轉過天來，變故又生，提心吊膽的兵部尚書耶律元宜終於捱了完顏亮的大杖。
原來完顏雍在東京登基的消息，實則早在數日前便已傳到了完顏亮的大軍之中，只是在部分士卒將官間悄然流傳，真假難辨。經得那晚羅大、卓南雁等羣豪一陣大鬧，數十萬金兵盡數知曉。雖然完顏亮事後宣稱來襲的乃是易裝的宋軍，但遠征失利，士氣低迷，大多數金國兵卒更願意相信是東京的新皇帝派人來召他們“北歸。”
對於這些尋常將士兵卒來説，完顏亮和完顏雍誰當皇帝都無所謂，但新皇帝喊出的“大軍北歸，早與妻兒團聚！”卻深得人心。這一晚之間，便又有許多兵卒逃遁。更有的機靈將領深知晚歸順不如早歸順之理，歸順新帝早了，還能謀個好官職，一時竟有膽大的將領率着部卒北逃。這一晚之間，竟有數萬士卒或孤身逃亡，或結夥北歸。
這下耶律元宜再難隱瞞，只得據實上奏。完顏亮聞報後怒不可遏，立時將他重責四十大杖，更頒下口諭∶“有軍士臨陣脱逃北歸者，殺其謀克；謀克逃亡，殺其猛安；猛安逃亡，殺其總管！”這道連坐的死令一下，全軍將官，人人自危。
餘孤天聞知耶律元宜遭打，卻暗自大喜，忙請卓南雁扮作自己的親兵，帶着他去見耶律元宜。
暮色沉沉，耶律元宜的大帳中冷冷清清，連紗燈都幽暗昏沉，只有耶律元宜的兒子驍騎副都指揮使耶律王祥侍立帳內。鬼火樣的燈光下，耶律元宜鐵青着臉趴在牀頭，衝餘孤天點了點頭，示意他在牀邊落坐。
“聖上看來對大人成見已深，”餘孤天還沒坐穩，便堆起一臉愁容，“聽蕭抱珍説，聖上這兩日便要親自查點大人的兵馬。若是軍卒逃亡過萬，還要重責！”蕭抱珍以邪術得寵，耶律元宜對他甚是鄙夷不屑，倒是餘孤天八面玲瓏，對誰都不得罪，跟蕭抱珍頗有往來。耶律元宜聽他説出得自蕭抱珍的話，倒有幾分深信。他身為兵部尚書，也親率一路威勝軍，這兩日來手下兵馬逃亡不少，想到完顏亮那道“謀克逃亡，殺其猛安；猛安逃亡，殺其總管”的死令，不由心底發冷，連臀上的杖傷之痛都忘了。
“我老啦，又是契丹人，陛下早看着礙眼，遲早要將我踢開的。”耶律元宜不冷不熱地笑起來，“餘將軍戰無不勝，這兵部尚書之職鐵定是你的了。”餘孤天挺身而起，冷笑道∶“孤天此來，是要相救大人。大人既然如此見外，那便告辭了！”
“將軍慢行！”耶律元宜在牀上撐起身來，叫道，“老弟…不知有何策來救我？”餘孤天慢慢俯下身子，一字字地道∶“共舉大事，率師北歸！”
耶律元宜臉頰一顫，死盯着餘孤天的眼睛足有半晌，才苦笑道∶“老弟當真要舉大事？”餘孤天呵呵苦笑∶“不瞞大人説，小弟手下的弟兄早逃了七八千人。我也跟大人一般地捱了杖責。左右不過是個死，那便只有魚死網破！”
“殊死一搏，還有生機！”耶律元宜臉色變得猙獰起來，喘息般地低笑道，“聽説東京的新帝出了賞格，歸順的便有官做，不知是真是假？”餘孤天一指卓南雁，道∶“自然是真的！他便是新帝派來的使者。”
卓南雁自懷中掏出應恆帶來的完顏雍欽賜令牌，遞到耶律元宜手中，又將完顏雍吩咐給應恆的話盡數轉告。耶律元宜手捧金牌，心內再無猜嫌，連連點頭道∶“如此大事，該當請個得力幫手才行。”對他兒子耶律王祥道，“快去將你岳丈請來！”
耶律王祥匆匆而出，過不多時，便帶着他的岳丈、浙西道副統制郭安國大步趕來。耶律元宜與郭安國多年至交，也不多説廢話，將形勢交待了幾句，便單刀直入地道∶“老郭，事已至此，你我前行渡江必被宋人所殺，後退苦守則會被萬歲所殺，眼下只有共舉大事一途。新帝的御賜金牌在此，老郭，你幹是不幹？”
