（1985年9月28日）
大門（下午2點20分）
“都是些我不太願意過多交往的傢伙！”
三個人隨着倉本從通向南迴廊的門內消失後，正木慎吾誇張地聳了一下瘦骨嶙峋的肩説：“他們心裏好像都各懷鬼胎似的。為什麼偏偏要選這些傢伙？”
“以前我不是解釋過一次了嗎？”面具的主人用沙啞的聲音説。
他們都是紀一所收藏的藤沼一成作品的愛好者。不僅如此，而且從很早以前就開始和藤沼家有很深的淵源。
美術商大石曾經幫着經手過一成的作品。森滋彥是曾高度評價一成作品的藝術性，並使之聞名於世的美術研究者的兒子。而三田村則是12年前那場事故時，紀一他們被送入的醫院的繼承人。因此，當他們前來接洽時，紀一就無法拒人於千里之外了。
“要説想欣賞一成老師作品的愛好者，還有很多呢。難道你不打算也向他們公開嗎？”
“不打算！”紀一干脆地搖了搖頭，“我這樣做只不過是一種贖罪而已！”
“贖罪？什麼意思？”
“只是為了安慰一下自己的良心。”
作為兒子來説，自己將一成留下的作品獨佔，這一點還是讓他有一些罪惡感。為了多少緩和一下內心的責難，紀一才向他們公開這些“獨佔物”的。僅此而已，所以既沒有向其他人公開的必要，也沒有這種打算。
“那件作品呢？剛才那個美術商提到的。”
“那又另當別論了。”紀一條件反射似的把聲音沉了下來，“你見過吧？”
“沒有。一成老師好像對那件作品並不滿意——不太願意給人看，而且那件作品完成不久後他就病倒了。”
“是嗎？”面具的主人慢慢地環顧一下門廳。昏暗的象牙色牆壁上裝飾着幾幅畫，“可能父親自己也不知道為什麼會畫了那幅畫。他自己很疑惑，也很恐懼。”
在紀一看來，藤沼一成是真正的幻視者。毫不誇張地講，只有把自己親眼看到的景象原封不動地描繪出來，他的畫才能成立。所以，對於自己最後看到的景象——將其描繪出來的那幅畫，他才會感到疑惑和恐懼。
“到底，那是什麼樣的……”
對於正木的問題，紀一堅決地搖了搖頭：“也許我以後會告訴你的，但現在我不想再多説什麼了。我只想説……”
“什麼？”
“我自己也害怕那幅畫，甚至可以説是厭惡，所以把它藏在一個誰都看不到的地方。我既不想給任何人看，也不想讓自己看。”
正木不想再進一步追究，連忙岔開話題：“還有一個人好像是個和尚吧？”
“嗯，是藤沼家的菩提寺的副住持。今天從高松渡海過來。”
“副住持？這麼説來是住持的兒子呀？”
“是的。他的主持父親和我父親很有交情。”
“原來如此，他多大了？”
“和你差不多，好像還是單身。”
“單身！”正木瞥了一眼左手無名指上閃着白光的貓眼戒指。
“啊——觸及到你的傷心事了！”
“不，沒什麼！”
紀一把視線從正木的臉上移開，偷偷地看了一眼由裏繪。她瘦弱的身體靠在牆上，一直默默地低着頭。
“古川君可能很快就來了。跑來跑去的也很麻煩，我就在這裏等。”説着，紀一看着自己的朋友，問：“你呢？”
正木看了一下戴在手腕上的手錶：“我在房間裏等吧，3點鐘喝茶的時候再見，不要緊吧？”
“既然你這麼説，當然不要緊。”
“那麼——由裏繪小姐呢？”
“能和我一起嗎？”紀一問由裏繪。
看到由裏繪輕輕地點了一下頭，正木説：“要是這樣的話，要不要我叫倉本或者根岸送點茶什麼的過來？”
“那倒不必！”
“哦，是嗎？那我們呆會兒見。”
正木向着剛才三個人消失的走廊走去。紀一輕輕地嘆了口氣，將輪椅移向牆邊。
“由裏繪，別站着了，在那邊坐下吧！”
“是。”
在昏暗的圓形房間——大門旁邊好似凸窗一般的角落裏的沙發上坐下來後，由裏繪彷彿在逃避盯着自己的面具似的，靜靜地看着裝飾在中院側牆上的花色玻璃。
在五顏六色的玻璃外面，狂風吹得植物沙沙亂響。建在院子中央的水池的水面，彷彿波濤洶湧的大海一般湧着浪花。
