華盛頓使館區西側一個安靜的居住區裏，有一幢中世紀風格的花園圍牆建築，牆內的玫瑰據説是十二世紀種植的。這個花園的卡德洛克觀景台——被稱作“影屋”——優雅地聳立在曲折的石砌小徑中，築徑的石塊來自喬治·華盛頓的私人採石場。
今天晚上，一個闖進木製大門的年輕人打破了花園別墅的寧靜，他一邊進門一邊高聲叫着。
“喂？”他喊道，竭力藉着月光朝裏面張望。“你在嗎？”
一個虛弱得幾乎聽不見的聲音回答。“在涼亭……透透氣。”
年輕人找到了形容枯槁的老人，他正坐在涼亭的石凳上，身上蓋着毯子。這位彎腰駝背的老人個子瘦小，有着一副精靈般的容貌。雖然歲月把他幾乎彎成了兩截，還奪走了他的視力，但身上依然保持着一種令人無法忽視的精神力量。
年輕人大口喘着氣告訴他：“我剛……接到一個電話……是你的朋友……沃倫·巴拉米打來的。”
“噢？”老人昂起頭來。“什麼事？”
“他沒有説，但他的聲音似乎非常焦急。他告訴我，他在你的語音信箱留了一條口信，你現在要聽嗎？”
“他説的就是這些？”
“還有。”年輕人停了一下。“他要我問你一個問題。”非常奇怪的問題。“他説他需要你馬上回答。”
老人向前湊近了些。“什麼問題？”
年輕人向老人複述着巴拉米的問題時，月光下，老人臉上掠過一道陰影。他立刻掀開毯子，費勁地想站起來。
“請扶我進去，馬上。”