伊登忘了要早起給父親打電話的諾言，他懶洋洋地躺在沙發牀上。只要是有賣書的地方人們就都有所瞭解的那個壯麗的沙漠日出，沒有經過伊登的審閲，來了又走了。太陽越來越高，荒漠上升騰起一片濛濛蒸氣。九點鐘了，伊登才滿意地從睡夢中醒來，他慢悠悠地從牀上坐起來。
環視了一遍屋子，他才漸漸想起自己所處的地理位置。頭一天晚上的事一件一件又在腦中縈繞起來：一開始是在綠洲咖啡店——那塊惡作劇的牛排——那個富有魅力、使咖啡店變得真像綠洲一樣有生氣的姑娘；和威爾·霍利在沙漠夜空下的驅車奔馳；明亮怡人的莊園客廳；丹佛樂隊的舞曲；邁登急切地詢問菲利摩爾珍珠項鍊的下落；陳趿拉着絨拖鞋，堅持相信虛幻的心靈預感和不祥之兆；還有夜空中傳來的鸚鵡的怪叫聲。
不過他昨晚上牀睡覺時的忐忑不安現在已消逝在早晨金黃色的陽光中了。他開始後悔自己竟然聽信了那個從島國來的矮胖偵探的話。陳是個東方人，又是警探，這種組合肯定會使他幾乎對任何情況的判斷都帶有偏見。他鮑勃·伊登畢竟是米克·伊登公司在這兒的代表，他必須依照自己的判斷行事。他現在都不清楚到底是陳查理負責這次行動，還是他自己説了算了。
門開了，陳查理的化身阿康站在門檻上。
“起來，先生，”阿康大聲説，“太慢了要趕不上。趕不上早飯啦。”
説完，查理就進了屋，輕輕地關上門。他一臉怪相，像剛吃了一顆酸葡萄。
“要把話説得蹩腳對我來説可真不容易，”查理抱怨道，“我知道中國話要是説得不地道簡直就像人沒有穿衣服，羞恥難耐，我想英語也一樣。你覺睡得一定很香吧？”
伊登打了個哈欠。“昨晚這一覺沒的説了，瑞普·凡·温克爾①跟我相比也只能算失眠了。”
①瑞普·凡·温克爾：RipVanWinkle，美國作家WashingtonIrving的一篇小説中的主人公，他曾沉睡了二十年。——譯註
“太好了。現在可否恭請您起牀？邁登正在客廳的地毯上狂躁不安地踱來踱去呢。”
伊登笑道：“他在忍受折磨，是吧？好，咱們去幫他一下。”他把被子掀到一邊。
陳正忙於整理窗簾。“請您賞臉從這個窗户看一眼，”他説，“一望無際的沙漠。”
鮑勃·伊登朝外看了一眼。“是的，沙漠，到處都是沙，到處都是漠。咱們還是趁現在有機會，快點説些要緊的事吧。昨晚你怎麼突然改變了我的計劃？”
陳盯着他：“為什麼不改呢？你自己親耳聽見黑暗中那隻鸚鵡的尖叫，‘殺人啦！救命！救命！放下槍！’”
伊登點點頭：“我知道，但那並沒有什麼特別的意義。”
陳查理聳了聳肩。“你知道鸚鵡自己不會造句的。它只會重複別人的話。”
“當然，”伊登説，“毫無疑問，託尼是在重複它在澳大利亞或某條船上聽到的話。我碰巧知道邁登講的關於那隻鳥的過去經歷的話都是事實。我也不妨告訴你，查理，今天早上在明亮的晨光中我回想了那些事，咱們真是太蠢了。我打算早飯前把項鍊交給邁登。”
陳沉默了片刻：“如果你還能聽下去的話，我想説一説耐心的好處。恕我直言，年輕人太容易頭腦發熱。請接受我的建議吧，再等一等。”
“等？等什麼？”
“等到我從託尼口中再掏出兩句話來。託尼是隻很聰明的鳥——它很會説中國話；我雖然不太聰明，但我也會説中國話。”
“你認為託尼還會告訴你些什麼呢？”
“託尼也許能幫助揭露這莊園裏到底發生過什麼事。”
“我並不認為這兒發生過什麼意外。”伊登説。
陳搖了搖頭：“我覺得情況不容樂觀。我不得不和像你這樣聰明的小夥子爭論幾句。”
