很多喪子的父母常會幻想，孩子如果還活着，現在多大了……該是什麼模樣……又會變成怎樣的人……彼得·所羅門也不例外。
現在，彼得·所羅門有了答案。
站在他眼前的是紋身巨人，可他出生時是個珍貴的小寶貝……嬰兒時代的扎克在柳編搖籃裏蜷着小身體……在彼得的書房裏第一次笨拙地邁開腳步……學説第一句話。縱是温馨家庭裏天真無邪的孩子，也會滋生出邪惡，這一悖論始終在人類靈魂深處揮之不去。彼得早就被迫讓自己相信：兒子體內流淌的是他的血，但讓血液流轉的跳動的心卻是兒子自己的。獨一無二……彷彿是從宇宙間任意擇取的。
我的兒子……是他殺了我的母親，我的朋友羅伯特·蘭登，我的妹妹也可能難逃一死。
彼得想在對視中尋覓某種關聯……某種親切熟稔的東西，結果卻令他心寒至極，麻木得失去感覺。儘管這個人的瞳仁和彼得的一樣是灰色的，他卻完全是陌生人，眼底充滿了近乎異類才有的憎恨和復仇的怒火。
“你的力氣夠嗎？”他的兒子又在嘲諷他了，瞥一眼攥在彼得手裏的阿克達古刀。“你能一手了結這麼多年來造的孽嗎？”
“兒子……”所羅門簡直聽不出這是自己的聲音。“我……我是愛你的。”
“你兩次想殺死我。第一次，你把我拋棄在監獄裏。第二次，你在扎克的橋上想開槍射中我。那現在就來了結吧！”
剎那間，所羅門覺得自己飄出了身體。他不再認得自己。他失去了一隻手，被剃光了頭，身披黑袍，坐在輪椅裏，手握一把古刀。
“了結啊！”他又喊了一句，赤裸胸膛上的紋身在搖顫。“殺了我，這是你救出凱瑟琳的惟一辦法……也是救出兄弟會的惟一辦法！”
所羅門不禁去看豬皮椅上的筆記本電腦和無線調制解調器。
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凱瑟琳流血而亡的畫面在他的腦海裏揮之不去……還有他的共濟會兄弟們的。
“還有點時間，”那個男人輕聲説道，“你知道，只有這麼一條路可走。讓我從凡胎俗身中解脱。”
“求你了，”所羅門説，“別這樣……”
“是你乾的！”他咬牙切齒地説，“你強迫自己的孩子作出不可能的選擇！你還記得那天晚上嗎？財富，還是智慧？就是那一夜，你永遠地放棄了我。但我回來了，父親……今晚，該輪到你作選擇了。扎伽利，還是凱瑟琳？選哪個？你會不會殺死兒子，救出妹妹？你會不會殺死兒子，救出兄弟？你的國家？還是乾等，等到一切為時已晚？等到凱瑟琳死去……等到那視頻傳遍天下……等到你必須在餘生裏想明白，自己原本可以阻止這些悲劇發生？時間一分一秒在流走。你明白必須怎麼做。”
彼得的頭在疼。你不是扎伽利，他對自己説，扎伽利早就死了，死了很久很久。不管你是什麼……不管你從哪裏來……你都不是我的骨肉。儘管彼得·所羅門不相信自己的話，他知道他必須抉擇。
他沒有時間了。
要找主樓梯！
羅伯特·蘭登一頭衝進黑漆漆的大廳，朝這棟樓的中心地帶跑。特納·西姆金緊隨其後。恰如蘭登所願，他直接跑到了聖殿堂的中庭。
八根綠色花崗岩多利安立柱巍峨矗立，中庭看似多文化混雜的墓穴——古希臘、古羅馬和古埃及——黑色大理石雕像，花枝型焚香圓爐，日耳曼十字架，雙頭鳳凰紋章，赫爾墨斯頭像的燭台。
