有一回，是在某個禮拜中的休假日，巴威爾臨出門時，對母親說：
“冖拜六城裡有客人來。”
“從城裡？”母親重複了一句，突然哭出聲來。
“噯，為什麼？媽媽！”巴威爾不滿地詢問。
她用圍裙擦了擦臉，嘆息著說：
“我不知道為什麼——就是這樣……”
“是害怕吧？”
“害怕！”她下意識地承認道。
他對著她的臉俯下身來，像他的父親那樣氣沖沖地說道：
“要是膽小，我們就會失敗的！那些騎在我們頭上的人，看見我們害怕，就會變本加厲地威脅我們。”
母親憂愁地說：
“你不要生氣！我哪能不怕呢！我害怕了一輩子了——心裡盡是可怕的事。”
他緩和了語氣，低聲說道：
“媽媽，請原諒我——實在沒有別的法子！”
他走了出去。
這三天之中，一想起那些可怕的陌生人要來，她的心就不停上打戰。
兒子目前所走的那條路，正是他們指點的。
禮拜六的傍晚，巴威爾從廠裡回來，洗了臉，換過衣服，又要出門的當口兒，把目光避開母親說道：
“客人要是來了，就說我馬上就回來。請你不要害怕……”
她無力坐在凳子上。兒子皺著眉頭看著她說：
“要麼，媽媽……到別的地方去走走吧？”
這句話使她生氣了，她否定地搖搖頭，說：
“不用。為什麼要那樣呢？”
這是十一月下旬。白天，在結凍的地上，落了一場細粒的幹雪，所以現在可以很清晰地聽見走出去的兒子踩雪的聲音。很濃的暮色，好像心懷叵測地要窺探什麼，不動聲色地靠近了窗邊。母親用手按著凳子，望著門口的方向，在那兒等候著……
她好像覺得置身黑暗中，有些身著奇裝異服的歹人，彎腰屈背，東張西望，從四面八方偷偷地鑽了進來。果不其然，有人已經在房子周圍走動了，正用手在牆壁上摸索。
能聽見口哨的聲音。這娓婉而哀愁的口哨，好像一般細流在寂靜的空氣裡盤桓，它沉思似的在黑暗的曠野上徘徊，彷彿是在尋覓什麼，漸漸地走近了。突然，好像在板壁上衝撞了一下，這聲音驟然消失在窗下了。
門洞裡有腳步聲，母親打了個冷戰，緊張地豎起眉毛站起身來。
門開了，起初，屋子裡先伸進一個戴大羊皮帽子的頭，跟著，慢慢地弓著腰走進一個很高的人來，他伸直了腰板兒，緩緩地舉起右手，深深地吐了一口氣，用洪亮而有力的聲音說：
“晚安！”
母親默然地鞠了個躬。
“巴威爾不在家嗎？”
那個人從容地脫下毛皮外套，抬起一隻腳來，用帽子撞去了長筒靴子上面的雪，接著又把另一隻腳上的雪撣去，把帽子仍到角落裡，邁開兩條長腿，一擺一擺地走進房來。走到椅子旁邊，朝著椅子看了一眼，像是估量一下這把椅子是否牢靠，最後，坐了下來。用手掩著嘴巴，打了一個哈欠。他的圓腦袋，剪得光光的，兩頰也剃得精光，長長的唇髭往下垂著。那大而突鼓的灰色眼睛，朝屋子四下望了一望，然後把一條腿落到另一條腿上，在椅子上面搖晃著，問道：
“這間房子是你自己的，還是向人家租的？”
母親坐在他對面，回答說：
“是租的。”
“房子並不怎麼好。”他批評了一句。
“巴沙馬上就回來，請你等他一會兒。”母親安靜地說。
“我是在等他呢。”那個高大的男人鎮定地回答。
他的鎮定的態度、柔和的言談和單純的容貌，使她覺得安心他坦白誠懇地望著她，在他清澈的眸子裡流露出愉快的火花。在他那修長的兩腿、聳肩屈背、瘦骨嶙峋的身體裡面，似乎有些什麼好笑而又使人喜愛的地方。他穿著藍色的襯衣和黑色的褲子，褲角塞進長筒靴裡。
她想問他叫什麼名字，從什麼地方來，是不是很早就認識她的兒子，但是，他忽然搖動了一下身子，先開口問她了：
“媽媽！你額上的傷疤，是誰打的？”
他眼裡含著明朗的微笑，親切的探問著。但這個問題卻使她氣惱。她緊閉著嘴唇沉默了一會兒，然後用一種冷淡而又不失禮的口氣反問道：
“我的老天，這種事情與你有什麼關係？”
他把身子朝她傾斜過來。
“不要生氣，幹嗎要生氣呢，因為我的養母也和你一樣，頭上有這麼一個疤，所以我才這樣問的。你聽我說，她是被同居的靴匠用楦頭打破的。她是洗衣女人，他是個靴匠。她——在我已經做了她養子之後——不知在什麼地方碰到了這樣一個酒鬼，真是她天大的不幸。他常常打她，真的！我嚇得肉皮兒幾乎要裂開了……”
由於他的直率，母親覺著好像完完全全解除了戒備，她心想，巴威爾會因為她這樣不客氣地回答這個怪人而對她生氣的——她歉意地微笑了一下，說：
