在混沌邊緣，出現了意想不到的結果。生存的風險非常嚴峻。
——伊恩·馬爾科姆
第一章幼仔
在拖車裏，他們聚攏在工作台四周，台上的不鏽鋼平盤裏躺着一隻失去知覺的霸王龍幼仔，它那雙大眼睛緊閉着，長鼻子插在氧氣面罩上的橢圓形塑料套口上。氧氣面罩恰好套住幼仔直直的長鼻。氧氣發出輕微的嘶嘶聲。
“我可不能見死不救。”埃迪解釋道，“我當時心想我們可以把它的腿治好……”
“可是埃迪。”馬爾科姆欲言又止，搖了搖頭。
“所以我從急救藥箱裏找來了嗎啡，給它注射了滿滿一針，就把它帶了回來，你們看，氧氣面罩對它正合適呢。”
“埃迪，”馬爾科姆繼續説，“你做了件錯事。”
“為什麼？它很好呀。我們只是給它治療一下，然後再放它回去。”
“可是你干擾了這個系統。”馬爾科姆回答説。
無線電對講機咔嗒響了一聲。“這件事幹得非常愚蠢。”萊文通過無線電説道，“愚蠢透頂！”
“謝謝，理查德。”索恩説道。
“我堅決反對把任何動物帶回拖車。”
“現在再擔心已經太遲了。”薩拉·啥了接過話頭，她已邁步走到幼仔身旁，動手將幾根測心臟的導線接到了幼仔的胸部。
在場的人都聽到了它的怦然心跳聲，心跳得非常快，每分鐘要超過一百五十次。
“你給它注射了多步嗎啡？”
“哎呀。”埃迪説道，“我只是……你知道的。滿滿一針管。”
“那有多少？有十毫升？”
“我想，説不定有二十毫升。”
馬爾科姆盯着哈丁：“需要多長時間才能失去藥效？”
“我不知道。”她坦言相告，“我以前做試驗時曾在獅子和豺狗身上打過鎮靜荊。在這些動物身上，劑量和體重之間有一個大致的聯繫。但是對於幼仔來説，這就很難預測了。有可能是幾分鐘，説不定是幾小時。而且我對霸王龍幼仔一點也不瞭解。説到底，這是一種新陳代謝的機能，這個小東西心跳得很快，像鳥類一樣。它的心跳非常快。我要説的就是。讓我們趁早把它從這裏弄走。”
哈丁拿起了小超聲波轉換器。按在幼仔的腿上。她扭頭去看監測器，凱利和阿比擋住了她的視線。“請讓開一點。”她説道。他們讓開了。“我們的時間不多了，對不起。”
他倆讓開後，薩拉看到了幼仔的腿部及其骨骼綠白相間的輪廓。簡直和一隻大鳥一模一樣，她暗自思忖。像一隻禿鷲或一隻鸛。她移動着轉換器。“看到了吧……有蹠骨……有脛骨和啡骨，是小腿上的兩塊骨頭……”
阿比問道：“為什麼骨頭上的顏色深淺不一樣呢？”在淡綠色的輪廓裏有一些地方很白。
“因為這是隻幼仔。”哈丁答道，“它的腿骨大部分還都是軟骨，只有很少的鈣化骨。我想這個幼仔現在大概還不會走路——至少是走得不很好。這兒，請看這塊髕骨……你們可以看到血液正流入關節囊裏……”
“你怎麼懂得解剖學的？”凱利不解地問。
“我必須會。我花了大量時問仔細研究過食肉動物的碎骨。”她回答道，“認真研究留在地上的碎骨片。推斷被吃掉的是什麼動物。要做到這一點，你必須要非常熟悉比較解剖學。”她邊説邊移動着轉換器，“我父親是個獸醫。”
馬爾科姆倏地抬頭問道：“你父親是個獸醫？”
“是的，在聖迭戈動物園。他是一位鳥類專家。可是我看不見……你能把它放大一些嗎？”
阿比接下了一個鍵，圖像旋即增大了一倍。
“啊，好極了。就是它，看見了嗎？”
“沒有。”
“這是中腓骨，看見了嗎？一條細細的黑線。這是骨折，就在骺骨的上方。”
