在她旋轉的時候，他忽然有種感覺，在別處看見過她，一個不同的她，在空中飄舞時被抓住了，已動彈不得：有時下午，是的，在別人午休的時候，當女兒們在做功課的時候，他看見她，在官邱裏一個不為人注意的角落，在從前的一個配膳室裏面，錯曲着身子，姿勢古怪，正在那裏讀書。她在談什麼，不知道，別人看不到。那些讀物，那些在三角洲別墅度過的夜晚，筆直的線條斷開了，消失在一個影子裏。一種不可名狀的東西正在那影子裏，似暗暗奮力，似娓娓傾訴。這個影子到底隱藏的是什麼？安娜一瑪麗-斯特雷泰爾始終出現在一林光暈之中，可這個影子也始終跟隨在光暈後面。
安娜一瑪麗-斯特雷泰爾和她的女兒們，在通往尚德納歲那爾炎熱的馬路上兜風，每當這時，她臉上那種快樂的神情，顯得十分奇特。
有人説在很遠的恆河盡頭，在那個朦朦朧朧的卧室裏面，——她去那裏為了和情人睡在一起——有時，她會陷入一種深深的憂傷之中。一些人曾談起過這件事，雖然誰都不知道她憂傷的根本原因，但誰都聽説，她的憂傷很能寬慰親眼目睹到的人，具體能寬慰別人的什麼，不得而知。
“如果往後三年的日子，都像這頭幾週一樣。”夏爾-羅塞特説，“儘管你那麼説過，我想我是挺不下來的……”
“你知道，幾乎什麼都是不可能的，人家只能這麼説，但奇妙也就奇妙在這裏。”
“也許有朝一日……那個奇妙……你怎麼説着？”
“不，什麼也不是……在這裏，你要明白，生活既不艱苦也不愜意。它是另一回事，可以這麼説。它與別人想象的全然相反，既不輕鬆也不困難，其實什麼也不是。”
在歐洲俱樂部裏面，其他的女人談論起她。她發生了什麼事情？在哪兒能見到她？誰都不知道。在這座噩夢般的城市裏，瞧她活得挺自在的。這個女人，是不是表面正經？她在加爾各答頭一年年末時候，出了什麼事？她就這樣一度消失了，誰也不知箇中原因。一大早天麻麻亮，有人看見一輛救護車，停在大使的官邸前。她想自殺嗎？她就這樣去了尼泊爾山區，在那裏待了一段時間，可誰也不知道箇中原因。她回來時瘦得那樣子，挺嚇人的。有沒有別的什麼變化？她很瘦，好像就這些。傳説木是因為米歇爾-理查遜，不是因為他倆之間或悲或喜的愛情。
她要是知道了，會説些什麼？
“人家説，你是威尼斯人，真是嗎？但也有人説，錯了…提在俱樂部裏……”
她笑了，説，從她母親這邊來講，是的，她是威尼斯人。
她要是知道了，會説些什麼，很難想象。
安娜一瑪麗，眼含微笑，在十八歲的時候，會不會去朱代卡的一個碼頭，去畫水彩畫呢？不，不是這樣。
“我的父親是法國人。但我在威尼斯長大。以後嘛，我們肯定去威尼斯，不過，這只是我們現在的想法。”
不，在威尼斯，她是演奏音樂的，她彈鋼琴。在加爾各答，幾乎每個晚上，她都在彈。從馬路上經過時都能聽見。不管她從哪裏來，有一點人人都承認，她肯定很早的時候，七歲上便開始學音樂了，聽她在彈，好像那樂曲就是她自己寫出來的。
“彈鋼琴？”
“哦，我彈了很長時間了，過去不管在哪裏，在什麼時候，我都要彈的……”
“起先，我不知道你是哪裏人，但我想象着，一定是在愛爾蘭和威尼斯之間，可能來自第戎，或者米蘭，或者佈雷斯特，或者都柏林……我也以為你是英國人。”
“你有沒有想過，我會從更遠的地方來呢？”
“沒有，如果從更遠的地方來，就不會是現在的……在加爾各答的你了。”
“哦！”她笑了起來，“不管是我，還是另一個在加爾各答的女人，青春不再了。我看，你是猜不出的。”
“你這麼肯定？”
