比弗走到街拐角的雜貨店，撥通了警察總局的電話，找到了阿克利警官。
“比弗，”阿克利詢問道，“那一列浩浩蕩蕩的出租車隊伍開到他的住處是什麼意思？”比弗説：“他要成為一個作家。他獲得了靈感，要寫一篇報導，而且他必須要立即着手。他挑了許多二手貨的傢俱、打字機、文件盒以及諸如此類的破爛，而且叫出租車給這了回來。”
阿克利警官抱怨説：“你從來都分不清他是和你開玩笑呢，還是真的耍你。”
阿克利又抱怨了一通。
精密儀器設計安裝公司的辦公室裏充滿了微妙的緊張氣氛。表面看來公司的業務一切運轉正常，但是休息室裏人們鬼鬼祟祟的眼神和耳語表明氣氛並不輕鬆。
地方新聞的編輯弗蘭克·帕克遜坐在他的私人辦公室裏，手裏拿着一支鉛筆，在一張紙上漫無目的地勾劃着一些圖案。
用於辦公室之間聯絡的蜂鳴器響了起來，帕克遜幾乎機械地移開控制桿。傳來了諮詢處小姐的聲音：“這裏有一個作者帶來了一篇稿件，説要以500美元的價錢賣給地方新聞。”
帕克遜大吃一驚：“一篇稿件500美元？”
“是的。”
“告訴他我們不買什麼稿件。我們所有的稿件都是由內部人員撰寫的。告訴他，整個一期刊物他們都不會給我500美元。”
“是的，帕克遜先生。我告訴他了，可他堅持要讓我通知你，他還有一支槍要賣。”
“一支槍？”
“是的，先生。”
這引起了帕克遜的興趣：“什麼樣的槍？”
“他説那是一種正宗的伊薩博爾型立式獵槍，他的要價是15美元。”
“正宗的伊薩博爾型獵槍！”帕克遜叫喊起來，“只要15美元？”
“是的，先生。”
作為槍支愛好者，帕克遜無法拒絕這樣的好事，就像一個棒球迷無法拒絕“世界職業棒球錦標賽”的免費入場券一樣。
“讓他進來。”
帕克遜原以為進來的會是一個衣衫襤褸、長頭髮、兩眼放光的寒酸傢伙。他壓根兒沒想到，走進他辦公室的會是一個温文爾雅、穿着講究的男子。此人右手提着一個手提箱，左肩挎着兩個皮質上乘的槍盒子。
帕克遜頓起疑心，説道：“你知道，兄弟，我可不想從一個我一無所知的人那裏買槍。我需要你有齊全的槍支手續。”
“哦，當然，”萊斯特·利思説，“我會給你一張銷售證的。”
“我需要的不僅是銷售證。我需要知道一些關於你的事。那個價格，嗯，對一支正宗的伊薩博爾型立式獵槍來説是不可思議的。”
萊斯特·利思大笑起來：“想讓我把價格提到60美元嗎？”
帕克遜漲紅了臉：“我只是想再買一支槍，如果價格合適的話。我想你能理解我的想法，嗯，先生，你叫——”
“利思。”來訪者説。
“哦，我想你能理解的。”
萊斯特·利思笑了起來：“事實上，帕克遜先生，我願意將這支伊薩博爾型獵槍便宜出手，是因為我用它打不着東西，而用貝特比爾特型獵槍時卻百發百中。”
帕克遜搖搖頭：“我不喜歡貝特比爾特型，我喜歡伊薩博爾型立式獵槍，槍托比較平緩。”
利思説：“你會喜歡這支槍的。”他打開了其中一個槍盒，帕克遜先粗略地檢查了一下，接着把槍組裝好，試了試保險栓，把它往肩上扛了一兩次，然後迷惑地轉向利思：“你説你開價多少？”
“15美元。”
帕克遜疑惑地瞪着他。
“如果需要查詢，”利思説，“你可以給我管帳的打電話。”
帕克遜説：“我想，你該知道這支槍新的要值多少錢。”
“當然。”
“那麼為什麼只要價15美元？”
利思猶豫了一會兒，接着突然説道：“我跟你明説了吧，帕克遜先生。我覺得槍管裏有一處隆起的地方。在屋子裏面你看不清，但是如果你走到窗户邊，讓陽光照進槍管裏，就可以看清楚了，一道特別的虛實不清的影子。”
帕克遜走到窗户旁邊，將槍管伸到外面的陽光裏，仔細地開始端詳起來。萊斯特·利思坐在帕克遜的桌子邊沒動，吸着一支煙。
仔細地檢查了一會兒之後，帕克遜轉身説，“我覺得沒有——哦，可能有一個小凸塊。不過，我想它無論如何也不止15美元。”
利思説：“喔，和你説實話，帕克遜先生，我想如果我出一個很有吸引力的價錢，我就可以讓你看看我的稿件。我——”
帕克遜用力地擺了擺頭：“我們不從外面買稿件。”
