又一個刺青。
蘭登急切地蹲到彼得攤開的手掌旁，仔細打量藏在僵曲的掌心中的那七個很小的字符。
“看樣子是數字，”蘭登驚奇地説，“雖然我認不出是什麼數字。”
“前面的是羅馬數字。”安德森説。
“説實在的，我可不這麼認為。”蘭登糾正他，“羅馬數字Ⅰ－Ⅰ－Ⅰ－Ⅹ是不存在的。那應該寫成Ⅴ－Ⅰ－Ⅰ。”
“其他那些符號是怎麼回事？”佐藤問。
“説不準。看上去像是阿拉伯數字的八－八－五。”
“阿拉伯數字？”安德森問。“看上去像是普通數字。”
“我們通常所用的數字就是阿拉伯數字。”蘭登早已習慣在這一説法上糾正學生們，他開設的一個講座曾談到早期中東文化促成科學進步的史實，我們的現代數字系統就來自於中東文化，這種數字比羅馬數字更具優勢，它包括“位置記數法”和數字“零”的發明。當然，蘭登總是以這樣的提醒來結束這個講座：阿拉伯文化還給人類提供了一個耳熟能詳的單詞alkuhl——哈佛大學一年級新生的心頭最愛——眾所周知的酒精飲料①。
『注①：酒精飲料，英文alcohol。』蘭登仔細查看這個刺青，還是不清楚那是什麼意思。“我甚至都不能確定是不是八－八－五。這種直線式的寫法看上去很不尋常。也許不代表數字。”
“那代表什麼呢？”佐藤問。
“我也説不準。這整個刺青就像是……用如尼文②寫成的。”
『注②：如尼文（runic），一種古代北歐文字，接下來提及的幾種文字，都屬如尼文系統。』
“什麼意思？”佐藤問。
“如尼文字母都是由直線條組成的。這些字母被稱作魔力符號，經常被用於石碑雕刻，因為筆畫彎曲的文字比較難鑿。”
“如果這是如尼文，”佐藤説，“那代表什麼意思呢？”
蘭登搖搖頭。他的專業知識僅限於認識最基本的如尼字母表——富托克字母（Futhark）——屬於三世紀的日耳曼語系，但這不是富托克字母。“老實説，我甚至都不能肯定這是不是如尼文。你最好還是去諮詢這方面的專家。如尼文有許多種不同的語言形式——赫爾辛格文（H?lsinge）、馬恩文（Manx），還有由‘點’組成的斯當格納文（Stungnar）——”
“彼得·所羅門是共濟會的，是嗎？”
蘭登愣了一下。“是的，可是跟這事有什麼關係嗎？”他站起身，居高臨下地看着那個小個子女人。
“這要你來告訴我。你説如尼字母用於石碑雕刻，我便想到那些最初的共濟會會員都是石匠。我提起這個，只是因為我讓辦公室裏的手下搜索‘神秘之手-和彼得·所羅門的關聯時，出現了一個特定的鏈接。”她停了一下，好像要強調她的發現的重要性。“共濟會。”
蘭登重嘆一聲，竭力壓下了一個想要開導佐藤的衝動念頭，他經常對學生説：“谷歌不是‘研究’的同義詞。”當下，關鍵詞搜索鋪天蓋地，似乎每一件事都能扯上任何一件事。這個世界正在變成一個信息越來越密集地糾結在一起的龐大網絡。
蘭登繼續以他耐心的語調説：“我一點都不奇怪共濟會出現在你手下的搜索中，共濟會和彼得·所羅門以及任何一個深奧話題之間都有着顯而易見的關聯。”
“是的，”佐藤説，“我一直感到奇怪還因為，今天晚上你還沒提到過共濟會。
畢竟，你一直在談論被極少數啓悟者保護的秘密智慧。那聽起來很像是共濟會嗎？不是嗎？”
“可是……聽上去也像是跟玫瑰十字會③、卡巴拉教④、光照派⑤，以及任何一個隱秘團體有關。”
『注③：玫瑰十字會（Rosicrucian），十七世紀初在德國創立的一個秘密會社。』
『注④：卡巴拉教（Kabbalistic），猶太教的一個神秘分支。』『注⑤：光照派（Alumbradian），十六、十七世紀西班牙的一個天主教神秘教派。』