郭安國身為一方主帥，手下也有兵卒逃歸，這兩日也正為此心煩，但聽了耶律元宜之話還是微微一愣。他陰着臉在帳內徘徊幾圈，猛地重重頓足，冷笑道∶“新帝有旨，斬殺逆亮，盡得大功。幹了，便是潑天的大功；不幹，便只有坐地等死。”説話間便向那金牌跪倒，“願奉新帝旨意，共舉大事！”
耶律元宜大喜過望，連忙也跟着跪倒磕頭。餘孤天卻臉露冷笑，跟卓南雁在旁挺立不語。耶律元宜歡喜一陣，又生疑慮∶“餘將軍，你、我再算上老郭的兵馬，終究還是不敵完顏亮的數十萬大軍啊！”
“我早有盤算！”餘孤天冷笑道，“揚州府衙照壁上‘完顏亮死於此地’那一行字，便是我故意留下的。完顏亮厭惡那些字，不願駐紮揚州，便只能屯兵龜山。這龜山地勢狹窄，人馬連營擺佈不開，尤其是大人的營帳離着完顏亮的御帳不遠，這便給咱們的大事留下了許多方便。”
耶律元宜和郭安國盡皆變色，均想∶“難道這小子奪下揚州時便動了謀反之心？”餘孤天卻不動聲色地接着道∶“眼下萬事俱備，只須二位想法子，調開完顏亮帳前那五千紫絨軍即可。”
郭安國深具機謀，眉頭挑了兩下，便笑道∶“這個不難！紫絨軍總管納刺與我相熟，我這便去找他，告訴他們淮東的美女金銀都被聚藏在泰州城內，我輩急欲過江伐宋，無暇去取。納刺最好美女玉帛，聞言必會向萬歲請命去攻泰州。”
耶律元宜笑道∶“還是老郭厲害！只需調開這五千精鋭，咱們的大事便成了一半！好，只要紫絨軍一動，咱們便即動手！”沉了沉，又道，“你我五人既已共舉大事，那便是同生同死了，須得歃血明志，立誓結盟！”餘孤天暗道∶“你三人是父子、親家，自然一個鼻孔出氣，這獻血結盟的事自然是對我兄弟而言了。”口中卻呵呵笑道∶“那是自然！”
當下卓南雁、餘孤天、郭安國和耶律元宜父子都依着金國規矩歃血為盟。五人的鮮血滾到一處，再灌入嘴中，耶律元宜等人的心思才安穩了一些。計議已定，五人各自分頭行事。
隨着餘孤天回到他的營帳，卓南雁不由蹙起眉頭，道∶“何必如此費力，你帶我偷偷地到得完顏亮帳外，咱們闖進去一劍斬了他，豈不痛快？”餘孤天笑道∶“那五千紫絨軍環護帳外，刀霸、巫魔不離他左右，豈是那麼容易得手的？”
卓南雁道∶“你我二人聯手一擊，還怕殺不死完顏亮？”餘孤天似是看透了他的心思，低笑道∶“一劍殺了他，太過便宜了這逆賊。大哥答允了力助小弟的，他欠我的，咱們便都要連本帶利地拿回來！再説，大哥此來，不過是為了止息干戈，完顏亮此時還按兵不動，大戰未起，便等上幾日，又有何妨？”卓南雁笑了一笑，便沒再言語。
餘孤天的大帳內冷寂下來，二人各懷心事，都是默然不語。驀然間兩人都覺心神微震，幾乎同生警兆。“有人來了！”卓南雁一躍而起。
便聽得帳外傳來親兵的一聲叱喝∶“蕭教主留步！未得餘將軍之令，軍帳不得擅入！”蕭抱珍冷森森的笑聲響起∶“我跟孤天，哪裏用得着這許多臭規矩！”
笑聲未絕，人影閃處，巫魔蕭抱珍已輕飄飄地插入帳中。他身後還跟着數名餘孤天的親兵，臉紅氣喘地連抓帶拽，卻連他袖角也碰不到。“退下！”餘孤天一聲冷斥，先喝退了幾名親兵，才向蕭抱珍賠笑道，“教主法駕光臨，不知有何指教？”蕭抱珍柔柔地一笑∶“沒事便不能跟你聊聊嗎？”雙眸在帳內一掃，見帳內只有餘孤天一人，臉上不由掠過一絲訝色，又望見桌上只有一隻茶盞，心內微覺詫異∶“適才我明明探知帳中有兩人，怎麼變成了一個？”
餘孤天似乎全沒在意蕭抱珍那左右逡巡的目光，拱手笑道∶“孤天正在發愁如何渡江，難得教主得暇，能否給孤天指點迷津？”蕭抱珍呵呵笑道∶“渡江，你真以為你能渡江？”餘孤天蹙眉道∶“教主此話怎講？”