廚房——飯廳（下午2點45分）
倉本莊司將三位客人帶到各自的房間後，從東迴廊經東北角上的小廳回到了主館。
深灰色的三件套配以藏青色的領帶，花白的頭髮用髮蠟固定，向後攏上去。雖説根據當時工作種類的不同，衣着也當然有所不同（比如，維護水車機械室時，也會穿工裝），但他自認為這身打扮最適合自己。
主人藤沼紀一稱他為“管家”，他也非常喜歡這個名稱。
因為他不僅對隱居在這深山中的主人的境遇和心情寄予充分的同情，而且代替殘疾的主人管理這座大宅院，也給他的心靈帶來了莫大的充實感。這種充實感有時甚至讓他覺得自己才是這座宅院真正的主人。總之對於這個自己忙碌了十年的地方，他非常滿意。然而，他絕不會把這種滿足感流露出來。管家應該是忠實、穩重、面無表情且機靈冷靜的“機器人”，這是他的信條。
總之，他把一絲不苟、井井有條地管理這個家作為自己的職責。同時，對於主人做的和説的不能多嘴。必須和主人保持一定的距離……
倉本進入廚房，開始檢查準備放在小推車上的杯子之類的東西。
第四個客人古川恆仁還沒有到。可能是颱風的影響使得從四國過來的船晚了。不過，即使他再晚一點來，3點的茶會恐怕還得按時進行。
倉本檢查一下水壺，發現裏面的開水快沒了。
（我都已經説過了。）
倉本想起根岸文江的樣子，輕輕嘖了一聲。
（還在打掃小姐的房間？）
説起來，剛才正木慎吾説通向陽台的門似乎有點問題……
倉本一直都不喜歡文江這個女人。直爽且喜歡照顧人這也就隨她去了，但她不但話多，而且還有點遲鈍。和她已經在同一個屋檐下共事十年了，自己不知有多少次為她闖的禍做了善後事宜。
3點差十分，現在開始燒水的話，到紀一剛才對三人説的3點過後，還有點時間。
給電水壺補充了水後，倉本快步走到走廊上。在確認了手表上是2點52分後，便直接向飯廳走去。正好叫文江下來，不然就麻煩了。
這時，譁——響起來了急促的雨點聲。
剎那間將水車館全部包圍的雨聲、緊接着亮起的閃電和轟鳴的雷聲，使倉本在一瞬間彷彿被丟入另一個世界一般頭暈目眩起來。
（古川先生還沒到。必須準備好毛巾了。）
倉本一邊想着一邊飛快地在灰暗的紅地毯上走過，進入了飯廳，來到樓梯的入口處，倉本突然把目光停在前面的電梯上。
茶色的鐵門、裝在鐵門旁的呼叫按鈕和電梯位置指示燈。倉本並沒有清楚地意識到那是為什麼，只是眼角瞥到指示燈當時在“2”的位置上輕輕地閃爍着。
“文江！”倉本從樓梯下面喊道。
“文江！”沒人回答。
難道是聲音消失在雨聲之中沒有傳到樓上？
倉本又上了兩三級樓梯，正要再喊女傭的名字，就在這時，從打在建築物上的雨聲的間隙中，倉本彷彿聽到了一個尖鋭的聲音，是從人的嗓子裏發出的尖鋭的聲音——慘叫！※棒槌學堂の精校E書※倉本條件反射似的向房間外側的窗户望去。要説偶然也的確是偶然，但也可以認為這是某種超自然的力量所作用的結果——閃電如閃光燈般照亮了整個空間，正是因為這道光芒，使倉本親眼目睹了這一切。
一個黑影自上而下從眼前穿過。
如果不是閃電帶來的光芒，即使同樣地看着那扇窗，映入眼簾的恐怕也只是一瞬間的黑影而已，可這時他的眼睛出乎意料地彷彿高性能的相機一般，以靜止的形態捕獲了那影像。
那時一張是倒轉過來的人臉——瞪大的眼睛、如魚鰓一般鼓起的臉頰、已經彷彿裂開一般的嘴……
當慢一拍響起的雷聲充滿耳朵時，窗外已經什麼都沒有了。
“啊”地大叫了一聲，倉本飛快地從樓梯奔至窗前。
（剛才是……）
（是她嗎？）
如果是的話——如果剛才看到的不是閃電製造的幻覺——那真是太可怕了。
從窗户伸出頭來，向外面看去。石壁建成的塔邊就是水車轉動的那條水溝。寬兩米多的水面上，無數的雨滴投身而入，打算去推動激流。在如黃昏般昏暗的天色下，可以看到一個被水流戲弄着的白色物體。
