附近教堂的大鐘剛才賴洋洋地敲了四響，聲音在震顫的上空擴散。四響，標誌着該吃點心了。
兩個孩子再沒説一句話，他們像奧比埃城堡內的老人一樣，又聚在一起。再説，沒必要定約會，孤寂不僅是孩子的，也是成年人的嚴厲的敵人。皮埃爾與維奧萊特為他們的再次相聚而高興，這是兩天來他們本能地相互走近，交流着喜悦與痛苦。
“你好，維奧萊特。”皮埃爾説，兩眼仍舊紅着。
他手裏拿着一塊果醬。
“你好，皮埃爾。”維奧萊特回答説，眼睛中仍透着狡黠。
她的手裏拿着一塊乾麪包。
“看看你古怪的樣子！”她接着説，“我嗎，我挺好玩兒的，那幫孩子最終認出我來了。大朱麗安真逗，你知道，就是拿手風琴的那個，一頭失去光澤的淡金黃色頭髮，一對黃鼠狼的眼睛。”
皮埃爾沒有馬上回答。他假裝在看一個小東西。它活潑、貪婪、嗡嗡直叫，面部兇殘，像是罩着一件有漂亮的環條的短上衣，以及一條金黃色與黑色相間的裙子。這是隻胡蜂，它所有的尖爪子剛好粘在麪包片上的果醬上。
他驅走胡蜂，看見維奧萊特用垂涎的眼神看着這片搞得有一小點兒髒的麪包。
“我不餓，”他説，“……或者準確地説是餓了……你喜歡果醬嗎？那麼，給我一片優質黑麪包，我們換。我更喜歡黑麪包片！……再説，維奧萊特，我還有些事要對你講。我，我覺得像昨天發生的事一點兒也不好玩兒，我們好滑稽。再説，我們還沒有看見森林，應該再回去。”
“我這一生都決不回去！”
“要！”
“不！”
“我給你説，要！”
“我給你説，不！”
“為什麼，小維奧萊特？”
“我再也沒興趣了。”
“以名譽保證？”
維奧萊特緘口不語了。她知道用名譽作保是神聖的。
回答什麼呢？説到底，她是個愛開玩笑的姑娘，而且她幾乎也希望皮埃爾前去探險。
“你看！你看！”皮埃爾説。
“上帝！或許是為了讓你高興吧！……但是，不管怎麼説，不，我不相信。”
“沒有‘為了讓我高興’的説法，只有不出去散步的行為。因為你是懦夫，怕那些孩子嘲笑我們。”
維奧萊特的自尊心受到傷害……她抬起頭。
“爸爸説，我們這裏從來沒有懦夫。走，去吧！”
皮埃爾拍着手。
“妙！妙！”
“只是，”維奧萊特肯定地説，“應該謹慎些，切合實際些。”
“切合實際？這話什麼意思？”
但是，還沒有等對方回答，他又心情愉快地補充説：
“是的！應該小心點兒，而且還應該有錢，應該有武器，應該與昨天一樣，不要讓人察覺。隨後……”
“隨後，不應該像這樣多話，”維奧萊特笑着説，“至於説錢，我有……”
她拉着皮埃爾的手，蹦起身來，輕盈得有如小牝鹿，向城堡的樓梯奔去。
兩個孩子穿行在這些莊嚴、破損的大廳之問。這些大廳的拱頂、牆面均已起硝，散發着一絲黴腐之氣。他們來到一間寬大的熏製問。在那些雄鹿角下，有抱腿，有讓人害怕的野豬頭，有桌案、紙頭，還有代-奧比埃先生的煙斗。在這灰撲撲昏沉沉的環境中，在這煙熏火燎的味道之中，所有這些東西鋪擺了一地。
那裏面有個小角落專門留給維奧萊特。她所有的布娃娃都在那兒失去了青春與美貌，有的塌鼻子暴露出來，玫瑰紅也變成了灰色。但是最好是有……有……一個攢錢罐！
對，果然是一個小桶大小的黃陶器攢錢罐。
