館的劉掌櫃有來往,你知道有這樣一個人嗎?”
陶甘笑道:“不甚清楚。”
“你先去查清楚這個劉掌櫃的真正身份,我不曾聽説過漢陽有一個黃鶴麪館。”
陶甘退下不一盅茶工夫便轉來向狄公稟報:“老爺,查清楚了。這劉掌櫃原是江夏縣的一個賊窩頭民正開着爿麪館哩。看來,沈金一夥也是江夏縣人氏。”
“罷,罷,”狄公意味深長地説,“你看藍掌櫃也經常去江夏,這又是一個巧合了。陶甘,我將一個一個親自審訊,先從沈金開始。你先去將他帶到停放屍體的小屋,暫不讓他認看屍體,我隨後便到。”
狄公來到停屍小屋時,沈金早已被兩名衙卒押着面牆而立。昏暗的小屋散發着令人作嘔的臭氣。他命沈金轉過身來,一面親手掀開蓋在屍體上的蘆蓆。
“你認識這個人嗎?”狄公兩眼注視着沈金的臉。
“天哪,是他!”沈金大驚失色,臉嚇得蒼白。
狄公厲聲喝道:“是不是你將他殺死的?”
沈金使勁搖了搖頭:“不,不,不是我殺的。這老傢伙昨夜離開碧雲旅店時還好端端的,怎的一夜工夫變成了死屍一條?他名叫萬茂才,是個痴心腸的蠢貨。他在長安開着爿很大的生藥鋪,他很是有錢……”
“生藥鋪的掌櫃?那他與你們一夥又怎的廝混一起?”
“這老色鬼要娶我妹子,他死死跟着我們,從長安一直跟到這裏。要不是死了,還想加入我們的幫會與我們一起四處流浪哩。”
“沈金,本官面前但有半個虛字,小心打斷你的腿。我再問你,這萬茂才與你們究竟是什麼關係?”
“老爺,我可以發誓,他打見了我妹子就起了個痴性,整日走了魂魄一般。把長安偌大一個傢俬拋了腦後,三妻四妾放着都不管,卻纏住我要娶我妹子。偏偏我那妹子也生就一副傻呆肝腸,雖説不肯嫁,卻又樂意同他在一起。那萬茂才是捧着金銀珠寶跟着我們轉,她偏一個銅錢也不要。一個金戒指給了她,竟又拿去退還了。這個缺心眼的小賤人不知與我合了多少氣。老爺,小人句句是實,就是打死了也只是這麼幾句參不透的悶心話,那敢虛認了這殺人的罪名?我們四個一路行來,有時不免抓一隻走散了的雞或病死在路上的豬,或是問過路人借幾個銅錢,這是任何一個無家可歸的遊民都會做的事,但我們從來不曾動過殺人的念頭,也不敢殺人,哪裏還會自己去殺老萬叔?我們為什麼要殺這樣一個心地不壞的老蠢貨呢?”
“你妹子是妓女嗎?”狄公又問。
沈金搔了搔頭,答道:“也是也不是。有時我們非常短錢用,她偶爾也拉一兩回客。但一年到頭,難得有這樣的利市。我一直催着她找個户主掛牌接客,不僅從此衣食有靠,我也可多些錢銀使喚,也免了四處奔波,吃了欺凌。”
狄公動了怒:“我且問你,你什麼時候起為那當鋪的藍掌櫃賣命的?”
“當鋪的藍掌櫃?從來沒聽説過。我們從來不同那類喝人血的交往。我們的掌櫃姓劉,在江夏城西門開着一爿麪館——但我們已用錢自贖了出來,與劉掌櫃斷了往來。當然他還不肯放過我們。”
狄公點了點頭。他知道遊民、偷兒、乞兒的都有一種不成文的約法,一個幫會的成員要脱離這個幫會,必須交付給他們的頭目一筆可觀的自贖金,往往雙方因自贖金的多少爭議不休而引起激烈的鬥毆,甚至弄出人命。
狄公問:“你們同劉掌櫃在贖金上有沒有糾紛?”
“老爺可不知,那劉掌櫃的狼心狗肺,他拿出賬冊算盤幾下一撥,要訛詐我們三十兩銀子。多虧了老萬叔他做了中人,撥起算盤,重新複核,豁兔了我們不少。他書算上甚是精通,那劉掌櫃撇不過老萬叔的麪皮,不便多放刁,只得讓我們脱了鈎,自闖江湖去。想來是劉掌櫃也得了老萬叔的許多好處。”
“你們又為什麼非得要離開劉掌櫃的幫會?”