“我並沒有生氣，不過你問得太突然了……這是我去世的男人留給我的禮物……你不是韃靼人嗎？”
他把腿不伸，咧開了大嘴笑起來，笑得差不多要把耳朵扯到後腦勺上去了。然後又認真地說：
“暫時還不是。”
“聽你的口音好像不是俄國人，”母親領會了他的詼諧，微笑著解釋道。
“這種口音要比俄國人的好聽些吧！”客人愉快地點點頭，說道：“我是霍霍爾，出生在卡涅夫城。”
“來這住了很久了嗎？”
“在城裡住了一年了，一個月前，才進了你們這兒的工廠。在這認識了許多人，——你兒子和別人。在這裡——打算暫時住一段。”他揪著鬍子這樣說道。
母親對他喜愛起來，因為他讚美了自己的兒子，便想酬謝他一下，於是她說：
“喝杯茶吧？”
“怎麼，先請我一個人嗎？”他聳著肩膀回話。“等大家都來了，您再請客……”
這句話又使她重新想起了方才的恐怖。
“但願大都和他一樣！”她熱切地這樣希望著。
門洞裡又傳來了腳步聲，門被很快地推開了。母親又站起身來。但是，叫她著實吃了一驚，走進來的原來是一個個頭不高、長著一副鄉下姑娘的單純面孔、留著一根亞麻色粗辮子的姑娘。她低聲問道：
“我遲到了吧？”
“哪裡，不遲！”霍霍爾望著房外回答。“走來的？”
“當然。您是巴威爾·米哈依洛維奇的母親嗎？您好！我叫娜塔莎……”
“父名呢？”母親問。
“華西里也夫娜。你呢？”
彼拉蓋雅·尼洛夫娜。”
“好，我們認識了……”
“噯！”母親微嘆似的應了一聲，含著微笑望著這個姑娘。
霍霍爾幫她脫下外套，問她：
“冷嗎？”
“郊外很冷！風大……”
她的聲音圓潤而晨晰，嘴巴很小，有點鼓起，她周身滾圓而且健康。脫了外套，她立刻用她那雙被寒風吹紅了的小手用力地磨擦緋紅的臉頰。長稠皮靴的後跟很響地踏著地板，急急地走進屋晨來。
“連套鞋都不穿！”這個念頭在母親心裡一閃而過。
“是啊！”姑娘顫抖著，拖長了聲音說。“凍僵了，哦！”
“我馬上就燒茶爐去！”母親快步走向廚房。“一會兒就來……”
她覺得這個姑娘她早就認識，好像早就對她懷著一種母親般的善良而憐惜的愛，她不斷的含著微笑，傾聽著房間裡面的談話。
“你為什麼這麼煩悶，那霍德卡？”那姑娘問道。
“唉，——是這樣。霍霍爾低聲作答。“這位媽媽的眼睛好看得很，我想，我的母親大概也有這樣的眼睛。我常常想起母親，我老覺著，她或許還活著。”
“你不是說她已經死了嗎？”
“那是我的養母。我現在是說我的親生的母親。我覺得她是在基輔的什麼地方討飯，喝醉了酒的時候，就被警察打耳光。”
“唉，怪可憐的！”母親獨自想道，嘆了口氣。
娜塔莎低聲地、快速而熱烈地不知說了些什麼。就又傳來了霍霍爾洪亮的聲音。
“嗨，你還年輕，朋友，苦酒喝得還不夠多！生兒育女固然不容易，但都人學好卻格外困難……”
“嗬，真有兩下！”母親在心裡叫了一聲，她禁不住想和霍霍爾說些親切的話。但是，這當口兒門被緩緩地推開了。尼古拉·維索夫希訶夫走了進來，他是老賊達尼拉的兒子，是這個工人區裡有名的孤僻的人，他老是陰沉著臉，避開一切人，因此人們都譏笑他。
母親吃驚地問他：
“你來幹什麼，尼古拉？”
他用那雙大手擦了擦顴骨突出的麻臉，也不寒喧，就悶聲悶氣地問道：
“巴威爾在家嗎？”
“不在家。”
他朝房間裡看了一眼，一邊往裡走，一邊說：
“晚安，朋友們……”
“他也是？”母親帶著敵意懷疑著，當她看見娜塔莎親切而高興地向他伸過手去的時候，覺得十分奇怪而驚訝。
此後，又來了兩個差不多還是孩子的少年。其中一個名叫菲奧多爾的，母親認得他是老工人西佐夫的外甥，是一個尖臉盤、高額頭、卷頭髮的少年。另外一個頭髮梳得很光，樣子非常樸實，他雖然不是母親的熟人，但也不是可怕的人物。最後巴威爾回來了，和他一起，又來了兩個年輕的男人。她都認識他們，兩個都是工廠裡的工人。
兒子對她和藹地說：
“茶爐已經生好了？那真得謝謝你了。”
“要買點酒來嗎？”她建議道。她不知應該怎麼向他酬謝那種她尚未理解的事。
“不，這倒不必！”巴威爾面帶微笑親熱地告訴她。
她豁然感到，兒子故意誇大了集會的危險，是為了要捉弄她。
“這些就是危險人物嗎？”她偷偷地問他。
“就是。”巴威爾走進房間，一邊回答母親。
“你這個人啊！……”她用一種親切的感嘆送走他，心裡寬恕地想道：“還是孩子呢！”