“也就是説，單單認為人家從威尼斯來，未免看得簡單了，人家大可從旅途中，從經過的某個地方來嘛。我是這麼看的。”
“你想到了拉合爾的副領事？”
“是啊，和大家一樣，人家對我説，這裏人人都想知道，在拉合爾之前，他是何許人也。”
“可是依你看，在拉合爾之前，什麼也不好説……”
“我想，他就是從拉合爾來的，是的。”
有人在説：
“你看副領事還在跳着，她多可憐，也不好拒絕……因為他也是安娜一瑪麗斯特雷泰爾的客人，拒絕就等於不給主人面子，儘管她把這個客人強加給了我們。”
副領事一面在跳，一面不時把眼睛朝向那一對，看着安娜一瑪麗-斯特雷泰爾和夏爾-羅塞特，那兩個一面在跳，一面或是在説話，或是在相視。
和他跳舞的這位夫人，原來是西班牙領事的夫人，她覺得自己不管怎麼説，都應該和法國駐拉合爾的副領事説話。她説，她看見過他穿過花園，這裏人太少了，所以有機會相遇；她在這裏已經待了兩年半，不久就要回國；還説，這裏炎熱的天氣使人沒精打采，有一些人就是不習慣。
“有一些人就是不習慣？”副領事重複道。
她與他保持開一點距離，她還不敢看他。她將來會説，在他的聲音裏，有什麼東西使她吃了一驚。她將來會説：所謂蒼白的聲音，就是這樣的嗎？你不知道他是在詢問你，還是在回答你。她禮貌地一笑，説：
“我是説……有一些人……當然情況很少……但還是會發生的…在我們西班牙領館裏，就有過一個秘書的妻子，人變瘋了，以為自己得了麻風病，人家只好把她送了回去，因為人家毫無辦法，打消不了她腦子裏的念頭。”
夏爾-羅塞特在跳舞的人裏沒有説話。他藍色的眼睛——藍色——目光固定，落在她的頭髮上。他的臉上不知怎的，突然掠過一絲的惶恐。他倆相視一笑，欲言又止。
“要是人人都不習慣吶，”副領事説完，笑了起來。
有人在想：副領事笑了，居然笑了，就像譯製片裏的人在笑，假得很，假得很。
她再次保持開距離，現在她放看他了。
“不，你放心，大家都會習慣的。”
“但是，那位夫人，她真的得了麻風病嗎？”
這時，她偏開頭去，不再看他，她一下子明白過來，覺得自己這才發現，有一種很熟悉的東西蟄伏在副領事身上，原來是一份恐懼感。
“哦！我不該對你説這些的……”她説。
“那你説…怎樣能不想這個問題呢？”
她儘量地露出笑來。可他卻笑了起來。聽見他的笑聲，她便收住自己的笑。
“她壓根兒就沒有得麻風病，沒有這回事……你知道，所有派到我們這兒來的人，定期都要進行體檢。所以沒什麼好害怕的。”
他聽她講了嗎？
“可我並沒有害怕麻風病。”他笑着説。
“這種不幸的事很少發生……就我所知的只有一次，是一個撿網球的人，那時我已經來了，所以，我可以跟你説説這件事，我可以告訴你，檢查是何等的嚴……所有的網球都被燒掉了，連網球拍也被燒掉了……”
不。他的心沒有在聽。
“你剛才説，大家起初的時候……”
“是的，當然是的，但並不一定都是這樣子，對麻風病的恐懼……總之，你明白的……”
有人在説：
“你知道不知道，麻風病人就像一袋灰在那裏，你要是給他們兩下子，他們只會嘿嘿關？”
“他們不叫喊嗎？也沒有痛苦嗎？也許還感到很舒服，一種難以言傳的舒服，是嗎？”
“誰知道呢？”
“那個拉合爾的副領事，他愛沉于思想嗎？或者説，他在思想嗎？”
“喲，我還從不曾想過，這能有什麼區別。挺有趣的。”
“他對俱樂部經理説，他是個童男子。你怎麼看？”
“那，也許真的是呢？這樣戒色，反而可怕……”
他們在跳舞。