維奧萊特用個莊嚴的動作，絕不後悔地、頗為自豪地在石板上將它砸破。很快，很快，那些人頭硬幣一見到天日，便歡快地四處亂滾，藏到桌下，藏到椅下。還有一些比較有哲理，知道等待它們的是什麼命運：錢總是有人撿的，所以它們也就認命了，靜靜地躺在那兒，圓圓的……有點兒蠢，躺在石板上。
“數數，”維奧萊特説，在皮埃爾眼裏她顯得莊嚴起來。皮埃爾四肢趴着東奔西跑地忙着，像墨丘利羊羣的瘋狂小牧人。都知道，墨丘利是個財神。
“四十蘇。”
“好！”維奧萊特説。
“對，但是我……”
皮埃爾忽然住口不説了……他兜裏還有一個路易。這是他一個月的零花錢。他身上帶着這錢，是想用在去神秘的大森林途中。他剛剛想起母親那天對他説過的話：
“小皮埃爾，並不是因為誰有了錢誰便能成為上等人。再説，永遠不應該談錢，尤其是在沒錢的人面前。”
於是，他簡單地説：
“對，我相信這已經很不錯了！”
“只是，這樣，”維奧萊特説，“我們不知道要走到什麼地方。吃飯總是必須的！你也帶上了全部財產了吧？”
“沒有，”皮埃爾回答説，神情驚慌。
“行了，行了，”維奧萊特説，“爸爸不會因此罵我。跟我來……”
喂！在一轉身間，維奧萊特與皮埃爾便來到廚房旁邊的洗衣房。煙囱那張大的黑口沖天地大張着，令人害怕。煙囱裏有個掛鋁鐵鈎，這東西與魔鬼發明的用來拷問犯人的刑具差不多。一個非常醜陋畸形的東西也在裏面佔有一席之地，像是個受苦受難的受害者。
“有這個，可以走得更遠些！”維奧萊特説着取下那件東西。
“這太可怕了！”皮埃爾厭惡地叫出聲來。
“這太可怕了？好啊！你知道什麼時候有用。這是一塊煙燻火腿。”
皮埃爾有點兒震驚。
這東西，是塊火腿？在人生路上，相信事物的外表是絕對不合適的。
他又被領進代-奧比埃先生的書房。孩子們從裏面拿了幾匣火柴以及兩牀打獵用的被子，以便“晚上睡覺之需”，甚至連手電筒也沒忘記。
“我忘了件最重要的事。”皮埃爾補充説。
他從陳列武器的盾形板上取下一支馬鞭。
“老天，拿它幹嗎？”
“哎呀！我的小姑娘，我們可能受到蝰蛇的攻擊。”
“我從來沒想過這些！”維奧萊特回答説，熱情稍減……
她沉思了一會兒説：
“喂，皮埃爾，你媽媽同意嗎？”
這下輪到皮埃爾了，他的沖天熱情溶化了！真的！這個小冒失鬼，完全沉浸在夢幻之中，竟忘了……他向維奧萊特承認了自己的疏忽。
“皮埃爾，”維奧萊特莊重地對他説，“絕不能做任何未曾獲得許可的事。對此，你應該是知道的。”
“你呢？”
“我！我爸爸不在。”
“媽媽也不在。”
“啊！她離這裏有百來米遠。快跑，如果能獲得准許，我們一會兒在福萊特家附近見面，不要讓人看見。這太好玩兒啦！怎麼幹呢？哦！有個主意……你呢，還是像這樣打扮。我嗎，我還是小農姑，就像你昨天説的那樣。別再來找我，我們像散步一樣走出去。五點，在河邊碰頭。你有哨子嗎？”
“有，你看。”
“好，你吹三下，我吹四下。快跑到你媽媽身邊去！去吧，快跑，皮埃爾！”
“有人敲門？誰在那兒？”
“我，媽媽。”
“進來，親愛的。”
是小皮埃爾。兩分鐘後，他便趕到布斯加爾妮埃夫人的房間裏。