萊斯特·利思不卑不亢地説：“要是這樣的話，我想我寧願換個編輯讓他看看這隻槍。”
帕克遜臉色大變：“原來你耍的是這種把戲！你想以大約十分之一的價錢賣給我一隻伊薩博爾型獵槍來賄賂我，讓我以500美元的價格買你的文章。嘿，你這個混蛋！滾出去！走，拿着你的槍！你把我都當成什麼人了？就值那麼一點錢！”
萊斯特·利思盡力保持着他的尊嚴，拿起手提箱，背起槍盒子，走了出去。帕克遜一直跟到門口，説完了想説的所有的話才算了事。
萊斯特·利思剛從電梯裏出來，就看見伯尼斯·拉門從停在拐角處的一輛巴士上下來，並開始朝魯斯特商業大廈的入口走過去，她步履匆忙，好像要辦什麼事。他呆在那裏一直等她發現他為止。
她停下來吃驚地看着他。“哦，天哪，是你呀！”她叫了起來。
利思説：“你看起來很高興嘛。”
“是的。可是你帶着這些武器究竟是要幹什麼？”
利思説：“我沮喪壞了。”
“為什麼？怎麼啦？”
“我為了這篇報道費了九牛二虎之力，”利思嘆了口氣，“可是現在卻沒有人要。”
“你向哪兒投的稿？”
“向地方新聞，你們的編輯弗蘭克·帕克遜對它不感興趣。”
“天哪，”她説，“他是沒有錢來買外面的稿件的。”
利思説：“錢倒是無所謂。我只是想白紙黑字地看見我的名字。”
她皺着眉頭，迷惑地打量着他，她精緻的彎眉被拉直了一些：“你是認真的嗎？”
“我一輩子從來沒這麼認真過，但是咱們別説我的麻煩了。你為什麼這麼高興啊？”
她説：“賈森·貝爾維耶剛剛以個人名義向我道了歉，並且告訴我回去上班。”
“你是説你已經沒事了？”
“喔，至少他們已經決定我可以回去工作了。”
利思沉思着説：“我看不出那有什麼好慶幸的。”
“你會感到慶幸的，如果你靠工資為生，如果因為遭受懷疑而被解僱會妨礙你到其它地方找工作的話。”
“有那麼嚴重嗎？”利思問。
“是的，甚至還要糟糕。”
“鑑於目前的情況，”利思説，“我們需要喝一杯。你是慶祝，我是恢復元氣。”
“我得上班去。”
利思説：“恰恰相反，那是你最不該做的事。”
“你是什麼意思？”
“你的獨立感都去哪裏了？你想讓他們就這麼侮辱你，把你拽到一個私人偵探的辦公室裏審問，然後交給警方，向你逼供。被嫌疑的刷子抹黑了臉，成了同事譏諷的對象，接着人家稍微表示一點撫慰的意思，你就急切地抓住不放，跑回去上班嗎？”
“為什麼不可以？”
“因為有更好的辦法。你應該讓他們對你表示尊重。你應該要求公開向你道歉，對他們給你帶來的不便進行一些賠償，至於他們對你的名聲已經造成的損害就更不用提了。”
“我恐怕不是那塊料。”
利思仔細地打量着她。“這，”他説，“跟你是什麼料沒有關係。”
她的臉一紅，然後笑了起來：“真的，利思先生，我感到很抱歉你的報道被退了回來，但是我不能站在這裏瞎聊了。我有工作要做。”
利思指了指他停靠在路沿上的汽車，他問道：“你難道不能耽擱一下，大概30分鐘——就喝一杯的時間？”
她遲疑了。
“而且如果你讓我來對付賈森·貝爾維耶，”他説，“我敢打保票，他會在精密儀器設計安裝公司的全體僱員面前向你道歉。”
她説：“我是很想那樣，但那太過分了。那還不要了貝爾維耶的命。”
利思説：“我們呆會兒邊喝邊聊吧，我知道哪兒有很棒的加香料的咖啡，有白蘭地和桂樹皮、橙子皮、以及——哦，快點。我們去那兒説吧。”
她説：“嗯，好吧，但是我不想耽擱太久。”
15分鐘之後，他們進了一家餐館，找了一張桌子坐了下來。服務員正在桌旁用一把銀質長柄勺嫺熟地攪拌着各種配料，燃燒着的白蘭地發出了藍色的火苗，不時地舔着缽子底，並在其周圍投出一輪光圈，飄出芬芳的氣味。接着，他從裏面舀出了兩杯加香料的飲料，小心謹慎地退下去了。利思説：“讓我給賈森·貝爾維耶打個電話。”
“你想跟他説什麼？”
“我要告訴他，他太冤枉你了，除非他付給你1美元，並向你公開道歉，你才能回去工作。然後經過一番討價還價，我會以5000美元把這事搞定。”
