皮埃爾與維奧萊特踮起腳尖走着。
皮埃爾受到新事物的吸引，航行在陌生的充滿風險的海上，他有點兒害怕妖術及魔法了。因為這些東西可能將他永遠釘在他剛剛跨入的魔圈內。
這時候，維奧萊特用腳蹬了蹬這被蟲蝕的以及長滿地衣的護欄，然後拉着他來到城堡附近，進入到可怕的城堡主塔的圍牆之中。
這次進行得非常神秘。在悶熱的空氣之中，幾乎沒有聲音。這裏或那裏間或藏着幾隻蟋蟀，用忠誠細小的鳴叫聲撕破這死寂般的沉默。它們好似當地的歌手，拿着上帝的薪水在鳴唱。
拉齊比斯用爪子撕扯着，後來終於擺脱了豪華、滑稽的裙子的束縛。即使如此，它仍餘怒未消，用爪子在草地上亂抓，隨後跑到房屋上那搖搖晃晃的焰瓶飾上蹲着。這焰瓶飾的高度超過陽光照耀着的黃楊樹。苟延殘喘的夕陽在它的瞳仁裏跳躍着，將貓眼映成了瑪瑙色。
“哦，好嘛！你們這些虐待狂，”它好似在嘟嘟嚕嚕地説，它那報復威脅的喵喵聲透着一點邪氣，“你們馬上就會發現你們要出事了，走着瞧吧！”
小心謹慎的孩子們行走在大舊石板上。這些石板就像世界一樣，高低不平的，接縫太疏。幾個世紀以來，它們被遺棄在這裏，昏昏懨懨，也感到膩味厭煩了。
忽然，皮埃爾發出恐懼的叫聲，儘管他很勇敢。
“咋啦？……”
黑暗中蹲着個可怕的東西。它那粘乎乎的爪子粘在地上，好像這堆小土與它自己形成一體。膿包癩瘡使這個卑鄙傢伙的皮膚變得很是難看。它肯定是用淤泥捏的，而且是匆匆忙忙做成的。在那張大嘴下，白色的嗓子上下鼓動，額頭低垂。
對！對！皮埃爾在書中某處讀到過“這東西”。他竭力地回憶着。對了！他找到了：
“這是蛤蟆仙子！”
“虧你想得出，”維奧萊特感到惱怒，“這東西僅僅是隻癩蛤蟆，既不是仙子，也不是蟾蜍石……蟾蜍石！這東西用來與鴿子一起燉。”
“應該殺了它。”皮埃爾當即説，同時抓起一塊石頭。
“為什麼？”
“因為它壞！瞧，它多醜。”
維奧萊特表情嚴肅起來。
“沒有道理，”她反對説，“爸爸講過，不能因為人醜便説他壞。曾有一天，我也像你今天這樣害怕過蛤蟆，當時他卻讓我走近前仔細看。瞧，皮埃爾，看看它的眼睛。”
皮埃爾蹲下身。
無疑，小動物由於知道他不會使壞，故而一動不動。
於是，驚愕的皮埃爾在這堆極為可怕的東西中，看到兩隻黃玉般的眼睛，非常清澈。儘管仍舊迷惑不解，但是這孩子的心靈當即悟到一條道理：醜陋之物中也存在着美。
“它長得不好看，但是可能是個勇敢的動物。”説着，他又陷入夢幻之中。
他丟掉石頭。無辜的蟾蜍無力地掙扎着，拖着發粘的肉身爬向洞口。晚上，這個靠吃蛞蝓為生的醜陋的傢伙，會警惕地守護着附近菜園裏的草莓，而且還會在這洞口處哼唱着它們這類可憐動物的單調旋律：旋律雖顯得温和、悲哀，但是卻有用處。
在跨過二十來米的地段之後，皮埃爾與維奧萊特來到城堡的主塔之下。塔身很高，非常之高，即使皮埃爾抬頭仰望時，也僅能看到雉堞：太古老了，古老得讓人生畏。皮埃爾打開槍眼與格窗。那窗格的小孔就像一隻隻眼睛，透射進陽光，照在心情不快的皮埃爾的臉上。
維奧萊特再次被他的“想法”所左右。
“你看，”説着，她指着一道佈滿鐵釘的、像大皮鞋一樣的圓門説，“你看，這就是沒人能打開的門。”
皮埃爾的手僵硬了，沒有説話。
