卡特林娜暫由姐姐用特朗德照看，拉烏爾就趕緊奔向窗口。他瞧見珀蘇一隻手緊緊抓住陽台的鐵欄杆，懸在那兒。
“嗨，你吊在那兒幹什麼？快下來，笨蛋！”拉烏爾説。
“呆在下面有啥用？夜裏漆黑一團，啥也看不見。”
“難道懸吊在那兒才有用？”
“從這兒可以望見……”
珀蘇打開手電，探照花園。拉烏爾也射出手電。兩隻手電的光都很強，把那條小道和樹叢照得明晃晃的，一切都清晰可見。
“瞧，那兒有一個人影……”拉烏爾叫道。
“是嗎，在坍塌的暖房那邊……”
那個人影像野獸似的東蹦西跳，妄圖攪渾別人的視線，不想讓人認出他來。
“別讓他逃走了！”拉烏爾又嚷，“我去抓住他！”
然而，拉烏爾還沒來得及離開陽台，宅子上一層就砰地發出一聲槍響。這大概是阿洛爾開的槍。花園裏傳來一聲慘叫。那個人影晃晃悠悠跌倒下去，站起來，又倒下去，縮成一團，一動不動了。
拉烏爾發出勝利的歡呼，猛撲過去。
“咱們就要逮住他了！阿洛爾，你真棒！珀蘇，用手電把他照着，別叫他溜走了！”
遺憾的是，拍蘇一心一意只想搏鬥，沒有聽從拉烏爾的指示打開手電，而只顧跟着拉烏爾向前撲去。過了片刻，他們才重新扭亮手電，跑到暖房的瓦礫後邊，到達拉烏爾推測的兇手躺着的地方，這時他們看見的不過是一片草坪，草上有人踩過，卻沒有屍體。
“窩囊廢！笨蛋！”拉烏爾叫罵起來。“你又幹了傻事！你磨磨蹭蹭不立即打開手電，他利用幾秒鐘的黑暗溜掉了。”
“可他倒在地上死了！”珀蘇怏怏不樂地説。
“是真的死了嗎？不，那是裝死。”
“不要緊。咱們可以順着他在草上留下的足印，跟蹤追捕他。”
幾名警察也趕來了。在他們的協同下，拉烏爾哈着腰，在草地上搜索，約有四五分鐘。在前面幾米遠的草坪邊上，是一條礫石小徑，足跡就在這兒消失了。拉烏爾停止了搜索，就返回小城堡，正巧碰見阿洛爾拿着槍走下樓梯。
阿洛爾是被拉烏爾的槍聲驚醒的。他本來以為是警察在追擊殺害蓋爾森先生的兇手，但他推開窗户，俯下身子，卻隱約瞧見一個人影蹦出卡特林娜的卧室。因此，他仔細窺視片刻，當手電的亮光照到那個逃跑的人影時，他就拿槍抵着肩膀朝黑影放了一槍。
“實在遺憾，你們的手電滅了一會兒。”他説，“要不然，這個壞蛋就會被擊斃了。不過，這也無所謂，就讓他多活幾天吧。我估計，他已負了重傷，會像一隻遭到槍擊的狐狸，在樹叢中死掉的。咱們肯定能夠尋到他或者他的屍體。”
最後，毫無所獲。這時，在用特朗德和薩洛特照護下，卡特林娜已經平靜地睡着了。拉烏爾和琅蘇很快就意識到了，這麼搜索是不會有收穫的。
“空忙一陣！”珀蘇説，“這個兇手，既殺害了蓋爾森先生，又企圖掐死卡特林娜！他一定暗藏在圍牆裏的哪個地方，壓根兒不怕咱們。即使他果真負了傷，只要養好了傷，還會出來繼續作惡。”
“下一次，如果咱們的行動比昨天夜裏笨拙一點，卡特林娜就可能遭殃。”拉烏爾説。這時，他又記起了沃什爾大媽説過的話，“珀蘇，咱們一定要守住卡特林娜，好好地保護她。”
翌日，在拉迪加代爾教堂舉行了葬禮以後。蓋爾森先生的遺體就由珀特朗德護送到巴黎去安葬。珀特朗德離開的一段時間裏，卡眼裏，珀蘇。
珀蘇不禁舉手歡呼，拉烏爾立即發現，珀蘇在廚房邊轉了幾轉，就溜到薩洛特跟前去，向她講述他的行動步驟。
