對於沃什爾大媽的摔死，無論是當地的人，還是法院的人，都沒有表示任何懷疑。他們全都認為，她和她的兒子一樣，是偶然死亡的，是幹活時不慎斃命的。人們把她埋葬以後，就把她忘到腦後了。
然而，拉烏爾發現，老大媽所用的梯子，一隻梯腳被人鋸掉了一截，比另一隻梯腳短，這樣的梯子當然會出事。
卡特林娜也覺察到了這件怪事，又感到惶恐不安了。
“顯然可以看出，”她説，“兇手步步進逼。這又是一次謀殺。”
“我還無從肯定。殺人要有殺人的動機。”拉烏爾説。
“當然嘍，殺人的動機是很清楚的。”
“不，我不能肯定。”
這一次，他沒有多費時間和精力來安慰姑娘。他深感擔心的是，由於某些還沒有弄清的原因，一夥暴徒既與姑娘為敵，又與小城堡裏的其他人為敵，使得大家在接二連三的威脅面前惶恐不安。
緊接着，又連續發生了兩件莫名其妙的事。小橋裂了縫，阿洛爾過橋時掉入河裏，幸好沒有受傷；第二天，薩洛特從破舊的木棚裏出來時，棚子坍塌了。但她沒有被瓦礫埋上，也算一件奇蹟。
在精神分裂狀態中，卡特林娜昏倒過兩次。她把自己的想法如實地告訴了姐姐和拍蘇。她是在餐廳裏給他們説的，餐廳的一扇門直通廚房，所以在廚房裏幹活的阿洛爾和薩洛特都能聽到。她毫不隱諱地説出了自己知道的全部情況：三棵柳樹一定被人挪動了位置；沃什爾大媽向她提出過警告；大媽和兒子都先後遭到了殺害。
這幾件罪行都證據確鑿。
關於自己的巴黎之行，關於自己和拉烏爾第一次見面的情況，卡特林娜都一字未提，但她的做法卻與拉烏爾截然相反。她開門見山地説出了她和拉烏爾一起調查的結果，説出了他和拉烏爾的幾次交談，也講到了拉烏爾一個人對沃什爾母子進行的調查。最後，由於背離了拉烏爾的行動計劃，她不僅深感遺憾，而且痛哭了一場，發了燒，卧牀療養了兩天。
受到卡特林娜恐懼心理的感染，珀特朗德也疑神疑鬼，覺得四處都有危險，隨時都會遭到襲擊。阿洛爾和薩洛特，也同珀特朗德一樣，懷疑暴徒就藏在大牆那邊，在城堡周圍轉來轉去，行蹤詭秘，來去自如，伺機襲擊，膽大包天，幹着惡毒的勾當。
珀蘇感到十分興奮。他認為，拉烏爾的挫折抵消了他的失敗。他一抓到機會就譏笑拉烏爾。
“咱倆都無計可施了，是不是？”他傻呼呼地説，“你和我相差不大，也許你的景況比我更糟！瞧吧，拉烏爾，一到節骨眼上，有人就想脱逃，就想拔腿開溜…
…等危險過去之後再回到這裏。”
“照你説來，她們都想離開這裏了？”
“如果事情由我決定，早就這麼辦了。然而……”
“卡特林娜遲疑不決？”
“是的。她遲疑不決的原因，是你對她的影響還沒有消除。”
“希望你能説服她離開這裏。”
“我也希望這樣，不要耽誤時間。”
他倆如此交談的那天晚上，卡特林娜和姐姐在當做臨時客廳的小沙龍里幹活。
拉烏爾和珀蘇所待的地方，和小沙龍相隔兩個房間。拉烏爾在看書，珀蘇漫不經心地在一張舊彈子枱上打彈子。兩人都沒有説話。往常，到了晚上10點，他倆都各自回自己的房間去睡覺。現在，村裏的鐘敲響了10下。隨即，小城堡的鐘也敲了起來，剛一敲響，不遠的地方就傳來一下清脆的槍聲和兩聲尖叫，還有玻璃打碎的咣啷聲。
