三郎的證詞
“嗨！你們去哪裏了？”
磯川探長見到銀造和金田一從對面走來，很訝異地問道。
“沒什麼，我們只是去散步。”
“在庭院裏散步？”
“是的。”
探長來回望着兩人的臉，銀造那張略帶土灰色的臉孔，似乎更強烈地吸引他的注意。
“怎麼啦？發生什麼事？”
“沒什麼，只是……”
“到底怎麼了？你提的是什麼東西？”
“你指的是這個嗎？”
金田一微笑地晃動着用手中裹住的東西。
“是啊！”
“暫時保密，探長，你也該告訴我們三郎怎麼説吧？”
“這個……請坐吧！久保先生，他是不是不太舒服？看你的臉色不太好呢！”
“大叔沒事。我把克子的那些事告訴了他，因此他現在心情很亂。三郎究竟是怎麼説的？”
“也沒什麼值得一提的，不過金田一先生，這件事情你得負一半責任。”
“我？怎麼説？”
“昨天你和三郎討論到偵探小説，反而提醒他企圖解開命案的奧秘，於是他昨夜悄悄潛入偏院。”
“哦，然後呢？”
“他一潛入偏院，就從裏面把所有門窗都上鎖，佈置成和上次案發時相同的情形，就在這時，他感覺到神龕後的壁櫥裏好象有人躲着，彷彿還聽到呼吸聲，便忍不住把壁櫥……”
“結果呢？”
“三郎一打開壁櫥，從裏面衝出一個手中揮動日本刀的男子，三郎轉身就跑，當他跑進房間時，那人從他背後連屏風帶人一刀砍去，他只顧逃命，什麼也不記得了，甚至連自己倒在玄關都不知道。”
“原來如此，兇手的長相如何？”
“由於是眨眼間發生的事，加上室內燈光昏暗，同時三郎內心原已有幾分怯意，因此沒看清兇手的臉孔，這不能怪他！不過他感覺兇手好象戴着大口罩……”
“就連手指也沒看清嗎？”
“當然，那麼急迫的時刻，根本沒有工夫看對方的手指頭，不過，既然留下沾血的指紋，兇手是那個三隻手指的人絕對不會錯。”
金田一和銀造互望一眼。
“三郎就只説了這些？”
“大致上就是這樣了。我本以為能從他口中問出什麼有利線索，聽他這麼一説，也深感失望。金田一先生，我的壓力愈來愈重，現在又加上田穀這個男人，三隻手指的男人和田穀之間是否有關聯？啊，一想到這些，就一個頭兩個大。”
“別這麼喪氣好不好？我想，不久一定會有好消息的。”
金田一又想起什麼似的，接着説道：
“對了，我忘了一件事，剛才這裏有一個刑警，我請他到久村跑一趟。”
“你指的是木村嗎？久村又發生什麼事了？”
“沒什麼，我只是想調查一些事情。大叔，我們走吧！”
“你們要去哪裏？”
探長的語氣有點不快。
“去散步，到前面走走。探長，你還要待在這裏嗎？”
探長帶着詢問的眼光望着金田一。
“能順便問一下隆二先生嗎？他説他是命案發生的當天早上抵達此地的，可是在前一天，也就是舉行婚禮的二十五日正午過後，有人見到他在清車站下車，你能問問他為什麼要説謊嗎？”
“什……什麼？”
“哈哈哈！探長，你大可不必學我呀！大叔，我們走吧！”
金田一和銀造自下呆愣的探長，繞過主屋，從後門走出大宅。
水車與炭窯
這座後門是木製的，在大宅的西側，也就是婚禮當天晚上，那個奇怪男人出沒的地方。出了門，外面有條小河流過，河上有一座土橋。兩人過了上橋，順着小河對岸的道路往北走去。
“金田一，我們要去哪裏？”
“我也不知道，多走一走也許破案的機會比較大些，先到處看看再説。”
