第二天，當尼洛夫娜挑著擔子走到工廠門口的時候，守門人很兇暴地把她叫住，叫她將罐子放在地上，對她仔仔細細地搜查起來。
“你把我送來的飯都弄涼了！”他們粗暴地搜查她衣服的時候，她鎮定自若地說。
“住口！”一個守門人很不高興地說。
另外一個在她戶膀輕輕地推了一下，很有自信地說：
“我說過嘛——那是從牆外面丟進來的！”
第一個走近她身邊的人，是西佐夫老人。他先朝周圍看了一下，然後低聲說：
“聽見了嗎，媽媽？”
“什麼？”
“傳單呀！昨天又出來了！真是——好像麵包上撒鹽一樣地在什麼地方都撒到了。叫他們又抓人又搜查吧！我的侄兒馬琴也讓他們給抓去了，——但是，事情怎麼樣呢？你兒子也抓去了，——現在總算明白了吧，這事不是他們乾的！”
他捋著滿把的鬍子，朝她說著。臨走的時候，他又說：
“怎麼不到我那兒去坐坐？一個人肯定悶得慌吧……”
她謝了謝他。一邊喊叫著飯菜的名字，一邊用眼睛銳利地觀察著工廠裡那種從來沒有的極其活躍的氣氛。
工人們都很興奮，一會兒聚攏，一會兒又散開，從這個車間跑到那個車間。在充滿了煤煙的空氣裡面，好像瀰漫著一種勇敢而且朝氣蓬勃的精神。時而在這裡，時而在那裡，發出激勵的呼聲，嚷出嘲笑的叫喊。上了年紀的工人，謹慎地微笑著。廠方的人員心事重重的走來走去，警察更是東奔西跑。工人們看見他們過來，立時就漫不經心地散開，或者停止說話，仍舊站在那裡一動不動地望著他們那兇狠而暴躁的面孔。
工人們的臉彷彿洗得乾乾淨淨。
古塞夫高大的身體，在她眼前閃過，他弟弟伊凡，像小鴨一般地走著，哈哈哈地笑著。
木工車間的工頭華維洛夫和考勤員依薩不慌不忙地從母親身邊走過。身材矮小而瘦弱的依薩，抬起了頭，把脖頸側向左邊，望著華維洛夫的一動也不動的浮腫的臉，搖著短短的顎須很快地說：
“伊凡·伊凡諾維奇，他們都在笑呢，——他們都很愉快，不管廠主先生怎樣說這是涉及危害國家的案子。伊凡·伊凡諾維奇，我看僅僅斬草還不行，非得用鋤頭來鋤根不可……”
華維洛夫反揹著兩手走著，把手指捏得緊緊的……“你們儘管印你們的，狗崽子，”他高聲地罵著，“要是說我的壞話——那可不行！”
華西里·古塞夫走近母親的身邊，說：
“我又到您這兒來吃中飯來了，好吃得很啊！”
於是他放低了聲音，眯著眼睛，補充說：
“正打在節骨眼上了！……噯，媽媽，好極了！”
母親親切地向他點點頭，這個工人區最調皮的小夥子對她稱“您”，秘密地跟她談話，使她很高興，整個工廠的空氣都很緊張，也使她高興。她心裡想道：
“如果不是我——也許不會這樣……”
在不遠的地方，站著三個小工，其中一個很遺憾地低聲說：
“什麼地方都沒找到……”
“要聽別人念念！我不認識字，但是我也明白，正好打中他們的要害！……”另外一個說。
第三個向周圍瞅了瞅，提議說：
“咱們到鍋爐室裡去吧……”
“發生作用了！”古塞夫擠了擠眼睛，低聲地說。
尼洛夫娜很愉快地回到了家裡。
“在廠裡，有人抱怨自己不識字呢！”她對安德裂說。“我年輕的時候也認得些，但是現在都忘記了。”
“不妨用點功！”霍霍爾向她提議。
“像我這麼大歲數？白叫人家笑話……”
安德烈從擱板上面拿下一本書來，用小刀的尖端指著封面上的字母，問她：
“這個念什麼？”
“P！”她笑著回答。
“那麼這個呢？”
“A……”
她有點不好意思，而且有點懊惱。她覺得安德烈的眼睛用著一種隱匿的微笑在那裡笑她，所以努力避開了他的眼光。
但是他的聲音聽來卻溫和而平靜，只是面孔上非常嚴肅。
“安德留夏，你真的想要教我嗎？”母親不由得苦笑著問。
“這有什麼假的？”他回答。“你既是認過的，那麼記起來是很容易的。即使沒有奇蹟，——也不會有壞處。如果有了奇蹟，那不是很好嘛！”
“可是俗語說得好：‘看了聖像，不是就能夠在為聖人的。’”
“噯噯！”霍霍爾搖著頭說。“俗語多得很。知道的少一點，睡得熟一點，這不是很對嗎？心裡想著俗語，就是要它結好一根鞭子，來管好自己的靈魂的。這個是什麼字母？”
“π！”母親說。
“對！你看這個字母伸胳膊撐腿的。好，這個呢？”
她集中了她的視力，吃勁兒地動著她的眉毛，拼命地回想那已經忘記了字母。在不知不覺之間，只顧著努力，反倒把一切都忘記了。但是，不大一會兒工夫，她的眼睛就疲倦起來了。起初滴下的是疲憊的眼淚，後來卻撲簌簌地流下了悲傷的淚水。
“我還認字呢！”她抽咽了一下，說道。“四十歲的人了，才剛剛開始認字……”
“不必哭！”霍霍爾親熱地低聲解勸。“在以前，你是不能過別的生活的，——現在，您總算明白了您過得不好，成千上萬的人，他們可以過比你更好的日子，——可是他們卻像家畜一樣地生活著，而且還在那裡誇耀，說他們過的生活很好！有什麼好呢？一個人，今天是做工、吃飯，明天也是做工、吃飯，難道就這樣一生一世就是做工、吃飯嗎？
“在這樣做工、吃飯的時候，生了孩子，起初還湊和著撫養他們，後來逐漸地他們也得吃很多的飯了，於是就對他生起氣來，大聲地罵他們：飯桶！快點長大！到了可以做工的年齡了，於是，又使他們的兒子變成家畜，而他們的兒子又是為著填飽自己的肚子去做工，——結果，還是這一套生活，像驢拉磨似的！——只有從理性上打斷了鎖鏈的人，才是真正的人。譬如現在您，正在用盡自己的力量開始做著這件事。”
“哪裡呀，我算什麼？”她唏噓著。“我還能有什麼用處？”
“為什麼要這樣說呢？這是和那雨一樣的，每一滴都能滋養種子。你已經開始讀書識字了呀……”
他笑起來，站起身在房間裡走著。
“對，您學習吧！……等巴威爾出來，一看您，——嘿，怎麼啦？”
“呀呀！安德留夏！”母親說，“年輕人，什麼都是簡單的。但是上了年紀——悲傷多起來了，力量卻越來越少，頭腦就完全不好使喚了……”