“你要知道，”夫人用一種柔和的聲音説，“在加爾各答，大家開始的時候，都很困難。我呢，曾經就陷入了極度的憂鬱中，”她説時莞爾一笑，“我丈夫當時愁死了，可後來呢，逐漸逐漸地，一天一天地，我終於習慣下來。即便你覺得不可能的時候，你也不知不覺地就習慣了。什麼都能習慣。你知道吧，還有比這兒更糟的地方。新加坡，那才令人生厭呢，那個地方，簡直是不能比……”
不，他什麼也沒有聽過去。她停下話來。
人們帶着一種疲乏的心情在思索，拉合爾之前的副領事，他曾經是個何許人也。從拉合爾來的副領事，他現在又是何許人也。
夏爾-羅塞特和安娜一瑪麗-斯特雷泰爾跳着，突然，他想到，-在那冷冷清清的網球場上，他所看見的一切，除他之外，一定還有其他人看見。夏季風期間，在那黃昏般的晨光裏，當副領事經過那裏的時候，一定會有某個其他人，正從別處，望着那冷冷清清的網球場。這個人現在正保持着緘默。這個人是不是她呢，也許是的。
有人在説：
“也許，一切都已經從拉合爾開始了。”
有人在説：
“他在拉合爾，曾感到煩惱，可能是有這麼回事。”
“這裏的煩惱長，是一種徹底被拋棄的感覺，與印度本身很相宜，這個國家就讓人產生這種感覺。”
安娜一瑪麗-斯特雷泰爾已經獨個人站在那裏。拉合爾的副領事前她走過去。然而，他走走停停，彷彿還拿不定主意。她正獨個人站在那裏。她沒有看見他走過來嗎？
夏爾-羅塞特看見法國大使，這個時候，朝拉合爾的副領事迎了過去，與他説話。這樣一來，他的妻子便避免了與副領事共舞。這一切，她都看見了嗎？是的。
“H先生，你的材料上星期到了。”
副領事在等。
“這事我們以後再談，不過，我還是想先跟你説幾句
他的眼睛霍然一亮。我在聽您發落呢。大使遲疑了一下，將手放在拉合爾副領事的肩上，竟使他不由得一驚。大使繼續引着他，往酒台走去。
有人在説：
“大使先生，他是我們的人，你瞧見他那個動作了吧，他總是那麼令人欽佩。”
“來吧……我就會讓你放下心來……那些材料，我是不信的……另外嘛，我們也不必誇大其詞，你的材料並不是多麼多麼的可怕。”
手從肩膀上抽了回去。大使要了兩杯香檳。他們喝了。副領事的目光一直盯着大使。大使覺得很不自在。
“跟我來吧，這裏太吵了。”他們走進另一個廳裏。
“如果按我的理解，我的朋友，大概你很喜歡孟買……可是在孟買，你是不可能像在拉合爾那樣……有同樣職位的。你的資格問題恐怕不會被通過，你明白吧，這為時過早，是的，還太早。但是，如果你留在這裏……時間只能變得對你有利。因為，這裏就是一個淡忘一切的大漩渦，什麼事情都會被吞沒掉的。所以，如果你願意，我就把你留在加爾各答。”
“您説了算吧，大使先生。”
大使顯得十分驚異。
“你放棄孟買了？”
“是的。”
“總之，這樣的話，我就好安排了。再説，孟買那個地方，要去的人也太多。”
大使想必已經感覺到，在他的眼睛裏，有一種像是不遜又像是恐懼的東西。
“你要知道，”大使説，“外交官的職業呢，就是不可思議，你越是想得到的，越是不會來…但是，職業是人為地創造出來的。所以，你要想當法國副領事，辦法有的是，你明白我的意思了吧？至於拉合爾嘛，當然，那很傷腦筋，但如果你自己都把它忘了，別人也會把它忘了的，你明白了嗎？”
“木明白，大使先生。”
大使動了一動身，想要離開副領事。不，他又打消了念頭。
“加爾各答，你不習慣嗎？”
“我想正相反。”
大使露出了微笑。
“我覺得挺難辦的……怎麼安排你好呢？”