金田一還是提着那個用手中包住的包裹，沿着河往北走，在一柳家的矮土牆盡頭處有座水車小屋，水車現在是靜止的。
從水車附近開始，道路變窄了，沿着低崖向東急彎，過了彎道，兩人的眼前突然出現一個相當大的水池。
這一帶人稱岡山縣的穀倉，水田密佈，到處可見灌溉用的水池。金田一不知道在想些什麼，突然停住腳步，很仔細地看着水池，這時剛好有個農夫走過，便馬上叫住他問道：
“對不起，請問這個水池每年都會抽乾池水整修，對嗎？”
“是的。”
“今年已經抽過水了嗎？”
“還沒有，其實每年都固定在十一月二十五日抽乾水池，今年一柳家有喜事，大家都必須幫忙，所以延到下月五日。”
不知何故，金田一感到有些失望。
“一柳家的人也知道每年抽乾池水的事嗎？”
“當然，這個水池本來就是一柳家前任家主作衞先生出資挖掘的，因此，抽乾水池之前，必須得到他們的允許，雖然那只是一種形式，但禮貌上也必須如此。”
“是……是嗎？謝謝你。”
兩人和農夫分手後，又再度沿着崖邊的路上漫步，遲管銀造什麼都不問，但多少知道金田一在找尋什麼線索，他只是默默地看着。不久，來到低崖剛要轉彎處的轉角上時，金田一突然停住腳步大叫：
“啊！那是什麼？”
眼前是一塊狹窄的平地，地面上有用黏土砌成像是魚板的炭窯。
這附近沒有人燒炭維生，因為距山裏很近，與其燒炭出售，還不如直接砍柴出售來得快；村民中較講究的，也會自己燒些炭來用，通常都是自己砌磚、堆土、築灰窯。因為是自用，所以規模很小，一次最多隻能燒個六、七包至十二、三包的炭，像這樣的炭窯只比一張榻榻米略寬一些，頂多只到成年人的胸部那樣高。
金田一此刻見到的就是這種炭窯，看來似乎剛燒好木炭，窯內不斷有整條的木炭往外丟。金田一急忙跑到窯旁，從狹窄的窯口彎腰向裏面望，窯裏有個用毛巾包住頭部的男人，正在蹲着收集木炭碎片，雖然他正在做最後的收拾工作。
“喂、喂！”
金田一對着炭窯向裏面叫喚，那男人嚇了一跳，在昏暗窯洞中回過頭來。
“我有事想請教你，能出來一下嗎？”
那男人在裏面收拾了一下，不久捧着一個盛滿碎炭的簍子，從窯內爬了出來，手和臉都被炭灰弄得黑黑的，只有眼珠子滴溜溜地轉着。
“什麼事？”
“你是什麼時候點火燒這些木炭的？這一點非常重要，你一定要據實回答。”
在鄉下只要一有奇怪的事，馬上會傳遍全村，像這個身材不高、相貌平凡，穿着一條皺巴巴長褲的青年是鼎鼎有名的大偵探，昨天已傳遍全村，因此，燒炭的男人略帶不安地扳着手指頭回答：
“這個窯是二十五日傍晚點火的，絕對不會錯，我記得那天正好是一柳先生舉行婚禮的日子。”
“燒炭的木材什麼時候堆入窯內？”
“是前一天，也就是二十四日，不過當時只堆了一半天就黑了，第二天傍晚再把剩下的一半堆入，然後就點火開窯。”
“這中間有沒有發現什麼奇怪的事？”
“二十五日傍晚點火之後，因為下了一場大雪，當晚我又來回巡視了幾次。嗯，對了，我聞到了好象是皮件燒焦的味道，我想大概是有人把死貓或什麼東西丟了進來，後來有人把破衣服和皮鞋丟到煙囱裏，喏，你看，我把那些東西清出來丟在那裏。”
衣服幾乎已完全走樣，皮鞋雖已碳化，但仍保持原狀，金田一用枴杖前端撥動了一下，間道：