“老爺有所不知,那劉掌櫃乾的盡是見不得人的營生,落在他手裏,難得再清白。一天,他要我同張旺幫他偷運兩箱貨物過漢陽、江夏的界河。我們不敢答應,那號買賣若是被官府拿住要關進大牢,即便沒拿住,也多有莫名其妙被他弄死的——我們見過不少了。自那之後便動了自贖的念頭,圖個清白自在。”
狄公含義深長地看了陶甘一眼。
“你拒絕了劉掌櫃,那兩箱貨物後來是誰去搬運的?”
“應奎、孟二郎和繆龍。”
“他們三人現在何處?”
沈金慘然一笑,説道:“那天夜裏,他們在劉掌櫃店裏喝了點酒,回去就不明不白地死了。”他的一對小眼睛裏閃出恐懼的神色。
“你知道那兩箱貨物是送給誰的?”狄公又問。
沈金詭譎地搖了搖頭:“天知道送給誰!左右是給漢陽城裏哪個掌櫃的。不過那天我聽到劉掌櫃在嚮應奎交待説是孔廟商場的一個什麼鋪子。我沒去細問應奎,事與我無關不想去打聽,知道得愈少愈好。老萬叔説我的這種態度是完全正確的。”
“你昨夜在哪裏?”狄公追問道。
“我同張旺還有我妹子都去了紅鯉酒店。老萬叔則説他到一個朋友家去,他不喜歡上紅鯉酒店。當我們半夜回到碧雲旅店時他還沒有回來,平時他總比我們上牀睡得早。誰知這個可憐的老傢伙竟一命歸了陰,被人害死了!唉,他不該獨個出去。他根本不熟悉這個地方。”
狄公從衣袖裏取出那枚戒指,問道:“沈金,你見過這枚戒指嗎?”
“當然見過,這是老萬叔的戒指。平時總戴在手上,聽他説是他家祖傳的寶物。有一次他借給我妹子戴,我對妹子説,你就向他要下這枚戒指吧,可我妹子死活不要,戴了兩天又還給了他。唉,真是天有不測風雲哪!”沈金不禁滿面愁容,嘆息頻頻。
狄公命衙卒將沈金押下去,傳命帶沈雲去內衙細審。
從停屍小屋出來,空氣頓時一新,衙舍、庭院間夏木垂蔭,蟬聲高吟。
狄公高興地對陶甘説:“想不到在沈金身上竟問出了走私案子的重要線索!我馬上傳驛使飛報江夏縣,要他們立即捉拿黃鶴麪館的劉掌櫃,然後問出誰是他的後台,那兩箱走私物品到底是送給誰的。陶甘,我懷疑接受那兩箱走私貨物的就是藍掌櫃,他不正是在孔廟對面開着當鋪嗎?更何況他常去江夏縣做生意,與那裏的走私犯們串連一氣。”
“如此説來老爺真相信沈金他們不是殺萬茂才的兇手,那麼藍田玉的話又作何解釋。他在林子裏見的兩個人不正是沈金和張旺嗎?”陶甘迷惑不解。
狄公思索了一下,説道:“等我們完全弄清了萬茂才的來龍去脈後案情便會更清楚。我認為沈金已將他所知道的事全告訴了我們,當然有一些事他也未必全清楚。我們還是來聽聽他妹子沈雲説些什麼吧。”
狄公、陶甘回到內衙,當值文書便呈上一份江夏縣剛送來的案情簡報,説:“陶相公頭裏問我打聽黃鶴麪館劉掌櫃,老爺,這份簡報裏恰有一節説那劉掌櫃今天在江夏縣酗酒後與人鬥毆而死。”
“什麼?!”狄公吃一大驚,忙接過簡報溜了一遍,又扔給陶甘:“這幫賊竟走在我前頭了!本來我想走私案的破獲已指日可待,現在看來我們還得重新開始。應奎等三人的骨頭早已爛在枯井或樹洞裏了,難怪喬泰、馬榮找不到他們的蹤跡,而如今這個唯一能抓住的關鍵人物劉掌櫃又與人鬥毆而死,一線活絲在此掐斷。”狄公一屁股坐倒在大師椅上,神情陰鬱地望着陶甘出神,一面憤憤地用力抖着他那又長又黑的大鬍子。
陶甘慢慢用手指繞卷着頰上那顆痣上的三根長毛,半晌説:“此刻就對黃鶴麪館所有的夥計進行一次出其不意的刑訊,或許還能拈出根新的線頭。”
“不!”狄公道:“劉掌櫃對幫他偷運兩箱貨物的人尚且如此殘忍,非置之於死地不甘休、他會留下個把知情人在他的麪館裏?事實上他的上司對他都實施了殘忍的滅口手段。”
狄公恢復了平靜,他一面搖着鵝毛扇,一面從容地説道:“萬茂才的被殺我認為與那個走私案密切相關,我有一種預兆,只要我們能成功地偵破萬茂才案子,就不愁破獲不了那走私案。”