一陣喧囂將大唐客棧的年輕東家任天翔從睡夢中驚醒，他打開房門，就見門外站著一胖一壯兩個中年漢子。胖者面如滿月，小眼中閃爍著生意人特有的狡黯和精明；壯者高大健碩，木吶中帶有幾分憨厚。任天翔見二人表情輕鬆，懸著的心放了下來，不過還是忍不住問了句：妥了？
胖漢抹抹滿臉油汗，笑著點點頭：遵照公子吩咐，一切俱已辦妥。我們已將高夫人平安送回都護府，一切皆在神不知鬼不覺中完成。
大唐天寶年間，長安義安堂堂主任重遠意外身亡，其子任天翔又失手害死貴妃娘娘的親侄兒，不得已逃亡西域。一路上歷經艱險，最終在安西首府龜茲站穩腳跟，並從一個一文不名的店小二，成長為大唐客棧的新東家。
假意綁架安西節度使高仙芝的母親，這等狂妄大膽的行動，任天翔也只能託付面前這兩個信得過的心腹。二人是同族兄弟，胖者叫褚然，壯者叫褚剛，原本是走南闖北的行商，只因被大漠悍匪沙裡虎劫去了錢財貨物，不得已流落龜茲街頭，靠賣藝艱難度日。當初任天翔無意間看到褚剛露了一手精妙的刀法，曾為義安堂少堂主的他功夫雖然稀鬆，見識卻不淺，立刻傾心結交。
不僅讓二人留在大唐客棧白吃白住，還尊二人為兄，所以他才敢以大事相托。
不過任天翔知道要想讓人忠心效命，光靠義氣還不夠。他拿出早準備好的十貫銅錢，對二人拱手一拜：這次多虧兩位哥哥幫忙，小小謝禮，不成敬意。褚然勃然變色：公子這是什麼意思？我們在這裡自吃自住，幫公子辦點小事難道還能收錢？你把我褚然看成什麼人了！
你先拿好。任天翔將錢強塞人褚然手中，這錢是給你們家中妻兒老小的。你們離家多日，如果兩手空空，如何有臉去見家中的親人？再說以後我還有更重要的生意需要兩位哥哥幫忙，你們若是不收，下次我如何還能再開口？褚然只得點頭道：那好，我們就收下。不過我們在這裡有吃有喝，也用不著多少錢，這錢就存在公子這裡，將來如有需要，我們再向公子支取。
任天翔想了想，解下兩貫錢分給二人："俗話說有錢男子漢，沒錢漢子難。
兩個大男人腰裡怎麼能少得了錢？這兩貫錢你們先拿著，剩下的就暫時替你們存櫃檯上，你們隨時可以支取。兄弟二人推辭不過，只得將錢收下。任天翔見褚然欲言又止，笑問：大哥似乎有話要說？"
褚然點點頭：兄弟莫怪老哥多嘴。你拼命巴結高夫人，利用她的同情心，讓她假裝被咱們綁架，由此從高仙芝手中救出了被俘的石國太子。這事做得雖巧，卻是殺頭的罪名。不知那個太子有何能耐，竟能令公子為他冒如此大險？任天翔知道瞞不過褚然這樣的老江湖，只得實言相告：你猜的不錯，我接近高夫人、出人都護府、冒險與高仙芝暗中周旋，都是為了救出薩克太子。我救他除了因為他是個令人尊敬的太子，還因為他是個值得用性命去結交的朋友。
褚然皺了皺眉頭：他真有那麼重要？任天翔鄭重其事地點點頭：值得用性命去結交的朋友少之又少。對我來說，在這龜茲除了兩位哥哥，就只有薩克太子了。聽任天翔這樣說，褚氏兄弟都有些感動。褚然不再追問，拱手拜道：我相信兄弟的眼光，既然兄弟如此信任那個太子，為兄便不再多嘴。以後但凡有所差遣，兄弟儘管開口。為兄告辭！
任天翔將二人送下樓後，又去後院看望臥病在床的周掌櫃。當初任天翔因為喜歡周掌櫃的孫女小芳，才在客棧中做了個店小二，後為揭破騙子謀奪客棧的陰謀，負氣離開，憑智慧從本地首富拉賈老爺那裡賺得第一桶金，
從周掌櫃手中買下了客棧。為了留住小芳，他更不惜花大價錢將周掌櫃留下。不過由於客棧生意每況日下，以至於周掌櫃一個月下來幾乎無錢可賺。
