紅蓮寺位於龜茲近郊，是當年龜茲的國寺，也是整個西域屈指可數的佛家寺院，香火曾盛極一時。不過自從唐軍佔領龜茲後，紅蓮寺就衰敗了下來，直到高仙芝主管安西四鎮軍務，將母親高夫人接來龜茲，在篤信佛教的高夫人幫助下，紅蓮寺才稍稍恢復了往日的盛況。
這天又逢十五，高夫人像往常一樣，一大早就乘馬車來到紅蓮寺。她雖然貴為安西節度使的生母，卻沒有半點豪門貴婦的驕橫和自負，從小就熟讀經史典籍的她，知道太多因富貴而淫，最終悲慘收場的典故，因此她要借佛門的慈悲，化解兒子在征戰殺伐中造下的罪孽，尤其兒子遠征石國歸來，帶回大量金銀珠寶和石國王公貴族俘虜，更令她心生忐忑，所以一大早就來到紅蓮寺，想為兒子求上一簽，問個吉凶。
馬車在寺門外剛停下，就見一個小沙彌從邊門快步迎了出來，對剛下馬車的高夫人打了個稽首：對不起高夫人，今日寺中要做一場法事，所以關閉正門不接待外客。不過夫人是本寺的老施主，所以方丈特意叮囑我在此等候高夫人，請夫人隨我走側門進寺。
高夫人尚未開口，隨行的護衛首領李嗣業就不悅地喝道：誰他媽這麼大的排場，居然要老夫人走側門？李嗣業身量高大，嗓門也大，把小沙彌嚇了一跳，訥訥地說不出話來。高夫人連忙喝住他：李將軍，別嚇壞了孩子！方丈既然派人來領咱們進寺，已經是天大的面子，走哪道門又有什麼關係呢？說完轉向小沙彌：既然寺中今日在做法事，老身就帶一個丫環進寺吧，以免給寺中添亂，請小師傅前邊領路。
二人隨著小沙彌進入紅蓮寺，就見大雄寶殿上眾僧林立，俱在瞑目誦經，人人無暇他顧。
高夫人在小沙彌帶領下來到後殿一間偏堂，就見老方丈普陀大師顫巍巍迎了出來，稽首而拜：老夫人大駕光臨，貧僧未能遠迎，還望恕罪。方丈大師言重了。高夫人還拜，由於每月至少要來紅蓮寺兩次，她與方丈早已相熟，所以毫無顧忌地問道，不知今日是誰在寺中做法事，竟包下了整個寺院，讓所有師父都在為他誦經？
老方丈將高夫人迎入殿中，令小沙彌奉上香茶，這才嘆道：是一個年未弱冠的少年，說是夢見亡故的母親在雨中啼泣，所以堅持要在紅蓮寺為母親作法，超度亡故的母親。老衲見他態度誠懇，情真意切，這才無奈答應下來。沒想到卻給老夫人造成了不便。
高夫人聞言擊掌嘆道：這樣的孝子世上實在不多了，別說是大師，老身面對這樣的孝子，也是無法拒絕。不知這孩子叫什麼名字？
好像是姓任，名字叫做什麼翔。你看老衲這記性！普陀大師懊惱地敲敲自己腦袋，轉而問道，老夫人還是像往常那樣，在觀音大士跟前上炷香，然後去佛堂聽講經？
高夫人點點頭：老身還想求支籤，不知方便麼？沒問題！普陀方丈忙道，老衲知道老夫人今日要來，特意令弟子將觀音堂留了出來。那裡清靜無人，無論上香、許願還是求籤都沒問題。
高夫人在觀音大士面前點上三炷香，然後三拜九叩。做完這些繁文縟節，她才手捧籤筒，在心中默唸：大慈大悲的觀世音菩薩，我兒高仙芝這次遠征石國，雖大勝而歸，但擄掠殺戮無度，造下莫大罪孽。望大士看在我兒為國心切的份上，不加怪罪，弟子來年當為大士重塑金身。除此之外，還望大士為化解我兒身上的罪孽，指點一條明路。
隨著籤筒的搖動，一支竹籤慢慢從籤筒中升起，最後清脆地落到地上。高夫人心情緊張地撿起一看，卻是一個下下籤！
普陀大師接過竹籤，寫下了四句偈語，高夫人接過一看，卻不甚了了，忙問：這籤是什麼意思？普陀大師沉吟道：那就要看夫人問的是什麼了。高夫人想了想：我想問我兒未來幾年的吉凶。普陀大師面色凝重地拈鬚不語，高夫人見狀急道：大師但講無妨。