蘭登在此拐彎，跑向中庭盡頭寬闊的大理石階梯。“這條路直通會堂，”他壓低了聲音説道，兩人快步登上樓梯，儘可能不發出任何聲響。
上了第一層平台，蘭登迎面看到共濟會淵博賢士阿爾伯特·派克①的青銅雕塑，基座上還有他的名言：利己之事，隨一己之死而己；利他利世之所為，永垂不朽。
『注①：阿爾伯特·派克（1809－1891），美國著名將軍、律師、作家，著名的共濟會會員。』
邁拉克頗有感觸，會堂裏的氣氛發生了明顯變化，彷彿彼得·所羅門先前感知的所有困惑和痛楚正在逐漸沸騰……像熾熱的激光彙集到邁拉克身上。
好了……時候到了。
彼得·所羅門從輪椅裏立起身，現在他站穩了，面向聖壇，手握古刀。
“救救凱瑟琳。”邁拉克繼續欺哄他，誘使他走向聖壇，自己倒退着走，最後，在準備好的白絲袍上擺平身體。“完成你的使命。”
彷彿走在噩夢裏，彼得一寸一寸往前挪。
邁拉克已仰面躺平，凝望寒冬月光中的天眼窗。秘密就是怎樣死。此時此刻再完美不過了。失落已久的古老真言紋飾在身，親生父親的左手下刀，我就如此獻祭自己。
邁拉克深深吸氣。
接受我吧，羣魔，因為這是我的肉體，這是我獻給你們的大禮。
彼得·所羅門站在邁拉克身前，低頭看着他，渾身發抖。噙滿淚水的雙眼裏閃現着絕望、猶疑和痛苦。他最後看了一眼房間另一邊的筆記本電腦和調制解調器。
“抉擇吧，”邁拉克輕聲細語，“讓我從血肉之軀中得以解脱。上帝要這個，你也要。”他把雙臂放在體側，挺起胸膛，讓那壯觀的雙頭鳳凰傲然挺立。幫我擺脱束縛靈魂的肉體吧。
彼得老淚縱橫，好像此時已看穿了邁拉克，因而視而不見。
“我殺了你母親！”邁拉克還在輕聲細語，“我殺了羅伯特·蘭登！我要殺死你妹妹！我還要毀滅你的兄弟會！完成你必須完成的使命吧！”
彼得·所羅門的面容被悲慟和遺憾徹底扭曲。他向後一仰，痛不欲生地嘶喊一聲，揚起了古刀。
羅伯特·蘭登和西姆金探員氣喘吁吁，一路奔到會堂門外，就在這時，門內突然傳出撕心裂肺的尖叫聲。那是彼得的聲音。蘭登聽得很真切。
彼得的哭喊聲痛徹心扉。
我來遲了！
蘭登顧不上西姆金，他抓住把手拽開了大門。眼前恐怖的景象證實了他最擔心的預想。就在那兒，在昏暗的會堂中央，只有一個光頭男子的輪廓立於聖壇前。
他一身黑袍，手裏握着一把大刀。
蘭登還沒來得及動身，那人便持刀揮下，狠狠刺中平躺在聖壇中的另一人。
邁拉克閉上雙眼。
如此美好。如此完美。
阿克達之刀在月光中劃出冰涼的弧線。惑人的薰香嫋嫋盤桓在他上方，為他即將自由的靈魂鋪好了通天之道。刀影落下時，殺他的人那一聲悽楚無望的嘶吼響徹空寂的聖室。
人祭之血和父母之淚玷污了我。
邁拉克張開雙臂迎候光輝燦爛的重擊。
變身、涅槧、成神的時刻終於降臨。
真是不可思議，他沒有覺得疼痛。
雷霆般的顫動充盈肉體，震耳欲聾，深沉厚重。會堂之屋在震顫，一束刺眼的白光自上方射下。天堂喧聲雷動。
邁拉克知道，成功了。
完全與計劃一致。