不過現在好了，有薩克太子願為任天翔打理客棧。石國是以經商立國，其太子自然也是專業人士，任天翔堅信他定能給自己一個驚喜。
客棧生意人不敷出，周掌櫃早有去意。得知任天翔欲將客棧交給化名薩多的薩克太子打理，他頓如卸下千鈞重擔，病也立馬好了大半，急忙就要與薩克太子交接，好歹被任天翔勸住。
辦妥這事後，任天翔才長出了口氣。這些天為營救薩克太子奔前忙後，他根本無暇過問客棧的事務，如今總算可以將客棧交給一個專業人士打理，可以稍稍鬆了口氣。
看到小芳嫋娜的背影在客棧中忙碌，任天翔突然想到，要是她爺爺不再做掌櫃，肯定就要回江南養老，到時小芳自然要跟著她爺爺回江南，只怕從今往後，再無機會相見。雖然他有幾分喜歡小芳，但想到她爺爺當初的教訓，不禁又有些為難。娶妻生子對他來說還很遙遠，他還從未想過要對任何女人的一生負責，而欺騙一個少女的感情，他卻又做不出來，想來想去，總是沒有兩全之策。
算了，順其自然吧。任天翔在心中嘆息，最多找藉口讓周掌櫃多留一陣子，幫薩克熟悉客棧的生意，這樣小芳就可以暫時留下來，這樣一想他一也就不再煩惱。少年人心性，總是不會為太遙遠的事瞎操心。
喂！看到人家忙不過來，也不快過來幫忙？小芳見任天翔在一旁發愣，不禁高聲呵斥。雖然任天翔已經是這家客棧的老闆，不過在她心裡依然是那個什麼也不會幹的笨小二。
遵命！任天翔屁顛顛地跑過去，搶過抹布，正要討好兩句，就聽門外一陣馬嘶長鳴，跟著是一聲洪亮的高唿：掌櫃的，住店！
隨著這聲高唿，兩個二十出頭的年輕人已大步而人。二人身著對襟短打，腰挎佩刀，一看就是行走江湖的。任天翔定睛一看，頓時又驚又喜：左邊那個身形彪悍如豹的年輕鏢師，乃是當初護送自己來龜茲的蘭州鏢局鏢師王豹，右邊那個身材高挑健壯的，卻是當初跟自己不對付的鏢師張彪，幾個月不見，沒想到竟然又與他們在龜茲巧遇。
當初任天翔遭人陷害，從長安逃亡西域，在蘭州巧遇蘭州鏢局的女鏢頭丁蘭，便與她的鏢隊結伴而行，沒想到在塔里木河畔遇到大漠悍匪沙裡虎。危急關頭，正是任天翔以過人的機智和膽色，指點丁蘭丟卒保帥，從沙裡虎手中救下了丁蘭和整個鏢隊，這贏得了丁蘭的好感，卻得罪了暗戀丁蘭的張彪。後來任天翔與鏢隊在龜茲分手，沒想到今日又再次與他們重逢。
阿豹！阿彪！你們怎麼來了？任天翔驚喜地與二人打招唿，雖然當初阿彪與他有些不對付，但時過境遷，他早已沒有再放在心上。
是任兄弟！王豹也十分意外和驚喜，你怎麼也在這裡？
是在這家客棧做小二吧？張彪可沒忘任天翔這個情敵，滿是敵意地掃了他一眼，見他衣著隨便，神情謙恭，手中還拿著塊破抹布，自然將他當成了店小二，不由傲慢地吩咐，先給我們倒杯茶解渴，再去享報你們掌櫃，就說大生意上門了，我們要包下這家客棧。
小芳看不慣張彪的傲慢，正想告訴他任天翔的身份，卻被任天翔用目光制止。任天翔示意小芳去準備酒菜後，將二人讓到大堂中坐下，親自給二人奉上茶水，笑道：與兩位大哥一別數月，沒想到今日在此重逢，我當盡地主之誼，請兩位大哥喝杯薄酒。張彪啞然失笑：請我們喝酒？你請得起嗎？王豹拍拍任天翔肩頭："兄弟的錢掙得不容易，我們怎麼吃得下去？還是我們請兄弟吧。你先去將掌櫃請出來，就說我們要包下整個客棧，
請他開個價。"
你們要包下客棧？是不是有重鏢要經過龜茲？任天翔又驚又喜，不由想起了那個美麗潑辣的紅衣女鏢頭。王豹笑著點點頭：我們打個前哨，大隊人馬隨後就到，這次是我們總鏢頭親自出馬。