普陀大師沉吟良久，終於嘆道：高將軍殺戮太盛，未來幾年只怕普陀大師話雖未說完，高夫人也知道定不是好事，她不敢再細問，忙道：就不知可有解？
普陀大師想了想，沉吟道：若是夫人日行一善，堅持一年半載之後，或許可解。高夫人稍稍鬆了口氣，日行一善雖然說起來容易，但要堅持卻實在不是件容易事，不過高夫人已下定決心，無論如何也要堅持下來，用自己的功德為兒子贖罪。
二人正在閒坐，就見小沙彌匆匆而來，對普陀大師稽首道：師父，前邊的法事已正式開始，任公子定要方丈師父親自主持。
普陀大師只得讓小沙彌留在殿中侍候，自己則親自去主持法事。高夫人在殿中枯坐良久，聽得前殿眾僧的誦經聲，終按耐不住好奇，讓小沙彌在前邊領路，然後讓丫環攙扶著去看個究竟。
三人來到大雄寶殿外，避在廊柱後往裡望去，就見在誦經的眾僧之中，一個背影單薄的白衣少年跪在如來神像前，雙手合十一動不動。在如來神龕前的供桌上，一高一矮立著兩塊牌位。高夫人仔細一看，立在高處的是牌位上寫的是生母蘇諱婉容之靈位，立在矮處的靈牌寫的卻是安西都護府歸德郎將鄭諱德詮之靈位。
鄭德詮已被封常清打死多日，雖然高夫人一心想為鄭德詮討個公道，但高仙芝卻始終只在口頭敷衍，逼急了甚至說他是罪有應得，為此高夫人一直耿耿於懷。沒想到今日竟然有人在此為鄭德詮做法事超度，高夫人心中既是寬慰更是好奇，很想上前問個究竟，但又怕驚擾了法事，她最終還是沒有動，只對小沙彌小聲叮囑兩句後，這才悄然退去。
這場法事直到黃昏時分方才結束，那少年立刻被方丈領到了高夫人面前。高夫人細細打量半晌，覺著有些面熟，便問道：公子是長安人？
對方臉上閃過少年人特有的胸無城府的驚訝：夫人怎麼知道？
高夫人微微一笑：長安人最是多禮，見到長輩總是不忘鞠躬問好，不像別的地方通常只是拱手作揖。
少年頓時釋然，連忙鞠躬一拜：長安任天翔，見過老夫人！
高夫人笑著抬手示意：公子請坐，不必如此多禮。待少年入座後，她忍不住問，你是鄭德詮的朋友？
任天翔連忙搖頭：我與鄭將軍僅有一面之緣。
高夫人越發奇怪：你與德詮僅有一面之緣，為何要為他超度？
任天翔愧疚地垂下頭，黯然道：前日我夢見先母在雨中涕泣，醒來深感不安，所以決定在紅蓮寺做法事超度先母亡靈。想先母不會無端託夢於我，定是最近我做了什麼事令她傷心，這才以夢相告。我思前想後，才想起鄭將軍是因我而死，先母生前最是信佛，從不殺生，定是因為我狀告鄭德詮，害他被殺，所以先母才傷心難過。故而我才要請紅蓮寺的高僧超度鄭將軍亡靈，以贖我之罪。
是你狀告德詮，害他被封跛子打死？高夫人只感到血往上湧，恨不得將手中茶杯砸向任天翔腦門。她已經記起鄭德詮被打死的當日，這少年也在場，她當時沒有留意到他，沒想到他竟是害死鄭德詮的元兇！
任天翔坦然點頭道：鄭將軍雖然不是死在我手裡，但如果不是因為我向封將軍告狀，鄭將軍也未必會死。早知如此，我真該老老實實交保護費，既不會害死鄭將軍，又不會令先母在地府也不得安生。什麼保護費？德詮究竟是為什麼被活活打死的？高夫人厲聲質問。
任天翔連忙將鄭德詮欺壓龜茲商戶的劣跡，添油加醋地告訴了高夫人。高夫人聽完後心情不再那麼憤懣，聽到還有商戶被鄭德詮逼死，她的臉上不禁有些掛不住，斥道：你別信口開河，德詮是我看著長大，雖然平日恣意妄為了一點，但心地並不壞，怎麼會做下如此惡行？