一個星期之後，卡特林娜逐漸康復，可以在躺椅上接見拉烏爾了。他每天下午都來看望她，他那快活的情緒和熱忱的胸懷，都使她十分高興。
“你不再提心吊膽吧，唔？你瞧，沒有什麼值得害怕的。”他欣喜地説，語調輕鬆而又嚴肅，“您碰到的這種未遂事件，每一天都在發生，是很平常的。重要的是不能讓您遭到不測，所以我留在這裏。我明白壞蛋想幹什麼。請您相信我的話吧。”
卡特林娜本來滿臉愁容，但是，拉烏爾無憂無慮的神態，卻使她寬心地笑了笑。
不過，當他向她探問情況時，她卻默不吱聲。經過很長的時間，他那靈活的、耐心的態度，終於使她吐露了內心的秘密。有一天，他感到她能促膝談心了，就説：
“説吧，卡特林娜。就像您去巴黎請我援助時那樣，把事情通通説出來吧。你當時所説的話，我今天還牢記在心。你曾説：‘我知道自個兒的處境，感到十分恐懼，因為有些事情實在不可思議……也許還會發生其它的事。’事實上，你擔心的一些事情，在您還沒有弄清它們的來龍去脈之前，就已經爆發了。您要是希望避免其它的威脅，那就把一切真情實況全盤托出來吧！”
她依然遲疑不決。他握住她的手，温情地盯着她，使她臉都紅了。為了遮掩自己的窘態，她終於講了起來：
“我同意您的想法。”她説，“我這個人從小養成了孤獨的習慣，主要是由於我比較謹慎和沉默寡言，但我並不喜歡神秘化。我曾是個快樂的人，可我一直把快樂藏在心中，從不外露。自從我外公去世以後，我就更加寡言少語了。我很愛我的姐姐，但她結了婚，就到外地去作蜜月旅行了。姐姐旅行回來以後，我感到很高興，因為我認為，同她住在一起，是一件極愉快的事。本來嘛，完美的親密感情是我和姐姐和睦相處、幸福生活不可缺少的條件。然而，無論過去或現在，我和姐姐儘管相互愛護，我們之間卻沒有這種親密的感情。這要怪我，你已知道，我是訂了婚的，我和皮艾爾真心相愛。但是，我和姐姐間卻隔着一道牆，這也是我的孤僻性格造成的。我是性格內向的人，不大會有強烈而露骨的感情衝動。”
稍停片刻，她繼續説：
“關於女人的感情和秘密，即使讓它們變得極端神秘，也是可以諒解的。但是日常生活中，特別是涉及一些特殊的、反常的事情，況就是這樣。我本應該對別人説出我遭到的打擊，説明事情的真相，但我沒有這麼做，一直守口如瓶，別人就認為我這個人精神不正常了。我受到恫嚇是證據確鑿的，這些證據只有我自個兒知道，因此，我總是感到憂慮和緊張。我忍受不了這些痛苦，但我又不願別人分擔我的痛苦。”
説着，她沉默了很長的時間。拉烏爾卻極力想加快事情的進展，“瞧，您又猶豫了！”拉烏爾説。
“不是”
“您未曾向別人談過的情況，可以告訴我嗎？”
“是的。”
“為什麼呢？”
“我也不明白。”
卡特林娜嚴肅地回答，隨即解釋：
“我也不明白，可我不能不告訴您。我覺得，聽從您的意見是對的。在您看來，也許我説的話挺幼稚，太孩子氣了。但是我肯定地説，您聽了一定會明白。”
她立即開始講述了一些情況：
“帕爾伊娃小城堡，自從外公去世之後，18個多月一直無人居住。4月25日晚上，我和姐姐回到這兒，住進了這座破舊的房子，