“可是，查理，”伊登抗議道，“我已經許諾今天早上給父親打電話了。而且邁登並不是個容易對付的人。”
“胡瑪力瑪力。”陳回了一句。
“儘管你説的可能對，可我並不懂你的漢語啊。”伊登説。
“你犯了一個本質性的錯誤，”陳答道，“對不起，我要糾正你一下。我剛才説的那句並不是漢語，而是夏威夷語。在那個島國，這句話很有名——胡瑪力瑪力——咱們略施小計使邁登入圈套卻感覺良好。我的堂弟威利·陳，一個華人棒球隊的隊長，曾把這句話戲謔地譯為：逗他玩。”
“説來容易做來難。”伊登説。
“你可是個聰明的小夥子，你可以動動腦筋完善一下咱們的計策。我只需要幾個小時和機靈的託尼聊上一聊。”
伊登考慮了一下。波拉·温德爾今天上午要來，要是匆匆離開這兒見不着她，也太有些不忍。“我告訴你我打算怎麼辦，”他説，“我等到下午兩點。如果鐘敲了兩點之後，還沒有什麼情況發生的話，我們就把項鍊交給邁登。明白了吧？”
“也許吧。”
“你的意思是也許明白了？”
“不太確切。我的意思是我們也許會把項鍊交給他的。”伊登看着這位中國佬倔強的眼神，感到一絲無望。“不過，”陳加了一句，“我還是要感謝你一下：你做得已經相當不錯了。好了，現在去吃早飯吧，嚐嚐敝人的手藝。”
“告訴邁登我即刻就來。”
陳做了個怪相。“請您同意我把您的口信做個小小的更改，把‘即刻’去掉。過去我為薩莉小姐當差，幾乎無所不做，但也許是祖先遺傳的做骨，我從來不説‘即刻’或‘立即’之類的話，因為那樣顯得過於唯命是從。”説完，他走出了屋。
在伊登窗户正對面的院中的架子上，託尼正忙着吃它的早餐。伊登看見陳朝鳥兒走去，並對鳥兒説：“吃了嗎？”
託尼抬起頭，甩了甩脖子，叫道：“吃了嗎？”聲音尖而沙啞。
陳又往前靠了靠，開始迅速地説着漢語。他時不時停下，鳥兒驚人地引用陳的話中的一些詞語對答着。這在鮑勃·伊登看來簡直像一場精彩的演出。
忽然桑恩從院子另一側的一扇門中出來了，蒼白的臉上籠罩着怒氣。
“嗨，”他叫道，“你這個鬼傢伙在那兒幹什麼呢？”
“對不起，先生，”中國佬説，“託尼這個小傢伙很聰明，我能不能把它帶到廚房作伴？”
“離它遠點兒，”桑恩命令道，“聽見沒有——離那隻鳥兒遠點兒。”
陳慢騰騰地走開了。桑恩站在那兒呆呆地望着他的身影，一臉憤怒中還透着幾分擔憂。鮑勃·伊登轉過身，陷入了沉思：陳的行事方法到底有沒有道理呢？
他急忙衝入位於他的卧室和隔壁閒置的卧室之間的浴室。當他在客廳裏見到邁登時，還依稀可見這位富翁狂躁不安後臉色的不正。
“對不起，我來晚了。”他抱歉道，“不過這沙漠的空氣——”
“我知道，”邁登説，“沒關係，咱們並沒有錯過什麼時間。我已經給你父親打過電話了。”
“太好了，”小夥子答道，聲音中並沒有什麼激情。“是往他辦公室打的吧，我想。”
“當然是。”
伊登忽然想起今天是週六，除非舊金山正在下雨，否則亞歷山大·伊登此刻應該是在去貝林格姆高爾夫球場的路上。他在那兒至少要呆到深夜——也許一直到星期日，在那兒過一個晴朗的週末。
桑恩進來了，他穿着藍色的嗶嘰西服，表情肅穆，飢餓的眼睛朝着壁爐旁的桌子張望。他們幾個人在新廚子阿康準備的早餐旁就坐。一頓精美的早餐。看來陳查理還沒有忘記早年在菲利摩爾家接受的訓練。隨着早餐的進行，邁登的態度稍稍緩和了一些。
“我希望你沒有因昨晚託尼的尖叫受驚。”他説。
“嗯，有一陣是，”伊登承認道，“當然一得知叫聲的來源我感覺就好多了。”