“她們那邊出現情況了！”珀蘇大喊一聲，直奔小沙龍。拉烏爾則想切斷襲擊者的退路，向窗子撲過去。像平時夜晚一樣，護窗板是關閉的。他把插銷取掉，猛烈的晃動護窗板，也未能把它打開，因為有人從外面把護窗板反鎖了。接着，他立即放棄了這一嘗試，從隔壁房間裏跑了出去，竄進了花園。然而，由於這一過程耗去了不少時間，他未能發現一點可疑的跡象。他跑到彈子房跟前看了看，卻發現護窗板外面插着兩個很大的插銷，這一定是什麼人前一天夜裏乾的。這一伎倆妨礙了拉烏爾追擊，方便了兇手的逃跑。
拉烏爾怏怏不樂地回到客廳。在珀特朗德身邊，卡特林娜、珀蘇和兩個僕人似乎手忙腳亂。這一次，受到襲擊的是珀特朗德。槍彈擊穿窗户玻璃，掠過她的耳邊（幸虧沒有擊中耳朵），射在對面的牆上。
珀蘇從牆上拔出子彈，口氣緩和地説：
“這是一顆手槍子彈，只要偏右1O釐米，這可穿透太陽穴了！”
接着，他嚴肅地問：
“拉烏爾老兄，你有何高見呀？”
“我想，珀蘇，”拉烏爾隨隨便便地回答，“卡特林娜小姐肯定願意暫時離開莊園了，不會冉猶豫了。”
“我再也不會心猿意馬了。”
這是一個令人膽顫心寒的夜晚。只有拉烏爾一人心平氣靜地上牀睡覺，其他的人都徹夜難眠，萬分緊張。他們都豎着兩隻耳朵，聽到任何一點響聲，都會心驚肉跳。
第二天早上，僕人拾掇好了旅行皮箱，在拉烏爾護送下，卡特林娜小姐坐進一輛小汽車，先到黎爾波雷，然後再搭上開往勒埃芙艾爾的火車。
珀蘇又返回茅屋別墅，便於嚴密地監視帕爾伊娃莊園。
早上9點鐘，拉烏爾把姐妹倆護送到了勒埃芙爾，讓她們在一個家庭旅館裏住下。這個旅館的女經理是拉烏爾認識的。
拉烏爾就要和她們倆暫時分別了。卡特林娜心情輕鬆了一些，便向拉烏爾道歉，甚至要他原諒。
“您有什麼要我原諒的？”
“因為我懷疑過您。”
“這是不奇怪的。從表面上看，我在偵察工作中沒有取得一點兒成績。”
“但是，以後咋辦呢？”
“休息一陣吧。”他説，“您該恢復體力。最遲兩週，我會再來找你倆的。”
“那您要去哪兒呢？”
“帕爾伊娃。”
她顫慄了一下，説道：
“你們在那兒要呆多久就呆多久，由你們自己決定吧。”
“您要我們在那呆多久，我們就呆多久。”
卡特林娜伸出一隻手來，他在她的手背上親切地吻了一下。
上午10點半鐘，拉烏爾到了黎爾波雷，前往本區的公證事務所瞭解情況。約莫11點鐘，他又到了公證人貝爾納先生家中。貝爾納先生身體胖乎乎的，兩眼亮炯炯的，熱情豪爽，立即接見了拉烏爾。
“貝爾納先生，”拉烏爾開口説，“我是接受蓋爾森夫人和卡特林娜小姐的委託來拜望您的。蓋爾森先生被殺事件，您大概已經知道了。法院對於此案感到十分棘手。我和警察警長珀蘇合作，正在調查這樁案子。所以，卡特林娜小姐要我來找您，向您瞭解清楚一些還很模糊的情況，因為您曾做過她外公的公證人……這是卡特林娜小姐給我的委託書。”
這是一份全權證書，是他從巴黎抵達拉迪加代爾的那天早晨，卡特林娜寫給他的。委託書的內容是：
“茲委託拉烏爾先生負責調查此案，並且作出一切有利於我的決定。
委託人：卡特林娜”
上面的日期是拉烏爾補填的。
“我能幫上什麼忙呢，先生？”貝爾納看過委託書後，問道。
“貝爾納先生，我認為，這樁兇殺案和幾起神秘的事件，是有密切關係的。這方面，我就不一一詳述了。這些事情的發生可能都出於同一個原因，那就是蒙代修先生的遺產。所以，我想冒昧向您問幾個問題。”
“好，請您説吧。”
“當初蒙代修先生購買莊園的契約，是在您的事務所簽字和公證的嗎？”
“對。那是我的前任公證人和蒙代修的父親辦理的，離開現在有五十幾年了。”
