“您好，我的好弗萊齊埃先生。”茜博太太走進法律顧問的辦公室，聲音甜咪咪地説，“噢，您的門房跟我説，您要從這兒搬走了，是嗎？……”
“是的，我親愛的茜博太太；我在布朗大夫那幢房子的二樓租了套住房，就在他的上面。我正想辦法借兩三千法郎，準備買點傢俱，把屋子佈置得像個樣，喔，屋子很漂亮，房東新修過的。我已經跟您説過，現在由我代理德-瑪維爾庭長和您的利益……我要不幹這個代理辦案的行當了，我要正式註冊律師公會，因此得有個很好的住房。要註冊巴黎律師公會，得有像樣的傢俱，還得有一個書房，等等。我是法學博士，作過實習，如今又有很有勢力的靠山……噢，我們的事到哪一步了？”
“我有筆積蓄存在銀行裏，”茜博太太對他説，“我沒多少錢，二十五年來省吃儉用，就剩下這三千法郎，要是您願意接受……您就給我來一張兑款單，像雷莫南克説的，因為我什麼都不懂，別人教給我怎麼辦，我才知道怎麼辦……”
“不，律師公會條例是嚴禁律師出兑款單的；我給您出一張收據吧，百分之五的利息，要是我能在邦斯的遺產中為您爭取到一千二百法郎的終身年金，您把收據再還給我。”
茜博太太上了圈套，沒有作聲。
“不作聲就是默認。”弗萊齊埃接着説，“您明天給我把錢送來。”
“啊！我很樂意先付您酬金，”茜博太太説，“這樣我的年金也就跑不掉了。”
“我們的事到哪一步了？”弗萊齊埃點了點頭説，“我昨天晚上見了布朗，據説您在狠狠地折磨您的病人……要是再像昨天那樣來一場，他膽囊裏準會生結石……對他要悠着點，明白吧，我親愛的茜博太太，不要弄得良心不安。這樣活不長的。”
“什麼良心不良心，別再折騰我了！……您莫非還想跟我提斷頭台？邦斯先生，是個老頑固！您不瞭解他！是他惹我的！再沒有比他更壞的人了，他的親戚説得對，他呀，人又奸詐，報復心很重，還頑固……馬古斯先生在家，這事我跟您説過的，他在等着您。”
“我！……我跟您同時趕到。您年金多少就看這套收藏品的價值了；要是有八十萬法郎，您可以得一千五百法郎的終身年金……可是一大筆啊！”
“那我這就去跟他們説，估價要認認真真的。”
一個小時之後，趁邦斯睡得正死——施穆克讓他喝了點安神的藥水，藥是大夫開的，可茜博太太揹着德國人加大了一倍的劑量——弗萊齊埃，雷莫南克和馬古斯這三個惡魔，把老音樂家的一千七百件藏品一件一件地仔細看了個遍。
施穆克也睡着了，這些烏鴉嗅着死屍，無法無天。
“別作聲！”每當馬古斯見到一副傑作，就像醉了似的，跟雷莫南克爭辯，告訴他該值多少錢時，茜博太太都少不了這樣提醒一句。
四個貪心的傢伙，各懷鬼胎，都巴不得邦斯早死，如今趁他熟睡，都在仔細地掂量他的遺產，這場面，實在讓人寒心。他們給客廳裏的東西都估了價，整整花了三個小時。
“這裏的東西，平均每件值一千法郎。”非常吝嗇的老猶太人説。
“那總共就是一百七十萬法郎了！”弗萊齊埃驚叫道。
“我看沒有。”馬古斯繼續説道，眼裏發出道道寒光，“我最多出八十萬法郎；因為誰也不知道這些東西要在店裏存多少時間……有的珍品十年都賣不出去，當初進的價，加上覆利，就貴一倍了；可我要是買，是要付現錢的。”
“房間裏有不少彩繪玻璃，琺琅，細密畫，金銀鼻煙壺。”
雷莫南克提醒説。
“能去看看嗎？”弗萊齊埃問。
“我去看看他是否睡死了。”茜博太太回答説。
女門房打了個手勢，三隻猛禽便撲進了屋子。