“是那條小黑線嗎？”阿比問道。
“那條小黑線對這個幼仔來説意味着死亡。”薩拉解釋道，“腓骨不會癒合得很直，所以當它靠後腿站立時，它的踝關節就無法轉動。這個幼仔將來不能跑，甚至連行走都不行。它將成為跛子，還不等它長到幾個星期大，就會成為食肉動物的美餐。”
埃迪開口道：“可是我們能給它治一下。”
“好的，”薩拉説，“你想過用什麼來做模子嗎？”
“用二酯酶。”埃迪回答，“我帶來了一公斤二酯酶，是用一百毫升的瓶子盛的。我裝了很多，是當膠水用的。這種材料是聚合體樹脂，凝固後堅硬如鋼。”
“好極了，”哈丁説道，“那就會把它殺死了。”
“會嗎？”
“它正在成長，埃迪。再過幾星期。它就長得很大了。我們需要一種結實的材料，但是又要能自行損壞。”她説道，“這種材料能在三到五個星期內磨損，或者斷裂，那時候它的腿傷就癒合了，你還有什麼材料？”
埃迪皺起了眉頭：“我不知道。”
“嗯，我們的時間可不多了。”哈丁提醒道，
埃迪接着説：“道克，這就類似你提出的著名的測試題，即如何只用Ｑ牌棉籤和超級膠來給恐龍打模子。”
“我知道，”索恩説道。這種尷尬事以前還沒有在他身上發生過。他曾向他的工程學學生提出類似的問題長達三十年之久。結果現在他自己卻碰到了一個。
埃迪又説：“或許我們可以降低樹脂的強度——比如説與食糖之類的東西調和一下。”
索恩搖頭表示反對。“蔗糖中的氫氧物質可以使樹脂變脆。它可以變得很硬，但只要幼仔一動彈，模子就會像玻璃一樣破得粉碎。”
“如果我們用浸過糖液的布來調呢？”
“你的意思是，讓細菌來損壞布？”
“正是。”
“然後模子就會破碎嗎？”
“是的。”
索恩聳了聳肩。“那可能管用。”他説道，“但是沒有經過試驗，我們還不能説那種模子能維持多長時間，可能是幾天，也可能是幾個月。”
“那就太長了，”薩拉説道，“這個幼仔長得很快。如果生長受到限制，到頭來它反倒要被模子搞殘廢了。”
“我們需要的，”埃迪説，“是一種能起固定作用但又能逐漸損壞的有機樹脂，類似某種粘膠。”
“口香糖行嗎？”阿比説道，“因為我有許多——”
“不行。我想的是一種不同的粘膠，從化學的角度來説，這種二醣酶樹脂——”
“我們從化學上絕對解決不了這個問題。”索恩反駁道，“我們沒有貨源。”
“我們該怎麼辦呢？我們別無選擇。除了——”
“如果你從另一個角度來考慮問題，造一個不同的東西呢？”阿比建議，“既結實，又易損？”
“不可能，”埃迪反駁道，“這是一種同質樹脂，全都是一樣的材料，粘糊糊的，乾透了就變得硬如岩石。而且——”
“不，等一會兒。”索恩打斷了他的話，轉身衝着剛才發問的小孩子，“你是什麼意思，阿比？”
“嗯，”阿比繼續説道，“薩拉説過它的腿在生長，也就是説是腿在不停地變長，那倒不會受模子的妨礙。而往橫里長可就受到妨礙了，因為模子會擠壓到腿。但是如果你做的模子在橫向上易損的話——”
“他説得對，”索恩稱讚道，“我們可以從結構上解決這個問題。”
“怎麼解決？”埃迪問道，
“只有採用分片式結樹，或許可以用鋁箔。我們有一些，是做飯用的。”
“那恐怕太容易壞了。”埃迪反對。
