凱瑟琳·所羅門頂着凜冽的冬雨急急地穿過停車場，真希望自己身上有比牛仔褲和開司米羊絨毛衣更厚實的衣服。走近建築物主入口，大型空氣淨化器的轟鳴聲越發明顯。可她幾乎沒聽見，耳中依然迴響着剛才那個電話的鈴聲。
你哥哥相信確有其物的那樣東西藏在華盛頓特區……它是可以找到的。
凱瑟琳覺得這種説法簡直難以置信。她和打來電話的人有許多事情要討論，並約定今晚就見面。
來到主入口處，她再次感受到每次進入這座龐大的建築物時的興奮之情。沒人知道這地方是在這兒。
門上的標牌赫然在目：
史密森博物館支持中心
（（SMSC））
史密森學會的藏品極為豐富，儘管國家廣場有十幾個大型博物館以供日常展示，卻也只能同時展出其所有藏品的百分之二。其餘百分之九十八的藏品只得儲藏在別處……就在這兒。
不必意外，這幢建築物貯藏着大批形色各異的人造物品——巨型佛像、經書手卷、來自新幾內亞的毒鏢、寶石鑲嵌的匕首、鯨鬚製成的皮划艇。這座建築物內所藏的天然珍品，同樣令人難以置信——蛇頸龍骨架、一塊堪稱無價之寶的隕石、一條巨型魷魚，甚至還有泰迪·羅斯福①非洲狩獵帶回的大象骷髏。
『注①：泰迪·羅斯福，即美國第二十六任總統西奧多·羅斯福（TheodoreRoosevelt，1858—1919），泰迪（Teddy）是其暱稱。』但是，執掌史密森學會的彼得·所羅門三年前介紹自己的妹妹來SMSC，並不是衝着這些寶物與收藏。他把妹妹帶到這地方來並非為了讓她觀賞，而是希望有所創造。這正是凱瑟琳所從事的工作。
在這幢建築物深處一個最隱蔽的暗處，設有一個小型科學實驗室——和世界上所有的實驗室都不同。凱瑟琳在意念科學領域的突破幾乎涉及所有領域——從物理學到歷史、哲學、宗教。不久，一切都會改變，她想。
凱瑟琳走進大廳時，前台的警衞迅速關掉收音機，拔掉耳塞。“所羅門女士！”
他咧嘴一笑。
“紅皮隊？”
他的臉紅了，不安地説，“還只是賽前介紹。”
她笑了，“我不會告訴別人的。”她走到金屬探測門前，掏空口袋。從腕上摘下那塊卡地亞金錶時，她和以往一樣頓感傷懷，這表是母親送給她的十八歲生日禮物。母親的慘死距今已將近十年……她就死在凱瑟琳懷裏。
“那麼，所羅門女士？”警衞用開玩笑的口吻悄聲問，“你是不是也不想告訴別人你在這裏忙乎什麼？”
她抬頭看了他一眼。“會有那一天的，凱勒，但不是今晚。”
“請進，”他説，“一個秘密實驗室……在秘密博物館裏？你忙活的事兒肯定特別酷！”
何止是酷，凱瑟琳一邊收拾起東西一邊想。事實上，凱瑟琳所做的科學研究已經太超前了，甚至都不像是科學。