窗簾低垂，涼爽的房間內只透進慘淡的陽光。布斯加爾妮埃夫人始終無精打采，她坐在安樂椅裏，模糊的目光好似遠離她攤開的書本……她進入夢幻之中……她用一種蒼白、憂鬱的聲音問：
“為什麼在我午休時打擾我？小皮埃爾，怎麼搞得乒乒乓乓的？”
“媽媽，是我想得到你的許可，與小姑娘一道共進晚餐。”
“驢皮公主？”母親笑着問。
“啊！驢皮公主……可能。總之，我再也不能肯定這個驢皮公主是怎麼回事了。不過，她是……總之是個小姑娘。”
“好滑稽的想法！隨你便吧！”
他母親在吻過他後改變了主意，這時皮埃爾正準備喜氣洋洋地離去。
“皮埃爾，你想在她家吃晚飯嗎？”
她用清澈的大眼睛打量着孩子。
皮埃爾極想説“對”，但是他是個誠實的孩子，他感到自己內心深處有一個神秘的看不見的神明，這個神明用手將人牽向誠實。這個神明，據説叫意識……
“不，媽媽，”他説，“我們要去外邊……在一個草坪上吃晚飯。”
好一會兒，布斯加爾妮埃夫人都在猶豫。
“啊，説到底，”她用一種疲倦的聲調説，“我更喜歡你對户外的空氣感興趣，而不是童話小説。去吧，孩子，乖點兒。”
唿……唿……唿！三聲口哨。
唿……唿……唿……唿！四聲口哨。
皮埃爾與維奧萊特來到河邊聚首相見了，既感到心馳神往又激情滿懷。
很快，肩負着重大使命的皮埃爾，悄悄地對着維奧萊特的耳朵説：
“看看我剛才找到的東西，簡直是從未見過，這是我剛才拾到的。”
他從兜兒裏拿出一隻拖鞋。
“我認為這是松鼠皮的。”他説。
“玻璃的①？”維奧萊特不解地問，“你瘋了，那會摔碎的。”
①在法語中，松鼠皮與玻璃的發音相同——譯註
“不，小傻子。松鼠皮的，松鼠皮，是一種皮毛，彷彿鵝媽媽的故事中也提到過這種皮毛。當然，這是灰姑娘的拖鞋，三個姐妹中的小妹妹，當大人們帶着姐姐們參加舞會時，她便被留在火爐旁。實際上，她也很想參加舞會。”
“總之，皮埃爾，你很快就會不再相信這些了……”
皮埃爾尷尬起來。他有點兒分不清現實與非現實，就連自己的信念也不那麼絕對可靠了。
“不，這不可能是同一只拖鞋，也不是同一個灰姑娘……但是，這可能是另一個故事。然而故事始終是這樣開頭的：當時大家找到一隻很小的拖鞋……總之！”皮埃爾思想有點兒混亂，他説，“這鞋太小，你不可能穿得上。”
“啊！我，”維奧萊特嘲諷地説，“我只是個小農民，你知道。”
這時孩子們來到河邊。
“哦！好美啊！”
從來沒有見過野外自然景色的皮埃爾，泛起一種奇怪的感覺……對他來説，好似進到盧森堡博物館中的圖畫之中。他父親以前領他去過那座博物館，博物館也因為接待了他的到來而變得熱鬧起來：對，實際上，這一切都是為了你，小男孩，這些美妙的自然風光都是為你創造的！……
這是為了他，好像也是為了整個人類，那河流才唱起了嘩啦啦般的流水歌。平時這條河流懶洋洋、死氣沉沉的，只是偶爾有隻翠鳥時紅時藍地劃過水面。這是為了他，在洋溢着歌聲的氛圍之中，泡桐、美國木豆樹，在火車捲起的微風的輕拂下，彎腰相迎，散發出芬芳，一副獻媚的樣子。也是為了他，在這場大自然演奏出的皇家音樂會上，灰裙子的綠啄木鳥，門前的喜鵲，頭上戴着綠松石的壞脾氣的松鴉，它們都唱起森林之歌。