“如果我們塗上一層樹脂就不容易壞了。”索恩轉身面對薩拉。“我們要做的是造這樣一具模子，它的垂直應力很強，但是橫向應力較弱，這是一個很簡單的工程問題。這個幼仔可以戴着這個護腿行走，只要應力是垂直的，一切都沒問題。但是當它的腿長粗時，自然會把連片線繃開，護腿就脱落了。”
“對。”阿比點頭稱是。
“難做嗎？”他問道。
“不難。這件事再容易不過了，只要用鋁箔做個護腿，把上面塗上樹脂就成了。”
埃迪説：“塗樹脂的時候用什麼來把護腿連在一起呢，”
“用口香糖怎麼樣？”阿比提議。
“你説着了。”索恩説罷，微微一笑。
就在這時，工作台上的幼仔活動了，它的腿在抽動，頭抬了起來，氧氣面罩掉在一旁，旋即發出了一聲低沉而虛弱的尖叫。
“快點。”薩拉邊説邊按住幼仔的頭，“再給它打點嗎啡。”
馬爾科姆已經拿起了一個注射器，猛地戳進了幼仔的頸項。
“多打有什麼壞處？不就是讓它多昏迷一會兒嗎？”
“它受傷時已經受到了驚嚇，伊思。打太多的嗎啡會要了它的命。”
“你還得給它套上呼吸自動裝置，它的腎上腺可能也受到了重創。”
“它要是有腎上腺就好了。”馬爾科姆説道，“霸王龍有內分泌腺嗎？事實上，我們對於這類動物一點都不瞭解。”
無線電對講機又啪嗒響了起來，萊文説道，“你是在發表個人見解，伊恩。講到事實，我覺得我們將發現恐龍有內分泌。已經有充足的理由來設想它們有。既然你們已經誤入歧途，把那個幼仔弄來了，你們不妨抽取幾管血液，另外，道克，你能拿起話筒嗎？”
馬爾科姆嘆息説：“那個傢伙開始使我心煩了。”
索恩移步走到拖車前部的通訊艙。萊文的要求有點怪，整個拖車裏有許多性能優良的麥克風。萊文是知道實情的，這正是他本人設計的通訊系統。
索恩拿起了話筒：“什麼事？”
“道克，”萊文説道，“恕我直言，把那個幼仔帶到拖車上來是錯誤的。這是在自找麻煩。”
“什麼麻煩？”
“我們不知道。這正是問題之所在，我不想嚇唬任何人，但是你為什麼不把孩子們帶到高架隱蔽所上來呆一會兒呢？還有你和埃迪幹嗎不也同來呢？”
“你是在告訴我得趕緊離開這裏，你確實認為這很有必要，是吧？”
“總之，”萊文答道，“是的，我是這麼想的。”
當嗎啡注射進幼仔的身體時，它發出了一聲悲嘆的喘息，頹然倒在不鏽鋼盤裏。
薩拉調整了戴在它面部的氧氣面罩。她回頭盯看監視器，檢查心率，可是阿比和凱利又擋住了她的視線，“孩子們，請讓開！”
索恩向前跨出一步，拍掌説道：“好吧，孩子們，現在去野外作業！準備走吧。”
阿比不解：“現在？但是我們想照看這個幼仔——”
“不行，不行。”索恩説，“馬爾科姆博士和哈丁博士需要地方來工作。我們該到外面那個高架隱蔽所去了，我們可以在今天下午的其餘時間裏從那裏觀看恐龍了。”
“可是道克——”
“別爭辯了。我們在這裏礙事了，走吧。”索恩説道，“埃迪，你也來，讓這兩個愛情鳥繼續他們的工作吧。”
他們很快離開了。拖車門在他們的身後砰地關上。
薩拉·哈丁聽到了“探險者”離開時的輕微馬達聲。她俯身察看着幼仔，調整了一下它的氧氣面罩，問道：“愛情鳥？“
馬爾科姆聳了聳肩：“萊文……”
“這是萊文的主意吧？把別人都請出去？”
“可能是的。”
“他是不是有些事在瞞着我們。”
馬爾科姆笑着説道：“我敢肯定他是這麼想的。”
“好吧，我們來做模子吧。”她説道，“我想快點做好，然後把這個小東西送回去。”