羅伯特·蘭登重重地落在護牆另一側鬆軟的草地上，這裏是波波利庭園樹木茂密的南端。西恩娜在他身旁落地，她站起來，拍拍身上的塵土，察看着周邊環境。
他們所站的地方是一塊林中空地，長滿了青苔和蕨類植物，面前就是一片小樹林。站在這裏，碧提宮完全被遮住了，蘭登估摸着他們大概是在花園中距離宮殿最遠的位置。至少沒有工人或者遊客一大早就跑到這麼偏遠的角落來。
蘭登望着豆礫石小徑發呆，這條路蜿蜒曲折，穿過面前的森林，通往山腳下。在小徑沒入樹林的地方，映入眼簾的是一尊與周邊風景完美融合的大理石雕像。蘭登並不吃驚。畢竟波波利庭園的設計者包括尼可洛·特里波羅、喬治奧·瓦薩里和貝爾納多·布翁塔倫提——這個由藝術天才組成的智囊團，在這片一百一十一公頃的畫布上創造了一個適於步行的傑作。
“我們只要朝東北方向走，就能到達宮殿，”蘭登指着這條小徑説，“我們可以在那裏混進遊客裏面，然後神不知鬼不覺地出去。我想花園應該是九點對遊客開放。”
蘭登低頭看錶，才意識到他的米老鼠手錶不見了，手腕上光禿禿的。他突然走神了，琢磨着手錶是不是和其他衣物一起留在了醫院裏，不知自己還能不能把它取回來。
西恩娜站在原地一動不動，質疑他的決定。“羅伯特，在我們採取下一步行動之前，我想知道我們要去哪裏。你剛才在廁所那兒想起什麼了？是惡溝嗎？你説它的順序被打亂了？”
蘭登指着前方那一片樹林，“我們先躲進去再説。”他領着西恩娜沿一條蜿蜒伸展的小徑前行，進入一塊封閉的空地——在園林建築學中被稱作“房間”——這兒有一些仿木長椅和一座小型噴泉。樹下的空氣明顯涼爽許多。
蘭登從口袋裏掏出小投影儀，開始搖晃它。“西恩娜，製作這幅電子圖像的人不僅在惡溝中罪人的身上增加了字母，而且改變了他們所犯罪行的順序。”他跳到長椅上，俯視着西恩娜，將投影儀對準她的雙腳。波提切利的《地獄圖》若隱若現地在西恩娜旁邊的光滑椅面上鋪開了。
蘭登指給她看漏斗底部的多層地帶：“看到惡溝中的字母了嗎？”西恩娜在投影上找到這些字母，從上到下將它們讀了出來：“Catrovacer。”
“沒錯。但毫無意義。”
“於是你意識到十條惡溝被打亂重新洗牌了？”
“比那要來得簡單一些。如果我們把十層惡溝比作一副有十張牌的撲克，那這副牌只是簡單地切了一次，而沒有洗牌。在切牌之後，撲克牌仍保持着原先的順序，只不過第一張牌變化了而已。”蘭登向下指着十層惡溝：“按照但丁的描述，第一條溝裏的應該是被惡魔鞭打的誘姦者。但是，在這個版本里，誘姦者一直到……第七條溝裏才出現。”
西恩娜琢磨着眼前漸漸黯淡的圖像，頻頻點頭：“是的，我看到了。原先的第一條溝現在是第七條溝。”
蘭登收起投影儀，從長椅上跳下來。他抓起一根小樹枝，在路邊一塊泥土上劃出十個字母：“這就是它們出現在我們這個經過修改的地獄裏的順序。”
C
A
T
R
O
V
A
C
E
R
“Catrovacer。”西恩娜念道。
“對。而這裏就是‘這副牌’被切的地方。”蘭登在第七個字母下面劃了一條線，望着正在研究自己手跡的西恩娜，等待她的反應。
C
A
T
R
O
V
A——
C
E
R
“那好，”她很快接口道，“那就是Catrova和Cer。”
“對，然後只要將底下一張牌放回到上面，不去切這副牌，我們就能將它恢復原狀。兩摞牌交換位置而已。”
西恩娜注視着這幾個字母。“Cer。Catrova。”她聳聳肩，不以為然地説，“還是毫無意義……”
“Cercatrova，”蘭登重複了一遍。過了一會兒，他又將兩個詞連在一起讀出來：“Cercatrova。”最終，他在中間斷開：“Cerca…trova。”
西恩娜突然喘了一口氣，蘭登一抬頭，兩人四目相撞。
“對！”蘭登微笑着説，“就是Cercatrova。”