任天翔正想問有沒有丁蘭，一旁的張彪已不悅地拍桌呵斥道：叫你去叫掌櫃，問那麼多幹什麼？這是你一個店小二關心的事嗎？
任天翔也不惱，回後院轉了圈出來，對二人笑道：掌櫃身體有恙，不便出來見客，他讓我轉告兩位，難得你們看得起小店，店錢你們看著給好了。有這等好事？張彪起身打量了一圈，挑剔道，裝修一般，客房也不大，要不是看你們這兒清靜，口自們也不會住這裡。我們有六十多人，百多匹牲口，每天一日三餐加牲口的草料和店錢，就按一天一貫錢算吧。一天一貫錢連六十多人的店錢都不夠，更何況還要吃飯和照顧牲口。不過任天翔卻沒有半點異議，笑道：彪哥說多少就多少吧，我們掌櫃最好說話了。
王豹連忙提醒：任兄弟還是去向掌櫃享報一下吧，這麼大的買賣你能作得了主？任天翔笑道：豹哥不用擔心，一百貫以下的生意我這個小二都能作主。王豹還想說什麼，張彪已喜滋滋地道：這是你說的，可不能反悔。這裡有三貫錢，我們先定三天。
任天翔接過錢，轉身來到櫃檯。小芳見他竟然要做虧本的生意，氣得滿臉煞白，她氣唿唿地將賬本往任天翔面前一扔：這賬我沒法記，要記你自己記！任天翔只好拿起賬本記下賬目，然後拿出所有客房的鑰匙，來到張彪、王豹面前，笑道：鑰匙都在這裡，你們隨時可以住進來。張彪搶過鑰匙，對王豹笑道：你先讓廚下準備酒菜，我這就去請總鏢頭過來。說完如飛而去。
王豹卻不像張彪這般愚魯，他將信將疑地打量著任天翔，遲疑道："兄弟，我要好心提醒你，一貫錢包六十多人的吃住肯定不夠，何況還有牲口的草料。
你接下的是單虧本的買賣，你們掌櫃能饒得了你？"
任天翔哈哈一笑：豹哥不用擔心，我們掌櫃把朋友看得比錢財珍貴百倍。他一聽說是蘭州鏢局丁總鏢頭的鏢隊，就是不收錢都要交丁總鏢頭這個朋友。王豹釋然笑道：總鏢頭在西域確實是威名遠播，你們掌櫃倒也識得英雄。不知掌櫃如何稱唿？我當替總鏢頭先行拜問。
任天翔眼珠一轉：我們掌櫃名叫薩多，是個波斯人。雖然他有病在身，不過既然豹哥這般客氣，我這就去請他下來，他一定不會為一點小病就怠慢了朋友。說著也不等王豹阻攔，便飛奔上樓。
少時，一個年輕英俊的波斯胡商被任天翔領下樓來，那胡商有種天生的雍容華貴，舉手投足優雅從容，令閱人無數的王豹心生敬意，連忙上前拜見。二人正在寒暄，就聽門外車馬嘈雜，人聲鼎沸，蘭州鏢局的大隊人馬已陸續趕到。
嘈雜聲中，一個年近五旬的漢子被眾鏢師眾星拱月般擁人，那漢子身材魁偉，一襲玄色大擎隨隨便便披在身上，眉宇間有著江湖人特有的風塵和滄桑，亮如晨星的眸子隱含冷厲，龍行虎步中透著一絲隱隱的霸氣，那是威鎮一方的豪傑才有的獨特氣質。
不用介紹，任天翔也猜到領頭這漢子就是蘭州鏢局總鏢頭丁鎮西，看到緊跟在他身後的紅衣少女丁蘭，更是證實了這一點。幾個月不見，丁蘭的臉上多了些僕僕風塵，不過依舊掩不去她的冷豔。
任天翔乍見丁蘭，心中又驚又喜。不過眾目睽睽之下，少年男女交往多有不便，他只得對丁蘭擠眉弄眼。丁蘭也看到了他，臉上閃過一絲喜色，不過礙於在父親面前，她只得對任天翔微微一笑，算是招唿。
哪位是這裡的掌櫃？丁鎮西四下一望，目光立刻落到薩克太子身上，眼中閃過一絲驚訝。閱人無數的他一眼就看出薩克太子氣質高華，實非尋常商賈可比，那份不可多見的沉凝冷靜和雍容華貴，決不遜於任何貴族子弟。他打量著面前這英俊的波斯商人，沉吟道：聽說你願以每日一貫的低價讓我們住宿，這可是虧本的買賣，我想知道原因。
