在SMSC外圍巡邏的一名警衞沿着建築物外圍的砂礫通道一路飛跑。他剛才接到裏面警衞的一個電話，説第五艙室的電子鍵區被人破壞了，而且，一個保安監控燈顯示第五艙室的備用門現在大開着。
到底出了什麼事？
當他跑到備用門前時，確實看見那扇門敞開了兩三英尺。怪事，他想。這門只能從裏面打開的。他從皮帶上摘下手電筒向黑漆漆的艙室裏照去。什麼也沒有。
他也沒打算進到裏面去探個究竟，只是把腳跨進了門，手電筒掃過敞開的空間，先是掃左邊，然後——
一雙強壯有力的手抓住他的手腕把他拖進了黑暗中。警衞覺得自己似乎被一股無形的力量扭轉了身子。他聞到一股乙醇氣味。手電筒飛了出去，還沒等他弄明白怎麼回事，一記重拳就像石塊般砸在了他的胸口。警衞倒在水泥地上……痛苦地呻吟着，一個高大的黑影離開了他。
這名警衞側身躺在地上，大口喘着氣，艱難地呼吸着。他的手電筒橫在旁邊，光柱照出地板上一個看上去像是金屬罐的東西。那罐子的標籤説明那是本生燈燃料。
打火機一亮，橘色的火焰映出了一個幾乎不像人形的影子。耶穌基督啊！警衞幾乎沒法看清楚眼前的一切，那赤裸上身的人影已經跪下身子把火苗湊向地面。
一條火帶迅速離開他們躥向寂寥的空間。警衞不知所措地回頭張望時，這人影已經躍出備用門跑進黑暗之中。
警衞掙扎着坐起來，皺着眉頭強忍疼痛，目光追隨着那條火帶。這究竟是搞什麼名堂？！火苗似乎很微弱，難以造成什麼威脅，但這會兒，他意識到一樁絕對可怕的事兒就要發生了。火苗不僅是照亮了空漠的黑暗，還一路躥向後牆。此刻，火光映紅了一個宏偉的空心磚砌成的建築物。這名警衞從未獲準進入過第五艙室，但他很清楚這幢建築物是什麼。
“立方體”。
凱瑟琳·所羅門的買驗室。
火光順着一條線徑直衝向實驗室外門。警衞爬起來，他非常清楚這條油火線如果從實驗室門底下鑽進去會有什麼後果……立即把裏面點燃。但他轉身想奔出208
門去尋找救援時，他感到一股出其不意的氣體衝向他。
頃刻間，整個第五艙室都籠罩在火光之中。
這名警衞從沒見過這種場景，只見氫氣火球沖天而起，將第五艙室屋頂掀上幾百英尺高空的情形了。他也見不到像暴雨般從天而降的大量碎片，那是炸飛的鈦網、電子設備什麼的，還有全息儲存設備上熔解的硅片。
凱瑟琳·所羅門驅車向北行駛時，突然在後視鏡裏看到了火光。一聲悶雷似的巨響穿過黑夜傳到耳邊，讓她心驚肉跳。
是爆竹嗎？她不知道。紅皮隊贏了上半場？
她重新把注意力集中在道路上，但她還想着剛才在荒涼的加油站打的那個九一一緊急電話。
凱瑟琳確信九一一接線員已經派警察去SMSC調查文身闖入者了，凱瑟琳祈禱他們能夠找到她的助手翠西。此外，她還急切地催促接線員派人去卡拉洛馬高地阿貝當醫生的住址查看一下，她覺得彼得可能被關在那個地方。
不幸的是，凱瑟琳沒法記下羅伯特·蘭登來電時沒有顯示的手機號碼，因而，她現在似乎別無選擇，只能快速趕往國會圖書館，蘭登説過他會去那兒。
阿貝當醫生可怕的真實身份的暴露改變了一切。凱瑟琳不知道該相信什麼了。她只知道多年前殺死她母親和侄兒的人，現在又綁架了她的哥哥，還要來殺她。這個瘋子是誰？他想要什麼？惟一合理的答案卻又説不通。金字塔？同樣讓她困惑的是，為什麼這傢伙今晚要來她的實驗室？如果他想傷害她，為何今天早些時候不乾脆就在他自己家裏動手？卻要自找麻煩發來短信，還冒險闖入她的實驗室？
後視鏡裏的火光越來越亮，最初的閃光之後是一個出人意料的景象——凱瑟琳看見一團橘色的火球躥出林際線衝上天空。這到底是什麼？火球伴隨着黑色的濃煙……根本不在紅皮隊的主場館附近。她不知所措地想弄明白樹林那邊究竟是哪家工廠爆炸了……就在路的東南面。
突然，就像撞上一輛迎面駛來的卡車一般，她一下子明白了。