湊湊合合地過了一夜。第二天清早，我打開小窗，就瞧見我幼年時代遊玩過的花園，我真歡快極了。但是，這座花園已經破舊不堪，荒草萋萋，樹叢交織，遮沒了小徑，草坪上佈滿了腐爛的殘枝敗葉。然而，這是我鍾愛的花園，我曾在它的懷抱裏度過了歡樂的童年。在高牆圍着的這塊地方，長期無人來過，此時我卻在這裏找到了過去的一些好東西。它們還是活生生的，似乎面目依舊。我所想的就要找尋我還沒忘懷的東西，並且讓那些已經混滅的東西重新復活。
“我穿上了衣服，光着腳伸進昔日的木鞋，就萬分激動地去看望我的老朋友——
那些樹叢，大朋友——那條小河，還有那些飽經風霜的岩石，並且去找一找外公扔在樹叢雜草中的塑像碎片。那些地方是我往日的小天地。我想，這小天地正等待着我，它將以特殊的感情歡迎我。然而，在我的腦子裏佔着神聖位置的，卻是別一個地方。我住在巴黎的時候，每天都在惦念它，因為它代表了我那孤獨的童年和浪漫的理想。在其它的地方，我只顧戲要玩樂，消磨時光。但在我一直惦念的這塊地方，我卻不去玩耍，只是幻想聯翩，有時還無緣無故地哭泣。瞧着螞蟻打仗，望着蒼蠅飛翔，我卻視而不見，沉於遐想。我極度地快樂，自由地呼吸，如果説幸福的含義就是麻木不仁和自得其樂，那麼，在那裏的三棵分立的柳樹之間，當我躺在它們那粗枝上的時候，躺在兩棵柳樹之間的吊牀上盪來盪去地時候，我真感到無比的快樂和幸福。
“我心急火燎地朝三棵柳樹的方向走去，但是由於心情激盪，太陽穴突突地跳動，我好像是去朝聖似的。原先的路徑和蟲蛀的舊橋，都被瘋長的灌木叢堵住了，我步履艱難地撥開荊棘和尊麻，找出了一條路，走上腐朽的木橋。昔日我曾不顧別人的反對，在這座橋上跳過舞呢！越過木橋，穿過小島，沿着河邊高過水麪的小道，我往高處走去，到達了城堡花園的岩石地段。我離家之後，孳生的一簇簇灌木叢，遮住了我要去的山丘。我鑽進密密匝匝的灌木叢之後，禁不住一聲驚叫，我要找的三棵柳樹已不翼而飛了。我懷着因情人失約而產生的失望情緒，茫然地朝四周望了望。忽然，在百步以外的地方，在一堆岩石的另一邊，離小河拐彎處不遠，我看見了三棵失蹤的柳樹竟然矗立在那兒……我敢向您保證，我要找的就是這三棵柳樹，它們仍和從前一樣組成扇子的形狀，朝着小城堡的方向。往日，我常從城堡這兒凝神地眺望。”
卡特林娜沉默下來，六神無主地看着拉烏爾。拉烏爾神情嚴肅，沒有笑容。不，他並沒有嘲笑卡特林娜少見多怪，恰恰相反，他十分重視她那意外的發現，認為她的發現是很有價值的。
“您能不能肯定，您外公去世之後，誰也未曾進入過莊園？”
“説不定有人翻牆進來過。因為莊園所有的鑰匙，我們都帶到巴黎去了。我們回來以後，沒有發現有人撬過鎖。”
“如此説來，我就不得不認為，您也許把地點記錯了，那三棵柳樹本來就在現在的地方。”
卡特林娜氣得渾身發顫地説：
“您怎麼這樣説？哪能作出這樣的推測！我可沒記錯地點！絕對不會記錯！”
説着，她把他拉到屋外。兩人一起順着一條小道走去。前面是一條與城堡左角垂直的小河。他倆沿着河岸往上走，經過山丘的平坡，穿過一片草地。草地上的灌木叢，卡特林娜已經派人把它清除了。山丘上沒有任何痕跡能夠證明，樹木被砍或者挪了位置。
“請您仔細地看看眼前的景象，然後再瞧瞧城堡的花園。這個地方大約比花園高12-15米，從這兒可以看見整個城堡的花園，還能望到小城堡和教堂的鐘樓。最後，請您比較吧。”
小道越來越陡，從岩石上面伸了過去。石縫裏長着幾棵冷杉，石頭上面堆着一些枯枝。小河在這兒拐了個彎，向低窪地帶流去。河流對面，在濃密的長青藤下面，有一個墳包似的土堆。人們管它叫“布特埃羅馬”。
