過了新年，轉眼已是1月中旬。好久沒有到過噴槍生產車間的平介，在休息室裏和組長中尾一見面，中尾就問：“平介，你怎麼瘦了這麼多啊？”
“啊？有這種事嗎？”平介不禁摸了一下自己的腮幫子。
“真的瘦了。大家説是不是？”
中尾這麼一問，其他人也都點頭。
“臉色看起來也不太好。是不是哪裏不舒服啊？最好還是到醫生那裏看看。”中尾説道。
“我沒覺得身體怎麼不舒服啊。”
“這樣可不行，等你有感覺了就晚了。我這麼説也是為你好。趕緊去看看醫生吧，你已經歲數不小了。”
“啊，我知道了。”平介説完繼續摸着自己的腮幫子。
可能真的瘦了吧，平介心裏想。他也知道原因，那絕不是什麼病。理由很簡單，最近他沒有好好吃過飯。
並不是沒有飯吃。
每天到家時，晚飯都已經準備好了。即便是休息的日子，也是一日三餐頓頓不少。但是，他吃不下去。和直子在一起時，他總覺得心裏堵得慌，什麼都吃不下去。
自聖涎節前夜以來，直子變得很少開口説話了，就連表情似乎也定格在了那個時刻。除了做家務，她一直都把自己關在房間裏，幾個小時都不出來。
一開始還以為她只是在自己面前才這樣，最近平介才得知，並非如此。那天直子的班主任打來電活，問藻奈美的身體最近是不是不舒服。看來她在學校裏也同樣沒有精神。另外，新年一過，她就向網球俱樂部提出了退部申請。
看來聖誕節前夜發生的事情對她打擊太大了。平介也知道自己的所作所為深深傷害了她，但該如何彌補，他也很茫然。
下班鈴一響，平介就出了公司。進入新的一年之後，平介儘量不加班，因為他惦記着直子。
回到家裏打開家門，他先看了看門口放鞋的地方。確認直子的鞋脱下來後整齊地擺在那裏，平介算是鬆了一口氣。看來她今天也平安地回到家裏了。
他常常擔心直子有一天會離家出走，從此不再回來。如果逃到一個他找不到的地方，在那裏生活下來，她就可以像一個普通的16歲少女那樣活着，可以戀愛，也可以結婚，開始真正的另一個人生。
雖然她現在還沒有離家出走，但那有可能只是她還沒有下定決心而已。或許她是擔心出走後的住處和生活費用問題。當然，還有一種可能，那就是她已經下定決心了，現在只是考慮着何時付諸實踐。有可能明天下班回家時，她的鞋就已經不在走廊門口了。
直子不在日式房間裏。平介上了樓梯，敲了一下直子的房門。裏面傳來微弱的回應：“進吧。”
至此，平介又鬆了一口氣。
其實還有比離家出走更讓平介擔心的事情，那就是直子會不會時想不開而選擇自殺。想來那或許是她從目前的痛苦中解脱出來的最簡單方法了。不，不應該這麼説，應該説是就怕她會這麼想。
不過看來，今天她至少還是抵擋住了這一悲涼的誘惑。
平介打開門：“我回來了。”
“回來了。”直子面對着書桌，頭也不回地答道。她好像在看書，最近她除了看書什麼事都沒有做。
“在看什麼書呢？”平介一邊向她身邊走去，一邊問道。
直子沒有回答，取而代之，她向後撤了一下身子，以便平介能夠看到她手頭的書。她翻開的那頁頁眉上印着那本書的名字。
“是《紅頭髮安妮》啊，讀着有意思嗎？”
“還可以。不過，現在看什麼書都一樣。”直子説道。潛台詞是隻要可以忘記現實就行。
“該準備晚飯了吧？”直子説着合上了袖珍小説。
“啊，不用那麼着急。”
平介發現垃圾筒旁邊有一張紙，一張摺疊起來的白紙。平介將其撿了起來，直子見狀失口“啊”了一聲。
打開一看，“一年級二班滑雪之旅邀請函”幾個字撲人眼簾，好像是用電腦打出來的。
“這是什麼？”平介問道。
“看了不就知道了嗎？我們班同學在計劃着利用今年的春假去滑雪，現在正在徵集參加對象。”
“這麼説，不是學校的統一活動了？”
“不是，所以我是不會參加的。還是這樣比較好吧。”直子從他手中奪過紙，撕得很碎之後重新扔進了垃圾筒。
“我去做飯。”説完，直子站起身來。
“直子！”平介喊住了她，”你在恨我嗎？”
直子先是低下了視線，之後將頭也深深地埋了下去。
“我有什麼理由恨你呢？”她低聲説，“我只是不知道自己接下來該怎麼辦才好？”
平介點了點頭：“是啊，我也一樣，應該怎麼做，心裏一點兒主意都沒有。”
兩個人都陷入沉默，空氣的温度似乎一下子降了很多。窗外傳來冬天的風陣陣吹過的聲音，這讓平介產生了一種幻覺：一片茫茫的荒野正中央，只有他們兩個人孤零零地站在那裏……
平介忽然回憶起了直子的樣子。不是現在的這個直子，而是擁有原來軀體的那個直子，一個愛笑、愛説話的女人。可是，現在的這個家裏沒有笑聲。
“要不，”直子説話了，“我們那個吧。”
平介向她望去。她低着頭，盯着腳下，富有光澤的長髮之下露出白皙的頸部。
“你是説……那個？”平介確認地問了一句。
“我覺得最終的解決辦法也只有這一個吧。只是精神上的話，有時還是難免陷入窮途。”
“也許你説的對吧。”
平介已經把現在的直子看做一個女人了，這是事實。正是因為如此，他才會對相馬春樹產生超乎尋常的嫉妒心。但在對性生活的期待上，則是另一回事了。他從未考慮過這方面的事。最重要的是，他對於考慮這方面的事有一種本能上的排斥。
他的手心沁出汗來，直子也很緊張。
時間還在一分秒地流逝着，黑暗中，平介和直子都完全靜止了。
“直子，”平介開口了，“算了吧。”
她吸了一口氣之後回答：“是啊。”
窗外的風依舊很強烈，可以聽到空易拉罐滾動的聲音……