“但彼得·所羅門是一個共濟會會員——一個很有權勢的共濟會會員。我們一説到有關秘密的事兒，就會跟共濟會扯上關係。誰都知道，共濟會最愛保守他們的秘密。”
蘭登在她的聲音裏聽出了不信任，他不想跟這事兒糾纏不清。“如果你想知道有關共濟會的事兒，最好還是去找共濟會的人問問。”
“説實在的，”佐藤説，“我寧願問一個我信得過的人。”
蘭登覺得這句話既無知又冒昧。“夫人，有記載為證，共濟會的全部思想都建立在誠實正直的基礎上。你能見到的最值得信賴的人中不乏共濟會會員。”
“可我卻看到了很有説服力的反證。”
隨着時間分秒地過去，蘭登對佐藤部長越來越反感了。他曾花了數年工夫寫作有關共濟會隱喻性圖示和符號的著作，他知道共濟會是世界上最容易受到中傷和誤解的組織。對共濟會的指責從魔鬼崇拜到陰謀組建世界性政府都有，不一而足，但共濟會的一個原則是從不回應對他們的攻擊，這更使他們成了眾矢之的。
“不管怎麼説，”佐藤尖聲説道，“我們又陷入了僵局，蘭登先生。在我看來，似乎要麼是你忘記了什麼……要麼就是你還有什麼沒有告訴我。我們正在對付的那個人説，所羅門是有意選中你的。”她冷冷地注視着蘭登。“我認為我們應該轉移到中央情報局總部去繼續這場談話。也許在那兒我們的運氣會更好些。”
佐藤的威脅對蘭登幾乎沒產生什麼影響。不過，她前面的那句話卻在他的腦中迴盪。彼得選中了你。再加上剛才提到的共濟會，突然給了蘭登某種奇怪的觸動。他低頭看着彼得手上的共濟會戒指。這個戒指是彼得最珍貴的物品之一——所羅門家族的傳家之寶，上面刻着雙頭鳳凰的符號，那是共濟會智慧最終極的神秘圖像。金戒指在燈光下熠熠發亮，猝不及防地激活了他的一段記憶。
蘭登的氣息急促起來，他回想起綁架彼得的人説過一句古怪的話：你還沒開竅，是不是？為什麼選中了你？
在這個可怕的瞬間，蘭登的思緒猛地墜落、失焦，迷霧升起。
剎那間，蘭登被召到這兒的意圖一清二楚了。
十英里外，邁拉克駕車向南行駛在蘇特蘭林蔭道上，他清楚地聽見座位旁的震動聲。那是彼得·所羅門的iPhone手機，今天，它被證明是很有效的工具。
來電顯示中出現的是那個黑髮飄飄的靚麗中年女人頭像。
來電——凱瑟琳·所羅門
邁拉克微笑了，不去理會手機。命運把我推近了。
今天下午，他誘使凱瑟琳來他家裏的理由只有一個——確定她是否有能助他一臂之力的資訊……也許一個家族秘密就能幫助邁拉克找到他正在尋求的東西。
可是，顯然，凱瑟琳的哥哥這些年來始終沒把他保守的秘密透露給她。
儘管如此，邁拉克到底還是從凱瑟琳那兒挖到了一些信息。這點信息今天讓她多活了幾個小時。凱瑟琳向他確認她的所有研究都是在一個地方進行的，被安全地封閉在她的實驗室內。
我必須去摧毀它。
凱瑟琳的研究旨在打開一扇新知的大門，一旦開啓，哪怕只是豁開一條縫兒，其他人就會魚貫而入。這樣一來，一切事情的改變就只是時間問題了。我不能讓這事情發生。這個世界必須照原樣運行……在無知的黑暗中浮沉。
iPhone手機又響了，顯示凱瑟琳留了一條語音短信。邁拉克打開短信。
“彼得，還是我。”凱瑟琳的聲音聽上去非常擔心。“你在哪兒？我還在想着和阿貝當醫生的談話……我很擔心。你一切都好嗎？請打電話給我，我在實驗室。”
語音留言結束。
邁拉克笑了。凱瑟琳應該少擔心她哥哥，多擔心她自己。他駛離蘇特蘭林蔭道拐入銀山路。行駛不到一英里後，黑暗中，他從大道右側望見了掩映在綠樹叢中的SMSC影影綽綽的輪廓。整個建築羣圍在高高的鐵絲護欄中。
一幢安全的建築？邁拉克暗自笑了起來。我知道有人會為我打開這裏的門。