蘭登不記得自己怎樣在從頭頂出現的直升機的轟鳴聲中衝向聖壇，也不記得怎樣張開雙臂撲上去……抱住黑袍男子的身體……拼死強扭住他，死活不讓他第二次揮刀刺下。
他們的身體扭打在一起，蘭登看到一束強光透過天窗照亮了聖壇。他以為會看到聖壇上躺的是血跡斑斑的彼得·所羅門，卻發現光照下的赤裸胸膛上一絲血跡也沒有……只有織毯般的細密文身。刀在他身邊，刀刃迸裂，顯然是被刺進了堅石聖壇，而非血肉之軀。
當他和黑袍男子一齊撞倒在堅硬的石頭地板上，蘭登發現那人的右臂上綁着繃帶，這才恍然大悟，也越發困惑：他撲倒的竟是彼得·所羅門。
當他們一起滑倒在石頭地面時，直升機的探照燈從上方刺目地照了進來。直升機低低地轟鳴着，它的滑橇刮到了貴重的玻璃牆。
直升機的前方旋出一把怪模怪樣的槍，透過玻璃向下瞄準。激光瞄準器射出一道紅光，透過天窗，落在地板上，徑直射向蘭登和所羅門。
不！
但上面沒有開火……只能聽到直升機螺旋槳的巨響。
蘭登感到一陣古怪的能量在渾身微微盪漾，除此再無異樣。距離他頭部不遠的豬皮椅上，筆記本電腦發出離奇的“嘶嘶”聲。他及時翻身，扭頭看到屏幕突然變成一片漆黑。可惜，最後那條信息清晰地殘留在視野裏。
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飛起來！該死的！上去！
UH-60的飛行員把旋翼控制桿拉到超速傳動，以免螺旋槳擦碰到大玻璃天窗。他知道，旋翼下方出現的六千磅上升壓力已使玻璃幾乎快要爆裂。不幸的是，直升機下的金字塔斜面有效地把這股巨壓分向四面，使得他無法拉昇。
上去！快啊！
他扳轉了機頭，想要掉頭飛遠些，可左翼支柱擦到了天窗的玻璃。就那麼一瞬間，可也只需一瞬間。
會堂頂端巨大的天眼窗爆裂了，漩渦般的碎玻璃在空中飛濺……尖鋭的碎片如急雨般筆直地落到下面的房間裏。
星星從天堂裏墜落。
邁拉克舉目遙望美麗的白光，看到星光閃爍着向他飛來……越來越快……彷彿急不可耐地用星輝籠罩他。
突然間，疼痛襲來。
到處都疼。
刺痛。撕裂般的痛。猛砍般的痛。尖鋭的刀鋒劃破柔軟的血肉。胸膛，脖頸，大腿，臉龐。他的身體一下子繃緊了，反抗着疼痛。當疼痛把他從出神的恍惚中活活拽出來時，滿身鮮血的他高喊一聲。頭頂的白光也變身了，突然之間，宛如魔法，一架漆黑的直升機懸在他上方，雷鳴般的機翼鼓出刺骨的寒風，灌進這間會堂，瞬間就把邁拉克吹得冰涼，嫋嫋薰香也被吹到角落裏消失殆盡。
邁拉克一扭頭，看到阿克達之刀一裂兩半，砸向花崗岩聖壇後，落在他身旁，聖壇上已鋪滿了一層厚厚的碎玻璃。就算我如此對待他……彼得·所羅門還是偏移了刀尖。他不肯看到我血濺身亡。
帶着忽而湧現的恐懼，邁拉克仰起頭，俯視自己修長的身體。這具活生生的人造物，本該是他最偉大的祭品。可是，現在已然支離破碎。他的身體浸在血泊中……大片大片的碎玻璃插在他身上，到處都是。
邁拉克虛弱極了，腦袋沉沉地墜落在花崗岩聖壇上，雙眼瞪着屋頂上的空洞。
直升機已經飛走了，取而代之的，只是一輪死寂而冰涼的月亮。
空瞪着雙眼，邁拉克艱難地喘息……孤零零地躺在聖壇上。