她説：“你打完電話不出5秒鐘，我就會被解僱的。”
利思一本正經地從口袋裏掏出錢夾子。從裏面取出10張100美元的鈔票，整整齊齊地把它們放在桌布上。“我以1000美元，”他説，“打賭你説的事不會發生。”
她盯着錢，抬眼看着他的臉：“你是我見過的最奇怪的人。”
“至少那還是可以值得一提的，”他毫不避諱地説，“如今的年代，平庸氾濫，與他人不一樣很難得了，哪怕有人説你是輕度的不正常也好。”
“這件事根本就無輕度可言，”她笑着反駁説。“你果然當真嗎？”
在回答的過程中，利思示意服務員：“把電話拿過來。”
服務員取來了一部帶有長線的電話機，把它插進桌子邊的一個電話插口裏。萊斯特·利思查了一下他的筆記本，迅速地撥了一個號碼。
伯尼斯·拉門憂心忡忡地望着他。
“喂，”利思説，“我想和賈森·貝爾維耶先生説話，告訴他是關於圖紙的事。”
在利思等待賈森·貝爾維耶來接電話的空隙裏，伯尼斯·拉門説：“大概10分鐘之後，我會覺得這是我一生中最瘋狂最愚蠢的衝動，我會因為沒有阻止你而在街上後悔不已。但是現在，我覺得很好奇，而且——而且——”
一個低沉的男子的聲音從電話裏傳了過來，説：“是的，我是貝爾維耶，有什麼關於圖紙的情況？”
萊斯特·利思温文爾雅地説：“我想和你談談拉門小姐的事。”
“談她的什麼事？”
利思説：“你損害了她的人格，你指控她犯了罪，你使她遭受了奇恥大辱。看來，現在你認為——”
“你是誰啊？”貝爾維耶怒吼起來，他的聲音快要把聽筒震裂了。
“我是萊斯特·利思。”
“你是律師嗎？”
“不是，”利思説：“我是她的一個朋友，我希望沒必要……”
“嗨，如果你不是律師，這關你什麼事？”
利思説：“我是一個理財家。”
“一個什麼？”
“一個理財家，我為各種商業活動提供經費。眼下我正在資助拉門小姐對你提出要求，我希望咱們不需要請律師。”
“你去請一百個律師來吧！”貝爾維耶吼道。
“很好，”利思説，“只想請你記住，我已經向你提出過合理的解決辦法了。也許你最好去諮詢諮詢你的律師吧，看看他會怎麼説。”
“我不會理會你的敲詐勒索的！”貝爾維耶説。
“隨你的便，”利思説，“請記好了，當你的公司捲入一場10萬美元的官司，而你的律師又告訴你你是站不住腳的時候，你是曾經有過能私下解決的機會的。而且一旦精密儀器設計安裝公司的股東們獲悉此事……”
“哎，等一會兒。在未經核實的情況下，我從不拒絕任何事情。你要什麼數目？”
“一萬美元。”
“好啦，沒門兒。現在我感覺好多了，你不可以敲詐我們那麼多。”
“那只是你的想法。”
貝爾維耶説：“那是我所知道的。再見。”
電話線那頭聽筒“砰”的扣上的聲音清晰地傳了過來。
伯尼斯·拉門嘆了一口氣。“我早就料到了。”她説。
萊斯特·利思拿起那10張100元的鈔票，壓到她的碟子下面：“如果我説的不靈，這些就歸你了。”
“不，我不能拿這些錢——但是我們栽了。他已經做出了決定，這是一場賭博，而我們輸了。”
利思微笑着：“鑑於這種情況，我們最好還是再來一點加香料的咖啡。現在你沒必要再回辦公室了。”
淚水從她的眼裏湧了出來。她眨了眨眼睛，忍住了眼淚，強作笑臉説：“哦，嗯，這事在發生時還是挺有意思的。”
利思説：“哎，別擔心，事情的發展基本上還在我的意料之中。”
“你是説你早就想過他會拒絕你的？”
利思點點頭。
“那麼你為什麼還那麼做？”
“因為我想他會考慮這件事，並會打電話給他的律師。等我們再喝一杯咖啡之後，我要重新給他打一個電話，那時你就會聽到另一個不同的答覆。”
他們聊着天，喝着第二杯咖啡，又要了一杯白蘭地和甜酒。然後利思再次撥通了賈森·貝爾維耶的電話，接電話的是這位愠怒的儀器公司總裁。這次貝爾維耶的聲音謹慎多了：“聽着，利思，或許你不用去找律師。我越想就越覺得拉門小姐應該得到一些補償，但是，1萬美元，這肯定不行。”
“她要你道歉，”利思説，“在辦公室全體人員面前。”
貝爾維耶遲疑了一會兒。