坐在裝甲車那光線昏暗的貨艙裏就像在小房間裏關禁閉一樣。蘭登極力剋制自己的焦急，這種感覺太熟悉了，每次他被關起來時，都會有這種感覺。韋爾內説要把我們送到一個遠離城市的安全的地帶。那是什麼地方呢？有多遠呀？
長時間盤腿而坐的姿勢使蘭登的雙腿都僵硬了。他換了個姿勢，疼得向後一仰，感覺血又重新流回到了下半身。他仍然緊緊抱着那個從銀行裏拯救出來的奇異寶貝。
“我想我們已經上了高速公路。”索菲輕聲説。
蘭登也有同感。裝甲車爬上銀行的坡道後，停了老大一會兒，讓人捏了一把汗。然後，車又左右迂迴地前行了一兩分鐘，現在則好像在全速前進。防彈輪胎在乎坦的公路上轉動，發出“轟隆隆”的聲響。蘭登又將注意力轉到懷中的紫檀木盒子上。他把這寶貝盒子放在車廂地板上，打開包裹在外面的夾克衫，取出盒子，拉到自己面前。索菲轉身，靠到他身邊。蘭登突然覺得他倆就像擠在一起看聖誕禮物的孩子。
與暖色調的紫檀木盒子不同，嵌在上面的玫瑰是用淺色的木頭——可能是白臘木——刻成的。玫瑰在昏暗的燈光下清晰可辨。玫瑰。整個軍隊、宗教組織和秘密團體都是以它為基礎建立起來的。薔薇十字會員。玫瑰十字社的騎士。
“來啊，打開。”索菲説。
蘭登深吸了一口氣，把手伸向盒蓋，用欣賞的目光看了看精緻的盒子，打開扣鈎，掀開蓋子。裏面的東西露了出來。
蘭登曾猜想過盒子裏究竟是什麼東西，可是現在看來，他原有的猜測都是錯的。盒內厚厚的紫紅色絲綢襯裏上放着一個蘭登根本就不認識的東西。
那是個光滑的白色大理石圓筒，有網球罐那麼大，非常精緻。它看上去遠比普通的圓柱形石頭複雜，因為它好像是由好幾塊小石頭拼湊成的。一個精緻的銅框裏疊放着六個大理石圓盤，就像一個管狀的萬花筒、圓筒的兩端也用大理石粘着，根本無法看到圓柱內部。因為聽到過液體的聲音，所以蘭登推測這個圓筒應該是中空的。圓筒不僅外形神秘，周圍還雕刻着許多圖案，這引起了蘭登的極大興趣。每個小圓盤上都雕刻着一系列精緻的字母——這些字母組成了完整的字母表。這樣的圓筒使蘭登想起了兒時的一種玩具——一根木棍上穿着刻有字母的轉筒，轉筒一轉，就能拼出不同的單詞。
“不可思議，是吧？”索菲小聲問道。
蘭登抬起頭，“我不知道這到底是個什麼鬼東西。”
索菲的眼睛閃閃發亮。“祖父過去特別喜歡製作這種東西。它是由達-芬奇發明的。”
即便在微弱的燈光下，索菲也能看到蘭登臉上吃驚的表情。
“達-芬奇？”他又瞅了瞅那個圓筒，喃喃地説。
“是的。這叫做密碼筒。祖父説，這個東西的設計圖來自於達-芬奇的秘密日記。”
“這有什麼用呢？”
想起今晚發生的事情，索菲覺得自己的回答也許會包含一些有趣的暗示。“這是個寶庫，是用來保存秘密信息的。”
蘭登把眼睛睜得更大了。