“打不開的門，但也是能自動打開的門，”維奧萊特補充説，“與我一道登上老台階。那兒，就這樣。不過，給我讓點位置……好極了。我嗎，站在這個石板上。你呢，站在中問。你來講咒語。不能讓人看見我們，對吧？行，幹吧！一，二，三，講咒語。”
皮埃爾用一種有力的、略帶蒼白的聲音高聲説，就像在阿里巴巴與四十大盜的故事中一樣：
“芝麻開門！”
一分鐘過去了……很漫長……而這時，一種聞所未聞的事情逐漸地出現了。地腹中肯定傳出那奇怪的嘎嘎聲。大門搖動起來，接着笨拙地緩緩打開，像巨型怪物的大嘴一樣。生鏽的鉸鏈、鐵鏈、滑輪發出可怕的聲音。哦，這樣，真的，這太非凡了！皮埃爾的雙腿哆嗦着，就似人們通常説的那樣，他還沒有回過神兒來。他本就沒想到能如此之快地進入到魔幻王國。一種並不苦澀的恐懼在他內心之中與喜悦交織在一起。
“快！快！”維奧萊特笑靨盈盈，高聲地説。
於是，二人登上了爬滿蝸牛的台階。一些蜘蛛正在暗處忙碌地織網，它們在受到騷擾後向他們射出敵意的目光。
“這就是大廳，”維奧萊特宣佈説，喘息不勻。“這裏的一切都屬於我爸爸。上面有東西！我們不能再往上爬了。來，從槍眼中往外看。瞧，跟我站在這個凳子上。把放在那個角落裏的望遠鏡拿來。來，抓緊點兒，我們兩個從這個窗口上一起看。”
與中世紀的觀察哨一樣，皮埃爾這時將整個景色盡收眼底。外面茫茫一片有如波浪起伏一般，和諧、輕柔之中又傳出簌籟的稻寂之聲。這種景象對他這麼敏感的孩子來説，簡直使他眼花繚亂。
“老天！維奧萊特，太美了！”
“哦！你這麼認為？”
“是的，啊！講講你那邊看到的東西。許許多多，數不勝數的奇妙美景！”
實際上，代-奧比埃城堡主塔延伸了他們的視野，這些有限的美好的風光變得更加廣闊。這些景色之美，就像我們古老的大地發出媚人的微笑一般。
“瞧，”維奧萊特用她玫瑰色的手指指着藍天，“那兒，左邊，那是市鎮。看看火車站。聽！聽！火車馬上要開來了。我已經聽到嗚嗚的叫聲。後來……然而，你不能從那兒看，皮埃爾！”
“不，不。”皮埃爾柔和地回答。
“在那幾幢全新的漂亮房子旁邊，是糖廠，後邊是什麼廠，我不知道，但是爸爸説，這是本地區的生財之地。我們甚至有個堂兄在那裏當工程師。他有個兒子非常禮貌。他就是弗朗索瓦。你快看，皮埃爾，你在哪兒啦？你沒看風景？”
“啊！不，找在看右邊。這比看大煙囱、紅房子美得多。”
孩子們通常都是詩人，但是在成年後就再也沒了詩意。作為藝術家，儘管皮埃爾尚沒有意識到這些，但是他在欣賞着大自然時，總是帶着幻想。對大自然自身來説，它從不吝嗇自己的那略顯粗魯的微笑，並向他送來一陣陣野性的愛撫。
“從那兒”，可以看到倒映在那條大河中的藍天。大河緩緩地流淌在草原的綠寶石中，流淌在金黃色的麥浪中，流淌在鮮紅色的驢食草中。笑意潺潺的流水形成一個環扣。在夜晚降臨而初現的氤氲的氣體下，河流的兩條流動帶那像白乳一樣的流水流淌着，流向遠方。大河的環流形成一個近乎迷一般的半島，它用這懷抱緊緊地圍裹住了一個小世界。
