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第08章

    三枝子之前,倒是千代子先被收留了下來。千代子是石村的女兒,御木錯過了告訴順子的機會。收留順子認為奪去她貞潔男人的女兒,對御木來説,確實是一種奇怪的緣分。對妻子順子來説,當然也是奇怪的緣分。

    可是同情千代子,答應留下她來做女傭的,還是順子決定的。

    大概是廂房裏千代子的哭聲傳出去了吧。順子拉開門一看:

    “怎麼回事啊?”

    千代子沒有抬起頭。

    “這孩子,説讓她留下來做女傭人……”御木跳過經過,直接説結果。他想,讓千代子説出什麼要壞事的。

    “從哪裏來的呀?”

    “是個孤兒喲。”

    “是嗎?”

    順子進了屋,在千代子的斜刺裏坐下。

    説她是個孤兒,對順子問“從哪裏來的”實在是答非所問,可這話似乎打動了順子。

    御木説是孤兒,也不是什麼突發奇想。波川、大里兩家辦親事的那天,千代子拿着石村的信來討錢的時候,讓御木問及家裏其他人時,千代子曾説過“母親現在不在家”的話。今天第一面見到千代子時,御木已經在想,她是不是已經成孤兒了。看上去還真像那麼回事。千代子把頭髮鬆鬆地紮在背後,露出可憐兮兮的耳朵。蒼白而細長的頸子根部,有一塊薔薇花瓣大小的紅胎記。簡直像接吻後留下的印記,給人奇妙的印象。

    “我爸爸死了。死以前,吩咐我把這個……”千代子在御木面前放下石村的信。小包袱裏的雜誌夾着那封信,御木只是把信封抽出來看了一看,千代子便垂下了眼睛。

    信沒有封口,信封上也沒寫收信人的姓名。裏面的信紙上,同上次一樣,只寫了“御木拜啓”的字樣。可是,上一封信石村該是交代女兒交給御木的,所以這封信與其説交給順子,看來還是打算交給御木的吧。上封信裏寫着什麼“危在旦夕”之類的話,這回的信裏也寫着“這回是一生最後的請求”之類的話。信的內容很簡單,他寫道,自己死了以後,能不能讓女兒在您家裏當個女傭人什麼的,或者是否能幫忙介紹個什麼活兒乾乾。

    御木既沒理由對石村表示哀悼,也不打算從眼前這個委瑣的女孩子嘴裏打聽石村害結核病死的情況。

    “你讀過這封信吧。”

    “是的。”

    “信上寫着給你介紹個工作,你希望個什麼樣的工作呢?”

    “我什麼也不會,我想做個女傭人什麼的還湊合。”

    “前些日子你也來過的吧。”

    “來過的。怎麼都不能進來。”

    “為什麼不能進來?”

    “落魄的親戚找上門來,有事相求實在太麻煩人家,覺得太難為情了。”

    千代子嘴裏説出“親戚”這樣的話,讓御木感到非常的意外,他想,這話連自己的誤解也落實了。

    上次受父親差遣來要錢,不久,又按自己的想法來御木家賠禮道歉,説什麼聽父親説了那“理由”實在太感難為情,簡直想去死之類的話,其實御木就是對那“理由”有誤解。

    以前,石村真的在為亡父守夜時,對前來幫忙的親戚的女兒順子下過手。千代子拿好錢回去的時候,石村把那故事作為討錢的“理由”,告訴了女兒。御木老覺得,千代子是受姑娘那份潔癖的良心譴責跑來道歉的吧,心裏很不是滋味。

    可是,這些想法彷彿多半是自己的誤解。

    石村似乎只挑明瞭和御木之妻的“親戚”關係,也許千代子得知是親戚,才感到一種侮辱吧。

    説什麼“父親生病其實是假話”之類的話,恐怕也是姑娘羞恥的表現。那信上“危在旦夕”的話,或許話是假話,但石村很久以來肯定讓結核病搞得痛苦不堪。直到那會兒石村一直將御木家的事瞞着女兒,能看出他對順子的非禮抱着懺悔的心情。不用説,御木夫婦也沒有心思把石村當成親戚來往。

    這也在御木頭腦裏第一次浮起似的,石村大概不會想到順子在和御木結婚前,坦白過“失去貞潔”的事吧。也許他覺得這不過是一時之事,只要順子保守住秘密,那御木什麼也不知道就會過去的。不,被奪去貞操的是順子,對方石村只是沒有奪成功罷了。生理上也是如此,順子和御木的新婚之夜,確實有貞潔的印記,石村只不過下了手而已。

    御木覺得自己對石村和女兒千代子抱有的不友好的感情,多半像是弄錯了似的。

    “那麼,你現在住哪裏?”他問千代子。

    “在護士那裏湊合着。”

    “護士?”

    “父親死之前照顧過他的護士那裏。”

    “護士協會?”

    “對。”

    御木讓護士那份親切感動了。

    “她們沒説讓你當護士嗎?”

    “只讓我在廚房裏幫幫忙。我像是做不了護士,我怕病人。”

    “啊。”御木點點頭,他懷疑這姑娘是否感染上了父親的病。

    御木想説幾句體貼她的話,可真要安撫這姑娘看來只有收留她不可。然而昨天已決定收留了一個姑娘,御木猶豫起來。和三枝子不同,千代子不僅是個貧窮的姑娘,而且因為石村與自己家的關係不怎麼痛快。

    “上次來的時候,在大門口讓一個年輕男子罵了吧。”御木輕輕説出啓一的事來,誰知千代子忽地抬起眼睛望着御木,忽然又抽抽搭搭地哭起來。剛才在説護士的時候,千代子眼裏已經蓄滿了淚水。

    聽到千代子的哭聲,順子來到了廂房。

    順子第一次見到千代子,也還不知道她是石村的女兒,同情也是單純的。

    “你呀,到別人家裏來找事做的,這樣哭可不好哇。第一次見面,臉都不抬起來淨哭,我們家可是不要這樣的人喲。”順子倒是用温柔的話語説着。

    “是。”

    千代子點點頭,忽地仰起臉。手離開了眼睛,擦眼淚的工夫都沒有。

    順子無意中像是讓千代子眉眼的端正、表情的認真打動了似的。

    聽到大門口有響聲,順子才把目光從千代子臉上移開。

    “彌生嗎?”