邁登點點頭。“託尼這只不起眼的小傢伙曾經有過不平凡的經歷。”他説。
“就像我們中間的某個人似的。”伊登冒昧了一句。
邁登用犀利的目光看了他一眼。“這隻鳥是澳大利亞海運的一位船長送給我的。我把它帶到這兒給我的看門人路易·王作伴。”
“我還以為看門人是阿康呢。”伊登故作無知地説。
“噢，不是。阿康是新來的。路易·王前幾天突然被他的親戚召回舊金山了。很幸運，現在有了阿康，他昨天碰巧流浪到這兒，我要他在路易·王回來前臨時在這兒幫幫忙。”
“您確實很幸運，”伊登説，“像阿康這樣好手藝的人並不多見。”
“嗯，他是比較能幹。”邁登承認道，“我來西部小住時，一般要帶兩名隨員。這次太倉促，沒有準備。”
“你在這兒的辦事處在帕薩德那，是不是？”伊登問道。
“是——我在那兒有幢房子，在奧倫治·格萊夫大街。我只是偶爾才來這兒度度週末，譬如我犯哮喘病的時候。時不時遠離一下喧囂的人羣對身體是有好處的。”富翁往後移了一下椅子，看了看錶。“舊金山該回電話了。”他充滿期待地説。
伊登朝遠處牆角的電話瞥了一眼。“您是給我父親本人打的電話，還是僅僅撥通了他的辦公室？”他問。
“是辦公室小姐接的電話，”邁登回答説，“我當時想如果他不在的話，可以留個口信。”
桑恩探過身來。“先生，您看您答應的霍利的採訪怎麼辦？”他問道。
“天哪，見鬼！”邁登説道，“我當時怎麼就答應了呢？”
“我可以把打字機搬過來，您邊説我邊打。”
“不用了——還是去你的屋子吧。伊登先生，如果電話響了的話，請您接一下。”
邁登和秘書出了屋子。阿康俏無聲息地走進來，收拾餐桌。伊登點了支煙，坐到壁爐邊的椅子上，壁爐裏的火在外面驕陽的映襯下顯得似乎多餘。
二十分鐘後，電話鈴響了。伊登迅速跑過去，但還沒等他趕到電話旁，邁登已經到了。伊登本來希望自己能獨自聽電話內容，所以他疲憊地嘆了口氣。電話另一端傳來他父親精心挑選的那個秘書甜美、柔和的聲音，他稍稍鬆了口氣。
“你好，”他説，“我是鮑勃·伊登，在邁登的沙漠莊園。這麼一個陽光明媚的上午，你感覺怎麼樣？”
“什麼使你以為這兒陽光明媚？”女秘書問道。
鮑勃·伊登心一沉。“別告訴我天氣很糟，我會傷心的。”
“為什麼？”
“為什麼！因為儘管你任何時候都漂亮，但我還是願意想像陽光照在你頭髮上的樣子。”
邁登把一隻手重重地搭在伊登的肩上。“你在閒聊些什麼——是和一位喜劇女演員約會嗎？快談正事吧！”
“對不起。”伊登説，“切斯小姐，我父親在嗎？”
“不在。今天是週六，你知道，他在高爾夫球場。”
“噢，對。那麼今天確實是個好天了。好吧，等他回辦公室，讓他給我打電話，埃爾多拉多七十六。”
“他在哪兒？”邁登急切地問道。
“出去打高爾夫了。”小夥子答道。
“哪兒？哪個球場？”
鮑勃嘆了口氣，“我想是在貝林格姆吧。”他對着話筒説。
這個可愛的女孩兒，小夥子想道。切斯小姐答道：“裉觳是，他和幾位朋友去另外一個球場了，但他沒説具體是哪一個。”
“好吧．謝謝，”伊登説，“請你給他桌上留張條。再見。”
“真糟糕，”伊登極力掩飾住興奮的心情，“去某個地方打球了，沒人知道他在哪兒。”
邁登罵道：“這個老呆瓜，他還管不管這樁交易了——”
“噢，邁登先生，”伊登説道。
“高爾夫、高爾夫、高爾夫！”邁登咆哮道，“它比威士忌更讓人墮落。我告訴你，如果我要是整天在高爾夫球場鬼混的話，我肯定幹不到今天這個樣子。如果你父親還有點理智的話——”