“從那兒”，太陽昇起的地方，好似可以更好地看到星星之夜與環境的和諧：綠茵茵的松樹挺直起金黃色的樹幹，怒目斜視的橡樹挺直了白色樹幹，樺樹挺直着白粉般的樹幹，怕冷的楊樹高高而立，在微風的撫拂之下簌簌顫動。這就是森林，散發出令人陶醉的芬香……這就是整個森林，裏面隱藏了些東西肯定不屬於它森林的內容。因為在這裏與那裏，在成凹形的綠浪大空洞之中，出現了神秘的屋頂、莊園、磨坊與茅屋的影子……
皮埃爾不自在起來。那裏的瘋魔之神又在他脆弱的腦子裏跳起了薩拉班德舞。誰知道！那些陌生的住宅，可能就是他心目中的那些人物的住宅，即讓他做夢都想得起的這些人：如森林中的睡美人，藍鳥，吃人妖魔，小拇指……如果去那兒歷險，能見到他們嗎？
“可是，維奧萊特，”他説，“你看森林！你經常路過那兒，是嗎？”
“不。”
“不可能！為什麼？”
“我不知道。啊！你知道，我也覺得這森林好漂亮，好漂亮的！但是，我們不能去。爸爸都從不去那兒打獵。他從市鎮那邊平坦的地方走進去。當時我還小，我就想與瑪麗亞一道去，她不願意，告訴我説有狼。”
“當然！是小紅帽故事裏的狼。”皮埃爾低聲説，從牙縫裏吐出這些話。
“不，她不是這樣講的，她説的是狼。”
“她不願意讓你害怕。事情就是這樣，想起來了吧！從前有個叫小紅帽的姑娘，她去看外婆時，在森林裏迷路了。她遇到一隻狼，狼戴着一頂無邊軟帽，吃了小姑娘。”
“狼外婆吃的是帽子嗎？”
“不，是小姑娘，她被狼吃了，你應該知道的。”
“哦！對！我讀過這些內容，但是我不太相信。那麼，你還是想去森林？”
“你認為我害怕？”
“狼要吃了你。”説着，維奧萊特笑了。
“我的刀呢？你用它來幹什麼？”
“沒有小船過河。必須繞上一大圈！我想大概有四公里吧。”
“沒船？看看那裏。”
皮埃爾指着下面靠近神秘的森林旁的一個很小的東西，好像是個黑色的核桃殼放在玻璃上。
“啊！”維奧萊特接着説，表情嚴峻，“我知道了，但是如果你認為你有權使用那隻拴在河裏的船，你就搞錯了！那是福萊特的船。”
“什麼，福萊特！福萊特是什麼東西？”
“我不太清楚，是住在磨坊裏的老太婆。你看，就在那兒。看這座有常春藤的圓頂，還有四周的花園。所有這些，都屬於福萊特。”
“是個仙女？”
“不，”維奧萊特不耐煩地叫起來，“我煩透了你的仙女了！告訴你，她是個老太婆！福萊特或許不是她的真名，但是整個地區的人都這麼叫她，因為爸爸説，她是個輕率的人。”
“輕率的人？”皮埃爾感到印象很深，“我不懂這個詞，但是詞意似乎有點兒壞。”
“不，不十分壞。廠裏的工人也説她，説她被叮……我認為，或者用的是類似的詞。”
“被叮？裏面有昆蟲？”
“不，被叮就是被叮。她沒養昆蟲，但是養有鳥，多麼好看的鳥喲。看，從這裏可以看到她的五彩禽舍。那裏叫作養雉場，因為我認為裏面有孔雀。”
“啊！”皮埃爾激動地叫了起來，“走，我們走，維奧萊特。”
維奧萊特撅着小嘴。
“我不太敢。再説，我這身穿着也很糟糕。”
“怎麼辦呢？”皮埃爾自言自語……
哦！他找到了。在他看來，一個神奇的想法剛剛出現在腦海。都知道他有化裝的怪癖。為了到他新發現的奇異之地去尋求發展，為了自豪地出現在福萊特面前，也為了跨進這迷人的森林，他穿上世界上最美的服裝，又有什麼不合適的呢？
“維奧萊特，你就沒有漂亮的衣服？”
維奧萊特昂首挺胸，神氣十足。
