我們坐在側街一家德國女人開的小而幽靜餐廳裏，我是第一次來。艾瑪最近5、6個月經常光顧這裏，菜色做得非常好。
“告訴我，你在那裏工作多久了？”艾瑪問我。
“你問在偵探社？”
“是呀！當然。”
我説：“大概三個小時。”
“看得出來，想你一定失業很久了。”
“沒錯，
“像你這樣斯文的人怎麼想到做——我的意思是你有什麼特別經驗——嗯——或者我不應該問這個問題。”
“你是不該問，”我説。
她靜坐了一會兒，又説：“我要給你一點錢，讓你可以去付帳，以後我們一起吃飯也照這種方法辦，在你的立場看，我去付錢不太好看，作為一個男人也許你還要反對——”
“不要為我擔憂，”我還是帶着笑容：“我所有的自尊心早已離我遠去，剛才你已經親自見到過。”
“你不可以這樣自暴自棄。”她反對我的説法，眼中充滿了她也傷心的成份。
我説：“你有沒有一個人走在街上，肚子餓得要命，不敢向別人求助，每個你以前認識的人都不敢沾你，怕你佔他們便宜。”
“沒有。”她説：“我沒有這種經歷。”
“試一次，”我告訴她：“就和自尊心再見了。”
“我覺得你不應該自認打敗了。”
“沒有。一點也沒有。”我很禮貌地回答。
“我不贊成你帶諷刺的語氣。賴——我以後不稱你先生，我叫你唐諾，你可以叫我艾瑪，我們兩個人要合作辦事，我建議應該取消太過禮貌的客套。”
“再告訴我一點我們兩個要合作辦的事。”我請求。
她的眼中有一陣詭異的表情，有點無助。甚而有點懼怕。
“唐諾．請告訴我，你從未有過一點做偵探的經驗，是不是？”
我把最後一滴壺裏的咖啡倒進杯裏説道：“今天的天氣真是好。”
“我就知道我料得沒錯。”
“什麼料得沒錯。”
她笑着：“今天天氣真好呀！”
“我們扯平。”我説。
“唐諾，我真的不想傷害你的感受。”
“不會，我的感受傷害不了的。”
她湊過桌面説：“唐諾，我希望你能幫助我。”
“柯太太告訴過你。”我説；“給我裝個項圈，用條鏈子。”
“唐諾，請不要這樣子，我知道你不高興，不要報復在我身上。”
“不會，不會，我只是提醒你，這是一種商業協定。”
“我希望商業外也有私人的成份，你是受僱來給莫根送達傳票的，這案子裏還有許多枝節你應該瞭解，我也有的地方要你幫我一點忙。”
“講呀。”我説：“現在就是聽你的。”
她説：“吃角子老虎事件已把莫根完全陷住了，是個老故事。玩法、賄賂、貪污和腐敗，吃角子老虎的利潤很大，本州又是嚴禁的，莫根是黑社會組織用來專門應酬警方的。”
“除此之外有沒有什麼特別的麻煩呢？”我問。
“我也弄不清楚，”她説：“這是我第一次管這種閒事，我有點怕，仙蒂改變得太多了。”
“跟什麼時候比，她改變太多了。”
“與兩年之前的她比較。”
“換句話説與她婚前相比改變得太多了。”
“是的”
“她結婚前你見過莫根嗎？”
“沒有，至今我都沒有見過他，他不歡迎。”
“為什麼？”
“我想仙蒂常利用我做擋箭牌，他們結婚後仙蒂常給我寫長信，仙蒂是在度假的時候遇見嫁給他的。她省了3年積點錢去夏威夷度假，在船上遇見韓莫根，在火奴魯魯結婚，她打電報辭去了她的舊職。”
“她利用你做什麼擋箭牌呢？”
“各種各洋的事。”她回答。
“舉幾個例聽聽，她又有什麼不對的行為要掩護呢？”
“以男人看來莫根是老式的，非常妒忌的，他常指仙蒂有展視狂。”
“她是不是很浪漫呢？”
“當然不是，仙蒂很天真，新潮，對自己胭體也不古老派的故意掩飾。”
“結婚之前韓莫根應該知道呀。”
她笑着道：“男人喜歡女人只對他一個人新潮，對別的男人也新潮就產生了麻煩。”
“仙蒂責怪是你的錯？”我問道。
“不是仙蒂，我想莫根責怪於我，他認為有人給她壞的影響。我曾與她同房居住，所以莫根認為要由我負責。”
“據你看仙蒂什麼地方改變最明顯呢？”
“我也説不上來，她心腸變硬了一點，很警覺，很計較，有一種‘講的與想的’不一樣的感覺。”
“你什麼時候注意到這種改變？”
“重逢第1天我就發現了。”
“1星期之前，當這件事發生後她寫信給我，邀我來與她共處一段時間。”
“你有自己的工作？”我問。