“我已經聽夠了！”伊登説道，不耐煩地站了起來。
邁登的態度立刻改變了。“對不起，”他説，“可是你得承認這事確實讓人煩躁不安。我希望項鍊今天就能上路。”
“天還早呢，”伊登提醒他，“也許已經啓程了。”
“希望是這樣，”邁登皺了皺眉頭，“實話相告，我不喜歡這樣拖拖拉拉。”他憤怒地抬起頭，走出了屋子。
鮑勃·伊登若有所思地看着他的背影。邁登，這個擁有上億元財產的富翁，竟然對這麼一條項鍊死咬住不放。小夥子琢磨着。他的父親已上了年紀了，而且遠離紐約商界，他會不會在項鍊估價上犯了一個引人注目的錯誤？是不是能值更多的錢？——邁登之所以急於早點得到項鍊是擔心父親知道自己判斷錯誤後取消這筆交易嗎？當然，亞歷山大·伊登已許下了諾言，不會再有什麼變動，但儘管這樣，邁登可能也會擔心出什麼差錯。
小夥子慢悠悠地走到院子裏。昨晚刺骨的寒風早已不見了蹤影，整個沙漠都置於無情的烈日的烤炙之下。院子裏雖然隨處也可以見到沙，但卻呈現着一片生機。胖胖的雞雛和高傲的火雞在圍欄裏大搖大擺地走來走去。伊登停在一片草莓圃前，目不轉睛地盯着那紅紅的誘人的果實。院子另一側那光禿禿的白楊樹上已經掛滿了芽苞，無聲地宣告着那兒將會有一片受人歡迎的綠蔭。
很奇怪在這片荒涼的沙漠上竟會有這麼多東西生存。伊登迴轉身，看見院子另一角有一個很大的蓄水池，已近半空——若是八月的某個下午再來看這個蓄水池，那肯定是一道怡人的風景。他接着往回走，在託尼身邊停下來，託尼正無精打采地蹲在架子上。
“吃了嗎？”他學着陳對託尼説。
託尼精神一下子振作起來，“還沒有。”它答道。
“噢，真可憐，”伊登戲謔地説了一句英語。
“幾分鐘就好嗎？”託尼無精打采地説。
“也許吧，不過我聽到的卻不是這樣。”伊登邊説邊繼續往前走。他在想陳查理此刻正在幹什麼。很顯然這個偵探聽從了桑恩的命令不敢再靠近這隻小鳥了。這並沒有什麼可驚奇的，因為秘書的窗户正對着託尼的架子。
回到客廳，伊登拿起一本書。差幾分十二點時他聽見院子裏傳來霍拉斯·格利雷的哮喘性咳嗽聲，他知道是威爾·霍利開着他的老車來了。他站起身把霍利迎進了客廳，編輯的笑容中露出幾分警覺。
“你好，”伊登説，“邁登和桑恩在那邊，正給你準備談話稿呢。請坐。”他靠近霍利，悄悄地説：“告訴你，那串項鍊我沒帶來。我和邁登的交易還沒結束。”
霍利專注地看着伊登：“噢，是這樣。我昨晚還以為你一切順利、大功告成了呢。那麼你打算——”
“以後再告訴你吧，”伊登打斷他説，“我今天下午也許會進城。”他提高音調：“很高興你來了。你進來之前我正覺得沙漠有些枯燥乏味呢。”
霍利笑道：“振作起來。我有東西給你。一件聰明才智薈萃的東西。”他遞過來一份報紙，“這周的《埃爾多拉多時報》，油墨還濕着呢。讀讀有關路易·王的舊金山之行，還有各色各樣的新聞報道。”
伊登接過遞來的報紙——八小頁的版面上既有新聞又有廣告。他坐進椅子裏。“嗯，”他説，“看來週二晚上婦女舉辦的救助餐很成功，那些女士們確實做了不少工作，值得一誇。”
“不過，最最刺激的部分還在裏面呢，”霍利説，“第三版，你可以讀到山裏的野狼越來越猖狂了，很多人都在挖陷阱捉狼。”
“這麼多狼，”伊登看了幾眼説，“亨利·格拉頓真是太不幸了，他為出門在外的狄克先生家看的雞，不知還能剩下幾隻。”