副領事這時抬起眼睛。“不遜”，沒有比這個字眼更恰當的了，大使可能這麼想。
“也許，我根本就不該來印度？”
“也許。但還是有一些藥，可以治療…書經質，治療……
所有這方面情況的，你知道吧？”
“不知道。”
一些女人在想：
“也許需要我們當中的一個人，去跟他説説話。一個體貼入微、善解人意的女人，主動找他聊聊，這樣，他可能也就有話講了。或許，一個耐心十足的女人就可以，他可能並沒有其他的要求。”
大使又一次動了一動身，想要離開副領事，但又一次打消了念頭。他必須對這個人説，就在今晚，對這個眼神枯死的人，還在看着他的人，對他説一説。
“我親愛的H，我和你都從頭來分析一下。現在的情況是，要麼走人，要麼留下，二者必居其一。要是留下來，不能從正面解決問題，那隻好…開動腦筋，是的，開動腦筋另想辦法，怎樣才能找到合適的辦法，-，…”副領事沒有答話，只是在那裏聽着。“你沒有喜歡做的事嗎？你在這兒能做什麼呢？”
“我看不出來，我只想聽聽建議。”
可能他喝了酒。他的目光已經僵直。他在聽嗎？這一回，大使放棄了。
“星期四，你到我的辦公室來，十一點，沒問題吧？”他走近一步，又補充幾句，説時眼睛看着地面，聲音壓得很低。“聽着……同意還是不同意，自己要有個説法，如果對自己都沒有把握，那就回巴黎。”
副領事一欠身：“是。”
大使朝喬治-克萊思走去。他説話很快，語氣與剛才全然不同。副領事的眼睛閃着光，彷彿突然來了興趣。夏爾-羅塞特以為，副領事是朝他這邊走過來，於是，他也走上前去。他們聽見了。大使在談尼泊爾打獵的事。大使常去尼泊爾打獵，這是他的爵好。安娜一瑪麗-斯特雷泰爾從不願去。
“我已經不再堅持……你是瞭解她的，上一回，她好歹跟了去，但是，好像她就喜歡三角洲。”
夏爾-羅塞持這時與副領事已經面對面，副領事臉上掛着笑，對他説道：
“有些女人使人為其傾魂，你不覺得嗎？”他説時，朝安娜一瑪麗-斯特雷泰爾望去，只見她手裏端着杯香檳，漫不經心，正在聽着一位先生説話。“那些女人彷彿心海寬闊，充滿善良，可以容納一切……世上種種苦水，都可以一古腦兒朝她們傾倒，那些女人就是温柔鄉啊。”
他醉了，夏爾-羅塞特想。副領事的笑是無聲的，連續的。
“你認為……是這樣嗎？”
“什麼？”
“誰……有這般魔力呢？”
副領事沒有回答。他剛剛説過的話，這就忘掉了嗎？他目不轉睛地看着夏爾-羅塞特。
夏爾-羅塞特努力想笑一笑，但沒有笑出來，他走開了。
夏爾-羅塞特又一次請安娜一瑪麗-斯特雷泰爾跳舞。副領事現在在等着什麼。他待在那裏，顯得越來越不自在。他好像也感覺到了這一點。但是，別人想象不到，他是在等待機會，請安娜一瑪麗-斯特雷泰爾跳舞。於是有人説：
“什麼還不走呢？”
只有五六對舞伴還在跳着。炎熱的確使人沒精打采，懶得活動。西班牙領事夫人看到他獨個人在那裏，便走過去，和他説話。他勉強才回答一句。夫人走開了。
現在，他待在靠近門口的地方，明顯地帶着一種急迫，在那裏等待。別人看不出為什麼。
是夏爾-羅塞特為他提供了機會。舞曲結束時，夏爾-羅塞特恰恰停在靠近門口的地方，他跟安娜一瑪麗-斯特雷泰爾説着話，一邊等另一支舞曲開始。安娜一瑪麗-斯特雷泰爾正好面對着副領事，副領事朝她那麼一欠身，他倆步入舞池，她，和拉合爾來的男人。
於是，全印度的白人都看向他倆。
人們在等。他倆沒有説話。
人們在等。他倆還沒有説話。人們的注意力漸漸地分散開去。
