狄公、馬榮來到藏春閣，進門穿過軒廳，沿後院一排房櫳找到西舍四號正要敲門。守院的一個幺二上前來問話：“不知兩位相公要找哪一位姑娘？”
馬榮道：“找銀仙。”
“銀仙前腳才回來，你兩個落後便跟到，莫不正是騙了她去外面宿夜的。”幺二賊眼烏珠轉動，打量着狄公、馬榮氣象。
馬榮怕起爭執，不便粗嗓：“既已回院，讓我們見她一見。”
“院裏規矩，外客相公不可擅自進香房。找姑娘須要上院發籤牌，我們院主批押了，方可來領。”幺二還拿譜。
馬榮火起：“你當我們是狎客？去告知你們院主，代攝金華縣令狄老爺來此公幹，找銀仙姑娘勘問一件殺人命案。你是何等人物，敢來一再盤問腳色，橫加攔阻。”
幺二聽得是官府做公的，哪敢再多話？堆起諂笑，恭敬退下。
這裏正説話，銀仙已聽見聲音開門出來。見是馬榮，心中歡喜。又見馬榮身旁站着個黑大鬍子，氣度矜嚴，威而不猛，心想必是馬榮提及多次的狄大人了。
狄公和顏悦色：“你便是銀仙姑娘嗎？”
銀仙趕忙叩頭答禮，口中應“是”，迎入房中。
“聽説你是秋月的徒兒，平着想來是十分親近的。”
“回狄老爺，是的。奴才每日都能見到她。”
狄公道：“本官今日只簡略問你幾句話，你須如實回答。”
銀仙點了點頭。
“秋月她可是想找一個有錢有勢的主兒，贖她出去做夫妻？”
銀仙又點點頭：“回狄老爺，是的。我師父正是這樣想的，她一心盼着一馬一鞍過光陰。原先見她還不甚放在心上，自見了……自見了羅縣令大人後，便存這份心了。可是羅大人……師父還説，如今她是花魁娘娘，正是時機。只怕改日人老珠黃，再設後路，來不及了。”
“那麼，銀仙姑娘，我再問你，象李璉公子這樣有錢有勢的主兒要贖她，她為何執意不允呢？聽説李公子年輕俊美，人物又風流。這其中緣故，你可知一二？”
“這個……回狄老爺，奴才心中也疑惑。眾姐妹們也議論起，都覺不解。我們也不知道師父與李公子在哪裏廝會，師父從未去過李公子下榻的紅閣子，倒是紅榴、牡丹、白蘭一班姐妹去過幾回。——奴才實不明白師父與李公子間的關係是如何一回事。只聽説李公子死的那一天，曾去過師父宅邸，也只説了幾句話，便分了手。不知怎麼就自殺了。奴才一次膽大也問過師父，被師父厲聲呵責，叫我莫問閒事。師父以前可不是這樣，羅大人與她的一言一語師父都有聲有色地描繪出來，常惹得姐妹們捧腹大笑。”
狄公捻着大黑鬍鬚，滿意地點着頭。
“銀仙姑娘，聽馬榮説你認識一個叫凌仙姑的，教授你唱曲子。那凌仙姑聽説當年也是一個風流行首。”
“回狄老爺，是的。——奴才真不知馬榮哥會如此嘴快，如走水的槽兒，叫眾姐妹們聽去了，也都去求教，我的曲子便沒人聽了。”
狄公道：“這個你休要擔慮，本官與你守密。本官想找這位凌仙姑聊聊，你相幫找個見面的地方。”
“回狄老爺，凌仙姑已病入膏盲，一陣陣咯血，這幾日正不肯見人哩。”
馬榮幫襯道：“銀仙小姐行行好。老爺少間便要親去找她，你須為老爺領個路。見了凌仙姑時，從中撮合幾句。”
狄公稱是，即命馬榮去傳陶德，要他在白鶴樓等候，會齊了一併去見凌仙姑。
藏春閣，白鶴樓一街之隔，須臾馬榮回來，説已傳話陶德。又問此刻先去哪裏。
狄公道：“去龜齡堂找温文元。往北行幾條街即是，正是順路。”
龜齡堂開在兩條大街的轉角處，頗佔地利。又兼營金銀首飾，珍珠玩好，生意兀自不錯。
狄公、馬榮走進店堂，果然古色古香，琳琅滿目。馬榮遞過大紅名帖。夥計見是官府來人，不敢怠慢，即奔上前樓去請示。
温文元聽説是狄縣令來訪，忙不迭下樓來，長揖稽首，口稱“怠慢”。迎狄公、馬榮前廳坐定，親自捧茶。
“温先生，貴號生意不錯。”狄公冷冷道。
温文元恭敬答曰：“覆老爺，託趙公菩薩福，昔時還賺動些個銀子，如今年景蕭疏，買賣不濟。”
“那幅王大令的草字帖能賺多少銀子？”狄公問。
“那個姓黃的牙人，端的精乖，還未談妥作格哩。今夜還需磨菇。”
“昨夜黃牙人真的沒來？”
“覆老爺，沒來。小民空候了一宵。”
“温先生再沒出去店鋪勾當？”
“沒有。”
“有人見你去了藏春閣，箠掠①一妓女。可有這事？”狄公雙眼緊緊盯着温文元。
温文元暗吃一驚：“這個……這個又算得是什麼事？行院陋物，至輕至賤，那小娼婦嘴犟，不識禮數，教治一下也為她好。不知什麼大頭面致老爺動問。”
