京都作為大城市，得數它的綠葉最美。
修學院離宮、御所的松林、古寺那寬廣庭園裏的樹木自不消説，在市內木屋町和高瀨川畔、五條和護城河的垂柳，等吸引着遊客。是真正的垂柳。翠綠的枝椏幾乎垂到地面，婀娜輕盈。還有那北山的赤松，綿亙不絕，細柔柔地形成一個圓形，也給人以同樣的美的享受。
特別是時令正值春天，可以看到東山嫩葉的悠悠綠韻。晴天還可以遠眺睿山新葉漫空籠翠。
樹木之清新，大概是由於城市幽雅和清掃乾淨的緣故吧。在祇園一帶，走進僻靜的小衚衕裏，雖有成排昏暗而陳舊的小房子，但路面卻並不髒。
在和服店林立的西陣[西陣位於京都上京區，以生產綢緞織錦而出名。]一帶也是這樣，雖擠滿了看上去挺寒磣，而路面卻比較乾淨。即使有小格子，上面也不積灰塵。植物園等地也是如此，沒有亂扔的紙屑。
原先美軍在植物園裏蓋了營房，日本人當然被禁止入內。現在軍隊撤走了，這裏又恢復了本來的面目。
西陣的大友宗助很喜歡植物園的林蔭道。那就是樟木林蔭道。樟木並非大樹，道路也不長，可是他常到這兒散步。在樟木抽芽的時節也……
“那些樟樹，不知現在怎麼樣了？”他有時會在織機聲中唸叨。不至於被佔領軍伐倒吧。
宗助一直等待着植物園的重新開放。
宗助散步，習慣從植物園出來，沿着鴨川岸邊再登高一點。這樣可以眺望北山的景色。他一般都是獨自漫步。
雖説是去植物園和鴨川，但總助頂多呆一個小時左右。不過，他卻十分留戀這樣的散步。至今記憶猶新。
“佐田先生來電話了。”妻子喊道，“好像是從嵯峨打來的。”
“佐田先生？從嵯峨打來？……”宗助一邊説一邊向帳房走去。
織補商宗助比批發商佐田太吉郎小四五歲，他們之間撇開買賣不説，確是志趣相投。年輕時還算是“老哥兒們”。但是近來多少有些疏遠了。
“我是大友。久違了……”宗助接過電話説。
“哦，大友先生。”太吉郎的聲調異常高昂。
“聽説你到嵯峨去了？”宗助問。
“我悄悄躲進靜蕩蕩的嵯峨尼姑庵裏吶。”
“這就奇怪了。”宗助故意鄭重其事地説，“不過在尼姑庵裏也有形形色色……”
“不，是名副其實的尼姑庵……庵主上了年紀，由她一個人主持……”
“那更好嘛。只有庵主一個人，你就可以和年輕姑娘……”
“胡扯！”太吉郎笑了，“今天我有點事求你幫忙。”
“好嘛，好嘛。”
“我這就上府上去，行嗎？”
“歡迎，歡迎。”宗助有點納悶，“我這兒工作離不開，在電話裏你也能聽到織機聲吧？”
“那是織機聲啊？實在令人懷念啊。”
“敢情。要是織機聲停了，我又不能躲在尼姑庵裏，可怎麼辦呢？”
不到半個小時，佐田太吉郎就坐車到了宗助的店鋪。他神采飛揚，馬上打開包袱，攤開畫稿説：
“我想拜託你織這個……”
“哦？”宗助瞧了瞧太吉郎的臉，“是織腰帶嗎？對佐田先生來説，這是非常新穎、非常華麗的圖案啊。噢，是藏在尼姑庵那個人的？……”
“又來了……”太吉郎笑了起來，“是我女兒的。”
“嘿，織出來了，非把令媛嚇一大跳不可。再説，這樣華麗的腰帶，她會系嗎？”
“其實是千重子送了兩三冊克利的厚畫集給我。”