“珍品在那裏！”馬古斯指了指客廳，説道，他的毛鬍鬚每一根都在抖動。“可這兒的東西值錢！太值錢了！就是君主的寶庫裏也沒有比這更漂亮的東西了。”
一見鼻煙壺，雷莫南克眼睛唰地一亮，就像紅寶石似的炯炯發光。弗萊齊埃則不動聲色，冷冷的，如同一條蛇伸着身子，扯着扁扁的腦袋，那模樣恰似畫家筆下的墨菲斯托菲里斯。這三個不同的吝嗇鬼，見了黃金不要命，就像魔鬼對天堂的露水一樣飢渴；他們不約而同地朝擁有如此寶物的主人看了一眼，因為主人動了一下，像正做惡夢。在三道魔光的照射下，病人突然睜開眼睛，發出刺耳的叫喊聲：“有賊！……他們在這兒！……警察快來！他們要殺我！”
顯然，他人雖然已經醒了，但還在繼續做夢，因為他從牀上坐了起來，兩隻眼睛瞪得大大的，翻着白眼，直勾勾的，一動不動。
埃裏-馬古斯和雷莫南克跑到門口；可病人一聲喊叫，他們像被釘子釘住一樣站着不動了：
“馬古斯在這裏！……我被出賣了……”
病人本能地醒了過來，這是保護自己珍藏的寶物的本能，它與人的自身保護本能一樣強烈。
“茜博太太，這位先生是誰？”他見弗萊齊埃站着一動不動的模樣，渾身顫抖地嚷叫起來。
“哎喲！我難道能把他趕到門外去嗎？”她眨着眼睛，朝弗萊齊埃直遞眼色，“先生剛剛代表您親屬的名義來看您……”
弗萊齊埃身子不禁一動，表現出對茜博太太的欽佩之情。
“對，先生，我是代表德-瑪維爾庭長太太，代表她的丈夫和她女兒來對您表示他們的歉意；他們偶然聽説您病了，想來親自照顧您……他們提出請您到瑪維爾田莊去看病；博比諾子爵夫人，就是您很喜歡的那個小塞茜爾，準備專門做您的護理……她在母親面前一直為您分辯，終於讓她明白了自己的過錯。”
“那麼，是我的那些繼承人把您派來的！”邦斯氣憤地嚷叫道，“還給您找了個巴黎最精明、最狡猾的行家當嚮導？……啊！這差使真妙！”他瘋一樣地狂笑道，“你們是來估價，給我的畫，我的古董，我的鼻煙壺和我的細密畫估價！……那你們就估吧！跟您來的這個人不僅樣樣內行，而且還可以出錢買，他是個千萬富翁……我的遺產，我的那些可愛的親戚用不着等多久了。”他滿含譏諷地説，“他們要了我的命……——啊！茜博太太，您自稱是我母親，可卻趁我睡覺，把做買賣的，把我的對頭，把卡繆佐家的人領到這裏來！
……——你們全給我滾出去！……”
在憤怒和恐懼的雙重刺激之下，可憐的人竟然撐起瘦骨嶙峋的身子，站了起來。
“扶住我的胳膊，先生。”茜博太太連忙向邦斯撲去，怕他摔倒。“您靜一靜，那些先生全都走了。”
“我要去看看客廳！……”快死的病人説道。
茜博太太示意那三隻烏鴉趕緊飛走，然後抓住邦斯，像撿一根羽毛似的把他抱了起來，不管他又喊又叫，硬把他放倒在牀上。見可憐的收藏家已經沒有一點兒力氣，茜博太太才去關上了寓所的大門。可是邦斯的那三個劊子手還站在樓梯平台，茜博太太見他們還在，喊他們等一等，就在這時，她聽到弗萊齊埃對馬古斯説道：
“你們倆給我寫一封信，共同署名，承諾願出九十萬法郎現款買邦斯的收藏品，我們到時一定讓你們大賺一筆。”
説罷，他湊到茜博太太耳邊説了一個字，只有一個字，誰也沒有能聽清，然後，跟着兩個商人下樓到門房去了。“茜博太太，”等女門房回到屋裏，可憐的邦斯問道，“他們都走了嗎？……”
“誰……誰走了？……”她反問道。
“那些人？”
“哪些人？……哎喲，您又看到什麼人了！”她説道，“您剛剛發了一陣高燒，要不是我，您早從窗户摔下去了，現在還跟我説什麼人……您腦袋怎麼總是這個樣？……”