“啊！比你剛才穿的衣服漂亮多了。在我們這兒，最好的服裝便是萬佩爾莊園衣櫥裏的衣服，是表示資格的衣服，也是更加古老的服裝……”
實際上，代-奧比埃的城堡主塔的確是舊貨古物的王國。在這個觀察廳裏，在這兩個孩子前來探險的地方，沉寂了幾世紀的遺留物，都是幾代沒落後人的紀念品。有多少紀念品，就有多少寄生蟲被世襲地拴在這座古老莊園裏。眼下這些東西都躺在灰塵撲撲的絨單下。
一些箱子被罩在毛還沒有磨光的皮革單下。在箱於中，在三角楣都磨損壞了的衣櫥內，維奧萊特在一些千奇百怪的舊衣服中搜尋着財富。
哎呀！當她翻亂了整個世界後，不禁發出尖聲的輕叫。在朦朧混沌的光線中，皮埃爾驚訝地發現一些黑色的破布，棉絮般軟軟地漂着，漂到一些蝙蝠的小頭上，他不禁驚嚇不已……
無聲無息，這些醜陋的小動物扭動蜷曲着，緊緊抓住天花板。後來，它們漸漸地靜下來，再也不動，像是起了皺的李子乾兒，裹上了一身泥土。
這孩子有點顫慄。
“不用吃驚，”維奧萊特説，“這些是蝙蝠。來看看這漂亮的衣服！”
老天！在這些上輩人留下的箱箱櫃櫃的底下，皮埃爾發現了不少好東西。他要真正地挑選，他將華麗俗氣的舊衣服扔到這些傢俱後面。
哦！相信了吧……快點換衣服。一頂雜技演員的帽子，一件國王衞兵的男式緊身外衣，還有一把斧子。這斧子因戰功卓著，而被放進城堡主塔的一角。所有這些東西能令他像個英雄一樣立即採取行動。
“我這身是堂吉訶德！”他叫着説。
“好！我呢？”
“啊，你好漂亮！”
事實上，維奧萊特正從衣櫥裏掏出一條帝國時代的漂亮裙子：箭袖，天藍紫紅色，但因年代的久遠有點兒退色。
“你這麼認為？可是我不能這樣出去呀！”
“聽着，”皮埃爾莊重地説，“你很像一個公主。她白天穿着一條彩裙，外罩着一張驢皮。你很清楚，大家叫他驢皮公主。我在來此之前，便認為你多少有點兒像驢皮公主！你將會像她那樣，或許我們還會遇到更美好的事情。瞧，將它穿在你身上吧。我將是堂吉訶德，你呢，你就是驢皮公主。”
皮埃爾發現了一條破爛的被蟲蝕了的小地毯，那不過是一張火紅色的羊皮，他還是將它甩到維奧萊特的肩上。
“當有人看見你裏面還穿有裙子時，你就不太漂亮了……”……驢皮公主與堂吉訶德衝下樓梯。堂吉訶德的長矛要麼是絆住腳，要麼就是放得不是地方，妨礙走路。而這期間，驢皮公主的小地毯也掉了。但是沒什麼！兩個孩子仍舊非常高興、愜意，因為他們向陌生的地方走去，踏上了一條通往幸福之路。
然而，一來到外面，驢皮公主一下子停了下來。
“為什麼你不推門？”她説。
堂吉訶德想推動這扇門，但是毫無用處。
“別動，”維奧萊特接着説，並站在石板上大聲喊，“芝麻關門。”
皮埃爾很聽話。順從聽話的大門也嘎吱吱地關上了。她成功了！
“你看見了吧，”他説，“有妖精，也有仙女！”
維奧萊特講話前稍作遲疑，隨後還是爽聲大笑起來。
“可憐的皮埃爾，我這是與你鬧着玩兒的。妖精，就是人。仙女，就是，就是機械。啊！這些是爸爸教我的！他對我説，這是一扇秘門。在很久很久以前的戰爭期間，為了保護城堡的主塔，他們在這扇門上裝上機械。只要將腳踩在那塊石板上，它就能移動下面的搖桿。聽見了吧！”