“且不説那女子花柳賤質，如何可罰。你欺瞞官府，公堂上當本縣的面，虛供搪塞，該打多少板子？”
馬榮搶道：“五十板還是輕斷。”
温文元乃知來者不善，須下軟功。急忙跪在地上連連叩頭，口稱“知罪。”
狄公冷笑道：“五十板子你就嚇成這個樣子，倘有殺人的罪名，不知該如何醜態了。”
温文元猛地心驚：“什麼？我殺人？老爺切莫戲言。”
“温先生，今日正有人告到官署，道你殺了李璉哩……
“我殺了李璉？！”温文元紫漲麪皮如豬肝，大汗從額角沁出，頓時氣喘咻咻。
“狄老爺替小民作主，這李公子紅閣子裏自殺，有口皆碑，豈可乎白誣我温某人殺的。”
“有人親見你與李璉在江邊碼頭晤面，兩下爭執，殺氣洶洶。李璉正是被你逼死，這點温先生如何抵賴？”
馬榮道：“温先生還裝聾作啞？就在碼頭邊的那株大樹下。”
温文元急辯：“我們誰也沒……”他縮下了後面的話，拼命鎮定自己。
狄公厲色道：“温先生還是老實回話，你是怎樣脅逼李璉的？他遭橫死，你難脱干係。”
温文元抬頭望了望狄公、馬榮，哭喪着臉道：“這事你們既已知虛實，我豈敢再有隱瞞。——小民當時是勸李璉休幹傻事。”
馬榮催道：“休要吞吞吐吐，再有隱遮，明日拉到公堂上動板子，叫苦晚了。這會子全嘔吐出來，狄老爺寬厚，或可與你迴護。”
温文元也嚇懵懂，乃吐道：“我與李璉説，你若真把馮里長的女兒弄到手，馮里長定不輕饒。”説罷又鉗了口，不再吐聲。
狄公憬悟：“李璉垂涎馮玉環小姐。——原原本本你説下去。本縣親來宅上造訪，原是想私下聽聽你的辯訴。先生倘還不念本縣曲意迴護，一片婆心，恐只得拘去公堂上嚴審了。”
温文元叩頭流涕道：“謝狄老爺大恩。小民不敢再半點欺瞞。——李公子自那夜撞船見了玉環小姐，如勾去了魂魄一般，做事沒入腳處。一心一意要弄她到手，央我幫忙。我道，玉環小姐，名門閨閣，守身如玉，不比那等煙花女子。且馮里長有權有勢，儼是樂苑天子，豈可造次？這事恐無指望，勸他死心。”
狄公見話入港，盤算又道：“你忌恨馮里長已非一日，李璉這妄念正中你心懷，豈肯輕易放過？恐怕動箴是假，火上潑油是真。”
温文元聽此言不覺一震，乃知狄公果然厲害，早已窺得他心中動態。
“小民忌恨馮里長也是真。小民見李公子如此情景，便欲借他一把慾火，燒得馮里長一敗塗地。但使玉環小姐出乖露醜，貽笑大方，馮里長權勢不攻自破，樂苑裏再無面目見人。——退一萬步，事敗發露，又可歸咎於李公子一人，自已早抽身脱逸，不留痕跡。”
温文元説着又乜斜烏珠看了狄公一眼。狄公雙目緊閉，不露聲色。
“心中如此盤算，小民拿了章程，便對李公子道，我有一妙計，可叫玉環小姐就範。要李公子當日午後到會下細議。”
狄公乃慢慢點頭。——温文元齷齪心腸果然洞若觀火。
“李公子匆匆吃了午膳便到了這裏，求我授計。我告他道，二十年前這裏有一個官紳因青樓風波，飲恨自殺。而當時馮里長正是那官紳的情場對手。他們為追逐一個名妓互相爭鬥，故爾一時傳聞正是馮里長親手殺了那官紳。——本來官紳之死十分可疑，這風聲一起，人人都信。就在官紳紅閣子自殺那天，我親見馮里長鬼鬼祟祟進去永樂客店。
“這事傳了若許多年，馮玉環小姐已有所聞，心中也半信半疑。我囑李公子，見了玉環小姐就説他手中掌握着馮里長當年紅閣子殺人的真憑實據。馮玉環是孝女，對此件事最敏感，豈會漠然處之。倘馮玉環有意求見，則大事可圖，不愁那雛雞不乖乖就縛。此事得手也不怕馮玉環出面告他，投鼠忌器，有損於馮里長聲譽之事，馮玉環決不肯幹。”
温文元拭了一把鼻涕，哀聲道：“小民糊塗油蒙了心，設計害人，罪愆②深重。只求狄老爺寬處。兩個圈套做定便分手了，這以後之事小民委實不知。——不知李璉是否再見了馮玉環依計行事，也不知馮玉環是否上當投了李公子陷阱。李公子幾日後就死了，説是紅閣子裏自殺的。不過，我真看見馮里長那夜也去了永樂客店，正在紅閣子後轉悠哩。這事恐有蹊蹺。小民所述，句句是實，隨狄老爺查訪，但有半點虛言，甘受重罰。”説罷又跪倒搗蒜般連連磕響頭。
狄公站立留話：“自今日你便是有罪之人，靜候官署傳訊發落。你適才一番話，還待—一驗證。沒有本縣允許，不得擅離這龜齡堂一步。不過，生意可以照做。”
温文元一再叩謝，垂涕道：“小民再啓歹念滅門絕户，逢天火燒。”
註釋：
①箠：讀‘棰’，同‘棰’義，鞭子，鞭打。
②愆：讀‘千’，過錯，罪過。