“怎麼，剛才不是有個先生説是我親戚派來的嗎？……”
“您又要和我強嘴了。”她繼續説道，“我的天，您知道該把您往哪兒送嗎？送夏朗東去！……您見到了什麼人……”
“埃裏-馬古斯！雷莫南克！”
“啊！雷莫南克嘛，您是有可能見他，因為他剛才來告訴我，我可憐的茜博情況很不好，我只得丟下您，讓您自己去養了。您知道，我的茜博比什麼都重要！我男人一生病，我就什麼人都不認了。您還是儘量安靜點，好好睡兩個小時吧，我已經叫人喊布朗先生了，我等會再跟他一塊來……喝吧，乖一點。”
“我剛才醒來時房間裏真沒有人？……”
“沒有！”她説，“您可能在鏡子裏看到了雷莫南克先生。”
“您説得有道理，茜博太太。”病人説道，變得像綿羊一樣温順。
“好，您終於又懂事了……再見，我的小天使，安靜地待著。我等一會就過來。”
邦斯聽到寓所的大門關上之後，竭盡全力想爬起來。他心裏在想：
“他們在騙我！他們偷我的東西！施穆克是個孩子，會讓人家捆在袋子裏！……”
剛才的可怕場面，病人看得很真切，覺得不可能是幻覺，於是一心想弄個明白，在這種力量的支撐下，他竟然走到了房間門口，吃力地打開門，來到了客廳。一見到他那些可愛的畫、塑像，佛羅倫薩銅雕和瓷器，他立即精神煥發。餐具櫥和古董櫥把客廳一隔為二，收藏家身着睡衣，赤着腳，拖着發燒的腦袋，像逛街似的轉了一圈。他第一眼，便把裏邊的藏品數了一遍，發現東西全在。可正要往房間走時，目光被格勒茲的一幅肖像畫給吸引住了，那地方原來掛的是塞巴斯蒂亞諾-德-比翁博的《在祈禱的馬爾特騎士》。他腦子裏立即閃現了疑惑，就像一道閃電劃過暴風雨來臨前那烏雲密佈的天空。他看了看原先掛着八件主要畫品的位置，發現全都被換了。可憐蟲的雙眼頓時蒙上了一層黑翳，他身子一軟，摔倒在地板上。這一次他完全昏了過去，躺在那兒整整兩個小時，直到德國人施穆克醒來，從房間出來去看他朋友的時候，才發現了他。施穆克好不容易才抱起已經快死去的病人，把他安放在牀上；可是當他與這個死屍般的人説話，發現邦斯投來冰冷的目光，斷斷續續地説着含混不清的話時，可憐的德國人非但沒有昏了頭腦，反而表現出了壯烈的友情。在絕望中，這個孩子般的德國人竟被逼出了靈感，就像所有充滿愛心的女人和慈母一樣。施穆克把毛巾燙熱（他居然找到了毛巾！），裹着邦斯的雙手，放在他的心窩；然後又用自己的雙手捂着他那汗涔涔的冰冷的腦門，以提亞納的阿波羅尼奧斯般的強大意志，呼喚着生命。他吻着朋友的眼睛，彷彿偉大的意大利雕塑家在《聖母哀痛耶穌之死》的浮雕上表現的聖母瑪麗亞吻着基督。這神聖的努力，將一個人的生命灌輸給另一個人，就像慈母和情人的愛，終於有了圓滿的結果。半個小時之後，邦斯暖和了過來，恢復了人樣：眼中又現出了生命的色彩，體外的温暖又激起了體內器官的運動。施穆克讓邦斯喝了一點摻了酒的蜜裏薩藥水，生機頓時傳入他的身體，起初像塊石頭般毫無反應的腦門重又放射出智慧的光芒。邦斯這時才明白過來，他的復生是靠了多麼神聖的耿耿忠心和多麼強大的友情力量。
“沒有你，我就死了！”邦斯説道，他感到臉上灑滿了温暖的淚水，那是善良的德國人驚喜交加落下的熱淚。