霍利站起身，呆呆地俯視了一會兒他編輯的那份小報紙。“我曾和米切爾一同在《紐約太陽報》工作過。”他傷感地回憶説，“不要讓哈利·佛萊德蓋特知道這些，好嗎？哈利認識我的時候，我是個堂堂正正的大記者。可現在——”他走到屋子另一端，“不提這些事了。哎，順便問你一下，邁登有沒有向你展示他的槍支收藏啊？”他指着那面掛滿槍的牆壁。
鮑勃·伊登站起來，跟在他後面。“沒有啊——他沒有。”
“很值得一看，可是上面落滿了塵土——嗯，我想路易·王肯定不敢碰它們。幾乎每支槍都有一段故事。看——每支槍都有一張打印的卡片。‘贈給匹·傑·邁登’，落款是‘蒂爾·泰勒’。泰勒是俄勒岡最棒的警察局長之一。這兒——看這支——簡直像個美人兒。比爾·蒂爾格曼贈給邁登的。你知道嗎，這支槍可是一些歷史場面的見證者，參加過搏殺戰鬥的，有年頭啦。”
“能講講這隻凸凹不平的槍的來歷嗎？”伊登問。
“曾經歸‘玩童比利’所屬，”霍利説，“你可以在新墨西哥打聽一下比利的名氣。這兒還有巴特·馬斯特遜曾經用過的槍。不過這些收藏中最出色的還要屬——”霍利的眼睛在牆上掃了一遍——“這些槍中最棒的一支——”他回頭失望地對伊登説，“不在這兒了。”
“有支槍丟了嗎？”伊登問道。
“好像是。是支最早生產的科爾特牌——四五式的——一是曾經在本地演過不少電影的比爾·哈特送給邁登的。”他指着牆上一塊空出來的地方，“那支槍曾經是放在這兒的。”他補充了一句，走到一旁。
伊登抓住他的外套袖子，“等一等，”伊登用低低的、急切的聲音説，“你聽我説。這兒丟了一支槍，標牌也丟了。那幾個託着槍的釘子還在那兒。”
“是這樣。這有什麼好激動的——？”霍利驚奇地問道。伊登在原來掛標牌的牆上摸了摸説：“掛標牌的地方沒有塵土，這説明了什麼？這意味着比爾·哈特的槍是最近幾天才被拿走的。”
“小夥子，”霍利説，“你在説些什麼——”
“噓——”伊登示意他不要説話。門開了，邁登和桑恩先後進了屋。富翁站在那兒，專注地看了這倆人一會兒。
“早上好，霍利先生，”他説，“我答應給你的談話稿在這兒。你是要馬上發往紐約嗎？”
“對，我今天早上已跟我那兒的同事説了。我很希望得到您的談話稿。”
“好吧，並沒有什麼震撼人心的見解。我希望發稿的同時請你説明一下你是在哪兒採訪到我的，這樣也許會緩和一下那些曾經被我拒絕的紐約記者的氣憤。你不會改動我的話吧？”
“一個標點符號都不改動，”霍利説，“我現在必須馬上回城。再次感謝，邁登先生。”
“不客氣，”邁登説，“很高興能幫你一把。”
伊登隨着霍利走到院子裏。到了屋子裏的人聽不見他們説話的地方，編輯停了下來。
“你似乎對那隻槍頗為關切。怎麼回事？”
“噢，沒什麼，”伊登説，“不過從另一方面來説——”
“什麼？”
“好吧，我告訴你。霍利，我忽然想到這莊園最近可能發生過怪事。”
霍利瞪大眼睛。“聽起來不太可能。不過，別讓我雲裏霧裏摸不着頭腦。”
“我不得不這樣。説來話長。我們不能讓邁登看我們在這兒鬼鬼祟祟，我下午會去找你的，我跟你説過我要進城。”
霍利坐進車裏。“好吧，”他説，“我想我還是可以等候的。下午見。”
伊登難過地看着霍拉斯·格利雷在塵沙滿地的路上顛簸而去。不知怎的，他覺得這位記者給莊園帶來了這兒所需的温暖的人情味。但是不一會兒，他的這種難過之情便消失得無影無蹤，因為遠處的一點棕色變成了一輛漂亮的轎車，漸漸地可以看清方向盤後是他在綠洲咖啡店遇見的姑娘波拉·温德爾。