沒錯，是根岸文江穿着圍裙的身體。不知是昏過去了，還是已經死了，她的身體彷彿已經失去了氣力，隨着湍急的水流上下沉浮。
“不得了啦！”倉本拼命喊着，飛奔出通向大門的西迴廊。
“不得了啦！”發出這麼大的聲音對他來説，是這十年來的第一次。
大門（下午2點52分）
雪亮的閃電裂空而起，怒吼的雷鳴滾滾而來，突然覆蓋了整個天空的烏雲傾倒出如注一般的大雨。
坐在門廳沙發內的由裏繪，微微縮起了苗條的身軀。豆大的雨點彷彿要把彩色玻璃外的水池穿出無數個小孔來。
正好在這個時候，大門外響起了汽車的聲音。夫婦間持續了一段時間的沉默被打破了。
“好像到了。”紀一自言自語地説着，推着輪椅向大門移去。由裏繪趕忙站起身，來到紀一前面，手伸向製作精良的金色把手。
打開門，雨聲陡然增大了一倍。恰好在這個時候，青白色的閃電在對面山的背後彷彿劃破長空般的奔入眼簾。在下個不停的雨中朦朧可見的石階上，在架在水溝上的橋對面，停着一輛黃色的出租車。從後座的車窗中可以看到古川恆仁的和尚頭。
“由裏繪，拿傘來！”紀一説着將輪椅移至門外的屋檐下。由裏繪馬上拿着一把黑色的傘出來了。
出租車的門開了。古川似乎已經決定要跑過來了。在由裏繪打開傘之前，將咖啡色手提包抱在胸前的古川從車裏飛奔出來，低頭穿過如瀑布一般的雨簾狂奔而來。
“啊，慘了！”奔過橋上斜坡，就在這幾秒鐘內，古川已經完全濕透了，瑟瑟地顫抖着略顯消瘦的身體，“不好意思，一來就是這個樣子，真對不起！”説着，他彷彿真的道歉一般，向出來迎接的面具的主人和他的妻子低下了頭。
“不，不，馬上就讓他們拿毛巾來……”紀一回答道，這時——雨聲、風聲、橋下的流水聲、濺起浪花奮力迴轉的水車聲、駛離的出租車聲……夾雜在這些聲音之中，彷彿有一個尖鋭的慘叫般的聲音，幾乎同時出現了爆裂般的閃電以及雷鳴。
彷彿被雷擊中了一般，三個人站在那裏面面相覷。
“剛才，你們沒聽到什麼嗎？”古川恆仁説。
“聽到了。”紀一環視着周圍，雨滴跳入屋檐下面，濺濕了他的衣服和麪具，“由裏繪，你呢？‘’由裏繪臉色蒼白，微微地點了點頭：”我聽着好像是人的叫聲。“
正當古川毫無血色的臉上肌肉僵硬地説着的時候：“不得了啦！”從家裏面傳來男人的叫聲。
“什麼？”紀一吃驚地轉過身去，由裏繪慌忙跑了進去。
“不得了啦！”又一聲傳來。總覺得這聲音的主人好像是倉本。
（他這樣叫，究竟是……）
紀一的直覺告訴他這不是一般的事情。
（到底發生了什麼事？）
不一會兒，倉本粗大的身體踉蹌着跌進門廳。
“老，老爺！”管家平時連一根眉毛都不動的臉痙攣着喊道：“根岸她……”
“怎麼啦？”
“她剛才從塔上掉下來……”
“什麼？”
“掉在水溝裏，就要被衝過來了。”説完，倉本向外飛奔出去，並且向緊挨着右首外壁的水車機械室的方向跑去。
那是一半埋在地下的細長的箱型建築。在正前方鐵門的旁邊，有一個筆直地伸向屋頂的鐵製梯子。倉本也顧不得梯子被雨水淋濕了，飛快地爬了上去。
“小心點！”古川對着往梯子上爬的倉本喊着，也跑出了屋檐。他一直跑到橋上，靠在欄杆上探身向快速轉動着的水車望去。
“啊！”古川驚叫道，“啊，啊！”
只見一個白色的物體貼在巨大的黑色車輪上。
轟隆、轟隆……
重重的迴轉聲將那白色物體和水霧一起捲起。手足已完全失去力氣的根岸文江的身體瞬間高高地跳了起來。
“怎麼回事……”在自言自語的紀一身邊，由裏繪發出了一聲沙啞的慘叫，用雙手掩住眼睛。
“文江！”古川和爬上機械室的倉本的叫聲被傾盆而下的雨聲所吞沒。