任天翔苦笑道：夫人若是不信，儘可派人問問龜茲商戶，在下若有半句虛言，願為鄭將軍陪葬！說到這他嘆了口氣，我也是被逼無奈才向封將軍告狀，原本只是想讓鄭將軍收斂一些，哪知唉，總之鄭將軍是因我而死，我也一直愧疚不安，所以才請紅蓮寺諸位大師超度鄭將軍亡靈。任天翔說得情真意切，加上他那雙少年人特有的清澈眼眸，不由高夫人不信。她望著虛空默然半晌，最後搖頭嘆道：如果真如你所說，德詮也確有該死之處，難怪仙芝死活不願懲處封常清。
任天翔忙道：鄭將軍雖有不是，卻也罪不至死。都怪我一時衝動，害了鄭將軍。尤其那天看到他母親那悲痛欲絕的模樣，我更是恨不能以身相代！高夫人想起鄭德詮，也垂下淚來：德詮就如我子侄一般。少了他在跟前問候請安，我這心裡就也是空蕩蕩的，十分難受
任天翔連忙起身一拜：如果夫人不嫌棄，就讓我代鄭將軍孝敬您老。鄭將軍因我而死，我若能替他伺候老夫人，也可稍稍減輕我的罪孽。再說從小母親就離我而去，我一直是個孤苦伶仃的孤兒，今日見到老夫人，就像見到母親一般親切，如果能時時侍奉老夫人左右，我這孤苦伶仃的孩子，也就總算有了個倚靠。說到最後，聲音竟有些哽咽起來。
任天翔這番話倒不全是信口開河，自從母親去世後，他就將心中的感情徹底冰封，再不向外人流露。今日為了討好高夫人，他不得不將感情徹底投入，以至於忘了自己是在演戲。高夫人心中感動，但卻還是連連擺手：不可不可！我兒早就叮囑過，萬不可亂攀親戚，更不可讓人鑽營苟且。我與公子素昧平生，怎敢要公子伺候？
一旁的普陀大師笑著插話道：凡事都講因緣。今日夫人到敝寺為兒子求籤，正要遇上任公子為亡母做法事，這豈不就是一個緣？夫人要日行一善，這孩子從小喪母，一直就孤苦伶仃無人照顧，夫人若能收為義子，豈不就是最大一善？
高夫人聞言啞然，雖然她內心有幾分喜歡這個既孝順又敬佛的機靈孩子，但兒子的叮囑也不可不聽。沉吟良久，她終於想到個折中的辦法，便道：德詮的母親鄭夫人，既是仙芝乳母，與我又情同姐妹。如今德詮不在，她便成了無人送終的孤寡，雖然仙芝一直將她當娘一般尊敬，但畢竟不是真正的兒子。如果任公子不嫌棄，我倒有心替她收下你這個乾兒子，這樣一來，你也就如我子侄一般，可以隨時在我身邊伺候。不過鄭夫人在我府中始終是個下人，所以就怕委屈了公子。
本來任天翔拜高夫人為母，心中就有些勉強，如今要讓他拜一個都護府的老媽子做乾孃，他無論如何也接受不了。不過他知道這是接近高夫人，打通高仙芝這個關節的唯一機會，所以他只得強壓下心中的抗拒欣然拜道：鄭將軍因我而死，我替他孝敬鄭夫人也是應該。只要能時時在老夫人身邊伺候，聆聽老夫人的教誨，孩兒就心滿意足了。
高夫人喜不自禁地連連點頭：這孩子真會說話，我這就回去將這喜訊告訴鄭夫人，明天你便到都護府來拜見乾孃吧。
多謝老夫人！任天翔連忙起身拜謝。雖然讓他拜一個老媽子做乾孃，他心底是一千個不願意，但為了打通高仙芝這道難關，他只得強迫自己放下自尊。那一千六百貫的高利貸就像座沉重的大山，重重地壓在他的肩上，逼迫他不得不低下高傲的頭顱。
高夫人喜滋滋地帶著丫環離去後，任天翔忙讓隨行的阿澤將幾大錠銀子送到普陀大師面前，然後對普陀大師拜道：這一百兩銀子是我請眾位師父做法事的功德錢，請方丈大師務必收下。