索菲解釋説，祖父最大的愛好之一就是根據達-芬奇的發明製作模型。雅克-索尼埃是個很有天分的工匠，經常會在放滿木料和金屬的工作室裏呆上半天。他喜愛模仿工匠大師——精通景泰藍的各種製作工藝的費伯奇，和藝術感略遜一籌，但更注重實用性的列昂納多-達-芬奇。只要瀏覽一下達-芬奇的日記，就會明白為什麼這個博學的人在以聰明睿智而聞名於世的同時，會因做事虎頭蛇尾而名聲狼藉。達-芬奇曾畫了上千張設計圖紙，但從來也沒有把它們付諸實踐。雅克-索尼埃的消遣之一就是把達-芬奇的突發奇想變成現實——他製作了時間機器、水泵、密碼筒，甚至還做了一個完全用鉸鏈連接的中世紀法國騎士的模型。那個模型騎士現在正驕傲地站在他辦公室的桌上。這個模型是達-芬奇於1495年設計的。它以達-芬奇早年對解剖學和運動機能學的研究為基礎，因此這個模型人有非常準確的關節和肌腱機構。根據設計，這個模型人可以坐起來，並能揮動手臂，還能轉動脖子，同時張開下巴。在沒看見這個密碼筒之前，索菲還以為那個穿着盔甲的騎士是祖父的最佳作品。
“我小時候，他就給我做過一個這樣的東西，”索菲説，“只是沒有這麼大，這麼精美。”
蘭登目不轉睛地看着盒子：“我從沒聽説過密碼筒。”
索菲完全可以理解他的反應。很少人研究達-芬奇那些紙上談兵的發明，而且一些發明連名字都沒有。“密碼筒”這個名字可能也是祖父起的。這個名稱還是很貼切的，因為這個裝置是運用密碼術來保存信息的。
雖然達-芬奇對密碼學的研究鮮為人知，但索菲確信他確實是這方面的先鋒人物。索菲的大學老師在演示電腦編寫密碼的方法時，曾高度讚揚了斯莫曼和史格涅爾等當代密碼學家，但沒有指出實際上是達-芬奇在幾百年前就發明了最基本的公眾密碼的編寫方法。當然，索菲的祖父早就跟她説過這些。
裝甲車在公路上呼嘯着疾馳。索菲解釋道：“密碼筒是達-芬奇為長途運送秘密情報而設計的。在那個沒有電話和電子郵件的時代，人們要想把私人信息傳遞給遠方朋友的話，就只能把要説的話寫下來然後拜託信使送去。然而，如果送信人知道信裏有重要信息，為了能賺更多的錢，就會把這個消息賣給發信者的敵人。”歷史上有許多著名人物都曾嘗試利用密碼來保護信息。朱利亞斯-凱薩設計過一個叫做“凱薩盒”的密碼保護工具；蘇格蘭女王馬路亞創造過一種換位密碼，成功地將秘密報告從監獄裏送了出去；著名的阿拉伯科學家阿布曾運用字母替換密碼保護他的秘密。
然而，達-芬奇卻避開了數學和密碼學而採用了“機械”的方法來保護信息。他發明了密碼筒——一個可以保護信件、地圖、圖表等任何東西的便攜容器。一旦把秘密放進這個密碼筒，那麼就只有知道密碼的人才能將它取出。
“我們需要密碼。”索菲指着刻滿字母的轉盤説，“密碼筒的工作原理跟自行車上的號碼鎖一樣。如果你把這些轉盤上的字母正確地排成一行，鎖就打開了。這個密碼筒有五個轉盤。把它們轉到正確的位置，整個圓筒就會自動打開了。”
“那麼裏面呢？”
“圓筒一打開，你就能看到中間有個隔層，隔層裏可以放下一卷紙，你可以把秘密寫在上面。”
蘭登不解地問道：“你説你小時候祖父給你做過這些東西？”
“是的，不過都比這個小。有幾次是為了我的生日。他會給我一個密碼筒，然後再讓我猜一個謎語。謎底就是密碼筒的密碼。一旦我猜出謎底，就能打開密碼筒找到生日卡片了。”