蕭抱珍搖頭道∶“攻城掠寨，你是一隻猛虎；大江操舟，你餘孤天不過是一條病蛇！這瓜洲渡，你過不去！”餘孤天道∶“過不去也要過！萬歲軍令如山，容不得我輩退縮。”蕭抱珍冷笑道∶“將軍便沒想過，與其進而死，不如退而生？”餘孤天身子一震，揚眉道∶“教主必有妙策。請教主救我。”
“誰也救不了你，除了你自己！”蕭抱珍的笑容變得意味深長，他慢慢探身近前，低聲道，“去年西北路的契丹人叛亂，完顏亮狂怒之下，險些下令盡殺軍中的契丹人。我蕭抱珍便是契丹人，更因當年曾隨蕭裕相爺謀反，完顏亮對我從來都是…嘿嘿，這些年我跟完顏亮虛與委蛇，等的便是今日。只要孤天小弟振臂一呼，我取完顏亮的首級，易如反掌！”
餘孤天萬料不到蕭抱珍竟會跟他説這些話，一時間不由呆愣起來。霎時間帳內靜得駭人。
沉了良久，餘孤天才咧嘴一笑∶“好！蕭教主深明大義，當真難得！”他臉現激動之色，伸手向蕭抱珍的手掌握去。蕭抱珍眼中異彩閃爍，也揮掌和他相握。
哪知餘孤天驀地五指成爪，疾扣向他的脈門。蕭抱珍應變也是奇快，腕子一沉，向旁滑出。“嘶”的一聲，半截衣袖已被餘孤天扯斷。“你…”蕭抱珍厲聲斷喝，猛覺一股沉渾大力當胸湧來，忙揮掌相對。那一句斥罵便被硬生生地噎在喉嚨裏。雙掌交擊，蕭抱珍渾身骨骼格格作響，疾向後退開丈餘。
他身子還未站穩，餘孤天已如影隨形地粘了過來，低笑道∶“教主竟敢説此大逆不道之言，這便跟我去見萬歲！”口中説笑，掌風呼呼，拼力狂攻。
蕭抱珍驟遭疾攻，忙展開邪功相應，霎時間身子如同一縷青煙般左右飛旋。但餘孤天的武功身兼明教和龍驤樓兩家之長，亦正亦邪，端的是舉世難覓其二。任是蕭抱珍連連展詭譎魔功，急切間仍被餘孤天穩穩壓住。兩人都是絕頂武功，此時雖在這三丈寬的大帳內各展神通相拼，但勁力拿捏都是妙至毫巔，便連桌上的茶盞也全不為掌風波及。營帳外的餘孤天親兵竟絲毫覺不出帳內的二人已是龍爭虎鬥、殊死相拼。
“你這廝不識好歹！”蕭抱珍又驚又怒，低喝道，“識相的快快停手，不然休怪我無情！”雙手忽爪忽掌，連環疾變，魔功催運之下，指間已現出青凜凜的駭人光芒。餘孤天反唇相譏，道∶“識相的便束手就擒，我給你美言幾句，萬歲或許能饒你一命！”掌勢倏變，手上帶起的勁力重若山飛。
他自悟得三際神魔功的訣竅之後，一直難覓高手試招，此時忽得蕭抱珍這等對手，心下暗喜，在大天羅掌的掌法中已糅上了三際神魔功的沉厚勁道。餘孤天的三際神魔功一經施展，蕭抱珍頓覺壓力大增，只得凝神拆招，一時竟無暇開口叱喝。
“住手！”猛聽得一聲斷喝隔簾傳來，聲若驚雷，震得寬大營帳簌簌一抖。人影閃處，刀霸僕散騰昂然而入，手按寶刀，一股蓬勃刀氣如怒龍般直撞過來。蕭抱珍心神一震之際，便聞砰然一響，已跟餘孤天硬拼了一招。餘孤天哈哈大笑，凝立不動，蕭抱珍卻騰騰騰地連退三步。
僕散騰身形一晃，已插到二人當中。餘孤天叫道∶“門主來得正好，蕭教主居心叵測，竟起了大逆不道之心！門主快快助我將他擒住！”蕭抱珍玉面一窘，卻冷笑道∶“僕散兄休得信他胡言！適才我不過以戲言試罷了。”
餘孤天察言觀色，心底暗笑∶“連僕散騰也在外窺伺，這巫魔果然心懷詭詐。這二人都是完顏亮的心腹，今日我若不鬧他個天翻地覆，只怕完顏亮那逆賊對我的疑心難去！”立刻臉上擠出一副怒容，大叫道∶“戲言相試？這等大事豈可做戲言！便請門主做個證人，咱們到萬歲駕前説個清楚。”