普陀大師示意小沙彌收下銀子，然後捋須笑道：公子真是太客氣了，老衲就替佛祖暫且收下，算作公子捐資重修大雄寶殿的功德。只要公子虔心向佛，佛祖定會保佑你的。任天翔連忙拜道：多謝方丈成全。我雖有心向佛，奈何對佛理不甚了了，不知方丈能否送我幾本通俗易懂的佛經，使我能領悟到佛門的精髓。
難得有人對佛門典籍感興趣，普陀大師心下大暢，連忙叫小沙彌去取佛經。任天翔如今是紅蓮寺的大施主，這點要求自然要予以滿足。
黃昏時分，任天翔帶著小澤乘車回龜茲。路上小澤看著車中那一摞摞經書，有些不滿地嘟囔道：值一百貫錢的銀子，就換來這些個破書，真不知公子打的是什麼主意。
任天翔笑而不答。如果花一百貫錢就能接近高夫人，這錢花得絕對值，何況還有這麼多經書附送。他知道高夫人虔心向佛，如果自己知道些佛經或佛門典故，高夫人定會對自己另眼相看，他已經在心中盤算著明日如何去都護府向高夫人請安了。
第二天一早，任天翔便讓阿普準備了一套純金首飾和一對翡翠手鐲。他知道像鄭夫人這種有身份的豪門傭僕，最是勢利，所以必須以超出她想象的豪闊才能將她征服。這套首飾花費了任天翔差不多五十貫錢，加上買通紅蓮寺方丈的開銷，他一千六百貫高利貸還沒賺到一個銅板，就先灑出去一百五十貫，也只有像任天翔這種曾經一擲千金的豪門紈絝，才有這樣的勇氣和魄力。
由於有高夫人事先的叮囑，任天翔帶著小澤順利地進了都護府。高夫人特意在後堂擺下一桌酒席，為鄭夫人和任天翔化解過往恩怨。鄭夫人聽說任天翔就是狀告鄭德詮，害她兒子慘死的兇手，對他恨之入骨，只是格於高夫人的面子，她才勉強答應見他一面。
任天翔一見鄭夫人那怨毒的目光，便知自己準備重禮的英明。他忙將禮盒打開，雙手捧到鄭夫人面前，屈膝一拜道：老夫人在上，請受孩兒一拜！禮盒中那黃澄澄的金首飾，綠汪汪的翡翠鐲子，白亮亮的銀元寶，讓見過世面的鄭夫人兩眼也有些發矇。她想伸手去接，卻又想起對方是害死兒子的幫兇，只得強忍心底的慾望推開禮盒喝道：你這是幹什麼？想收買老身麼？
高夫人連忙上前打圓場，她接過禮盒遞到鄭夫人面前，笑道：老姐姐你多心了。德詮的死不能完全怪天翔，他也不知道那封跛子是如此心狠手辣。我見他是真心懺悔又有心贖罪，所以替你作主收下了這個義子。不等鄭夫人拒絕，任天翔已捧起酒杯遞到她面前，懇切地道：鄭將軍因我而死，天翔心中悔恨萬分，加上有我母親的託夢，不管鄭夫人認不認我這個義子，我都將為夫人養老送終，以贖其罪。
有人養老送終，出手又如此豪闊，鄭夫人心中的仇恨便有些淡了。她故作勉強地收下禮盒，卻又不冷不熱地道：難得你真心悔罪，老身也就不再記恨，不過要我做你乾孃，老身恐怕擔當不起。老姐姐你不用謙虛！高夫人連忙笑著圓場，你既是仙芝乳母，又與我情同姐妹，誰敢輕看你一眼？這事我已替你作主，你總不會駁我面子吧？
有高夫人開口，鄭夫人只好低頭默認。任天翔連忙捧上一杯酒，算是拜了這門乾親。接著他從懷中掏出一本冊子，雙手捧到高夫人面前：這次小侄來得匆忙，也沒給嬸孃準備禮物。這是我手抄的一本佛經，送給嬸孃做個見面之禮。
高夫人先是一愣，繼而想起自己與鄭夫人是姐妹相稱，那麼任天翔叫自己嬸孃也算說得過去。她連忙接過經書笑道：難得你有這份孝心，我就收下了。不過以後你就在心裡將我當嬸孃好了，仙芝最恨有人跟我亂攀親戚，要讓他聽到，不知又要生出多少是非。任天翔連忙垂手答應：是！以後孩兒就在心裡將夫人當嬸孃一般孝敬。
高夫人滿意地點點頭，隨手翻了翻經書，頓時滿臉驚喜：最近老身正在讀這部《金剛經》，苦於書上字太小，看起來十分吃力。沒想到你抄的這部《金剛經》不光字體工整，字也比原來的經書大了一號，老身看起來輕鬆多了。