剛才，可憐的施穆克一直在希望的煎熬中等待着邦斯開口説話，幾近絕望的地步，渾身已經沒有一絲力氣，所以一聽到這句話，他立即像只泄了氣的皮球似的，再也支撐不住。他身子一歪，往扶手椅上倒了下去，緊接着雙手合十，做了個虔誠的禱告感謝上帝。對他來説，剛剛出現的是奇蹟！他不相信是自己的心願起的作用，而是他祈求的上帝顯了聖蹟。其實，這種奇蹟是自然的結果，醫生們是常常可以看到的。
一個病人如有愛的温暖，得到對他的生命關切備至的人們的照料，那他就有可能得救，相反，如果一個病人由一些用錢僱來的人侍候，那他就有可能會喪命。這是無意中感應的磁性所起的作用，對此，醫生們往往不願意承認，他們認為，病人得救是嚴格執行醫囑，護理得法的結果；可是許多做母親的都知道，恆久不滅的願望迸發出強大的力量，確有起死回生的功效。
“我的好施穆克？……”
“別説話，我可以聽到你的心……好好歇着！好好歇着！”
音樂家微笑着説。
“可憐的朋友！高尚的造物！上帝的兒子，永遠生活在上帝的身上！愛過我的唯一的人！……”邦斯繼續地説，聲音中出現了從未有過的聲調。
即將飛昇的靈魂，整個兒就在這幾句話中，給施穆克帶來了幾乎可與愛情相媲美的快感。
“活着！要活着！我會變成一隻獅子！我會拼命幹活，養活我們兩個人。”
“聽着，我忠實，可敬的好朋友！讓我説，我時間已經不多了，我就要死了，這接二連三的打擊，我是沒救了。”
施移克像個孩子似的哭着。
“聽我説，你等會再哭……”邦斯説，“基督，你應該服從命運安排。我被人騙了，是茜博太太騙的……在離開你之前，我應該讓你對生活中的事情認識清楚，那些事，你一點都不懂……他們拿走了八幅畫，那是很值錢的。”
“請原諒我，是我給賣了……”
“你？”
“我……”可憐的德國人説，“我們接到了法院的傳訊……”
“傳訊！……誰告的？……”
“等一等！……”
施穆克去找來了執達史留下的蓋了章的文書。
邦斯仔細地讀着天書一樣難懂的文書，然後任那紙張飄落在地，默默無語。這位人類創作的鑑賞家，從來就不留心人的道德品質，如今終於看清了茜博太太策劃的一切陰謀詭計。於是，藝術家的激情，當初在羅馬學院的智慧，以及整個的青春年華，一時在他身上覆現。
“我的好施穆克，請像軍人一樣服從我。聽着！下樓到門房去，告訴那個可惡的女人，説我想再見一見我那個當庭長的外甥派來的人，要是他不來，我就要把我的收藏品贈給國家博物館；告訴她是為我立遺囑的事。”
施穆克跑去傳話；可剛一開口，茜博太太便笑了一笑，説道：“我的好施穆克，我們那個可愛的病人剛才發了一陣高燒，他覺得看見有什麼人在他房間，我是個清白的女人，我發誓，沒有什麼人代表我們那個可愛的病人的親屬來過這兒……”
施穆克帶着這番答話回來，一五一十地又傳給了邦斯。
“她比我想象的要更厲害，更狡猾，更詭詐，更陰險。”邦斯微笑着説，“她扯謊都扯到門房去了！你想不到，今天上午她把三個人領到了這裏，一個是猶太人埃裏-馬古斯，另一個是雷莫南克，第三個我不認識，可他一人比那兩人加起來還可怕。她指望趁我睡熟了，來給我的遺產估價，可碰巧我醒了，發現三個人在細細掂量我的那些鼻煙壺。那個陌生人還説是卡繆佐家派來的，我跟他説了話……可是該死的茜博太太總説我是做夢……我的好施穆克，我沒有做夢！……我明明聽到了那個人的聲音，他跟我真説了話……另兩個做買賣的嚇得奪門而跑……我認為茜博太太會如實招來的！……可這次努力沒成功……我要再設一個圈套，那個壞女人會自投羅網的……我可憐的朋友，你把茜博太太當作天使，可這個女人一個月來一直想要我的命，想滿足她的貪心。我真不願相信，一個女人幾年來忠心耿耿地侍候我們，可卻這麼邪惡。因為看不透她，把我自己給斷送了……那八幅畫，他們給了你多少錢呀？……”