薩克太子早已得到任天翔的叮囑，微微一笑道：丁總鏢頭是威震一方的豪傑，能交到你這樣的朋友是在下的榮幸。你能屈尊到敝店駐足，就已經是給了我薩多天大的面子，錢財俗物，提它做甚？
千穿萬穿，馬屁不穿，何況是出自雍容華貴的薩克太子之口。丁鎮西受用地微微額首，哈哈笑道：你當我是朋友，我丁鎮西豈能讓朋友吃虧？說著轉向身後的張彪：咱們平日住店的花費一般是多少？
大概三貫。張彪連忙答道。就按三貫一天，將房錢補足。丁鎮西說完對薩多拱手道：我的人不懂事，老想為我省錢，掌櫃見笑了。
薩多正待拒絕，丁鎮西面色一沉：我丁鎮西走遍西域，從不佔人便宜，你莫非要讓人誤會我丁鎮西恃強欺人，以低價強行住店？
薩多見他說得認真，只得嘆道：丁總鏢頭言重了。既然如此，房錢我就暫且按三貫一天收下，待總鏢頭結賬離去之日，我再按成本價將多收的房錢退還。既然總鏢頭當我是朋友，我豈能賺朋友的錢？
好！我就交了你這個朋友。以後這大唐客棧，就是蘭州鏢局在龜茲的落腳點。丁鎮西豪爽地笑道。能夠以成本價住店，他當然樂意，何況他己看出這年輕掌櫃氣質不凡，心中已暗存結交之意。
薩多片刻間便拉來一個大客戶，卻並不滿足，立刻又道：總鏢頭願將敝店作為貴鏢局在龜茲的落腳點，那是敝店的榮幸，還請總鏢頭賜我一件信物，讓我也可向客人們誇耀一二。
沒問題。丁鎮西既已存心結交，自然不會拒絕這個請求。他回頭從鏢車上拔下一面鏢旗，遞給薩多笑道，這面鏢旗就是我蘭州鏢局的信物，便暫時寄存在貴店吧。
薩多大喜過望，雙手接過鏢旗對丁鎮西一拜，回頭高唿：來人！快將這面鏢旗掛到大堂最顯眼的位置！褚剛上前接過鏢旗，一步躍上櫃臺，手挽廊柱揉身而上，輕盈地將鏢旗掛到了櫃檯上方的橫樑下，跟著一個倒翻穩穩落地，惹得眾人齊聲喝彩。
好身手！丁鎮西一聲讚歎，望向薩克太子的目光頓時有些不同。他以為褚剛是薩克太子的手下，不由恭維道：這客棧竟然藏龍臥虎，掌櫃果非常人丁某能交到你這樣的朋友，實乃一大幸事。
總鏢頭有所不知，這裡還有一個朋友。王豹適時將任天翔推到丁鎮西面前，笑道，他就是上回幫咱們從沙裡虎包圍下脫困的任兄弟。
丁鎮西打量了任天翔幾眼，拍拍他的肩頭道：上回的事阿蘭跟我說了，你可是我們蘭州鏢局的大恩人。我欠你一個人情，更欣賞你在危急時刻的隨機應變。我身邊就缺個這樣的人，有沒有興趣跟著我幹？
任天翔歉然一笑：多謝總鏢頭抬舉，不過在下在大唐客棧幹得挺好，暫時還沒想過改換門庭。
丁鎮西突然醒悟，不由一拍自己腦門，歉然笑道：看我這人，一看到人才就忘乎所以。對不起對不起，薩多掌櫃，我不該起奪人所愛之心。薩克太子哈哈一笑：總鏢頭言重了，我已吩咐廚下準備酒宴，咱們邊吃邊聊。
看著薩克太子與丁鎮西攜手人席，任天翔暗自慶幸大唐客棧終於有了個優秀的當家人。他先前不計報酬要留住鏢隊，原本只是存了再見丁蘭的私心，誰知這樁虧本生意經薩克太子不露痕跡地巧手點撥，不僅沒有虧本，還留住了蘭州鏢局這個大客戶，除此之外，更自賺了一面鏢旗。這面鏢旗在旁人眼裡或許不值什麼，但是掛到大唐客棧的大堂中，卻無形中提升了客棧的檔次。連西北道上最大的鏢局都將大唐客棧作為落腳之處，這對來往客商來說，就是最好的口碑和品質的保證。
任天翔正在發愣，肩頭被人輕輕一撞，耳邊傳來一聲溫婉的問候：傻乎乎地想什麼呢？口水都流到下巴了。任天翔回頭，見丁蘭似笑非笑地望著自己，心中一蕩，輕薄之詞脫口而出：除了你，還能想誰？