“現在沒有了，連回頭也不行了，我放棄工作來陪她一段時間。”
“你認為這樣做，值得嗎？”
“仙蒂説在這裏也可以找到工作。”
“以前你在哪裏工作？”
“堪薩斯城。”
“堪城也是你遇見仙蒂，與她共住一室的地方嗎？”
“不是，仙蒂與我共室是在鹽湖城，她在夏威夷和韓莫根結婚後並沒有回來拿她的東西，我託運她行李到堪城他們的住處，過不多久莫根離開堪城到這裏洛杉磯來，我又正好在堪城找到了一個新工作，我去堪城時莫根可能已經離開了，我與他蒂脱線了一段時間，莫根那種人東跑西跑，每到一個地方不久就不能不離開，你知道，各方都變得很燙手。像這裏一樣，不過這次是最壞的一次而已。”
大塊頭的德國女人過來問我們還要不要加些咖啡，艾瑪不要，我説還要些，她拿走我的壺去加咖啡，我説：“看來你想告訴我一些事情，你為什麼不講呢？”
“我一直對仙蒂非常友好。”艾瑪説：“熱度至今未減，結婚使仙蒂改變太多，這就是她和莫根的婚姻生活！”她神經兮兮地笑着説：“你別説我傻，莫根把仙蒂的一切作為怪罪於我，我要説仙蒂的改變皆因莫根而起，我——”
“拜託！”我説：“只要實情，仙蒂有什麼改變，她有沒有什麼外遇？”
“即使有也不是她的錯，”艾瑪熱心地批評：“莫根對她並不真心，結婚不到幾個月仙蒂發現他養着一個情婦，現在還沒斷。”
“同一個女人？”我問。
“不是，他連對情婦也不能專程。”
“依照你自己早上的理論，”我説：“也可能是仙蒂不會理家，她不會——”
“唐諾！”她中止我的話：“不要這樣講。”
德國女人帶來我的咖啡，我説：“好，我不要這樣講，不過你知道她男朋友一大堆。”
“有的也不是她又找的，莫根也塞了不少給她。”她説：“他有很多賭徒朋友。政治性朋友。帶到家中招待。他不斷要仙蒂不要那樣古板，用點性感，要讓這些朋友盡興，他們如何如何重要，這種時候他又希望仙蒂是派對女郎。”
“當然，”我説：“她是你的好友，你不會説她壞話。我們不爭這一點説點其他的。”
“什麼其他的？”
“其他那些使你擔心的事。”
“我想她藏有一點莫根的錢。”
“藏在那裏？”
“這些本來是賄款，可能用她的名義租有保險箱，或用她的假名租有保險箱，莫根把錢交給她由她存起來。賄款沒有都付出去等於黑吃黑，現在仙蒂不願意還給莫根。”
“噢！”我説：“她也來一個黑吃黑。”
“能怪仙蒂嗎？”她説：“也是活該。”
“我不知道。”我説：“至少現在還難講。”
“我告訴你是因為我有點怕。”
“怕什麼？”
“各方面都可能出事。”
“韓英報？”
“嗯。”
“仙蒂怕不怕他？”
“仙蒂不怕他，這使我非常奇怪，仙蒂本來應該怕死他才合理。”
“你看過離婚條件嗎？”
“有”
“有沒有看到現有的一切她都要囊括，保險費要提現；房地產要即售；贍養費、律師費要先收暫付款，另加共同財產之均分及每月贍養費的討論等等。”
“這些都是律師放進去的，律師都一樣。”
“仙蒂這樣告訴你的？”
“是的。”
“你要我做什麼？”
“你對仙蒂的看法是對的，她敢作敢為，要什麼就非達到目的不休。”她説：“有這麼一次一個男朋友不肯回家，仙蒂拿高爾夫球棒揍他，要不是我在邊上，真要出事，其實這還不能算朋友，只是認識而已。”
“講下去。”我鼓勵她。
“我覺得仙蒂有什麼內幕計謀沒有告訴我，她要佔莫根的便宜，這也許很危險，我希望你看穿這些，讓仙蒂不吃虧，可是不能過火。”
“就為了這些？”我問。
“是的。”
“你自己怎麼樣？你自己有什麼需求呢？”
她仔細地凝視我一會兒，慢慢地搖頭説：“沒有。”
我喝完我的咖啡説道：“隨便你，你並沒有把我當真正朋友看待，假如我有好幾年偵探經歷的話，你可能吐露出你自己到底在想什麼，你顯然對我沒有信心。”
她想説什麼，又改變想法保持靜默。
“隨你，去結你的帳。”我又説：“我們去看她的哥哥，看她哥哥説些什麼。”
“我告訴你的，你不會對別人講吧？”
“你沒有告訴我什麼呀，你説她哥哥叫什麼來着？”
“名字叫湯百利，但仙蒂總叫他阿利。”
我對德國女人做了一個結帳的表情，對赫艾瑪説：“我們去看阿利。”