維奧萊特用某種方式重新一按，再次試着開門。很快，地下傳出因鐵件轉動而發出的令人擔憂的聲音，就似魔鬼的喧囂一樣。皮埃爾早就對這種聲音留下深刻的印象了。用機械運動來解釋，這本是世界上最自然的方式。這孩子感到震驚……失望嗎？對，有點兒，不過這些事情還是太好玩兒了，太離奇了，他不禁自問，人類的智慧是否趕得上仙女？
他又高興起來，他已經拿住長矛，想挑刺一頭非常古怪的動物。這動物的身軀光芒耀眼，而且在他眼睛中變得越來越大。
“鱷魚！”
不！這只是一頭巨大的綠蜥蜴。蜥蜴用擔心與狡黠的目光注視着他們。它的舌頭一伸在捲住一隻蒼蠅之後，才靈巧地一擺它那不傷害人的蜥蜴類的身軀，溜進牆洞裏。
走出圍牆後，孩子們得意地在路上走了幾步，充滿信心。
“維奧萊特長得好漂亮哦！”皮埃爾心忖。
“皮埃爾好英俊啊！”維奧萊特也在心裏想。
“馬上就可以看到那麼多美好的事物啦！”皮埃爾説。
“馬上就可以看到那麼多美好的事物啦！”維奧萊特附和着。
今天是星期四。當一排老柳樹後面傳出一陣嘈雜的聲音的時候，他們的心情還是歡暢愉快的。
市鎮的孩子們歡樂地成羣結夥地無所事事地閒蕩着。正當他們來到十字路口時，遇到了身着奇裝異服的皮埃爾與維奧萊特：一個身着男式齊膝緊身外衣；另一位披着桔紅色羊皮，好似風中的一團火在飄動。眾人好一陣都驚得傻愣愣的。後來他們才漸漸地開始嘲笑、打擊起他們來。
“嚯！明白啦？”為首之人講。他是這夥人的頭子，叫大朱麗安，糖廠工頭的兒子。“這些就是面具人。”
“還沒到封齋前的星期二嘛！”另有人附和説。
“啊呀，小傢伙！你們去逛市場？”
“搞清楚點，是哪種人要上天堂，是黑皮膚的人還是生活放蕩的人？”
“看看這位小姑娘！注意……她要發怒了！瞧，她臉都紅啦。”
“趕走他們。”
“不，不……圍着他們跳舞！”
嘲諷的聲音此起彼伏，叫聲很高，笑聲放肆。
“打倒面具人！打倒面具人！”
沒人認出這位城堡的“小公主”。她並不驚懼，而是在披風下……準確地説是在羊皮下偷偷笑了。實際上，維奧萊特心情是歡快的。她始終能用友好的目光看待事物。相反，皮埃爾則不同了，他義憤填膺，牙關咬緊，隨時準備刺出長矛。
“你最好別動手！”維奧萊特低聲説，“他們不是壞孩子……再説，”她有點羞怯地補充説，“還是應該回去，他們又不懂事。”
皮埃爾喃喃地嘟囔着，但是被維奧萊特拖着走了。
這夥小孩子見他們掉轉腳跟，於是在一起商議之後，又莊重地排出滑稽的長隊，跟在二人身後。
村裏的孩子在過什麼節啦！隊前是朱麗安，他拉着手風琴。在附近的鄉間，傳來狗的狂吠聲。雞也被驚得四下亂跑，衝到路上，擋在驢皮公主與堂吉訶德面前。後者像吃了敗仗的先頭部隊士兵。
比較聰明的鴨子，左右搖晃地奔跑，呱呱地大叫，那神態像在作弄人，撲通、撲通地撲進路邊的水坑。
那超乎尋常的吵鬧聲經久不停，一直到維奧萊特當着這夥人的面，尊貴地打開她父輩的城堡大門。
皮埃爾！我親愛的小皮埃爾！這天的確過得太嚴峻了。晚上，她那顆仍舊發熱的腦袋枕着有助幹思考的枕頭，想着白天發生的事。你心裏很難受……你想直接進入到仙女們許諾的幸福王國，但是你遇到了你的同類的惡意與嘲諷。皮埃爾！我親愛的皮埃爾！我相信你哭過？！……擦乾你的眼淚。你會漸漸地瞭解到生活會笑迎我們這些孩子的，只要他們勇敢地去學習作人的技能。