“克利？克利是什麼人？”
“據説是個抽象派先驅畫家。他的畫，線條柔和，格調高雅，富有詩意，很能引起日本老人的共鳴啊。我在尼姑庵裏反覆欣賞了好久，然後畫出這個圖案來。這與日本古典書畫的斷片全然不同，別具一格啊。”
“這倒也是。”
“究竟會成個什麼樣子，我想請你先織出來看看再説。”
太吉郎那股子興奮勁兒還沒有平靜下來。
宗助把太吉郎的畫稿端詳了好一陣子。
“嘿，真好。色彩調配也……很好。這對佐田先生來説，是過去沒有畫過的，非常時新。不過畫面顯得有些素淨，怕很難織好呀。就讓我用心織織，試試看吧。一定會把女兒的孝心和雙親的慈愛表現出來的。”
“謝謝。……近來有的人一張嘴就是什麼觀念啦感受的，往後恐怕連顏色都想流行洋派的嘍。”
“那種東西大概不會太高雅。”
“我這個人最討厭帶洋名的玩意兒。日本不是自昔日的王朝就有無比優雅的彩色嗎！”
“對，拿黑色來説吧，就有各種各樣。”宗助點了點頭，“儘管如此，今天我也在想：腰帶商人中也有像伊津倉先生那樣的人……他那裏蓋了一棟四層樓的洋房，搞現代工業。西陣大概也要那樣發展，一天能產五百條腰帶，不久的將來職工還要參加經營。他們的平均年齡，據説都在二十歲上下。像我們這種手織機的家庭工業，也許用不了二三十年就會全部被淘汰哩。”
“胡説！……”
“就算保全下來，充其量成為國寶罷了。”
“……”
“像佐田先生這樣的人，還曉得克利什麼的……”
“你是説保爾·克利嗎？這條腰帶的花樣和色彩，都是我隱居在尼姑庵裏，經過十天半月的冥思苦想，才設計出來的。你看還算運用自如吧？”太吉郎説。
“相當純熟，很有日本的風雅。”宗助連忙説，“不愧是出自佐田先生之手啊。就讓我來給你織一條漂亮的腰帶吧。我要設計個好款式，精心搞一搞。對了，論手藝，秀男比我好，還是讓秀男來織吧。他是我的長子，你是知道的吧。”
“噢。”
“秀男織得比我精緻……”宗助説。
“總之全拜託你了，請織好一點就是嘍。雖説我是個批發商，不過我經售的貨物多半是銷到地方上去。”
“瞧您説的。”
“這條腰帶不是夏季用而是秋季用的，請你快點織……”
“嗯，知道了。用什麼和服料子配這條腰帶呢？”
“我只顧考慮腰帶了……”
“你是批發商，可以從許多和服料子中挑最好的……這個好辦。看樣子你已經在給令媛辦嫁妝了嘛？”
“不，不！”太吉郎像是説自己的事似的，臉頰馬上泛起了一片紅潮。
據説西陣的手織機是很難連傳三代的。這就是説，因為手織機是屬於工藝一類，即使父輩是優秀的織匠，從某種意義上説，就是有高超技術的人，也不見得能傳給兒子。兒子不能因為父親的技術高超，自己就可以偷懶；有時即使勤奮學習，還不一定能學到手。
但是，也有這種情況：孩子到了四五歲，就讓他學繅絲。到了十一二歲，開始練習操作機子。然後就可以承攬外租機的活計。因此有許多孩子可以幫助家庭繁榮家業。另外，六七十歲的老太婆也可以在自己家裏幫忙繅絲。所以也有的人家是祖母和孫女倆對坐幹活的。
大友宗助家裏，只是老伴一人幫忙撓腰帶絲。長年累月悶頭坐着幹活，看上去他要比實際年齡蒼老得多，人也變得沉默寡言。