丁蘭臉一紅，瞪了他一眼，小聲啤道：幾個月不見，還是沒一點長進。任天翔涎著臉壞笑道：其實我長進了不少，你要不要見識下？
丁蘭臉色更紅，抬手欲打，卻又礙於廳中人來人往，還都是鏢局的人，不敢舉動過大，只得恨恨瞪了任天翔一眼：呆會兒找你算賬。
任天翔嘻嘻一笑：吃過晚飯，我在客棧後面的大槐樹下等你，咱們的賬啊，慢慢算。丁蘭不置可否地哼了一聲，紅著臉轉身走向另一邊，原來那邊丁鎮西已經與薩克太子攜手人席，他的弟子張彪則打橫相陪，張彪此刻正在向丁蘭招手，示意總鏢頭要她過來相陪。
任天翔正依依不捨地目送著丁蘭，就聽身旁小澤在小聲問：那波斯人什麼來頭？還真大搖大擺當自己是這家客棧的掌櫃？連公子都不放在眼裡？任天翔笑著拍拍小澤的頭：以後薩多就是大唐客棧的掌櫃，對客棧的經營有完全決定權。現在我只是大唐客棧的小二，跟你們一樣。將我的話轉告大家，丁萬別穿幫了。
小澤雖然不理解，卻也沒有再多問，連忙將任天翔的話向大唐客棧的同伴們轉達。任天翔也拿起小二的抹布，殷勤地招唿眾鏢師入席。
酒宴結束後，任天翔抽個空子溜到客棧後的大槐樹下，此時月明如水，照得大地如同白晝，真是個難得的月明之夜。
等了不到半個時辰，就見一個嫋娜的人影姍姍而來，雖然看不清面目，但那高挑健美的身材，除了丁蘭還能是誰？任天翔驚喜地迎上去，張臂欲抱，卻被丁蘭側身一讓，差點撲了個餓狗搶屎。他陡然醒悟丁蘭可不是宜春院的姑娘，沒給自己一巴掌就算是天大的僥倖。他汕汕地收回手，嘿嘿笑道：對不起，看到你真的赴約而來，我便有些忘乎所以。
誰赴你這小混蛋的約了？丁蘭慎道，我只是晚餐後隨便出來走走，哪想到黑夜裡陡然躥出只餓狗，嚇了我一大跳。
狗在哪裡？敢驚嚇我家大小姐，看我不將它殺了燉肉！任天翔誇張地將丁蘭擋在身後，撿起塊石頭左顧右盼，頗有些英雄救美的氣概。他不是不知道丁蘭口中的餓狗是誰，不過他更懂得如何逗女孩子開心。
丁蘭撲味一笑：行了行了，一兩隻餓狗我還不放在眼裡。對了，你怎麼在這裡做了店小二？任天翔回頭，自嘲地笑道：像我這樣文不能詩詞歌賦，武不會一招半式的廢物，不做店小二還能做什麼？
丁蘭有些同情地拍拍他肩頭：你不用氣餒，憑你的聰明機智，肯定有出人頭地的一天。對了，我爹爹可是很少出口邀請別人的，他今天親自邀你到鏢局來做事，你既然覺著做店小二委屈，何不答應我爹爹的邀請？任天翔見丁蘭見自己只是個店小二後，對自己態度仍舊不變，心中暗自感動。藉著月光迎上丁蘭關切的目光，他嘻嘻一笑：我去你爹爹鏢局還不是隻能做個跑腿打雜的小夥計，跟做店小二有啥區別？你爹要是招我做女婿，我倒是可以考慮考慮。
你又討打！丁蘭柳眉一豎，舉手欲打。任天翔急忙抱頭討饒：不敢了，我再不敢了。誰要做了你家女婿，還不被你這母老虎給吃了。
好啊！還敢罵我是母老虎？丁蘭又羞又惱，腳下輕輕一勾，將任天翔絆了個屁墩。痛得他一聲哎喲，捂著屁股半天爬不起來。
看你還敢亂說話？丁蘭怒氣稍消，見任天翔躺在地上半天不起身，她又有些擔心起來，忙問，摔著哪裡了？有沒有受傷？
我摔得四肢無力、五臟錯位、半身不遂，你要不扶我，只怕我下半輩子都站不起來了。任天翔誇張地大聲呻吟著。丁蘭怕讓客棧內的鏢師們聽到，只得上前攙扶：好，好了，我扶你起來，真怕了你這個小無賴。
