他們把東西又都重新裝回到揹包裏，把鎖鎖好，隨後，伊登帶着包爬回到佈滿灰塵的閣樓上。他爬出來後，把活門關上，梯子移開。三個人面對面地站着，都在為今天上午的工作感到高興。
“十二點多了，”霍利説，“我得趕回到鎮上去。”
“我衷心地邀請你留下來吃午飯。”陳説。
霍利搖搖頭。“謝謝你的好意，查理，我不太想吃。你每天都幹着做飯的活兒，一定是厭煩透了。你第一次有機會稍微休息一下，我是不會破壞你的假期的。聽我的，今天就讓伊登自己將就着吃點吧。”陳點點頭。“你説的對，我是打算稍稍放鬆一下。”他答道，“做飯的活兒開始讓人生厭了，就像是身邊老跟着個日本人一樣。但是，對一個走錯門的郵差來講，倒是再好不過的懲罰了。如果伊登先生不介意的話，我今天中午想休息一下，咱們就吃點三明治、喝喝茶吧。”
“當然可以，”伊登説，“我們會一起發掘出什麼的。霍利，你最好還是改變一下主意吧。”
“不行，”霍利答道，“我要進城打聽些事情，順便證實一下我們今天在這兒發現的情況。如果傑瑞·德拉尼是在上週三晚上到這兒的話，他肯定會在鎮上留下些蛛絲馬跡的。是不是有人見過他？他是一個人嗎？我要找人聊聊，加油站的夥計，旅館的店主……”
“我向你提一個建議，一定要格外小心。”
“哦，我知道要留神，但不會有什麼危險的。邁登和小鎮上的生活沒有任何聯繫，他不會聽到什麼的。不管怎樣，我會小心的。相信我，今天晚些時候，我還會趕到這兒來的。”
霍利走了以後，陳和伊登在廚房裏吃了一頓冷飯，然後繼續他們的搜索。但是他們的努力沒有得到絲毫回報。霍利在下午4點鐘時將車開進院子。和他一起來的還有一位瘦弱的、表情憂鬱的年輕人，伊登認出他就是達特城的房地產推銷商。
他們一走進房間，陳就退了出去，留下伊登和他們打招呼。霍利介紹説這位年輕人是德里斯先生。
“我和德里斯先生以前見過面，”鮑勃·伊登微笑着説，“他想把沙漠中某個角落裏的一小塊地賣給我。”
“是的，”德里斯先生説，“有一天當聯合雪茄商店和沃斯布店為了那塊地而大動拳腳的時候，你就會跑遍弗里斯科的每一座山丘，在那兒上躥下跳，到那時，那裏就是你的葬身之地。”
“我把德里斯先生帶來，”霍利解釋説，“是讓你聽聽他剛才跟我説的話，是有關上週三晚上的事兒。”
“德里斯先生知道這件事是要絕對保密的——”伊登説。
“哦，當然，”年輕人説，“威爾跟我説了。你用不着擔心，邁登跟我根本不是朋友——在他對我用那種方式説話之後就不再是朋友了。”
“你上週三晚上見過他？”伊登問。
“不，不是那天晚上，我當時見到的是另外一個人。那天我在辦公室等一位客户，可一直等到天黑他也沒露面，這種奸詐小人。大約七點鐘，我正在鎖門，看見門前停着一輛大轎車。我走出去，發現開車的是個小個子，後座上還坐着一個人。‘晚上好，’小個子説，‘請問去邁登莊園是走這條路嗎？’我説是，一直往前開就到了。坐在後座上的人開口問，‘還有多遠？’‘閉嘴，傑瑞。’小個子説，‘這是我的事。’他換上擋，文縐縐地説了句‘車到山前必有路，大路就在遠方’。他又説，‘定義得不夠清楚，以賽亞。’然後就開車走了。我不知道他為什麼叫我以賽亞，你知道嗎？”
伊登笑了笑，“你看清楚了嗎？”
“天黑，我瞅得很仔細。那個人瘦瘦小小的，臉色蒼白，嘴唇發灰——壓根兒就沒有血色。他説話的語氣緩慢，咬文嚼字的——説一口純正的英語，像個教授什麼的。”