大友宗助有三個兒子。他們每人操一台織機織腰帶。有三台織機，家境當然算好的了，一般人家只有一台，還有的人家是租用別人的機子。
正如宗助所説，長子秀男的手藝超過了父輩，在紡織廠和批發商中間是小有名氣的。
“秀男，秀男。”宗助呼喊。秀男似乎沒聽見。這裏又不是擺着好多機械織機，而是隻有三台手織機，且又是木製的，噪音是不會太大的。宗助覺得自己的呼喊聲已經夠大的了。許是秀男的織機安放在靠近院子緊裏頭，他織的又是難度最大的雙層腰帶，全神貫注在上面，連父親的叫喊聲也沒有聽見吧。
“老婆子，把秀男叫來好嗎？”宗助對妻子説。
“嗯。”妻子撣了撣膝蓋，下到了土間。在向秀男的織機那邊走去的時候，她握着拳頭不住地捶着腰節骨。
秀男停下操作梭子的手，望了望這邊，但他沒有立即站起來。也許是太累了，但他知道有客人，又不好意思伸懶腰。他擦了一把臉，就走了過來。
“這地方太簡陋了，歡迎歡迎。”秀男簡慢地向太吉郎寒喧了一句，彷彿被工作纏着分不開身似的。
“佐田先生畫好了一幅腰帶圖案，想讓咱們家來織。”父親説。
“是嗎？”秀男還是帶着無精打采的口吻。
“這是一條很重要的腰帶，你來織比我織更好。”
“是令媛的腰帶嗎？”秀男這才將他那白皙的臉朝向佐田望了望。
作為京都人，宗助看見兒子這副簡慢的表情，連忙打圓場説：
“秀男從一早就開始幹活，怕是累了……”
“……”秀男沒有作聲。
“不賣力氣是搞不好工作的……”太吉郎倒反過來安慰他。
“織雙層腰帶即使乏味，也要硬着頭皮去織啊。請您原諒。”秀男説着歪了歪脖子。
“好！一個織匠不這樣就不成！”太吉郎連連點頭。
“即使是沒意思的東西，但還是可以看出我的手藝，這就更使我難堪了。”秀男説罷，低下了頭。
“秀男，”父親改變了語氣，“佐田先生的大作可就不同啊！這就是佐田先生在嵯峨尼姑庵隱居時畫出來的畫稿，是非賣品。”
“是嗎？噢，是在嵯峨的尼姑庵……”
“你也看看吧。”
“嗯。”
太吉郎被秀男的氣勢所壓倒，剛才進大友家時那股威風幾乎全沒了。
他把畫稿攤開放在秀男面前。
“……”
“你不討厭吧？”太吉郎懦怯地説。
“……”秀男執拗地一聲不言。
“秀男！”宗助忍無可忍，“快答話呀！這樣多不禮貌啊！”
“嗯。”秀男還是沒有抬臉，“我也是個手藝人，難得讓我來看看佐田先生的圖案，我覺得這可不是一件一般的活計。是千重子小姐的腰帶啊！”
“對呀。”父親點了點頭，可又納悶，覺得秀男的態度有點異常。
“不行嗎？”太吉郎再叮問了一句，聲音也放粗了。
“很好。”秀男穩重地説，“我沒説不行呀！”
“你嘴上不説，心裏卻……你的眼睛告訴了我。”
“是嗎？”
“你説什麼……”太吉郎站起來扇了秀男一記耳光。秀男沒有躲閃。
“您儘管打吧。我連做夢也沒認為佐田先生的圖案不好呀！”
許是捱了打的緣故吧，秀男的臉反而顯得更有生氣了。秀男捱了耳光，連摸也不摸一下他那被扇紅了的半邊臉，還向太吉郎表示道歉：
“佐田先生，請您原諒。”
“……”
