聽我家裏的長輩講，我們家在清末民初的時候，最為興旺發達，這裏邊也有一段很傳奇的創業故事。
我祖上是個包工頭，土木工程都能做，手藝很精湛，但實際上手底下只有十幾個工人，因為這個行當競爭非常激烈，又身處社會底層，沒有任何背景，攬不到大活兒，只能起五更爬半夜，零敲碎打修修補補，賺幾個辛苦錢養家餬口，也是整天啃窩頭鹹菜度日。
當時天津衞的租借地很多，到處都是領事館租借地，從哥特式到巴洛克式，從羅曼式到拜占庭式，中世紀的南歐風格、19世紀的折衷主義風格，可謂萬國風格，無所不包。
有一次，英國營盤裏掛出個告示，原來是修鐵路的時候要在山裏打條隧道，英國人決定公開招標，凡是社會上的施工隊，都可以參加投標，怎麼投標呢，就是估計一下整個工程的費用和週期，拿出一套具體方案來，英國人看哪個合適，這項工程就包給哪家。
誰不想賺英國人的錢？一是英國人開的價碼高，二是沒聽説英國人有拖欠工資的習慣，於是各方施工隊爭相趕來投標。
張記自知競爭不過人家，也沒存太大指望，只是想跟着長長見識，隊裏有個老師傅，跟着到現場一看，覺得那山有些古怪，回來就跟掌櫃的説這工程可以包，然後就投了標。
英國人看所有工程隊提出的方案和計劃，都差不多，惟獨張記的投標書，費用和週期僅是別家的五分之一，就將工程包給了張記施工隊，其餘那些家都挺不服，也不相信費用和時間能壓縮到這種限度，大夥就等着看熱鬧吧，看看張記究竟怎麼折騰。
原來張記的老師傅懂得地理形勢，實地勘測時，拿眼一看那山體結構，就知道是座“沙板山”，外邊是石頭殼子，裏面全是沙土，要鑿條隧道還不簡單？以別家估算的費用和週期五分之一，已經是往高處説了，因此很快竣工，而且活兒乾得很漂亮，英國人大為讚歎，以後就算認準張記了，大小工程不再對外招標了。
張記也就是由此起家，當時還特意打造了兩把太師椅，用來紀念這件事，一直保留了許多年，我小時候曾親眼看過這對椅子，對其深沉典雅的質地記憶猶新，後來因為我家一個親戚欠了債，只好忍痛割愛把這對太師椅讓給了別人，估計要是留到現在，那可值老鼻子錢了。