對，真美……但是對維奧萊特來説，與其説是心情激動，還不如説是緘口不語。她身邊的皮埃爾，在他翻開第一頁探險小説之時，就有點害怕……他有點像受過教育的動物，一旦逃出籠子，便開始算計着無垠世界中的宏大與危險。
看看！勇敢點！……向前走！……在河的對岸，是一座十分破舊的磨坊，裏面長期都有人在磨白色的麪粉。它的門關着，彷彿用謎一般的微笑在呼喚他們。
在那綠茵茵朦朧的森林之中，這座非常古老的磨坊的確十分古怪。
只有一個極高的塔尖，僅僅開了幾個少有的爬滿長春藤的窗户。他呢，為了能在流水中打量自己，他踩在這些綠色的有如蘆葦一樣的灌木上以便增加點高度……
哇！冒險進入到這片陌生土地上。再高繫纜點更近點兒。在岸邊，有一隻十分漂亮的船。這船肯定能將他們載列世界上最迷人的地方。
“一，二，三！”孩子們跳上船去。
“玲！玲！玲！玲！玲！”
“上帝！這是怎麼回事？”
“這”是掛在磨坊門前的小鈴，它奇特地響起來。有一道繩子將它與船連在一起。兩個孩子還使勁兒地拽這繩子。
這時出現任何奇特的事都將在預料之中。
河邊附近長滿青苔的小徑上，一個小精靈雀躍式地竄出磨坊向他們跑來。她是小姑娘？還是百歲老人？沒法説，但是她好像是飽經過歲月的摧殘，因為在她孩子般笑容的臉上，滿面皺紋。她好似一步跨過百歲年齡段，而沒在任何階段有過停留。她那鷹鈎鼻子下長着兩片有痛苦折皺的薄唇。在她的那頂像他祖母戴過的軟邊帽下，長長的綠眼射出温情熱烈的目光。怪模怪樣的醜老太婆穿着也十分奇特。
在她瘦弱的肩上搭着一塊混紡白府綢的頭巾，這頭巾在路易菲利浦時代十分流行。遭過硫浸的凸紋條格細平布的裙子沒遮住她那可愛的腳，而腳上則穿的是荷葉邊的高跟襪。她的小手戴着粗絹絲織成的露指黃手套……當這個小婦人走近他們的時候，兩個孩子先是驚詫不已，隨後很快愉快地注意到，她的胸前飾有兩個細密畫肖像，用古式別針別上去的：一張肖像畫被誤認與她相像，另一張畫的是個前些年的英俊青年，人民得十分英俊。她便是福萊特。
“你們好，小寶貝！”她用一種細長的聲音咕嚕着説，“我從不放人過去。但是你們，你們讓我高興。過來，小心肝兒。”
她用靈巧的手，拉過這時還在對岸的船。
由於有點緊張，皮埃爾抬了抬帽子。
“歡迎你，英俊騎士！”福萊特説。
維奧萊特行屈膝禮。
“行，行了……有點兒欺騙性，小姑娘。你迴避了行皇家的屈膝大禮。這種致意是否有點兒太簡單了。”
皮埃爾有點恢復了常態。他熟悉高尚的禮儀，而且已經成為“世界的小男孩”，他馬上要作自我介紹。
“沒用，沒用……孩子，”醜女人打斷説，“我雖説像個離羣索居的老人獨自生活，但是我瞭解世界，瞭解整個世界。你呢，我的王子，一位來自巴黎的小先生；而你，小寶貝，你是代-奧比埃家族最小的後裔。來吧，小傢伙們，你們要去哪兒？……”
孩子們正欲開口回答，一個令人驚訝的場面止住了他們，令他們也狂熱起來。
一下子，福萊特的臉色變了。她笑了，笑得酣暢淋漓，那種瘋狂的歡樂好似被解放的孩子一般。她用戴着露指手套的小手撩起裙子，出人意料地擊腳跳起舞來。在她用手抓住孩子們的時候，忽然強迫他們也加入到可怕的圍圈舞蹈之中。她用一種滑稽的聲音唱着：
跳，跳，跳環舞