“您瞭解那份契約的內容嗎？”
“由於蒙代修先生的要求，我曾拿那份契約研讀過幾次。契約裏並沒有什麼特殊的條款。”
“您擔任過蒙代修先生的公證人嗎？”拉烏爾問道，“他和您研討過遺囑中的一些條款嗎？”
“研討過。即使我説出來，也算不上泄密，因為我把一切都告訴過蓋爾森夫人和卡特林娜小姐。”
“遺囑裏的條款是否有利於姐妹中的一個呢？”
“不，沒有這樣的條款。蒙代修先生更愛卡特林娜小姐，他並不掩飾這一點。
卡特林娜小姐是同他一起住在莊園裏的，他就有意把他很喜歡的這塊園地留給她。
不過，他採取某種辦法，還是把天秤擺平了。遺憾的是，他臨終前並沒有留下有關這方面的遺囑。”
“這一點我也知道，但我對此感到奇怪。”拉烏爾説。
“我也覺得奇怪，蓋爾森先生甚至覺得不合常理。在巴黎給蒙代修先生舉行葬禮的那一天早上，我曾見到過他，他原本説第二天要找我，共同研究一下這個問題。他是把這個想法寫在給我的一張名片上的。
但他還沒來，就被殺死了。實在叫人難過！”
“那麼，對於蒙代修先生的這種疏忽，您如何解釋呢？”
“我認為他是忘記了，何況他是猝死的。蒙代修先生有一種古怪的嗜好，喜歡在實驗室裏埋頭搞他的試驗。”
“説得確切一點，是搞鍊金術。”拉烏爾説。
“是的，”貝爾納先生微微一笑，説道，“這老先生甚至説，他發現了一個極大的秘密。有一天，他拿一個裝滿金粉的小包包給我欣賞，激動得聲音都發顫了，對我説：
“‘瞧，我的朋友，這就是我的試驗成果。您不會不佩服吧？’”
“是真正的金粉嗎？”拉烏爾問。
“十足的金。他給了我一小撮。我本來還不相信，請別人檢驗了一下，結果證明是赤金。”
拉烏爾聽了這個回答，好像並不覺得驚訝。
“我一直認為，”拉烏爾説，“這樁案件是圍繞着金子的問題發生的。”
他站起身來，又説：
“還要向您問明一點，貝爾納先生。在您的事務所裏，從來沒有發生過泄密的事件嗎？”
“未曾有過。”
“但是，事務所裏的工作人員，都很瞭解一些家庭發生的悲劇。他們跟您交談啦，披閲一些契約啦，經常抄寫合同啦。”
“我們所裏的工作人員都很正直，”貝爾納先生説，“他們有一種本能的習慣，就是對所裏的一切都守口如瓶。”
“可是，有些人，經濟並不寬裕嘛！”
“幸虧他們的生活要求井不高，”貝爾納先生微笑着説，“何況，他們有時也會碰上好運。譬如我的一個秘書，他有頑強的進取精神，手勤腳快，厲行節約，甚至購置了一小塊土地，還買了一座供退休之後居住的舊房。有一天早上他來見我，説他決定辭職。據他講，他買的有獎債券，賺了2萬法郎。”
“哎呀！這是什麼時候的事？”
“幾個禮拜之前……我記得日期是……5月8日。蓋爾森先生就是那天下午被殺的。”
“2萬法郎！”拉烏爾叫了一聲（他沒有提出日期何以如此吻合的問題）。
“對他來説，那真是一大宗財富！”
“但是，他已變得揮霍無度了。他們住在里昂的一家旅館裏，過着花天酒地的生活。”
拉烏爾是個喜歡冒險的人。他在交談中拐彎抹角探出這個秘書的名字之後，就告別了貝爾納先生，前往裏昂。
晚上9點鐘，他在里昂四處打聽以後，在薩萊特街的一家旅館裏，找到了公證事務所的前秘書法摩龍先生。此人瘦高個兒，一副苦相，身穿黑呢服，頭戴大禮帽。
午夜時分，拉烏爾邀他到一個酒館去飲酒。此人興奮異常，飲了酒就下舞池，同一個胖姑娘面對面跳起了扭擺舞。
