明、清兩代刑法尤其殘酷，這是要讓人們打算犯事之前，得在心裏仔細掂量掂量，有沒有膽量觸犯王法？倘若捨不得自己這一百多斤肉，趁早老老實實地過日子，別起歹念。
當時女犯受到的懲罰尤為嚴重。在對女子使用酷刑裏面，最可可怕的就是“騎木驢”了。比如，有某個女犯因姦情殺人，按照清朝的律法肯定要以極刑論處，但在受死之前，還得把女犯的衣服都剝了精光，騎在一個用木頭製作，形狀好似驢馬一樣的木樁上，由差役押着、銅鑼手敲打響器在前面開道，繞經四城遊走一遍，這在當時被稱做遊四門。
據説同治末年，天津衞有一個姓毛的才女，名叫毛豔玉，不僅能詩善畫，而且相貌美豔無比，很多達官貴人都想打她的主意。可毛豔玉眼光太高，看不上那些凡夫俗子，竟同一個家境貧寒的書生相好，沒想到被毛母發現了此事。毛豔玉見此事敗露，為了不讓母親把醜事張揚出去，於是狠心下毒，弄死了自己的母親。最後此事便被人知曉，告上了官府。
在公堂之上審訊之時，毛豔玉自行提筆書寫供狀，語句不俗、字體華麗，而且官員審問她的時候，她也是應對從容，引經據典，出口成章，讓在場旁聽的眾人無不為其惋惜，都説這樣才貌雙全的女子世間罕有，奈何犯下了人命案子，按大清刑律，必然是死罪難逃。審案的官員憐惜其滿腹才華，就斷了個秋後絞刑，不過照樣得先騎木驢遊四門。臨刑當天，來看熱鬧的人不計其數，把街道都圍了個水泄不通。誰料這毛豔玉命不當絕，騎完了木驢之後，劊子手剛要把她絞死，便突然傳來消——光緒皇帝登基即位，大赦天下。此女竟得以被赦出獄，民間一時傳為奇談。
而在毛豔玉被押在死囚牢裏的時侯，她結識了獄吏的公子，那公子垂涎其美貌已經許久，而且在獄中時，也不時對她照顧有加。毛豔玉對此一直心懷感激，被赦出獄之後，公子便想納她為妄，她也願以身相許。誰知獄吏卻因此女曾殺害自己母親為由，極力反對阻撓。
毛豔玉一氣之下，便唆使那公子親手弒父，不料事情很快敗露，她又被官府拿獲。這回是二罪並罰，罪在不赦之列，被判處了極刑。行刑之前，依舊按律重騎木驢遊了一遍四門，這件事空前絕後，簡直是奇聞中的奇聞。