“我可以進去看看嗎？”
“可以，但是裏面已經什麼都沒有了。”
金田一褲管拖地，彎腰進入窯內，在昏暗中摸索，不久突然大叫一聲。
“喂喂！”
“什……什麼事？”
“哈、哈、哈！大家都在模仿我的口吃，對不起，麻煩你去一柳家把探長請來，好嗎？如果有刑警或警察在，也一併請來，對了，順便再帶二、三把圓鍬來。”
“先……先生，裏面有什麼？”
“馬上就會知道了，現在快去！”
燒炭的男人飛快跑去，金田一黑着鼻尖爬出炭窯。
“金田一，果真在這裏……”
銀造帶着驚疑的語氣説。
金田一隻是用力點點頭，依然沉默不語。
但是對銀造來説，這已經足夠了，他沒再追問，金田一也一直保持靜默。
秋日的晴空下偶爾傳來小鳥的鳴叫聲。
炭窯內的秘密
不久，探長帶着肩扛圓鍬的三個警察和刑警一起趕來，大家的神情都顯得驚訝，而且呼吸急促。
“金田一先生，有什麼發現呢？”
“探長，請將窯底挖開，裏面埋着一具屍體。”
“屍體……”
那個燒炭的男人立刻發出山羊般尖叫。刑警和警察看也不看他一眼，想馬上進入窯內，銀造立刻制止他們。
“慢一點，這樣很難挖開，喂，這座炭窯是你的嗎？”
“是的。”
“我們必須敲開窯壁，多少錢事後我會補貼你。”
“那倒沒關係，真想不透，怎麼可能有屍體在裏面呢？”
燒炭的男人一副哭喪的表情説。
刑警和警察馬上開始敲壞魚板形的窯壁，因為是用黏土砌的，三兩下很容易就敲開了，陽光立刻照入窯內，刑警和警察們立即跳進窯內。探長、金田一和根造從上面俯視着眾人用圓鍬挖掘的動作。
不久，隨着泥土被挖開，果然出現一條男人的腿，一條顏色噁心的腿。
“嘿，還全身赤裸着呢！”
“金田一先生，這到底是誰的屍體？和這次事件……”
“別急，先看看再説，馬上就會知道了。”
屍體看起來是仰躺着，削瘦的腹部和胸部出現了，一見到胸口，刑警再度大叫起來。
“這是先被殺再埋葬的，你們看，胸前有這麼深的傷口。”
“什……什……什麼？”
這次輪到金田一發出驚訝的聲音，還當場跳了起來。
“金田一，這男人不該被殺嗎？”
“我……我……我只是沒想到。”
“快把臉部挖出來。”
就在探長下命令的當兒，屍體臉孔四周的土很快被挖開，就在那一瞬間，刑警又發出驚呼聲。
“探長，你看，臉上有一條大傷疤，是三指男人！”
“什……什……什麼！”
探長拉長着臉望着屍體，眼珠瞪得似乎要掉出來一般。不錯，屍體的臉從嘴唇右端到臉頰有一道縫合過的疤痕，好象裂了一道缺口似的。
“金田一先生，這到底是怎麼回事？喔，對了，快把右手挖出來看看！”
右手很快被挖了出來，但是探長、刑警和警察又不約而同發出驚叫，因為屍體沒有右手，右手自手腕處被砍斷了。
“金田一先生！”
“很好！探長，這麼一來事情就可以解釋得通了，來，這包土產送你。”
探長佈滿血絲的眼睛狠狠盯着金田一，接着，低下頭看看金田一遞給自己的那包東西，那是金田一一直提在手上用手巾裹住的小包裹。
“打開來看看吧，那是我剛才在貓墳找到的。”
探長大概憑着用手摸的感覺也知道里面裝的是什麼，他深吸一口氣，以顫抖的手指割掉麻繩，解開手中，掀開油紙，裏面出現手腕處被齊齊砍斷的男人右手，而且只有拇指、食指和中指三隻指頭。
“探長，這就是用來按出指紋的戳印。”