家中已無谷
鄰家雖有
然非吾
苦！
這個苦字吐得愉快，這位長相奇特矮小的老太婆這時完全被她的盛裝衣服所掩蓋。隨後她匆匆地行了個皇家的屈膝禮，這是她剛才向維奧萊特推薦的禮儀。
這種神經錯亂的行為沒持續一會兒。福萊特見到皮埃爾雙目盈淚，動了感情時，又恢復了神志。而這時的維奧萊特強忍着差點兒沒笑出聲來。
於是，這種事情發生了：福萊特注目地盯着她，同時用一種嚴肅得令人吃驚的聲調，莊重地對小姑娘説：
“無論出什麼事，小姐。決不能笑老人，你聽清楚了吧？決不能！看着我可憐的眼睛，有點紅，有點慌亂，不是嗎？據説可能是因為哭得大多的緣故。”
整個場面確確實實非同一般了。皮埃爾甚至不知道是怎麼回事……但是，福萊特始終用嚴肅的語調接着説：
“好！你們要去哪兒？”
“去森林，夫人。”皮埃爾回答説，彬彬有禮。
“為什麼？”
“因為我們要去歷險……我們要去找……”
“什麼？”
那聲音之霸道令皮埃爾膽怯起來，他結結巴巴地説：
“我也不是很清楚……有仙女，財富，總之有美好的東西，能讓維奧萊特幸福生活的東西。”
還是那副半怪的樣子，福萊特發出尖鋭的笑聲：
“財富！哈！哈！哈！高高興興來富貴！朋友，嘻！嘻！嘻！相信我，玉帶加身雖榮，不及留清譽於世。嘿！嘿！嘿！”
森林四周馴服地迴響着她的聲音：“哈！哈！哈！嘻！嘻！嘻！嘿！嘿！嘿！”天真的綠琢木鳥好似厭惡她的叫聲，不再飛來這裏，而是逃到樹林之後，用嘴啄樹木：“哚！哚！哚！”只有斑尾林鴿彷彿在抱怨這個可憐的老太婆，因為它們用憂鬱的調子唱道：“咕嚕！咕嚕！咕嚕！”，同時沒忘了禮貌地點頭致意。
孩子們還是沒有動。
福萊特讓他們重新登上船。船無聲地滑下去，順着波瀾而動。
淤泥嗆人的氣味升起，航跡上波光粼粼，反射着照射而下的陽光。盛開的睡蓮在漂動的水下藏起金黃色珍貴的頭，以免被船槳掃去。一些奇特、粗大的蜻蜓在它們的防護範圍內，用精靈的翅膀，漫翔於輕舟之上。輕舟之中，瘋魔之神已經左右了童年的理智。
幾分鐘過去了。老太婆將船駛進昏暗的用柴林中，在拱頂下繫好船。
她沒講話，只是做了個動作。皮埃爾與維奧萊特明白：該下船了。孩子們順從地藉助着船漿登上岸。那隻製作精良的船槳，水淋淋的，滴下像哭時淌的眼淚。福萊特單獨留了下來。
維奧萊特與皮埃爾站在陡峭的河岸上，身旁襯托着雛菊、草地與藍蝴蝶花。他們向老人表示感謝，這時又聽到她在歌唱。她視線模糊，目光遠望，就連歌詞也有着奇怪的變化：
跳啊跳，為布斯加爾妮埃
跳啊跳。為代-奧比埃
婦隨夫姓日需待
婚禮間
帥！
漸漸地，來到河道轉彎之處時，奇特的視覺印象消失了。兩個孩子只敢相互對看，這時他們聽到了一聲啜泣……後來，一種意外、殘酷、撕心裂肺的叫聲刺破四周的環境。恐懼的叫聲，絕望的叫聲：
“瑪麗-克萊爾！瑪麗-克萊爾！”
“是福萊特夫人，”維奧萊特印象很深，低聲地説，“老天，她這種大喊大叫，不知道想説什麼，也不知道她遇到了什麼事……”
“哚！哚！哚！”仍舊是那狡猾的綠啄木鳥躲在楊樹屏障後面弄出聲響。這些楊樹長在潮濕的地面上，整齊成行。無疑，它們與前來的小傢伙們一道品嚐這森林深處的原始歡樂。