cerca和trova是兩個意大利語單詞，字面意義分別是“尋找”和“發現。”如果構成一個詞組——cercatrova——它的意思相當於《聖經》裏的箴言“去尋找，你就會發現。”
“你的幻覺！”西恩娜激動地大叫，幾乎喘不過來氣，“蒙着面紗的女子！她一直不停地叫你去尋找並且發現！”她一下跳起來：“羅伯特，你知道這意味着什麼嗎？這説明cercatrova這兩個詞自始至終都在你的潛意識裏！你難道還不明白嗎？在你走進醫院之前，你肯定已經破解了這個詞組！你很可能早已看過投影儀裏的圖像……只是忘了而已！”
她説得沒錯，他如此沉迷於這個密碼文字本身，以至於根本沒有意識到他可能已經解開了所有的謎團。
“羅伯特，先前你説過，《地獄圖》指向老城中一處特別的地方。但我還是想不出是哪裏。”
“Cercatrova這兩個詞沒有給你一些提醒嗎？”
她聳聳肩。
蘭登在心裏偷笑。終於，還有你西恩娜不知道的事情。“水落石出，這個詞組非常具體地指向一幅著名壁畫，壁畫就在維奇奧宮——五百人大廳裏那幅喬治奧·瓦薩里的《馬西阿諾之戰》。在壁畫頂部附近，若不留意很難發現，瓦薩里繪下cercatrova幾個小字。至於他為什麼要這麼做，人們眾説紛紜，但各派意見都還沒有為自己的説法找到確鑿的證據。”
頭頂上突然傳來小型飛行器的尖嘯聲，它不知從什麼地方冒出來，飛快地掠過他們頭頂的樹冠。它的轟鳴聲離得太近了，蘭登與西恩娜呆立在原地一動不動，等着它飛過去。
飛行器漸行漸遠，蘭登的目光透過樹冠間隙追隨着它遠去。“是玩具飛機。”他看着這架三英尺長、由無線電控制的直升飛機模型在遠處傾斜着轉彎，長吁了一口氣。它發出的聲音聽上去就像一隻憤怒的巨型蚊子。
然而西恩娜仍然沒有放鬆警惕，她對蘭登説：“蹲下，別動！”
果然如她所料，直升機模型兜了一個大圈，又飛回來了，再次掠過樹梢，從他們上方經過，這次朝他倆左邊的另一塊空地飛去。
“這可不是玩具，”她低聲説，“這是一架無人駕駛偵察機。機上應該載有視頻攝像頭，會將直播畫面傳送回給……某個人。”
蘭登望着小直升機飛快地消失在它來自的方向——羅馬門和美術學院，頓時收緊了下巴。
“我不知道你究竟犯了什麼事，”西恩娜説，“但某些有權勢的人顯然非常迫切地想要找到你。”
直升機又拐了一個彎，兜回來，開始沿着他倆剛剛躍過的圍牆慢速巡航。
“肯定是在美術學院看到我倆的人中有誰向他們彙報了，”説着，西恩娜率先朝山下走去，“我們得離開這裏。要快！”
偵察機朝花園另一端飛去，嗡嗡聲逐漸消失在遠方。蘭登用腳抹去剛才在地上寫的字母，匆匆追上西恩娜。他滿腦子裏都是cercatrova、喬治奧·瓦薩里的壁畫，還有西恩娜的那個發現：他肯定已經解開了投影儀裏的密碼。去尋找，你就會發現。
就在他們剛走進第二塊林間空地時，一個突如其來的念頭擊中了蘭登。他在林間小道上站定，臉上掛着茫然的表情。
西恩娜也停下來：“羅伯特？怎麼回事？！”
“我是無辜的。”他大聲宣佈。
“你在説什麼啊？”
“那些追捕我的人……我本以為是因為我幹了什麼罪大惡極的錯事。”
“沒錯，在醫院裏，你不停地重複‘非常抱歉。’”
“我知道。但之前我以為自己説的是英語。”
西恩娜詫異地看着蘭登：“你當然説的是英語！”
蘭登藍色的眼眸中閃動着興奮之情：“西恩娜，當時我不停地重複‘verysorry’，並非是在道歉。我嘴裏唸叨的是維奇奧宮壁畫上的秘密訊息！”他耳邊仍然迴盪着錄音筆裏自己那斷斷續續的聲音。Ve……sorry。Ve……sorry。
西恩娜完全懵住了。
“你還沒明白？！”蘭登咧嘴笑着，“我説的不是‘非常抱歉，非常抱歉。’而是一位藝術大師的名字——Va……sari，瓦薩里！”