她微微有些出汗，吊扇温熱的風吹在她微濕的身上，讓她感到一絲涼爽，假如沒有那些旋轉的吊扇，加爾各答的白人，恐怕早就逃之夭夭了。有人在説：
“看呀，膽量真不小。”
有人在説：
“她不僅和拉合爾的副領事跳舞，她甚至還要跟他説話呢。”
有人在説：
“最後一個來加爾各答的人，不是拉合爾的副領事，不是他，而是那個金黃色頭髮的夏爾-羅塞特，那個高個兒小夥子，他的眼睛多明亮，不過，就是帶着幾分憂鬱，他正站在酒台旁邊，看着他們跳舞……他已經和她跳了不少，我敢賭咒，下一個要加入那個小圈子的人，去三角洲別墅的，就是他，準是他。你看，他好像怕什麼似的……不……他不再看他們，其實沒什麼，沒什麼，什麼也不會發生，不會發生的。”
副領事大概發覺，在他周圍，其他人都跳得較慢，他像在巴黎那樣跳着，這裏不那麼跳法，她似乎比她的實際重量要重，因為他有點兒帶不動她，他每轉一步，她似乎都要抵抗一下，她已經熱了。副領事，好像是什麼也不注意，這一回卻注意到了，他低聲地説了句抱歉的話，隨後放慢速度。
她首先開口説話。
對她的把戲，我們大家知道得一清二楚，她首先説起炎熱的天氣來。她説起加爾各答的天氣，那聲色，簡直就像與你説心裏話似的。但是，她會對他説起夏季風嗎？説起恆河口的那座島嶼嗎？人家不會知道。他永遠也不會去那座島嶼。
“如果你知道，你還不知道呢，但你就會看到的，再過兩星期，人家也不睡覺了，就在盼着暴風雨。空氣濕度很大，鋼琴一夜之間便走了音…我彈鋼琴，是的，我過去常常彈……你也彈鋼琴嗎？”
法國副領事咕噥幾句，安娜一瑪麗-斯特雷泰爾沒有聽清楚，但大概的意思説，他記得從孩提時便開始彈鋼琴，但是自從……
他沉默。她對他説話。他沉默。
他完全沉默下來，在説了那些話之後，如：他從孩提時便開始彈鋼琴，又如——這時説得比較清楚——：自從他被送進外省的一所寄宿學校，他的鋼琴課便中斷了。她沒有問，是哪一所學校，在哪一個省，為什麼。
有人在問：
“她喜歡他説話嗎？”
人家在説話，就這樣，人家在説話。
有時，夜晚的時候，她也那樣，她在説話。和誰説話？説什麼？
他個子挺高，你注意到嗎？她只能到他的耳朵。他穿着晚禮服，倒是挺瀟灑。好一副道貌岸然的樣子，雖則他一表人材，相貌端正；好一個欺世盜名的自白……實則那樣戒色，多令人可怕。這個來自拉合爾的男人，來自遭苦罹難、麻風病人生存的拉合爾。在那個地方，他殺了人；在那個地方，他祈求死亡降臨下來。
她第二次開口説話。
“我們上一次在北京。那正是大動亂的前夕。人家會對你説…欺像過去人家對我們，也那麼説一樣，説什麼加爾各答太苦，比如這炎熱的天氣，太罕見，讓人就是不習慣，你不要聽，沒什麼可聽的…在北京的時候也一樣，人家都説……聽到的，盡是人家這麼説那麼説，其實，人家説的一切都是，怎麼對你説呢？用一個最恰當的字眼來説……”
她沒有尋找最恰當的字眼。
“最恰當的字眼怎麼説……”
“也就是説，第一個詞兒看似正確的話，在這裏一樣，它會阻撓別的詞兒，傳入體腦子裏，所以呢……”
他説：
“你也在北京逗留過。”
“是的，在那裏逗留過。”
“我想我明白了，別再尋找了。”
“説得很快，拼命地説，想得很快，拼命地想，為了讓自己的話先説出來，定個調，好阻止別人説出全然不同的話，説出相去甚遠的話，別人的話，理所當然也可以説的，為什麼不呢？對吧？”
“也許我搞錯了。”她又説了一句。
這回，輪到他説起來