藉著丁蘭低下身攙扶自己，二人面對面相距不足半尺的當兒，任天翔突然小雞啄米般在丁蘭臉頰上輕輕一吻。這一下事發突然，丁蘭一怔，猛然一把推開任天翔，像觸電般退了開去。她胸膛急劇起伏，柳眉倒豎，臉色煞白，眼中閃出點點寒星，令人不寒而慄。
任天翔沒想到丁蘭反應如此激烈，他剛翻身而起，丁蘭就一把扣住了他的咽喉，嘶聲道：我要殺了你！任天翔知道現在再叫救命告饒都已經沒用，他坦然迎上丁蘭冷厲的目光：你就是殺了我，我也無怨無悔！能死在自己喜歡的女人手裡，也算是我這個苦命人最好的解脫。
丁蘭頭腦中一片空白，真要她殺掉一臉坦然的任天翔，怎麼下得了手？她遲疑半晌，一把推開任天翔，喝道：誰要你喜歡我？不准你喜歡我！從今往後你要再冒犯本姑娘，我定要殺了你！
為什麼？為什麼不能喜歡你？任天翔不依不饒地追問。
因為，她別開頭，澀聲道，爹爹已經將我許給了阿彪，他是我爹爹最寵愛的弟子。除了他，任何人都不能再喜歡我。
你爹爹將你許給了阿彪？任天翔渾身劇震，呆在當場。丁蘭點點頭，小聲道：方才的事我就當沒發生過，你也不能對任何人提起。從今往後我們就只是普通朋友，你不要再有任何非分之想。
任天翔心中痠痛，追問道：你也喜歡那個誇誇其談的繡花枕頭？丁蘭點點頭，跟著又搖搖頭，眼中有些迷茫：阿彪家世很好，對我一也很好，雖然偶爾有些張狂，但也算不得什麼大錯。我爹爹很喜歡他。
你爹喜歡他跟你有什麼關係？你是不是也喜歡他？任天翔不依不饒地追問，嫁人是一輩子的事情，如果因為你爹的關係，你嫁給了一個自己並不喜歡的人，那你下半輩子都不會快樂。你對我任天翔怎樣都沒關係，但你一定要嫁給一個自己真正喜歡的人，不然我也會為你難過。任天翔的話令丁蘭有些感動，但也令她更加迷茫。她使勁搖搖頭：咱們不要再說這個，說點別的好不好？
任天翔無奈嘆了口氣，沉默半晌，沒話找話問道：這次你們保的什麼鏢竟然出動了那麼多鏢師，連你爹爹都親自出馬。
丁蘭搖搖頭：我們沒有走鏢，那些鏢車裝的都是石頭。
任天翔一怔：這是為啥了丁蘭恨恨道：這次我們是為沙裡虎而來。上次被沙裡虎劫去的鏢鏢局雖然賠得起，但我們鏢局萬無一失的信譽卻丟不起，所以爹爹一定要找回這個場子，斬下沙裡虎的頭。
任天翔十分驚訝：就憑你們這些人？要知道沙裡虎有三百多兄弟啊！
憑我們當然不行。丁蘭淡然一笑，爹爹已聯絡了安西節度使高仙芝將軍，請他出兵為民除害。高將軍與我爹爹有些交情，所以就爽快答應下來。我們這兩天留在龜茲，就是在等高將軍做好兵馬部署。
任天翔心神一跳，卻又故作無知地笑道：茫茫大漠，就算安西軍傾巢出動，只怕也找不到沙裡虎一根毫毛吧？我們當然不會毫無目的地瞎找。丁蘭笑道，我爹爹已與高將軍約好，我們蘭州鏢局押鏢作餌，高將軍派精銳騎師在遠離鏢隊的兩翼尾隨。鏢隊一旦與沙裡虎的人馬遭遇，就立刻拉響信炮，安西軍精銳騎師便從兩翼包抄，將匪徒一網打盡。只要鏢隊在沙裡虎圍攻下堅持片刻，沙裡虎就要變成沙裡蟲。我們已將這次行動定名為獵虎。
任天翔暗自驚心，這計劃一旦成功，沙裡虎恐怕會全軍覆沒。沙裡虎雖劫過蘭州鏢局的貨，但他已通過任天翔這個中間人，與龜茲首富拉賈達成秘密協議，收取拉賈一成的買路錢後放行懸掛飛駝旗的商隊，拉賈因此壟斷了這條商路。任天翔也靠收取半成的佣金賺到了第一桶金。在這個秘密聯盟中，任天翔、沙裡虎、拉賈，就是拴在一根繩上的三隻螞蚌，一榮俱榮，一損俱損。