僕散騰點頭道∶“好！咱們一同去見萬歲！”蕭抱珍冷笑道∶“到得萬歲駕前，自能辯個清楚！”大袖一拂，當先轉身出帳。餘孤天鐵青着臉，疾步跟上。
走到帳口，忽見僕散騰一直凝立原地，餘孤天忙道∶“門主，難道你又改了主意，不去面聖了？”僕散騰卻緊盯着帳中兵器架後的兩扇屏風，咧嘴笑道∶“這屏風有些古怪！”餘孤天心內一顫∶“適才卓南雁便隱身在那屏風之後，難道被這老狐精瞧出了端倪？”臉上卻若無其事地笑起來∶“有什麼古怪，這屏風門主若是喜歡，便請拿去！”
僕散騰緩緩搖頭∶“適才這屏風後怎麼閃過一絲殺氣？好濃的殺氣！”驀地精芒乍閃，僕散騰手中寶刀已然劈出。“喀”的一聲脆響，那扇硬木雕花屏風如同脆紙般地裂作兩片。餘孤天的心絃猛然一緊，好在屏風後空空如也，不見半個人影。
餘孤天偷偷長出了一口氣，暗道∶“卓大哥當真了得！”他怕被兩人看出臉上神色，故意大叫道∶“門主，莫非你也跟蕭教主一般，來此戲耍小將！”口中大嚷大叫，快步便向帳外闖去。僕散騰和蕭抱珍對望一眼，只得跟上。
三人直鬧入完顏亮的御帳。餘孤天滿面悲憤，進帳後便“撲通”一聲跪倒在地，怒叱蕭抱珍的行徑。蕭抱珍聽他原封不動地複述自己引誘他的言語，也不由臉色發僵。好在完顏亮並不着惱，笑吟吟地聽完餘孤天的痛訴，只將手一擺∶“餘愛卿不必多心。蕭教主素來詼諧，這些閒話想是他見軍中煩悶，只為逗你一笑罷了。”
蕭抱珍長出了一口氣，滿面幸災樂禍之色。餘孤天也只得憤憤而起。完顏亮又親賜御酒，給二人壓驚，命二人飲酒之後便須盡棄前嫌。蕭抱珍道聲“遵旨”，將酒一口飲了。
餘孤天卻眼望蕭抱珍，怒衝衝地道∶“大丈夫便當披堅執鋭，誓死報國，這般縮在陣後，只能詭言惑眾，算得哪門子的武林宗師？”蕭抱珍笑容陡凝，再也按捺不住，就向完顏亮跪倒，奏道∶“陛下，臣願領一彪水師，作這渡江先鋒！”
完顏亮大喜，哈哈笑道∶“如此甚好！蕭教主便是後日渡江的先鋒！”眼見餘孤天滿面憤憤不平之色，又道，“餘孤天忠貞不二，特擢為大金威勇軍都總管！”餘孤天大鬧一通，不想倒鬧得官升一級，更想到蕭抱珍改任渡江先鋒，這兩日便不得隨護完顏亮左右，心底大喜若狂，忙也跪倒謝恩。
一派歡笑之間，紫絨軍總管納刺趕來求見，懇請完顏亮准許他帶兵去取泰州，一來為大金奪些金銀糧草，二來也讓他在滅宋大業中立些戰功。完顏亮興致甚高，揮手應允，讓他們明早出發。餘孤天見他大手一揮，心頭一陣狂喜，臉上卻緊繃着不敢露出絲毫顏色。
納刺興沖沖地跪倒謝恩，又道∶“啓察陛下，末將適才巡營，搜到武安軍驍騎將高曾率兵卒棄營北逃，末將已將高曾擒獲。”完顏亮臉色頓時一僵，森然道∶“先押起來，待明日朕親自整治。”
餘孤天趕回營帳，才強撐着將滿心的欣喜按捺住，想到大變當前，最宜平心靜氣，便端起那碗冷茶一口一口地吸進去。看到卓南雁早已悠然端坐在桌前，餘孤天才放下茶盞，“呵呵”一笑∶“瞻之在前，忽焉在後，還是卓大哥沉穩！”卓南雁淡然笑道∶“我只是全豁出去了而已。
“小弟忍了這麼多年啦，”餘孤天長長地噓了口氣，“可越是臨近大事將了，越是有些心慌！”卓南雁笑道∶“幻身滅故，幻心亦滅。幻心滅故，幻塵亦滅。”餘孤天一愕，道∶“此言怎講？”卓南雁道∶“這是大慧禪師傳給我的禪門心法。你凡事越是執著，越是擔憂，實則咱們執著憂愁之事，不過是鏡上的塵埃，終須拭盡。”
“鏡上塵埃？”餘孤天“嘿嘿”一笑，“連霜月師姐也是嗎？”卓南雁愣了愣，也笑出聲來∶“所以我這幻空訣總是不大靈光！”兩人對望而笑，忽然間都生出一陣久違的親密之意，恍惚間便似回到大雲島上的童年時光。