夫人若是喜歡，以後孩兒就繼續抄給你讀吧。任天翔心中暗喜。他知道高夫人出身豪門，一般金銀珠寶也不會放在眼裡，再說如果送給高夫人的禮物超過鄭夫人，定會引起她的嫉妒，所以這份禮物他也費了不少心思。他從普陀大師那裡瞭解到，高夫人正在讀《金剛經》，就連夜抄了這一冊，沒想到竟起到了奇效。以後有經書這個藉口，他就可以隨時來拜望高夫人，只要討得高夫人歡心，就不怕攻不下高仙芝這道關卡。
黃昏時分，任天翔心滿意足地帶著小澤離開了都護府。見小澤臉上隱有不屑之色，任天翔不禁問道：你是不是覺得，我拜一個傭婦做乾孃，實在有些令人不齒？沒錯！小澤毫不掩飾自己的反感，憤懣道，我一直將公子視作天人，所以才忠心追隨。誰知公子如此輕賤自己，竟認一個僕婦做乾孃，讓我臉上也跟著無光。
任天翔微微嘆道：人要跳得高，必先放低身段，蹲下身體；箭要射得遠，必先接受弓弦的緊勒，往後回縮。如今這世道，處處講關係，事事靠裙帶，如果沒關係沒靠山，就算你滿身本事恐怕也是一事無成。我也討厭摧眉折腰，我也痛恨巴結權貴，不過如果這是做事的捷徑甚至是唯一途徑，我也就只有強迫自己去做。任天翔說著拍拍小澤的肩頭，滿目滄桑地輕嘆，當年任重遠曾經對我說過這樣一句話：堅持自己能堅持的，適應自己不能改變的，就是這個世界的最高生存法則。以前我對這話還體會不深，現在我開始懂了。相信你以後也會慢慢明白。
小澤似懂非懂地望著任天翔，從對方那略顯憂鬱的眼眸中，他竟看到了不屬於那個年齡的傷感和滄桑。
有了高夫人和鄭夫人這兩大靠山，任天翔隔三岔五就去都護府，帶上禮物去看望兩位長輩。對鄭夫人，他主要送值錢的禮物，對高夫人，卻是送親自抄寫的佛經和一些不值錢的小玩意。兩個老婦人各得其所，對任天翔是越來越喜歡。
這天任天翔像往常一樣又來到都護府。他一邊思忖著如何讓高夫人和鄭夫人做自己的說客，一邊低頭往後院走去，誰知在二門卻被一將攔住去路，抬頭一看卻是高仙芝的貼身護衛李嗣業。
二人早已見過多次，也算熟人。任天翔連忙抱拳笑道：幾天不見，李將軍更見威武。不知李將軍何時有空，小弟想請將軍喝上一杯。李嗣業不冷不熱地抬手示意：公子請留步，高將軍有請。
任天翔聞言心中一跳，他雖然已討得高夫人和鄭夫人的歡心，但卻還沒有做好與高仙芝見面的準備，所以每次他都避開正門走側門，就是為了不引人注意，沒想到還是被高仙芝察覺。他一邊在心中盤算著此行的吉凶，一邊笑問：不知高將軍找我有什麼事？
李嗣業面無表情地道：這問題公子必須問高將軍才知道。任天翔見李嗣業不吐露半點口風，越發感到不祥。不過事到如今也由不得他退縮，他只得硬著頭皮道：那就請李將軍帶路，領我去拜見高將軍。
隨著李嗣業來到都護府一間的書房，就見房中燃著龍涎香，高仙芝正獨自在案後捧書在讀。見到二人進來，他揮手令李嗣業退下後，擱下書冊仔細打量任天翔半晌，這才不冷不熱地問：聽說最近你已成我都護府的常客？任天翔正要硬著頭皮分辯，高仙芝已抬手阻止了他。冷冷地盯著任天翔，高仙芝沉聲道：我平生最恨鑽營奉承之徒，我不知道你用什麼法子討得了我母親歡心，不過我要告訴你：如果你想通過我母親來幫你達成目的，那可就打錯了算盤。
任天翔微微一笑：我也最恨鑽營奉承，如果僅靠才能就能得到將軍重用，誰願意去做那鑽營奉承之事？
高仙芝一聲冷哼：如此說來，倒是本將軍的不是了？