“後座上那個人呢？”
“看不清楚。”
“哦，對了，你是什麼時候遇到邁登的？”
“我正要説呢。我回家後開始琢磨——看來邁登應該在莊園裏。我想出個好主意。最近生意不那麼紅火，佛羅里達一直在抓那些既好上鈎又有錢的客户。我對自己説，邁登怎麼樣？他可是腰纏萬貫。幹嗎不試試讓邁登對達特城感興趣呢？不管怎樣，值得去試試。所以我就在晴朗的週四一早出發來到邁登莊園。”
“大概是什麼時候？”
“哦，應該是八點過一點兒，每天一到這個鐘點我就精力充沛、幹勁十足。我敲了敲前門，可沒人應聲。我又試了試，發現門被鎖上了。我摸到後門，那兒很荒涼，連個鬼影兒都看不見。”
“這兒沒人，”伊登若有所思地重複了一遍。
“除了雞和那隻中國鸚鵡託尼外沒見着一個活物。託尼正站在橫樑上，我對它説：‘你好，託尼。’‘你他媽的騙子！’它回了一句。現在我倒要問問你，難道它就用這種方式對一個勤奮工作、誠實可靠的房地產銷售人員打招呼嗎？——你別以為這是件可笑的事兒！”
“我不會的，”伊登笑着説，“可是邁登——”
“哦，正在這時，邁登和他的秘書將車開到院子當中。我見過那老頭兒的照片，所以我一下子就把他認出來了。他看上去疲憊不堪、邋邋遢遢，該刮鬍子了。‘你在這兒幹什麼？’他問道。‘邁登先生，’我説，”難道您就沒想過要購買附近這塊土地嗎？’然後我就瀟灑地侃侃而談，施展出我的推銷技巧，可話沒説兩句就被他打斷了。他開始數落我，我還沒被誰那樣侮辱過呢，可他的確是在侮辱我。我看他是神經錯亂了，於是就退了出去。在那個老瘋子犯病的時候，這是對付他的最好方式。”
“就這些？”伊登問。
“就這些，我到哪兒都不會改口的。”德里斯先生答道。
“非常感謝，”伊登説，“當然了，這只是我們之間的事，我想説如果我要是決定在沙漠上買塊地的話——”
“你會考慮我的建議的，對吧？”
“當然會。只是目前我對沙漠還不那麼中意。”
德里斯先生向前湊了湊。“在埃爾多拉多你可別那麼説，”他説，“有時候我自己也希望能回到過去的生活中去。但是我要是再有機會去魯普的話，我會把自己釘在那兒，哪兒也不去了。”
“德里斯先生，你能不能在外面等一會兒？”霍利説。
“明白，我現在就到辦公室去，看看那兒的噴泉是不是還在起作用。你們可以在那兒找到我。”
年輕人走出去後，陳從旁邊的一扇門後面快步走了過來。
“都聽見了吧，查理？”伊登問。
“是的，很有意思。”
“我們接着談吧，”霍利説，“傑瑞·德拉尼是在星期三晚上大約七點鐘的時候來到莊園的，但他不是一個人。第四個人第一次闖了進來。他是誰？聽上去像是甘伯爾教授。”
“這還用説，”伊登説，“他是預言家以賽亞先生的老朋友——他星期一午飯後提到過的。”
“好極了！”霍利説，“甘伯爾先生被我們查出來了。還有一件事——有人在星期天晚上開車到醫生家把沙克·菲爾接走了。那個人會不會也是甘伯爾呢？你怎麼看，查理？”
陳輕輕點點頭。“有可能。那個人應該是知道路易回來了的人。我們要是能弄清楚——”
“天啊！”伊登喊道，“路易回來的時候，甘伯爾正在綠洲咖啡館吃飯呢。你還記得嗎，霍利？”
編輯微笑着説：“一切都嚴絲合縫了。甘伯爾像個幽靈似地飛快地跑到這兒來，帶來路易回來了的消息。你們開車趕到這兒的時候，他和沙克·菲爾都站在大門口來着。”