“您生氣了？不過，這條帶子還是讓我來織吧。”
“好吧。我本來就是來拜託你們的嘛。”
於是，太吉郎極力使自己的情緒平靜下來，説：
“請你原諒。我都這把年紀了，還這樣子，實在抱歉。打人的手很痛啊……”
“若是借我的手去打就好了。手藝人的手，皮厚。”
兩個人都笑了。
然而，太吉郎內心那股子牴觸情緒卻還沒有完全消失。
“我已經想不起來多少年沒打過人了。——這回多蒙你原諒。不過，秀男，我還想問問你，當你看到我的腰帶圖案時，為什麼表情顯得那樣古怪。你能不能跟我直言呢？”
“嗯。”秀男又沉下臉來，“我還年輕，加上又是個手藝人，不是那麼識貨。您不是説這是隱居嵯峨尼姑庵裏畫出來的嗎？”
“是啊，今天還要回庵去呢。對了，還要待半個月左右……”
“算了。”秀男加強語氣説，“您回家不好嗎？”
“在家裏安不下心來啊。”
“這條腰帶花樣畫得那樣花哨，那樣鮮豔，我為它的無比新穎而感到吃驚。我心想：佐田先生怎麼會畫出這樣美的圖案來呢。因此全神貫注地欣賞……”
“……”
“畫面雖然新穎、有趣，可是同温暖的心卻不大協調，不知為什麼，彷彿給人一種荒涼的病態的感覺。”
太吉郎臉色蒼白，嘴唇顫抖，説不出話來了。
“無論在怎樣冷清的尼姑庵裏，佐田先生也不至於被狐狸精纏身吧……”
“唔。”太吉郎把那幅圖案拉近自己膝旁，看得出神。
“對……你説得好。年紀輕輕的，卻很有見地啊。謝謝……讓我再好好考慮，重畫一幅。”太吉郎説着趕忙把畫稿捲起來揣在懷裏。
“不，這樣就很好。織出來感覺就不同了，水彩和染絲的顏色也……”
“謝謝。秀男，你能把這張畫稿拿去，給我織成某種顏色，用來表達我對女兒的温暖的父愛之情嗎？”
太吉郎説罷，匆匆告辭，走出門去了。
門前流過一條小河，是具有濃厚京都色彩的小河。岸邊的水草也以固有的姿勢向水面傾斜。岸上的白牆，可能就是大友的家。
太吉郎伸手到懷裏，把拿張腰帶畫稿揉成小團，扔到小河裏去了。
丈夫突然從嵯峨掛來電話，説要她把女兒帶來,去御寶[御寶，京都仁和寺的別稱。]賞花。阿繁不知如何是好，因為她從來沒有跟丈夫去賞過花。
“千重子！千重子！”阿繁像求助似的呼喚女兒，“爸爸來電話了，你來接一下……”
千重子來了，她把手搭在母親肩上，一邊接電話。
“是，我和媽媽一起去。請您在仁和寺前面的茶館等我們。好的，儘量快點……”
千重子放下電話，望着母親笑了。
“是邀我們去賞花嘛，可媽媽您也真是的。”
“幹嗎連我也叫去呢？”
“因為御寶的櫻花現在正盛開……”
千重子催促半推半就的母親走出店鋪。母親還有點莫名其妙的樣子。
以城裏的櫻花來説，御寶的明櫻和八重櫻是屬於晚開的，也許是京都的櫻花依依不捨離去吧。
一進仁和寺的山門，只見左手的櫻花林（或許是櫻花園）開滿一簇簇櫻花，把枝頭都壓彎了。
然而，太吉郎卻説：“哦，這可不得了。”
原來，在櫻林路上擺着成排的大折凳，人們喝呀唱的，吵吵嚷嚷，弄得亂糟糟的。還有些鄉下老太婆興高采烈地跳着舞，也有的醉漢打起震耳的鼾聲，從折凳上滾落下來。