隨後，他倆慢慢地走下陡峭的河岸，到了一塊低窪的地方。那先生的被褥和牀單，然後我就在樓內仔細地搜查起來。
“您獨個兒？”
“獨個兒。”珀蘇回答。這幾個字説得十分響亮，他似乎擁有極大的權威，代表了警察當局和法院的全部權力。
“搜查的時間長不長？”
“不太長。法官先生。在這地面上，在這灘污水裏，我發現了罪犯的兇器。是一支七響的白朗寧自動手槍。你瞧，它還在原來的地方。隨後，在這堆石頭下面，我發現了一道能夠掀起的木板活門，活門下面安裝了一副轉梯，一直通到地下室。
我掀開活門，看見下面空蕩蕩的。法官先生，咱們下去瞧瞧好嗎？”
珀蘇打開手電，領着兩位法官走下轉梯，拉烏爾跟在後邊。
地下室是長方形，拱頂頗低。它的高度約莫5米，長度也在5米左右。樓房上一層的水滲下拱頂，成了深約半尺的泥潭。正像珀蘇介紹的，地下室裏原有的電線、電燈和電器設備，依然還在。室內充滿了潮濕和黴氣味，臭不可聞，叫人憋氣。
“珀蘇先生，這裏藏不了人吧？”韋爾迪葉先生問。
“藏不了。”
“有沒有其它的藏身之處呢？”
“我和一名警察來這兒檢查過兩次，肯定沒有人藏在這兒。這個地下室，簡直是地下的地下，臭氣熏天，叫人如何透氣呀？對我來説，這個地下室是一道難題。”
“那麼，這道難題您解決沒有呢？”
“可以説解決了。地下室裏面有一個通氣的管道，穿過拱頂通到鴿子樓外面，管道的口子露出河面，漲潮時也是這樣。那個口子已有一半給堵上了。我可以到鴿子樓後面指給你看看。”
“那麼，珀蘇先生，您得出什麼結論呢？”
“沒有，法官先生，我沒有得出任何結論。我束手無策了。我只知道蓋爾森先生被殺了，但搞不清楚兇手究竟藏在什麼地方。他為
三棵排成扇形的柳樹就在這裏，卡特林娜指着它們説：
“你瞧，三棵柳樹全在這兒，我沒記錯。這兒地勢低凹，視界不寬，只能看見一些岩石和土堆那邊的一小片開闊地。這三棵柳樹原來所在的地方，我是記得清清楚楚的，可現在它們都移到了這兒，而我對這兒也是十分熟悉的，因為我過去經常到這裏來游泳；我游泳的時候，三棵柳樹並不在這兒。您還能説我記得不準嗎？”
“您為什麼要向我提出這個問題呢？”拉烏爾沒作回答，反問道，“我感到您的話裏有什麼憂慮。”
“沒有，沒有。”她急忙説。
“有。我已經感到了。有人對您説過什麼嗎？您向別人問過什麼嗎？”
“是的。不過，我未露聲色。我不願暴露我心中的不安。我向姐姐問過這件事；但她離開小城堡的時間比我還長，她已經記不起來了。但是……”
“但是什麼？”
“她好像記得，這三棵柳樹本來就在目前的地方。”
“阿洛爾如何説呢？”
“阿洛爾的回答模稜兩可，他什麼都不肯定，只是覺得這幾棵柳樹原先並不在目前的地方。”
“你沒有找過其它的證據嗎？”
“找過。”她遲疑了一下，説，“我找到了一位老大媽。我還很小的時候，她就在城堡裏作清潔工。”
“是沃什爾老大媽？”拉烏爾問。
“您認識她？”卡特林娜驚訝地叫了一聲。
“我遇見過她。此刻，我明白她所説的‘三棵流梳’是什麼了。她的發音不準。”
“是呀！”卡特林娜更加激動地説，“‘三棵流梳’就是‘三棵柳樹’。這位大媽本來就神智不清，就因這棵柳樹，她竟變成了瘋子。”