第二天，此人依舊吃喝玩樂，隨後幾天都是這樣。他的那些酒肉朋友，總是纏着他不放，一起狂飲，他的一疊疊鈔票都慷慨地花在飲料和香檳上了。在這羣夥伴中，他最喜歡的是拉烏爾。有一天，他盡興地玩了一個通宵，清晨蹣跚地回到旅館之後，就拉着拉烏爾的臂膀，吐露了一些真情：
“跟你説吧，老兄，我交了好運！天上給我掉下2萬法郎。我一定要把它儘快花光。這筆錢是白來的，也是不乾淨的，我不能把它留下。我要和你這樣懂得生活的人一起，吃吃喝喝，把這筆錢花得一文不剩。”
他沒把心裏話繼續講下去，只要拉烏爾現出追問的神色，他就乾脆閉上嘴巴，流出了眼淚。
2個星期之後，拉烏爾為他擺了一桌豐盛的酒席，終於從這個落入陷阱的人嘴裏掏出了秘密。法摩龍先生一面哭泣，一面語無倫次説出了真相。在房間裏，他跪在一頂大禮帽前面，好像懺悔似的。
“我是一個無恥的人……什麼有獎債券呀？全是胡説八道！那個傢伙是我在黎爾波雷認識的。有一天晚上，他找到了我，交給我一封信，要我把他偷偷地塞進蒙代修先生的卷宗裏。我不願幹這種勾當，就對他説：‘我不幹！你得知道，這不是我的職責範圍。我這個人，一生清白，從來沒有幹過一件壞事！’後來……不知怎麼回事……他給了我1萬……1．5萬……2萬法郎……我見錢眼開……第二天我就把那封信塞進了蒙代修先生的卷宗。但是，我發誓不讓這臭錢玷污了我，就決定用這筆不義之財吃吃喝喝，花個精光。你要知道，這種臭錢不能用於家庭開銷……”
拉烏爾還想了解更多一些情況，但是淚眼涔涔的法摩龍先生打了個嗝，迷迷濛濛睡着了。
“只好如此，”拉烏爾自語地説，“暫時再也挖不出更多的東西了。通過我的這一行動，我已知道了不少情況。這個糊塗蛋還剩5000法郎，在2周之內是不會再去黎爾波雷的。”
3天之後的下午，拉烏爾又到了勒埃芙爾那個家庭旅館，跟卡持林娜見了面。
卡特林娜對他説，她們兩姐妹當天上午接到了貝爾納先生的一封信，這位公證人請她倆第二天下午返回帕爾伊娃莊園，説“有要事相商”。
“這都是我謀劃的。”拉烏爾説，“我遵守前些日子的諾言，所以又來找你倆了。回莊園去，你倆不害怕嗎？”
“不怕。”她明確地回答。卡特林娜確實顯得泰然自若，臉上露出微笑。她已恢復了信心。“知道了什麼新的情況嗎？”
“還難説知道了什麼新的情況，但是案情一定會一步步查明的。現在的問題是，你們是否需要延長在帕爾伊娃居住的時間，是否需要通知阿洛爾和薩洛特，這些都由你倆決定。”
按照預定的時間，兩姐妹和拉烏爾一起回到了小城堡。珀蘇一看見他們，就叉起兩臂，生氣地叫嚷：
“你們簡直是變化多端！這裏剛剛平靜一點，你們就回來了！”
“我們和公證人約定的。”拉烏爾説，“這裏將要舉行一次家庭會議，也想邀請你參加。難道你不是這個家庭的成員嗎？”
“要是又有歹徒來搗亂呢？”珀蘇問。
“不必害怕。”
“為什麼呢？”
“已經同小城堡的魔鬼商量好了，這傢伙如果要來胡攪，必須先通知我們。”
“如何通知？”
“先向你開一槍。”
拉烏爾抓住警長的胳膊，將他拉到旁邊去，説：
“豎起你的耳朵聽着，珀蘇。你可以瞧瞧我獨特的工作方法，觀賞我高明的手段。這次家庭會議佔用的時間較長，大約需要1個鐘頭。我相信，會議一定會取得驚人的成果……我有這種感覺。注意吧，珀蘇。”