“這成什麼體統！”太吉郎有點掃興，就地站住了。他們三人終於沒有走進花叢。其實，御寶的櫻花，他們老早以前就很熟悉了。
在深處的樹叢中，燃燒着賞花客扔下的垃圾，白煙在繚繞上升。
“咱們找個清靜的地方溜溜吧，繁。”太吉郎説。
他們剛要往回走，只見櫻花林對面、高松樹下的折凳旁邊，有六七個朝鮮婦女身穿朝鮮服裝，敲着朝鮮大鼓，跳起了朝鮮舞。這邊的情景遠比那邊的要幽雅得多。透過鬆林的綠葉縫間，也可以窺見山櫻的花。
千重子停下腳步，欣賞了一會兒朝鮮舞蹈。
“爸爸，還是找個清靜的地方好啊。植物園怎麼樣？”
“是啊，那邊可能會好一點。御寶的櫻花只要看上一眼，也就算領略到春天的大自然景色啦。”太吉郎説着走出山門，乘上了汽車。
植物園從今年四月起重新開放。開往植物園的新闢電車，從京都車站頻頻開出。
“植物園也擁擠的話，咱們就到加茂川岸邊走走吧。”太吉郎對阿繁説。
汽車在滿目嫩嫩葉的市街奔馳。古色古香的房子，看上去要比新建的樓房更襯托出嫩葉的勃勃生機。
植物園打門前的林蔭道起，就顯得寬廣明亮。左邊就是加茂川的堤岸。
阿繁把門票掖在腰帶裏。開闊的景緻使她的心情豁然開朗。在批發商店街看見的山，也僅僅是其中一角。何況阿繁很少出店鋪走到馬路上來呢。
走進植物園，只見正面噴泉四周開滿了鬱金香。
“這種景色已經失去了京都的情調，難怪美國人要在這兒蓋住宅了。”阿繁説。
“喏，最裏頭就是。”太吉郎答道。
來到噴泉附近，春風輕輕吹拂過來，四處飛濺起小小的水沫。噴泉的左邊，修建了一間相當大的鋼筋玻璃圓屋頂温室。他們三人沒有進去，只是隔着玻璃觀賞各種熱帶植物。因為他們散步的時間很短。路的左邊，挺拔的雪杉正在抽芽。下層的枝椏貼近地面伸展開去。它雖是針葉樹，但那新芽卻悠悠的翠綠，一般來説是不會使人聯想到“針”字的。它和唐松不同，不是落葉松。假使是落葉松，是不是也有令人着迷的嫩葉呢？
“我與大友先生的公子説了一通哩。”太吉郎沒頭沒腦地説，“不過，他的手藝比他父親棒，目光也很敏鋭，能夠看透人家的心思。”
太吉郎喃喃自語，阿繁和千重子當然不會十分明白他説的什麼。
“您看見秀男先生了嗎？”千重子問。
“聽説他是個紡織能手哩。”阿繁只是説了這麼一句。因為太吉郎向來討厭人家刨根問底。
從噴泉右邊往前走到盡頭，向左拐就是兒童遊戲場。頻頻傳來了孩子們的嬉戲喧鬧聲。草坪上還堆放着許多小玩意兒。
太吉郎他們三人從樹蔭下向右拐，出乎意料地下到了鬱金香園。滿園怒放着鬱金香，美得幾乎使千重子叫喊起來。有紅的、黃的、白的，還有黑茶花般的深紫色，而且都很大，在各自的園地的爭豔鬥麗。
“嗯，就用鬱金香了作新和服的圖案吧。只是還嫌俗氣點，不過……”太吉郎也嘆了一口氣。
如果把抽滿嫩芽的雪杉下層的枝椏比作孔雀開屏，那麼，又該把這裏的花團錦簇、競相怒放的鬱金香比作什麼呢？太吉郎邊想邊繼續觀賞着。彷彿空氣也染上了絢爛的色彩，直滲到人們的心間。阿繁同丈夫保持一定的距離，緊挨着女兒身旁。千重子心裏覺得好笑，臉上卻沒有表露出來。