不僅如此，任天翔還以自己一年的佣金為抵押，從拉賈和本地富商手中，借到一大筆高利貸，準備利用大唐與沃羅西的交惡，說服高仙芝，打通大唐到沃羅西間中斷已久的商路，用大唐的絲綢、瓷器、茶葉等，交換沃羅西的金銀玉器和名震高原的沃羅西戰馬，從中牟取暴利。這是任天翔謀劃已久的大計劃，他堅信這個計劃能為自己帶來數之不盡的財富。
這股匪徒若是就此覆滅，立馬就會斷了任天翔最大一筆財路，他在拉賈眼裡也就一錢不值，抵押給拉賈的一年佣金也就不復存在，拉賈肯定立刻就要收回借給任天翔的高利貸，他打通沃羅西商路的宏偉計劃，也就變成了不切實際的空想。不僅如此，沙裡虎手下若是有人被俘，多半還會供出他，到時他不光要傾家蕩產，恐怕還要人頭落地！想到這些，任天翔頭上冷汗已是滲滲而下。
你怎麼了？丁蘭發覺任天翔神色有異，以為他在擔心自己，不由笑道，你不用擔心，這次隨爹爹來的鏢師全是鏢局的精銳，個個能以一當十。別看人數不多，三百多匪徒卻也奈何不了我們，再說還有我爹爹保護，安全得很。
那就好任天翔神色怔忡地敷衍道。
丁蘭見他依舊憂心忡忡，只當他還是放心不下自己，心中感動，正想安慰兩句，就聽遠處有人在高喊：師妹，阿蘭，你在哪裡？
阿彪在叫我，大概是我爹爹在找我吧。丁蘭依依不捨地對任天翔擺擺手，我回去了，你也早些休息，明天還要幹活呢。對了，方才我說的你可千萬不能告訴別人，萬一走漏了風聲，我可饒不了你！
我知道輕重。任天翔心情稍稍平復，連忙與丁蘭揮手道別。目送著她回了客棧，心中暗自慶幸：幸虧讓我無意間得知這獵虎計劃，不然可就糟糕之極，只要提前給沙裡虎透個信，就可幫他避開這個陷阱，不過這樣一來可就對不起阿蘭，這可如何是好任天翔在大槐樹下轉了兩圈，最後一跺腳：為了保住我這條小命，也只好對不起阿蘭了。
顧不得天色已晚，任天翔連夜便去找拉賈。見到拉賈后他也顧不得客套，便問：飛駝商隊最近一趟貨什麼時候走？
後天，你負責點貨還不清楚？拉賈不悅地反問。
任天翔這才想起，他為了薩克太子的事，已經漏點了兩趟貨。任天翔顧不得解釋，忙道：後天商隊出發時，給沙裡虎的二當家陰蛇遞個話，就說這段時間要停止一切行動，最好深人大漠遠避，躲得越遠越好。
拉賈濃眉一跳：你是不是聽到什麼風聲？任天翔知道瞞不過，只得領首：我最近出人都護府，無意間聽到消息，高仙芝要與蘭州鏢局聯手清剿沙裡虎，他們以蘭州鏢局的鏢隊作餌，以安西軍精銳騎兵為主力，引沙裡虎進人埋伏，將之一網打盡。
拉賈面色微變，持須沉吟道："幸虧你預先得知，不然咱們都脫不了干係。
我會讓商隊向沙裡虎的人傳話，讓他們趕緊遠避，你不用擔心。"
任天翔鬆了口氣，這才起身告辭。離開拉賈的莊園已是初更時分，人夜後的龜茲寒氣逼人，任天翔不禁打了個寒戰，抬頭看看天上若明若暗的點點繁星，不禁在心中暗歎：明日只怕不是個好天氣。
第二天大早，任天翔還沒起床，就聽樓下有人粗暴地敲門，不一會兒就聽小澤在門外享報：公子，都護府來人，要公子立刻去見高將軍。任天翔渾身一個激靈，睡意全無，趕緊翻身而起，心中不住打鼓：是我藏匿薩克太子的事走漏了風聲，還是暗通沙裡虎讓高仙芝察覺了匆匆穿衣下樓，任天翔就見大堂中一個陌生的郎將與幾個虎視耽耽的兵卒在等候。見他下來，那郎將例行公事地拱手道：末將張寶全，受高將軍之令來請公子，馬車就在外面，請公子上車。
任天翔硬著頭皮上前拜問：不知高將軍突然召見草民所為何事？
張寶全微微一笑：高將軍行事卑職豈敢過問？任天翔心中忐忑，臉上卻若無其事地笑道：那就有勞張將軍帶路。