跳起的文江的身體再次被黑色車輪捲入，淹沒在洶湧的水波中。不久，彷彿已完全脱力的文江的身體，又從冷漠地不停轉動着的三架水車中被吐了出來。已經破碎的白色圍裙的身影，在激流中浮沉隱現，潛入古川佇立的橋下後，被衝到下游去了。
大門——塔屋（下午3點20分）
聽到喧鬧聲，三田村、森滋彥、大石和正木四人都慌慌張張地跑到大門口來。雨越發大了起來，乘着橫向呼嘯的狂風，奮力地湧進屋檐的內側。
紀一和由裏繪也和跑到外面的兩人一樣，被吹進來的雨完全淋濕。對於跑過來的四個人，雨點也毫不留情地向他們的身體撲了過去。
不久，在水流的遠方，文江的身影消失了。沒有一個人想過要追過去。即使追上去了也救不了她。大家都是這麼判斷的。因為雨那麼緊，水流那樣急。
紀一呻吟般的嘆了口氣，催促大家進去。一關上門，風雨的狂躁聲立刻被隔斷了。昏暗的大廳中響起了幾聲嘆息。
“倉本！”屋子的主人向濕透了的三件套上不斷滴着水的管家命令道，“去報警！”在這樣的暴風雨中進行搜索，要發現文江恐怕也不是那麼容易。即使發現了，恐怕也已經遲了……
“是！”倉本短促地應了一聲，向電話所在的飯廳方向跑去。
“到底發生了什麼事，藤沼君？”正木慎吾喘息着問道。
“好像是文江從塔的陽台上掉了下來。”紀一語聲含糊地説。
“真是不幸的事故啊！”詳細的情況並不清楚。她去打掃塔屋，然後不知道為什麼——或許是被雷聲嚇得——從陽台上跌落下來。
“嗯，主人！”古川恆仁一手拿着淋濕了的手提包，對撫然思索的紀一説，“什麼都沒能幫上，真對不起！”
“沒辦法的，不是嗎？”
確實沒辦法！在剛才的情況下，誰能救得了被水流吞沒的文江呢？
“各位！”紀一對全體客人説，“大家先回各自的房間，以後的事情就交給警察吧！”
由於毫無表情的面具，所以紀一看上去似乎十分冷靜，但沙啞的聲音卻不停地顫抖着。要是能看到面具下的真面目的話，那張醜陋且被燒爛的臉肯定更加扭曲變形了。
“由裏繪，你也濕透了，趕快去換衣服……”紀一向低着頭用手撫弄着被淋濕的長髮的少妻看去，這才想到她要去換衣服的話就必須回塔屋去。
“啊，對了！”紀一看着正木，“一起來嗎？去看看陽台的情況。”
“好的！”四個客人各自向副館方向去了。紀一、正木和由裏繪三人從西迴廊向飯廳走去。
“老爺！”和警察聯絡好了的倉本又以往日沉着的語調前來報告，“警察説馬上就來，而且會對下游進行搜查。”
“辛苦了！”
“不過……”
“什麼？”
“他們説只有A鎮上有一個派出所，所以等正式的搜查班到達這裏，需要相當長的時間。因為從那個鎮過來有一個小時以上的路程，而且這麼大的雨，道路狀況變得很差。”
“嗯！”紀一邊向電梯方向走去，一邊説，“你先去換衣服，再給大家送點熱的東西。”
“知道了！”
來到塔屋，紀一馬上把目光投向通向陽台的門。然後，對着從樓梯上來的正木和由裏繪説：“剛才有沒有對文江説陽台的門有點問題？”
“説了，我是聽由裏繪小姐説的。”
“由裏繪？”
“是的。”
在浴室的門前，由裏繪站住説：“門響得厲害，聲音很難聽。”
那扇有問題的門半開着。呼嘯的風聲在塔周圍盤旋着。正木小跑着來到門前，抓住把手一動，門吱吱地發出尖厲的聲音。由裏繪進入浴室去換衣服後，紀一把輪椅移到正木身邊。
“外面的情況怎麼樣？”
“我去看看！”説着，正木步入大雨中。他踏着慎重的腳步在陽台上走着，以免因撲面而來的狂風失去身體的平衡。當他伸手去抓陽台周圍的金屬扶手時，“藤沼君，這個……”他喊道。
“有什麼異常嗎？”
“嗯，這個扶手搖得厲害。固定部分的螺釘已經非常鬆了。”
閃電又一次照亮黑暗的山谷。面具的主人不由得緊閉雙目，“啊”地發出一聲驚歎。在懷念消失在暴風雨中的山谷的靜寂的同時，他也在如亂麻一般的心中憑弔着那個相識十年的饒舌的女傭。