“可是那個桑恩，他衣服上的口子又怎麼解釋呢？”
“我們肯定是在哪兒出了些岔子，這個新推理聽上去太完美了。從德拉尼那兒我們還知道些什麼呢？德拉尼出事後，邁登和桑恩整晚都在外面，他們去哪兒了？”
陳嘆口氣説：“那可不是什麼好消息。德拉尼的屍體從這兒被挪到了偏遠的地方。”
“恐怕是這樣，”霍利表示同意，“若沒人幫忙我們永遠也找不着答案。這兒附近有一百個荒涼的峽谷，可憐的德拉尼指不定被他們拋到哪兒去了呢，這一招可真聰明。我們只能繼續調查下去，先忽略掉德拉尼的屍體這一重要的證據。可是很多人都與這案子有關，在我們把事情調查得水落石出之前，肯定會有人大聲尖叫的。”
陳坐在邁登的辦公桌旁，心不在焉地玩弄着桌上的記事本。突然，他的眼睛一亮，把幾頁紙從本子上拿起來。
“這是什麼？”他説。
他們抬起頭，只見偵探胖乎乎的手裏攥着一大張紙，上面東一塊西一塊地塗着些字跡。陳仔細審視了一番，然後把紙遞給伊登。信出自一個男人有力的手。
“日期是上週三晚上。”伊登對霍利説。他讀道：
親愛的伊夫琳：
我想讓你知悉莊園裏的某些進展。正如我以前告訴你的，桑恩和我在過去一段日子裏一直相處的很不愉快。今天下午，這個傲慢自大的傢伙終於來到莊園，我告訴他他已經被解僱了。明天上午，我要和他一起去帕薩德那，我們將在那裏分手，從此各奔東西。當然他知道很多我不希望他知道的事情——否則我在一年前就讓他開路了。他有可能製造事端，所以我事先警告你，以防他在丹佛突然出現。今晚我會親自把這封信帶到鎮上寄出去的，我不想讓桑恩知道此事——”
信在此驟然終止。
“事情越來越好了，”霍利説，“有關上週三晚上發生的事又出現了一道亮光。我們可以設想一下當時的情景：邁登坐在桌前給他的女兒寫信，這時，門開了，有人走進來，就説是德拉尼吧——德拉尼，這個匹·傑多年以來懼怕的人走進來，邁登迅速將紙塞在記事本中。他站起來，知道德拉尼進來要幹什麼。接着兩人發生口角，之後他們由於某種原因來到桑恩的房間，德拉尼倒在地板上一命嗚呼。然後嗎——如何處置屍首的問題一直未能解決，直到第二天上午。邁登筋疲力盡地回到莊園後，意識到他現在還無法擺脱桑恩，他必須和桑恩和平共處，因為桑恩知道得太多了。你覺得怎麼樣，查理？”
“很有邏輯性。”陳説。
“我今天早上説過我對這裏發生的事有一些想法，”編輯繼續説道，“而今天在這裏發生的每一件事都證實了我的推斷。我現在要談談我的推理了——當然，如果你們願意聽的話。”
“説吧。”伊登説。
“對我來講，事情的始末如同沙漠中的朝陽一樣清楚明瞭，”霍利説着，“就讓我從頭到尾跟你們説一遍，按照法國人的做法——設想出完整的故事情節。首先，邁登對德拉尼感到害怕，為什麼？為什麼一個百萬富翁會怕什麼人呢？當然是敲詐勒索。德拉尼手上有他的把柄——也許這要追溯到紐約的賭館。桑恩這人靠不住——他們之間發生了爭執，他恨他的僱主。也許更有甚者，他和德拉尼以及其朋友們已經串通起來。邁登購得珍珠，這羣傢伙聽到消息後決定採取行動。還有比沙漠中這個莊園更好的地方嗎？於是，沙克·菲爾去了舊金山，德拉尼和教授來到南方。路易這個忠心耿耿的老管家也被沙克·菲爾引誘走了。現在，舞台佈置好了，這時，德拉尼趕到此處進行威脅恐嚇，他要邁登交出珍珠和錢，於是他們發生了爭執，最後，這個敲詐勒索者被邁登殺死了。到目前為止，我説的對嗎？”