“五千法郎。”
“上帝啊！它們至少值二十倍！”邦斯叫了起來，“那是我整個收藏的精華；沒有時間提出訴訟了；再説，這會連累你，你上了那幫無賴的當……要起訴的話，會把你毀了的！你不知道什麼叫司法！那是條陰溝，世界上所有卑鄙醜惡的污水都集中到那裏去了……像你這樣的靈魂，要是見了那麼多罪惡，那會經受不住的。何況你以後會相當有錢的。那幾幅畫當初花了我四萬法郎，我已經保存了整整三十六年……我們被偷了，他們手段高超，可真是驚人！我已經在墳墓邊上了，我只擔心你……你是世界上最好的人。我所有的一切都歸你，我不願意你被別人偷得光光的。你得提防任何人，你呀，從來就沒有提防過誰。上帝會保佑你，這我知道；可上帝有時可能會把你忘了，那時，你就會像一條商船，被海盜搶得一乾二淨。茜博太太是個魔鬼，她害了我！可你卻把她看作天使；我要你認清她的面目；你去請她給你介紹一個公證人替我立遺囑……我到時一定把她當場抓住，讓你看看。”
施穆克聽着邦斯往下講，彷彿在給他講授《啓世錄》。如果真如邦斯所説，世界上存在着像茜博太太這樣邪惡的造物，那對施穆克來説，不啻是對上帝的否定。
“我可憐的朋友邦斯病得已經不行了，”德國人下樓來到門房，對茜博太太説，“他想要立遺囑；您去找個公證人來……”
他説這話時，在場的有好幾個人，因為茜博的病已經幾乎沒有救了，當時，雷莫南克和他妹妹，從隔壁來的兩個女門房，大樓房客的三位下人，還有二樓臨街的那個房客，都站在大門口。
“啊！您完全可以自己去找個公證人來，”茜博太太淚水汪汪地嚷叫起來，“要讓誰立遺囑都可以！……我可憐的茜博都要死了，我可不能離開他……世界上所有的邦斯我都捨得，只要能保住茜博……我們結婚三十年了，他從來沒有讓我傷心過！……”
説罷，她進了門房，留下施穆克在那兒發愣。
“先生，”二樓的房客對施穆克説，“邦斯先生真病得那麼厲害？……”
這個房客名叫若利瓦爾，是法院辦公廳的一個職員。
“他馬上就要死了！”施穆克極為痛苦地回答道。
“附近的聖路易街有個公證人，叫特洛尼翁先生。”若利瓦爾説，“他是本居民區的公證人。”
“您要不要我去把他請來？”雷莫南克問施穆克。
“好極了……”施穆克説，“茜博太太不願意再照看我的朋友了，他病成這樣，我不能離開他……”
“茜博太太跟我們説他都瘋了！……”若利瓦爾説。
“邦斯，瘋了？”施穆克恐懼地嚷了起來，“他從來就沒有像現在這樣清醒過……就是因為這我才為他的身體擔心。”
當時在場的所有人當然都很好奇地聽着這段對話，並且牢牢地印在了腦子裏。施穆克不認識弗萊齊埃，所以不能注意到他那隻撒旦式的腦袋和兩隻閃閃發亮的眼睛，弗萊齊埃剛才在茜博太太耳邊説了兩句，是他一手策劃了這場大膽的表演，雖説已經超過了茜博太太的能力，但她卻表演得極其巧妙。把快死的病人説成瘋子，這是吃法律飯的傢伙用以建築他那座大廈的基石之一。早上出現的意外倒給弗萊齊埃幫了忙；要是他不在場，當正直的施穆克來設圈套，請她把邦斯親屬的代表再叫回來的時候，她也許會在慌亂之中露出馬腳。雷莫南克見布朗大夫來了，正求之不得，趕緊溜走，原因如下：