“媽，白鬱金香園前面那堆人，好像是在相親哩。”千重子向母親竊竊耳語。
“噢，可能是吧。”
“咱們去看看吧，媽。”
母親被女兒拽着袖子走。
鬱金香園的前面有噴池，池中有鯉魚。
太吉郎從椅子上站起身來，走近去看鬱金香的花。他彎下身子，幾乎碰到花叢，飽覽了一番，然後折回母女跟前，説：
“西方的花再嬌豔，也會看膩的。爸爸還是覺得竹林好。”
阿繁和千重子也站了起來。
鬱金香園是塊窪地，四周有樹叢圍着。
“千重子，植物園是西式庭園嗎？”父親問女兒。
“這不太清楚。不過，好像有點西方的味道。”千重子回答説，“為了媽媽，咱們再多待一會兒好嗎？”
太吉郎無可奈何，又在花叢中走起來。
“佐田先生……沒錯，是佐田先生。”有人喊道。
“啊，是大友先生。秀男一道來了嗎？”太吉郎説，“沒想到會在這兒……”
“可不，我也沒想到……”宗助説着，深深鞠了一躬。
“我很喜歡這裏的樟樹林蔭道，一直等待植物園的重新開放。這些樟樹都有五六十年了。我們是信步走過來的。”宗助又抱歉説：“前些日子，我孩子太不懂禮貌了……”
“年輕人嘛，沒什麼。”
“你是從嵯峨來的？”
“唔，我是從嵯峨來的，阿繁和千重子從家裏……”
宗助走到阿繁和千重子跟前，向她們寒喧了一番。
“秀男，你看這鬱金香怎麼樣？”太吉郎多少帶點嚴肅的口吻説。
“花是活的。”秀男再次愣頭愣腦地説了一句。
“活的？不錯，的確是活的。不過，花太多，都已經有點看膩了……”太吉郎説罷，把臉扭向一邊。
花是活的。它的生命雖然短暫，但活得絢麗奪目。來年再含苞、開花——就像大自然一樣充滿生機……
太吉郎彷彿又捱了秀男一悶棍似的。
“只怪自己目光短淺呀。我雖然不喜歡用鬱金香做和服和腰帶的圖案，但是出自名家的手，即使是鬱金香圖案，也會有長久的生命。”太吉郎的臉依然扭向一邊，“就以古代書寫斷片來説也一樣，再也沒有比這古都的更古老了。這麼美的東西，卻沒人願意去畫，只是臨摹。”
“……”
“就拿樹來説吧，也沒有什麼古樹比這京都的更古老的了，不是嗎？”
“我的話沒有那麼深奧，我每天嘎噠嘎噠地操作織機，沒想過這麼深奧的問題。”秀男説着低下了頭，“不過，比如説吧，令媛千重子小姐要是站在中宮寺或者廣隆寺的彌勒佛爺前面，她不知要比佛爺美多少倍呢！”
“這話你説給千重子聽，讓她也高興高興吧。不過，這比喻太不敢當了……秀男，我女兒會很快變成老太婆的。會很快的。”太吉郎説。
“是嗎。我説過鬱金香是活的。”秀男加重語氣説，“它開花的時間雖短暫，但它整個生命的火花卻是燦爛的。現在正是開花時節。”
“那是啊。”太吉郎轉過身來，面對着秀男。
“我並沒有想請您讓我織一條能繫到孫輩的腰帶。我現在……只是希望您能讓我織一條哪怕系一年，但系起來能稱心、舒服的就好。”
“風格高啊！”太吉郎點了點頭。
“沒法子。和龍村先生他們不同。”
“……”
“我所以説鬱金香是活的，就是出於這種心情。現在鬱金香就是怒放，也難免會有兩三片花瓣凋謝。”
“是啊。”