“要找到生日卡片，還真得費一番功夫。”“不僅如此，卡片上總是寫着另一個謎語或線索。祖父喜歡在房子周圍精心地設計‘尋寶行動’，提供一連串的線索讓我去尋找真正的禮物。每次的尋寶行動都是對個性和品德的測試，以確保我有資格得到那個禮物，而且每次的測驗都不簡單。”
蘭登轉頭用懷疑的眼神打量着這個裝置。“但是，為什麼不把它撬開呢？或者乾脆把它砸開？這金屬看上去不算結實，大理石也不硬。”
索菲笑道：“達-芬奇那麼聰明，怎麼會想不到這一點呢。如果你把它強行打開，裏面的信息會自動銷燬。看。”索菲把手伸進盒子，小心翼翼地拿起那個圓筒。“放進去的任何信息都要先寫在一張草質紙捲上。”
“不是羊皮紙？”
索菲搖搖頭。“草質的紙張。我知道羊皮紙更耐用，而且在那個年代更普遍。但是必須得用草質的紙張，而且越薄越好。”
“接着説。”
“把草質紙張放進密碼筒的隔層之前，得先把它繞在一個玻璃小瓶上。”她敲了一下密碼筒，筒裏的液體汩汩作響。“瓶裏是液體。”
“什麼液體？”
索菲笑道：“醋。”
蘭登愣了一會兒，然後點頭稱讚：“聰明。”
醋和草質紙張，索菲想。如果有人強行打開密碼器，就會弄破玻璃瓶，瓶裏的醋就會迅速溶解草質紙張。等密碼筒被打開的時候，那捲紙早已化作了一團紙漿。
“正如你所見，”索菲説，“得到秘密的唯一方法就是要知道一個正確的五位數密碼。這上面有五個轉盤，每個轉盤上有26個字母，那可能作為密碼的數字就有26的5次方……”她迅速地估算，“約有1，200萬個。”
“這麼説來，”蘭登邊説，邊琢磨着那1，200萬種可能的排列。“你認為裏面藏着什麼秘密呢？”
“不管是什麼，顯然祖父非常想保守這個秘密。”她合上蓋子看着那朵五瓣玫瑰，突然愣住了。“你剛才説這個玫瑰是聖盃的標誌？”
“一點沒錯。對隱修會來説，五瓣玫瑰就意味着聖盃。”索菲皺起眉頭：“那就太奇怪了，因為祖父一直對我説玫瑰代表着‘秘密’。過去他在家裏打秘密的電話，不想讓我打攪時，總是在他辦公室門上掛一朵玫瑰。他讓我也學他這麼做。祖父會説：‘寶貝，當我們需要獨處的時候，與其把對方鎖在門外，倒不如在自己的門上掛一朵代表秘密的玫瑰。這樣我們就會學會尊重和信任對方。’要知道，在門上掛玫瑰可是古羅馬人的習俗哪。”
蘭登説道：“羅馬人開會時在門上掛玫瑰表示會議需要保密。與會者明白凡是在掛玫瑰的會議上通報的內容都是機密的。”
蘭登又繼續解釋説，玫瑰暗示着秘密並不是隱修會把它作為聖盃的標誌的唯一原因。一種最古老的玫瑰——五瓣玫瑰——呈對稱的五邊形，就像維納斯女神指路的明星，這樣玫瑰在形狀上就與“女性氣質”產生了關聯。而且，玫瑰還代表了“正確的方向”。羅盤可以為旅客導航，而“玫瑰線”，也就是地圖上的經線也可以幫助人們確定方位。因此，玫瑰從多個層面上代表着聖盃的特質——秘密、女性氣質、指引方向——就像指引人們尋求真理的明星。
蘭登説完，突然僵在了那裏。
“羅伯特，你沒事吧？”
蘭登死死地盯着紫檀木的盒子。“五瓣玫瑰，”他的喉嚨突然哽住了，險上閃過一絲疑惑。“這不可能。”
“什麼？”
蘭登慢慢抬起頭，輕聲説道：“在玫瑰標記下面，這個密碼筒……我想我知道了。”