他打開大門，姑娘歡快地向他揮了揮手，從他身旁駛入了院子。
“你好，”姑娘下車時伊登説，“我還擔心你可能不會來了。”
“我睡過頭了，”她解釋道，“我在沙漠上老是這樣。你注意到這兒的空氣了嗎？瞭解這兒的人都説它像酒一樣。”
“早飯吃得還好吧？”
“當然不錯。在綠洲咖啡館。”
“可憐的孩子，想想那兒的咖啡。”
“我不在意。威爾·霍利説邁登在這兒。”
“邁登？是，他在——你確實想見到他，對吧？好，跟我來。”
客廳裏只有桑恩一個人。他用冷冰冰的眼光看了姑娘一眼。沒有幾個男人能有那樣的眼神，不過桑恩不同一般。
“桑恩，”伊登介紹道，“這位年輕的姑娘想見邁登先生。”
“我有他的一封親筆信，”姑娘解釋道，“他答應給我使用這個莊園拍片子。你也許記得——我週三晚上來過這兒。”
“我記得，”桑恩不耐煩地説，“但是很對不起，邁登先生今天不能見你。他還讓我轉告你他要取消他在信中的應允。”
“我要聽邁登先生親口説才相信，”姑娘堅持道，眼睛裏冒出憤怒之火。
“我再重複一遍——他不會見你的。”桑恩非常頑固。
姑娘坐下來。“告訴邁登先生説他的莊園很迷人，”她説，“告訴他我正坐在他客廳的椅子上而且要接着坐下去，直到他親自來跟我説明情況。”
桑恩猶豫了一下，氣憤地瞪了她一眼，然後走了出去。
“嗯，你的嘴真厲害。”伊登笑道。
“這是我的努力方向，”女孩兒回答，“我決不會聽信一個秘書的胡言亂語。”
邁登咆哮而入，“這是怎麼回事？”
“邁登先生，”姑娘邊説邊站起來，一臉甜甜的微笑，十分迷人，“我相信你會來見我的。我這兒有一封你從舊金山寫給我的信。你肯定記得。”
邁登接過信掃了一眼。“當然記得，當然記得。可是對不起，温德爾小姐。自從我寫過信後發生了一些事——我有筆生意要做——”他瞥了一眼伊登，“總之，”如果我把莊園交給別人拍電影，對我來説太不方便了。真是抱歉。”
姑娘的微笑消失了。“好吧，”她説，“不過電影公司將認為這是我業績上的污點。我的上司從不接受理由——他們只注重結果，而我已經告訴他們我的工作已一切就緒。”
“那你這樣做未免顯得有些不成熟，是吧？”
“我不知道你怎麼會得出這種結論。我得到匹·傑·邁登的應允，我就相信了——這樣也許太愚蠢了——我當時只是聽説邁登許過諾從不反侮、守口如金，看來我是惜了。”
富翁顯得有些窘迫。“嗯——我——哦——我當然從不食言。你打算什麼時候帶人來拍？”
“我已經安排星期一開拍。”姑娘回答。
“決不行，”邁登答道，“但是如果你能再推遲幾天——推遲到星期四怎麼樣？”他又看了一眼伊登，“我們的交易週四應該能完了。”他補充説。
“肯定沒問題。”伊登附和了一句，一種很樂意助一臂之力的樣子。
“很好，”邁登説。他看了看姑娘，目光顯得很和善。他和桑恩迥然不同。“如果週四交易完成，這地方你就可以儘管用了。我那時候可能不會在這兒，不過我會把話留下的。”
“邁登先生，您真是名不虛傳。”她説，“我知道您是值得信賴的。”
桑恩憎惡地瞪了一眼他的老闆的背，走了出去。
“相信你不會失望，”邁登説，臉上露出愉悦的笑容。他很容易沉醉於別人的恭維之中。“匹·傑·邁登依然是一諾千金，決不食言，是不是？”
“如果有人懷疑這一點，就讓他來問我好了。”姑娘回答。
“快到午飯的時間了，”邁登説，“你留下來吃飯吧？”
“噢——我——真的是——邁登先生——”