“就是落花吧，櫻花紛紛揚揚地飄落，自由一番風趣，但不知鬱金香怎樣？”
“花瓣也會四下飄落吧……”太吉郎説，“只是鬱金香的花太多了，我有點厭煩。色彩過分鮮豔，反而會令人感到索然無味……也許是我上年紀啦。”
“走吧。”秀男催促着太吉郎，“以往拿來我家的腰帶，鬱金香漏花紙板都不是活的。今天真是飽享眼福了。”
太吉郎一行五人，從低窪的鬱金香園拾級而上。
石階旁邊，與其説是圍上樹籬笆，不如説是霧島杜鵑花團簇錦，活像一道長堤。現在不是杜鵑花期，但它那小嫩葉子的悠悠綠韻，把盛開的鬱金香襯托得更加嬌豔。
登了上去，只見右邊一片寬闊的牡丹園和芍藥園。這些園圃也都還沒有開花。而且，大概是新闢的吧，他們對這些園圃都不太熟悉。
然而，東面可以望見比睿山。
從植物園的每一個角落，幾乎都可以望及比睿山、東山和北山。但是芍藥園東面的比睿山，好像就在正面。
“也許是由於霧靄濃重，比睿山看起來顯得特別低矮。”宗助對太吉郎説。
“有了春霞才顯得優美……”太吉郎眺望了一會兒，又説，“不過，大友先生，看了那春霞，你不覺得春天已經漸漸遠去了嗎？”
“是嗎？”
“看到那濃霧，反而……春天也即將逝去。”
“是啊。”宗助又説，“真快啊，我都還沒好好去賞賞花吶。”
“也沒什麼新奇的。”
兩個人默默地走了一會兒。
“大友先生，咱們打你喜歡的那條樟樹林蔭道走回去吧。”太吉郎説。
“太好了，謝謝。我要是能走走那條林蔭道，也就心滿意足了。我們來時也是走那條路的，不過……”宗助説罷，回頭問千重子：“你願意跟我們一起走嗎？”
路旁的樟樹，枝幹左右盤纏。枝梢上的新葉，還是一片嬌嫩而略呈紅色。雖然沒有風兒，但有的枝梢卻輕輕地搖曳着。
他們五人慢步走着，幾乎一句話也沒説。在林蔭下，各人都湧起不同的思緒。
太吉郎的腦子裏索繞着秀男的話。秀男曾説千重子美極了，還把她比作京都最風雅的佛像。難道秀男已被千重子迷到這種程度了嗎？
“可是……”
假如千重子和秀男結婚，她能在大友紡織廠裏佔據什麼位子呢？要像秀男的母親那樣起早摸黑地撓絲嗎？
太吉郎回過頭來，看見千重子只顧同秀説話，不時地點頭。
太吉郎心想：即便“結婚”，千重子也不一定要嫁到大友家去，可以把秀男招來當佐田家的養老女婿嘛。
千重子是獨生女。如果把她嫁出去，母親阿繁該不知有多傷心啊！
當然，秀男也是大友的長子。他父親宗助曾説過：秀男的手藝比自己棒。不過，宗助還有老二、老三嘛。
此外，佐田家的“丸太”商號，雖説生意已日漸慘淡，甚至連店內的陳舊設備也無力更新。但它畢竟是中京的批發商，不同於只擁有三台紡織機的紡織作坊。一個僱工都沒有，光靠家庭手工，生活也可想而知了。這從秀男的母親淺子的那副表情，以及廚房的簡陋設備，就看得出來。即使秀男是長子，但同他們商量商量，説不定會同意讓秀男當千重子的入贅女婿呢。
“秀男這孩子很穩重。”太吉郎試探宗助説，“雖年輕，但為人可靠啊。真是……”
“噢，謝謝。”宗助若無其事地説，“他幹起活來，倒是蠻賣力氣的。不過，在人前盡出紕漏，魯莽……叫人不放心啊。”