“聽上去很精彩。”伊登説。
“哦，讓我們再設想一下接下來發生的事吧。邁登殺死德拉尼時也許以為來到莊園的只有傑瑞一人，現在他發現這是還包括其他人的一夥人。他們不僅掌握了德拉尼用來威脅邁登的材料，還掌握有關他的其他情況。兇手！這羣人有他的把柄，他必須把他們一一買通。他們口口聲聲要的是錢、是珍珠。他們強迫邁登掛通電話，讓對方將菲利摩爾珍珠立即送到這兒來。他是什麼時候打電話的，伊登？”
“上週四上午。”伊登答道。
“看，我跟你們説什麼來着？也就是上週四上午，他是在可怕的‘午夜之行’後趕回到莊園來的。他們對他進行敲詐勒索——他被這夥人逼到了極點。這就是謎底。他們現在正在對他進行敲詐！開始邁登和他們的心情一樣，都迫切地想把項鍊弄到手。總在曾經是謀殺現場的地方徘徊終歸不是件令人高興的事。在過去幾天裏，他的脅迫者陸陸續續地回來了，他只得敷衍他們，伺機尋找出路。我真替他感到難過，真的。”霍利停頓片刻，“嗯，這就是我的想法。你們怎麼看？查理，我説的對嗎？”
查理坐在那兒，漫慢地轉動着手裏那封邁登未寫完的信。
“聽上去不錯，”偵探説，“但還是有些地方是相互矛盾的。”
“例如……”霍利問。
“邁登是個大人物，而德拉尼和其他人都是些無名小卒。他可以説他是出於自衞而殺死了敲詐者。”
“如果桑恩是他的朋友並全力支持他的話，也許他會這樣做的。但是這個秘書對他充滿敵意，也許還威脅他説要為此作假證。除此之外，你們還記得嗎，德拉尼的被殺不僅僅是他們用來對付他的唯一武器，還有德拉尼揚到頭頂用來威脅他的資料。”
陳點點頭，“的確是這樣。但還有一件事，把這件事説完後我就不再吹毛求疵了。路易，這個一直與中國鸚鵡秘密談話的人被殺了。路易是在週三上午離開這兒去舊金山的，距離那個可怕的夜晚只有十二個小時，難道説他的被害就沒有暗示些什麼嗎？”霍利陷入沉思。“哦，這倒是個大問題。但他是邁登的朋友，這就是他被支走的最好不過的理由。他們是想讓受害者孤立無援，也許這個解釋有些勉強，但除此之外，我的推理還是無懈可擊的。你對我的推理論好像並不熱心。”
除搖搖頭。“只有一個原因。長期的經驗告訴我，要是太沉溺於某一個推理，那將會導致致命的後果。因此，我的作法是，先嚐試一下，看每件事是不是都能自圓其説。我知道推理論在我這裏是會大受歡迎、無可爭議的，因此我發現最好的方法是讓自己的思路完全放開、無拘無束。”
“那麼你就沒有什麼與我的推理相悖的看法嗎？”
“目前還沒有。坦率地講，我現在完完全全是在黑暗之中。”他瞥了一眼手中的信，“或者説差不多是在黑暗中。”他又説，“我們還是等等看吧，或許我很快就會找到些線索的。”
“好吧，”伊登説，“我有一種感覺，我們不會在邁登莊園等待很久的。別忘了，我跟邁登説過，今天德萊科特會在帕薩德那與他會面的。他很快就會回來，問我這究竟是怎麼回事？”
“不幸的是，”陳聳聳肩膀，“德萊科特沒和他接上頭。對於兩個去赴約的素不相識的人來講，碰到這種事並不稀罕，只不過這類事情又發生了一次。”
伊登嘆了口氣，“我想是這樣的。但是我希望匹·傑·邁登先生今晚從帕薩德那回到家後能心平氣和，他可是又有機會扣動比爾·哈特的槍了。我可不想躺在牀邊，只露出一雙鞋。我已經有一個禮拜沒怎麼開心過了。”