“她當然會留下來，”鮑勃·伊登插進話來，“她總是在埃爾多拉多一個名叫綠洲的館子吃飯的。如果她不肯留下來吃飯，那肯定是瘋了——您知道那家館子的飯菜有多蹩腳。”
姑娘笑道：“你們對我真是太好了。”
“為什麼不呢？”邁登説道，“好了，這件事就這麼定了。我們需要像你這樣的人改變一下這兒的氣氛。”這時那個中國廚子走了進來，邁登吩咐道：“午飯再加一個人。”然後他對兩位客人説：“咱們十分鐘後再見。”隨後便出去了。
姑娘看了看鮑勃·伊登，“還好，就算了結此事了。我早就知道只要他親自見我的話，這件事肯定會辦成的。”
“那是很自然的事。”伊登説，“如果大家都來見你的話，世界上的事大概都會辦成。”
“聽起來像是恭維。”她微笑着説。
“是這個意圖。”小夥子答道，“可是聽起來好像並不是那麼順耳？我可真得提高提高我的應酬技巧了。”
“噢——這麼説，咱們在這兒聊天只不過是應酬罷了。”
“求求你——別把我説的話斟酌得太細。我可以告訴你我現在有很多心事。我努力想成為一個商人，不過壓力很大。”
“那麼説，你還不是個真正的商人？”
“我什麼都不是。我哪樣都想試試，沒有定業。你知道嗎，你昨天晚上讓我開始思考了。”
“我為此感到驕傲。”
“你別再和我開玩笑了。我已經開始思考了——看你，自謀生計——自己支付每天在飯店、旅店的花銷——而我卻只不過是父親的小娃娃。如果説是你激發我翻開了新的一頁，那一點都不過分。”
“那麼説我的日子確實沒有白過。”她衝着屋子另一端的牆壁點了點頭。“那些軍火掛在那兒是什麼意思？”
“噢——那是和藹的老邁登的槍支收藏品——他的愛好之一。過來，我告訴你每支槍的名字。”
不久邁登和桑恩回來了。阿康做的午餐簡直挑不出什麼不好來。餐桌上桑恩一句話都沒説，但是他的老闆，在姑娘的明眸之下，話卻滔滔不絕。他們喝過咖啡後，鮑勃·伊登突然發現窗邊那座大鐘已經是差五分兩點了。兩點鐘——兩點鐘他和陳還有要事相商呢。他們該怎麼辦呢？那個東方人在上菜時表情漠然，沒有對小夥子做出一絲暗示。
邁登正在興頭上，他長篇累牘他講述他早年的發跡史。這時那個中國佬突然進了屋，他站在那兒，儘管一言未發，但他的舉動卻像子彈一樣打斷了富翁的興致。
“哎，怎麼回事？”邁登喝問道。
“死了，”阿康用高嗓門兒悲傷地説，“無法挽回了。不要擔心，別難過。”
“你到底在胡言亂語些什麼？”邁登問道。桑恩慘綠的眼睛越來越凸出。
“可憐的，可憐的小託尼到西天過新年了。”阿康終於把話説完了。
邁登騰地站了起來，領先來到院子裏。在鳥架下的石地板上躺着那隻中國鸚鵡的屍體。
富翁彎下腰拾起那隻鳥。“怎麼啦——可憐的託尼，”他説，“它已經沒氣兒了。死了。”
伊登的眼光落在桑恩身上，自他遇見這個秘書後，第一次發覺他臉上露出一絲詭秘的微笑。
“唉，託尼年齡不小了，”邁登説，“太老了。就像阿康説的那樣——這是無法挽回的。”他停下來，專注地看着阿康那張毫無表情的面孔。“我已經有所預料了，”他補充了一句，“託尼最近一段時間身體不好。阿康，”他把託尼的屍體遞給阿康，“拿過去找個地方埋了。”
“好吧。”阿康邊答應邊接了過來。
客廳的鐘清晰而響亮地敲了兩下，陳查理所扮演的阿康慢慢地走開了，手裏拿着那隻鳥。他用漢語嘟嘟囔囔地説着些什麼。忽然他回過頭。
“胡瑪力瑪力。”他清晰地説了一句。
鮑勃·伊登還記得這句夏威夷話的意思。