任天翔硬著頭皮登上馬車。片刻後馬車直接駛人都護府，張寶全將任天翔帶到了後花園，就見花園草坪中，一身材修長的自袍將領，正迎著朝陽持劍而舞，時而如猿猴上樹般輕盈，時而又如猛虎下山般威猛，寒光閃閃的寶劍在他手中更是上下翻飛，令人目不暇接。
張寶全不敢打攪，連忙示意任天翔在一旁等候。就在這時，自袍將領手中的長劍斜刺而出，直指任天翔咽喉，眼看就要一穿而過，劍鋒卻於最後關頭一偏，幾乎是擦著任天翔的脖子停在了他的肩頭。
這電光石火間，任天翔反而鎮定下來，高仙芝要殺自己根本不必親自動手，這一劍只是要給自己一個下馬威。他迎上對方冷峻的目光，微微笑道：高將軍好劍法！高仙芝微微一笑，緩緩抬起劍鋒，就見劍尖上釘著一隻馬蜂，猶在震動翅羽拼命掙扎。他輕輕抖去馬蜂，將劍扔給一旁的張寶全，對任天翔淡淡笑道：狂蜂浪蝶，差點驚擾了貴客。
任天翔拱手一拜：不知將軍一大早將草民召來，有何見教？望著面前這年未弱冠的少年，高仙芝心中又湧現出那句話人才如烈馬，不馴不能騎。他從任天翔那篇計劃書中，已經看到對方那獨到的眼光和敢於奇險的勇氣，這與他的用兵思路不謀而合。不過那個計劃書有個巨大的漏洞，也只有熟悉沃羅西國情的他才能看得出來，所以他故意要讓這少年往那陷阱中跳，只有等對方走投無路之時他才會伸出援助之手，只有這樣，才能達到用人先收心的效果。
想到這，高仙芝嘴邊泛起一絲意味深長的笑意，從隨從手中接過汗巾，擦著臉上汗珠淡淡道："前日你呈上的那篇方略我已仔細看過，確有可行之處。
我決定給你一個機會。任天翔先是一愣，跟著大喜過望，當初他雖然看到沃羅西與大唐交惡、商路中斷的巨大商機，但沒有官方的認可，他就不可能成為沃羅西與大唐唯一的貿易商，從而賺得滾滾暴利。所以他寫下了《與沃羅西通商及削弱沃羅西之方略》，欲以大唐帝國的奢侈品換取沃羅西的高原戰馬，在賺錢的同時削弱沃羅西軍隊的戰鬥力，以期獲得高仙芝支持。沒想到這個方略最初高仙芝看也不看就丟棄，但在任天翔巧妙自薦下卻又改變了主意。如今聽得高仙芝這樣說，任天翔連忙拱手拜道：草民多謝將軍成全！"
高仙芝微微一笑，抬手示意道：我已為你準備下通關文碟和腰牌，以後你持我都護府的腰牌，可以自由出人于田通往沃羅西的所有關卡。本來我該早一點將文碟和腰牌交給你，只是前日府中遇到點麻煩，所以拖到現在。請跟我來。任天翔知道高仙芝所說的麻煩，就是指高夫人的失蹤和石國俘虜的逃逸，如今見高仙芝如此從容，那些石國俘虜恐怕大多沒有逃出他的追捕。想起高夫人已經回來數日，自己還沒來得及去看望問候，他心中不禁有些內疚。
隨著高仙芝來到書房，就見他從案上拿過一面腰牌和一紙文蝶，遞給任天翔笑道：有了這腰牌和文碟，從今往後，你就是與沃羅西通商的唯一合法商人，但願你不要令我失望。草民定不辜負將軍信任。任天翔恭恭敬敬地接過腰牌和文碟，狂喜之餘卻又有一絲疑惑：以前高仙芝對他從來不假辭色，這次為何如此禮遇和客氣？他就像狡詐的狐狸，從這禮遇和客氣中，隱隱聞到了陷阱的味道，但思前想後，卻始終不知陷阱在哪裡。
也許，是我太過敏感了吧？憑我那篇才華橫溢的治邊方略，讓高仙芝另眼相看也很正常啊。任天翔在去看望高夫人的路上，只能在心中這樣安慰自己。
不過就算他再自信，也無法說服自己相信，僅憑一篇紙上談兵的治邊方略，能讓摩下能人無數的西域之王高仙芝，對自己的態度前後來個徹底的轉變。