“那好嘛。我打那次以後，一直挨秀男訓……”太吉郎反而高興地説。
“真是的，請你原諒，那孩子太……”宗助鞠了鞠躬，“連父母的話，他不理解的就不聽從。”
“這很好嘛。”太吉郎點點頭，“今天又為什麼只帶秀男一個人出來呢？”
“如果連他弟弟也帶來，家裏的織機不就得停下來了嗎？加上這孩子個性倔強，我想讓他在我所喜歡的樟樹林蔭道上走走，也許能使他受到薰陶，變得温柔些……”
“這條林蔭道真好啊。其實，大友先生，你要知道，我也是受到秀男的好心勸告，才把阿繁和千重子帶到這兒來的呀。”
“真的？”宗助驚訝地瞧着太吉郎的臉，“恐怕是你想見見令媛吧。”
“不，不！”太吉郎連忙否認。
宗助回過頭，只見秀男和千重子走在後面，阿繁落在最後。
走出植物園的大門，太吉郎對宗助説：
“就坐這輛車子走吧。西陣不遠。這工夫我們還要到加茂川邊走走……”
正當宗助躊躇的時候，秀男説了一句“那麼，我們不客氣了”，便讓父親上了車。
佐田一家站着目送車子。宗助從坐席上欠起身子，行了個禮。但秀男則只是輕輕點了點頭。
“這孩子真有意思。”太吉郎想起扇秀男一記耳光的事來，一邊忍住笑一邊説，“千重子，你和秀男談得很投緣呀，他在年輕姑娘面前膽怯嗎？”
千重子的眼光裏露出靦腆的神色，説：
“你是説在樟木林蔭道上？……我只聽他講，不知他為什麼這樣興沖沖地同我談了這許多呢？……”
“那是因為他喜歡千重子唄，連這點你都不明白？他曾説你比中宮寺和廣隆寺的彌勒佛爺還美吶……連爸爸都嚇一跳，那麼一個別扭的小夥子，竟會説出這樣了不起的話來。”
“……”千重子也吃了一驚，臉唰地漲紅到了耳朵根。
“他和你都説了些什麼了？”父親探問。
“説了些西陣手織機命運一類的事。”
“命運？嗯？”父親沉思起來。
“提起命運，好像很深奧。其實，命運……”女兒回答。
出植物園，右邊加茂川的堤岸上立着一排排松樹。太吉郎率先穿過鬆林，下到河灘上。雖叫河灘，其實就是一片長着嫩草的細長條的綠野。突然傳來一陣水流聲。
一羣上了年紀的人坐在嫩草地上，打開了飯盒；也有些青年男女，雙雙悠然漫步。
河對岸，在上車道的下面，有塊專供遊人散步的地方。透過稀稀疏疏的櫻樹，可以看見後面正中的愛宕山，它與西山相連。河流上游，快貼近北山。這一帶是風景區。
“咱們坐下來吧。”阿繁説。
從北大路橋下，可以窺見河邊的草地上晾曬着友禪綢子。
“哦，到底是春天啊！”阿繁四下看了看説。
“繁，你覺得秀男這孩子怎麼樣？”太吉郎問。
“什麼怎麼樣？這是什麼意思？”
“招個養老女婿……”
“什麼？為什麼突然説起這些事……”
“人蠻穩重的。”
“雖然不錯，可是，還得先問問千重子。”
“千重子早就説過絕對服從啦。”太吉郎説着望了望千重子：“對吧，千重子。”
“這種事不能強制呀！”阿繁也看了看千重子。
千重子低下了頭，腦子裏浮現出水木真一的身影。那是幼年時代的真一。畫眉毛，塗口紅，化妝打扮成王朝的裝束，乘上了祇園節的山車，這是真一的童男形象——當然，那個時候，千重子也是個小孩子。