任天翔笑道：楚王好細腰，宮中便多餓鬼。如果將軍喜歡奸佞，身邊自然多小人；如果將軍不是因才用人，那有才之士也只好鑽營奉承。就像我洋洋灑灑寫下萬言方略，將軍看也不看便扔進池塘；而我只不過為老夫人抄了幾冊經書，將軍卻於百忙之中親自召見一樣。
高仙芝一時語塞，雖然帶兵打仗他是難得的將才，但論到機靈巧辯，他哪裡比得上從小就混跡在青樓和幫會中的任天翔。他惱羞成怒地將茶杯重重頓在案上，嘿嘿冷笑道：小小年紀便不知天高地厚，居然敢厚顏自誇是人才。本將軍倒要問問你，你究竟有什麼與眾不同的才能？
任天翔沒有直接回答，卻笑著反問：不知封常清將軍在高將軍眼裡，算不算是人才？高仙芝點頭道：封常清是我親自提拔重用，猶如我左膀右臂一般，當然是難得的人才。
既然如此，當他向將軍推薦任某時，將軍為何根本不放在眼裡呢？
任天翔咄咄逼人地追問，當封將軍將他推崇備至的治邊方略呈給將軍時，將軍為何看也不看便扔進水塘？你是不相信封將軍的眼光還是不相信自己的用人？
高仙芝再次語塞。身為鎮守安西四鎮的節度使，他還從未被人如此當面質問過，尤其對方還是個年未弱冠的少年。平時他身邊大多是唯唯諾諾的部下，即便如封常清這樣敢於據理力爭的心腹，也很難以平等的心態跟他理論，像任天翔這樣大膽的布衣少年，他還從未遇到過。
感覺到自己的威嚴在受到對方的挑釁，高仙芝慢慢端起茶杯小啜了一口，藉機稍稍避開對方那咄咄逼人的氣勢。他當然可以令人將這狂妄不羈的少年趕出去，永遠不得再進都護府。但這樣一來，他就給人一種心胸狹隘和軟弱無能的感覺。他是高仙芝，是西域之王，任何人在他面前最終都必須屈膝認輸，這少年也不能例外！
將你的治邊方略呈上來！高仙芝以退為進淡淡道。他不信一個年未弱冠的少年，能想出多麼高明的策略和計劃。他準備找出對方計劃中的無知和漏洞，大大嘲笑一翻，徹底斷了對方的念頭。
任天翔緩緩掏出懷中的計劃書，這計劃書又經過他多次揣摩修改，比之當初更加完善。他本想通過高夫人之手將它呈給高仙芝，但卻沒想到今日高仙芝竟開口向他索要，這令他欣喜若狂。他正想雙手奉上，卻突然靈機一動，精明的商人永遠不會放過待價而沽的機會，他突然三兩把將計劃書撕得粉碎，然後揉成一團扔進了書案旁的垃圾筐。
這一下大出高仙芝預料，他望著神色泰然的任天翔，不知這少年又在玩什麼花樣。只見任天翔若無其事地笑道：這計劃書曾被高將軍當作垃圾扔掉，高將軍若想再看，只好去垃圾中撿起來。說完不亢不卑地拱手一拜，草民卑微之軀，不敢耽誤將軍太多時間，告辭！
目送著任天翔大步離去的背影，高仙芝不禁捋須微微頷首。他知道對方是在玩欲擒故縱的把戲，不過這反而挑起了他心中的好奇。他輕輕拍了拍手，一個丫環應聲而入。高仙芝指指書案旁的垃圾筐：把這團撕碎的文書給我仔細粘好復原，小心別弄壞了。
丫環撿起那團紙屑應聲而去，半個時辰後終於將粘好熨平的計劃書呈了上來。高仙芝迫不及待地捧起計劃書，逐字逐句地將它看完。看完後他不禁微微頷首，不得不承認這計劃確有可行之處。
人才啊！高仙芝讚歎，小小年紀便有這般心胸和眼光，加上敢冒奇險的大氣魄，倒與我的用兵有幾分神似。只是人才猶如烈馬，不徹底馴服恐怕不能為我所用。
將計劃書再仔細看了一遍，高仙芝的嘴邊漸漸泛起一絲意味深長的微笑。他從這計劃書中看到了一個天大的漏洞，也只有熟悉西番國情的他才能看出這個漏洞。這個漏洞的存在，註定這個計劃只能失敗！