    “是啊。”

    “對不起,拿塊濕手巾來。”

    “濕手巾?給客人的?”

    “是啊。”順子説着,又轉過來對着千代子,“要不你去一趟衞生間,洗洗臉去。”

    千代子害怕地搖搖頭。

    “不,我……”

    於是,她用手背擦擦臉。

    “你,幾歲了?”順子問。

    “16了。”

    “是嗎?你可長得小樣啊。”

    “不,我並不矮。”

    “個子嘛……”

    順子的問話,終於讓御木苦笑起來,這時,彌生進來了。她詫異地看看千代子,把放濕手巾的盤子遞給母親。順子拿起濕手巾説:

    “用這手巾把臉擦一擦,還熱着呢。”

    “是。”千代子用手巾蓋住臉,興許又流出新的淚了吧。她好一會兒沒讓手巾離開臉。

    彌生站在母親的背後望着千代子。

    千代子把手巾挪開臉時,眼圈周圍紅紅的。頸子根部那薔薇花瓣的胎記也是紅紅的,比眼眶的顏色更濃。

    “這位,怎麼回事?”彌生問母親。

    “説是讓我家留下她做傭人……”

    “傭人我家可不需要。三枝子來的話,加上芳子,年輕女人有三個了吧。媽媽也在家……”

    “説得是啊……”

    “這位,來爸爸這兒,今天是第三次了吧。熱心是很熱心的。”

    “第三次了嗎?”順子吃驚地,回過頭來看着御木,“來過三次了嗎?”

    於是,順子又把臉掉轉回千代子,可是,順子那黑眼珠裏沒有那種斟酌的冷淡感覺。

    “一開始是爸爸,媽媽去大里家參加婚禮不在家的時候。那時我覺得她好可憐。”彌生説着,這回不光是不抱好意,甚至像是感到了她有戒備心。

    “彌生和芳子行的話,我們覺得多放個人也可以。”順子的話裏很少有拒絕的成分。

    “放着三個年輕女人在家,還要……”彌生重複地説了一遍,“媽媽你有些……”

    順子跟在彌生的後面出了廂房。留不留千代子,彌生對母親提出抗議或疑問,儘管很明顯,可當事人千代子像是毫不計較。在這種場合讓人這樣對待,也許她碰到過好幾回了。御木覺得自己像是等着由兩人商量的結果來決定自己的命運似的。所謂決定命運説得太大了,可不-定只有什麼大事才會攪擾命運的。有時,真正一點點的小事也可能驅動命運,成為命運的轉折點。只有當千代子在自己面前出現時才有了這奇怪的緣分,御木想,也難怪不知箇中因緣的彌生,只能憑直覺的警惕感到不放心了。

    可那順子,也不想知道千代子的身份實在是太大意了。千代子是孤兒,來過這個家庭三次等等,都不能説明千代子的身份。御木的職業關係,家庭常常有人出出進進,順子也變得很隨便地和人交往、結緣,其結果即使後悔也大多像是麻木了。

    御木不做聲,千代子也不做聲。以後的事讓妻子去定奪,御木覺得自己離開座位也不要緊了,只有石村的女兒不能離開座位。可是又沒有理由認為,千代子拿着石村的託孤遺書來了,就非得以女傭形式把千代子收留下來。順子可能誤以為御木要收留千代子。順子正好在千代子哭的時候進來,這就成了她同情誤解的根源。就這樣即使收留了千代子,也讓人感到有些不明不白。

    三枝子也好,接着的千代子也好,實際上都輕而易舉來到這個家庭中同住,或者是這個家庭被迫接受的闖入者。彌生對三枝子的同情,也許是陷入了取消同啓一婚約困境的關係吧。但也可能是,彌生、順子這些處在安全地帶家庭里人們的善意吧。

    “你對護士協會的人説過上我們家來的嗎?”御木問。

    “對。説過了。”千代子回答道。

    順子拉開了門。御木看到順子的臉色,就斷定千代子會被留下的。順子慢慢地坐下,問:

    “你叫什麼名字?”

    “井田千代子。”

    沒報“石村”,卻報了“井田”的姓。千代子在順子的面前不像會用假名字,她母親沒有入石村家的户籍,是舊法上的私生子,還是母親“拖油瓶”帶過來孩子放下又走了呢?御木微微地抱着些疑問,他避開了在順子面前提出石村的名字來打聽。順子也不會將石村年輕時的臉刻在心裏,所以即使千代子與石村長得十分相像,順子也看不出來吧。

    御木站起來,從千代子的身後通過,好久沒洗的頭髮散發出一股氣味。就是少女的氣味,也讓人不快。

    “讓她留下來做着試試。老早也好幾次收留過離家出走的姑娘,反正我們家常常做接頭處和旅館……”

    御木沒有點頭,但還是默認了。

    到走廊裏,經過客廳時,他讓彌生給叫住。

    “爸爸,同意三枝子來了,那人也留下吧。”

    “對那孩子的印象怎麼樣?”

    “嫩葉中一片病葉罷了。就那種感覺……我可不喜歡。”

    御木回到書房裏,把石村的信給燒了。大里家婚禮時收到的信,也在回到宴會席之前給撕了丟掉了。
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