不過高仙芝並不打算指出這個漏洞，相反，他還要儘快促成任天翔去執行這個註定會失敗的計劃。既然不用他投入一個銅板，他樂得看到那個自負的少年栽個大跟斗，等對方山窮水盡之時再施以援手，不怕那小子不感恩戴德投到他的麾下，從此死心塌地為他所用。
來人！高仙芝一聲高喊，一個護衛應聲而入。他正要令護衛去請任天翔，卻又突然打住。想起任天翔臨走前欲擒故縱那一手，他一聲冷笑，擺擺手令護衛退下。他打算也吊吊那少年胃口，直到對方也心癢難耐，才放他往陷阱裡跳。人才如烈馬，不馴不能騎！高仙芝在心中默唸著這句個人格言，臉上泛起了成竹在胸的微笑。
任天翔離開書房後，一直不能按捺下心中的忐忑。他知道自己是在賭，就算高仙芝認真看過自己的計劃書，也未必會給自己這個機會，畢竟在西域之王面前，自己只是一個微不足道的小人物。就算沒有鄭德詮這段恩怨，高仙芝也未必會把一個布衣少年的計劃放在眼裡。
只要有一分希望，就要盡十分的努力！任天翔想起了任重遠生前最愛說的一句話，從這句話中，他漸漸明白任重遠成功的秘訣。他暗暗激勵自己：任天翔，只要還有一絲機會，你就不能有半分的氣餒。自始至終，你都要保持對成功的自信！這樣一想他的心情漸漸平復，臉上又恢復了原來的從容和自信。像往常一樣先去拜望了鄭夫人，然後又給高夫人送上新抄的《金剛經》，自始至終他都像往日那樣殷勤和風趣。
由於已經討得高夫人歡心，每次任天翔來送經，高夫人都要留他吃飯聊天。任天翔從小就在青樓和幫會中長大，三教九流的故事知道不少，那是大戶人家出身的高夫人從未接觸過的世界，每每聽任天翔說起江湖上的奇談趣聞，高夫人都聽得津津有味，加上任天翔最善杜撰和演繹，一件平淡無奇的事經過他一轉述，總能勾起別人的興趣。以至於聽任天翔講江湖上的奇談趣聞，竟成了高夫人最喜歡的休閒。
直到黃昏時分，任天翔才被高夫人放出都護府。此時外面，街頭行人行色匆匆，商販們也開始收起貨物，帶著一日的收穫心滿意足地回家吃飯。黃昏的街頭沒有了白日的喧囂，只有一日裡難得的寧靜。
漫步在人跡漸渺的街頭，任天翔心情也十分平靜。他漸漸忘掉了壓在肩上的高利貸，攔在自己前進道路上的高仙芝，還有那老奸巨猾的波斯商人和喜怒難測的沙漠悍匪，以及與他們有關的勾心鬥角。他只想像個普通人一樣，好好享受這一日裡難得的寧靜。
在一個幽暗小巷的入口，一個身披輕紗的栗發女子在向任天翔勾手指。那女子身材高挑，雖然看不到她面巾下的容貌，但就那一雙充滿著原始誘惑力的媚眼也足以勾魂攝魄。任天翔看看自己左右，沒有旁人。他不禁有些奇怪，這女子雖然有一種天生的嫵媚，但絕對不會是站街女，而自己以前又肯定沒有見過對方，難道是傳說中的豔遇？
任天翔在長安時雖然不乏有大膽的女人主動勾引，但在這龜茲卻還是第一次。他將信將疑地指指自己鼻子：小姐是在叫我？
栗發女子笑著點了點頭，轉身走向巷子深處。任天翔心中一動：莫非是可兒？是可兒派人來找我？這樣一想他不再猶豫，急忙跟了上去。
誰知剛進入小巷，任天翔就聽到身後風聲倏然而至，接著脖子上便吃了重重一擊，渾身一軟栽倒在地。跟著幾個漢子從黑暗處湧出，七手八腳地將他捆了個結實，嘴裡還塞上了一塊破布，然後用黑布蒙上他的雙眼，將他扔到一輛馬車上，又在他身上蓋上了幾大捆柴禾。
直到馬車開始順著長街疾馳，任天翔才終於明白，這次不是豔遇而是陷阱。那女子只是個誘餌，自己竟然傻乎乎地就跳了進來。